CUN AVANTAGE ; ET ENSUITE DE CE, TOUS MOURIR
» l'épée a la main ; et à toute extrémité , et où il y aurait » moyen de retraite , de la faire sur le pont de Sône , et jeter, )) en sortant, une arcade d'icelui dans Veau, afin d'avoir moyen » de se retirer en sûreté. Et comme il y a des principaux de la » ville qui sont à leurs postes, et en faction sur la muraille, » a été résolu que la délibération ci-dessus leur sera présenle- » ment montrée par le greffier-commis, alin de savoir s'ils j )) veulent adhérer; en témoins de quoi nous nous sommes sous- » signés avec tous les habitans et Jean Gagnet , greffier-commis, » pour le soupçon de la maladie contagieuse étant dans la mai- » son de Me Claude Nivelet , greffier et secrétaire ordinaire de )) la ville , ayant en sa puissance le livre des délibérations , par » le moyen de quoi la présente n'y peut être insérée. Sigîié sur » la minute, Desgranges, Lapre, Toulorge, Pelletier, Dumav, )) Martene, de Lettre, R.obin , Faroux, de Villebichot , Ra- » maille, Pussin, Verderet, Michelot, Perrier et Gagnet, gref- » fier. Et à l'instant, par ledit Jean Gagnet, greffier-commis, » ladite délibération a été montrée au sieur Jannel, lieutenant » civil ; commandant à la porte de la tour Truchot, lequel a
» adhéré au susdit serment , et s'est soussigné avec tous les ha-
» bilans y étant présens et sachant signer. Signé Jannel, Boisot,
» Pierre, Dumay, Maillot, Jolielerc, \audrey, Dcnevers, Lou-
» het, Godard, Michelot, Millot, Pierre et Gagnet, greffier. Et
» à l'instant me suis transporté au lieu de la brèche, où éloit
» Me Claude Poussis, procureur-syndic, qui a adhéré à sa sus-
» dite résolution, et a signé sur la brèche, avec tous les habitans
)) sachant le faire et étant à la brèche. Signé Poussis , Gagnet ,
» Belot , Brocard, Michel, Rougeot, Denis Garnier, Ferrand
» et Denevrers. »
En conséquence de la délibération du 2 novembre , il fut enjoint à tous les habitans , de préparer au milieu de leurs chambres, de la paille et autres combustibles pour y mettre le feu, de même qu'aux écuries, au signal de la grosse cloche. Tous les préparatifs pour l'exécution de cette délibération, éloient déjà faits en partie, car on avoit commencé dès la veille, et même avant le premier assaut, à la projetter. On plaça au-devant des portes des mèches qui aboutissoient aux endroits les plus combustibles de chaque maison. Des enfans et d'autres personnes furent postés pour y mettre le feu au son de la cloche. On prit ensuite des mesures pour échapper au péril s'il étoit possible; on donna ordre à un charpentier de couper une arcade du pont, laquelle il seroit aisé de renverser, lorsqu'on auroit passé de l'autre coté de la Sône. On fit achever un fourneau commencé dans la principale rue, proche la brèche, dans lequel on jetteroit le reste des poudres, pour y mettre le feu lorsqu'il n'y auroit plus de ressource dans la défense; on fit charger à cartouches deux pièces de canon tout auprès, afin que pendant le fracas, tant du fourneau que du canon , les assiégés eussent le temps de se retirer par la porte du pont de Sône. On embarrassa aussi les rues, à la réserve de quelques défilés connus des habitans, avec des bois et par des coupures t afin que les ennemis , arrêtés par tant d'obstacles s
ne pussent poursuivre les assiégés : tout cela fut exécute avec beaucoup de diligence ; on s'empressa surtout à préparer dans les maisons ce qui pouvoit bientôt les réduire en cendres ; on paroissoit s'en faire un plaisir, et l'on croyoit moins perdre son propre bien que celui de l'ennemi.
Les assiégeans se préparoient de leur côté à donner un nouvel assaut. Enfin on donna le terrible signal par une décliarge générale d'artillerie et de mousqueterie ; la cavalerie s'avança avec ses fascines , pendant que six bataillons , de huit à neuf cents hommes chacun , marchoient vers la brèche , en bon ordre , enseignes déployées : la cavalerie se rangea en bataille pour les soutenir ; ils étoient précédés de ceux qui portoient les fascines et les planches ; ils eurent bientôt comblé le fossé et réparé le pont, qu'ils firent plus large que la première fois, malgré le grand feu de la ville.
Les assiégeans passent le fossé , ayant des grenadiers à leur tète , et commencent une rude escarmouche qui fut soutenue vigoureusement, après un grand feu de part et d'autre. Le bataillon de Savelly s'avance et se présente à la brèche l'épée à la main, soutenu par celui de Wangler, mais ils furent repoussés, et le colonel de ce premier régiment qui commandoit l'attaque, ayant été mis hors de combat, les deux bataillons furent forcés de reculer.
Gaspard de Mercy, sergent de bataille de l'Empereur, ayant pris le commandement, ramena tous les bataillons à la charge, avec tant de furie, qu'on crut pour ce coup qu'on alloit être forcé. Il s'en fallut peu qu'on ne donnât le terrible signal de mettre le feu aux maisons et au fourneau ; plusieurs femmes courant déjà pour se préparer à l'exécution, un enfant de douze ans , nommé Gaillard , chargé de ce soin par ses parens , cru t qu'il étoit temps de commencer, et approchoit déjà le feu de la mèche, lorsque des cris l'arrêtèrent et l'obligèrent d'attendre le son de la cloche qui devoit réduire la ville en cendres.
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Dans ce moment critique, les sieurs de Trcmont, Loyac , Barette, Petitjean, Garnier et quelques autres , firent 1er nie avec des pertuisancs, et animant par leur exemple les habilans et les soldats, ils arrêtèrent les ennemis , déjà prêts à se répandre par la ville. Le plus grand péril se trouvant à la brèche, il y attira la meilleure partie des habilans et des soldats , qui quittèrent leurs postes pour y accourir , laissant le reste à la garde de la Providence qui sembloil veiller sur eux. Ils se battoient en désespérés , lorsque le corps de réserve étant arrivé avec les sieurs Jannel, Martene et autres, renversa tout ce qui se présentoit à lui, et poussa vivement les assiégeans.
On étoit aux prises , lorsque des femmes et des enfans annoncèrent par des cris de joie, qu'il alloit arriver du secours. On vit en même temps se présenter sur la brèche, vers la troisième heure de l'assaut, douze des principaux habitans d'Àuxonne, qui remirent à Saint-Point , commandant de la garnison , et aux magistrats , des lettres de M. de Miraumont, gouverneur d'Auxonne. 11 leur apprenoit que le maréchal de camp Rantzau, ayant passé les Tilles à la pointe du jour, après de longs détours pour éviter les ennemis, devoit arriver dans un moment à Auxonne , et de là se rendre à Saint- Jean de Loue avec huit cents chevaux et deux régimens d'infanterie. Il seroit difficile d'exprimer la joie que causa une si heureuse nouvelle , qui releva le courage des assiégés. Les Auxonnois qui l'avoient apportée, se mêlèrent avec eux sur la brèche, où, en braves et zélés voisins , ils partagèrent pendant une heure le péril des assiégés.
L'assaut dura près de quatre heures , jusqu'à l'entrée de la nuit; les assiégeans y perdirent sept à huit cents hommes, partie tués à la brèche, partie noyés en fuyant; les assiégés y furent presque tous blessés , et plusieurs très-dangereusement.
Le colonel Rantzau , malgré sa diligence, n'avoit pu se rendre a Saint-Jean de Lune qu'une heure après le dernier assaut. Ce
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secours si désiré remplit la ville de joie ; on alluma des feux partout.
Calas ne pouvoit se consoler d'être venu de si loin avec une armée formidable, pour échouer devant une bicoque qu'il croyoit emporter d'emblée, et dont la prise devoit lui assurer un pied dans la Bourgogne et le passage libre en Comté. La levée du siège étoit honteuse, mais il fallut s'y résoudre, dans la crainte de plus grands désavantages, et se déterminer à voir briser devant Saint -Jean de Lône, les forces réunies de l'Empire, de l'Espagne, de la Comté et de la Lorraine. Ce fut la même nuit du 2 au 5 novembre , que les troupes qui dévoient composer l'avant-garde, sous la conduite du duc Charles, partirent en silence à une heure après minuit , après avoir chargé les équipages et l'artillerie ; et l'armée défila toute la nuit , si secrètement, que les habitaus ne s'en aperçurent qu'avec le jour.
Siège de Dole par Henri II, prince de Condé , en i63b.
Henri II, prince de Condé, attaque Dole en i656; il annonce aux assiégés , par une patente , qu'il les prend sous la protection de Louis XIII s'ils se soumettent sous trois jours, il somme ensuite la garnison de se rendre. Rien ne nous presse, reprend le gouverneur Lavergne ; après un an de siège nous délibérerons sur le parti à prendre. Condé qui voit qu'il a affaire à des gens de cœur, multiplie les attaques; il hasarde les sommations après les plus légers avantages. Sa conduite devient si ridicule , qu'on le somme enfin lui-même de lever le siège. Un trompette vient lui déclarer que , s'il veut se retirer, les habitans de Dole lui accorderont six jours francs, afin qu'il puisse s'en aller en sûreté avec son armée; que si votre altesse rejette cette offre, elle pourra hien s'en trouver mal. Et moi, répondit le prince en colère , je ne recevrai point ceux de Dole à composition, à moins qu'ils ne me la viennent demander la corde
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au cou. Les assiégés poussent l'insulte encore plus loin : ils menacent d'arrêter Condé devant leurs murs aussi long-temps qu'il a demeuré dans le ventre de sa mère ; et puis de l'obliger ensuite d'en lever le siège. Condé redouble d'efforts pour ne pas prendre un parti si honteux; cependant, après avoir épuisé toutes ses ressources , il y est obligé.
Siège de Lérida par le prince de Condé, en i64y.
Le 8 de mai 1647, le prince de Condé quitta Barcclonne, et en six jours arriva devant Lérida , dans le dessein d'en former le siège. Cette ville fameuse est située sur la Ségre. Un mur épais, divers bastions, quelques ouvrages à cornes, un fossé large et profond, un beau château qui lui sert de citadelle, la rendent moins redoutable, que sa position sur un roc si vif et si dur, qu'il est presqu'impossible de le percer. Philippe IV en avait confié la défense à Dom Georgio Britt, Portugais, l'un des hommes de l'Europe qui avait le plus de valeur, d'expérience, de réputation, de générosité, de politesse. Sa garnison était eomposée de quatre mille hommes d'élite; et la place munie d'une artillerie nombreuse, et d'une si grande quantité de vivres et de munitions de guerre , qu'il eût été difficile de les épuiser en six mois de tranchée ouverte. L'armée française ne montait qu'à seize mille hommes, mal payés, et par conséquent mauvais soldats. Le maréchal de Grammont la commandait sous les ordres du prince : le comte de Marsin et le duc de Chàtillon remplissaient les fonctions de lieutenans-généraux ; le marquis de la Moussaie, M. Darnauld, le comte de Broglie, le chevalier de la Valière, le marquis de la Trousse et le comte de Tavanes, celles de maréchaux de camp. Condé s'établit dans les lignes du comte d'Harcourt, qui, quelques mois auparavant, avait inutilement bloqué Lérida. La paresse des Espagnols les avait laissé subsister. Le prince les assura par de nouveaux forts ,
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et forma toutes ses dispositions. Dès les premières attaques , le chevalier de la Valière qui s'était flatté d'un prompt succès, fut tué; et sa mort resta sans vengeance , parce qu'on attendait de jour en jour la grosse artillerie qui n'arrivait point. Ce délai faisait languir le bouillant général dans une inaction pénible. Pour surcroit de disgrâce, la Ségre, grossie par la fonte des neiges des Pyrénées, déborda avec tant de violence, qu'elle entraîna les ponts de communication. A l'instant Britt , qui suivait d'un œil judicieux toutes les démarches , toutes les situations de l'ennemi , qui épiait toutes les occasions favorables , sort de la place avec la plus grande partie de sa garnison; et profitant de l'absence du prince et du maréchal occupés à prendre quel-' ques châteaux, il fond sur le quartier de Marsin , abandonné à ses propres forces , et qui avait envoyé la cavalerie fourrager à plusieurs lieues du camp. Dans cette circonstance funeste, Marsin s'arme de tout son courage , il se présente d'un air intrépide à la garnison de Lérida, et soutient pendant près de deux heures, tous les efforts des Espagnols. Animés par l'exemple de leur chef, les Français font des prodiges : ils repoussent le gouverneur : ils attaquent , ils renversent quatre cents chevaux embusqués dans les masures d'un faubourg. L'ennemi déconcerté cherche son salut dans la fuite. Les vaincus se jettent dans la rivière et regagnent à la nage les remparts de leur ville. Cependant Condé revient au camp; rétablit les ponts, et dispose deux attaques. L'une, qu'il conduit lui-même, embrasse une vieille église, changée en forteresse, et située à deux cents pas de la ville. L'autre, dirigée par Grammont , est dressée vers une chapelle également fortifiée. Le. 27 de mai, le régiment de Champagne, précédé des vingt-quatre violons du prince, ouvre la tranchée , en plein jour , avec toutes les démonstrations de la joie et de l'espérance. Tout répond d'abord aux voeux des assiégeans. Les progrès sont rapides, l'officier , le soldat même, animés par le succès, se livrent avec ardeur aux travaux de la guerre , que leur général
partage
partage avec eux ; mais bientôt tout change. Le découragement succède tout-à-coup a celte alégresse : les obstacles qui se rencontrent ù chaque pas dissipent l'illusion. En vain le prince prie et menace; en vain il punit et récompense : le guerrier immobile se refuse à d'inutiles fatigues. Britt, qui avait vu tranquillement les premières approches des Français , s'aperçoit qu'il est temps d'agir. Il redouble le feu de son artillerie et de sa mousqueterie. Il prépare chaque jour des sorties terribles et meurtrières. Plusieurs fois il uétoie la tranchée; il détruit les travaux; il renverse les batteries. Dans l'une de ces actions, qui fut la plus sanglante du siège, il se précipita sur la tranchée de Condé , suivi de plus de la moitié de sa garnison : en moins de quelques minutes , il massacra tous les mineurs , brûla les fascines , encloua le canon , blessa à la tète et prit M. Darnauld. Déjà le régiment suisse de Bromme , effrayé d'un si grand désastre, avait abandonné tous les postes, lorsque Condé accourt, lui quatrième. D'abord il force les Suisses, à grands coups d'épée , de retourner à la tranchée : il dégage Darnauld , regagne à découvert et sous le feu prodigieux de la place, tous les postes abandonnés. Enfin il oblige le gouverneur à chercher un asile dans Lérida. Celte victoire est d'autant plus remarquable, qu'elle fut remportée par ces mêmes Suisses qui, un peu auparavant, avaient paru si épouvantés.
Le prince, après cet exploit glorieux, se hâta de rétablir les ouvrages. Cinq jours entiers furent employés à ce travail; et l'on se porta aux attaques avec une nouvelle ardeur. Brilt étonné de tant de constance, résolut de tout hasarder pour arrêter les progrès qui pouvaient bientôt lui devenir funestes. Le 11 de ce mois, entre midi et une heure, c'est-à-dire, dans l'instant même que Condé quittait la tranchée pour aller dîner chez le comte de Marsin , au-delà de la Ségre , la garnison presqu'entière sort de Lérida , et tombe sur le régiment de Montpouillon à la tète duquel le marquis de la Moussaie gardait les
travaux. Le succès des assiégés fut rapide. Une partie du régiment est taillée en pièces : l'autre échappe par une prompte retraite. La Moussaie défend presque seul la batterie, n'ayant d'autre espoir que de périr l'épée à la main. Au bruit effroyable qui se fait entendre, le prince, prêt à passer la rivière, s'arrête , prête l'oreille , dislingue des clameurs , en devine la cause, donne ses ordres , et court à bride abattue vers la tranchée dont l'ennemi était le maître. Le premier objet qui frappe ses regards , se sont ces mêmes Suisses qui , dans une autre occasion , avaient pris la fuite , et qui dans celle-ci , réparaient leur honneur par des faits d'armes héroïques. A la vue du prince , ils remplissent l'air de cris d'alégresse. Leur ardeur guerrière se ranime; et dans la joie d'avoir Condé pour témoin de leurs exploits, ils témoignent tant d'audace et de fierté, que ce grand général n'eut besoin que de leur secours pour triompher des Espagnols, et regagner les postes perdus. Cependant l'infatigable Britt, dangereusement blessé, se faisait traîner en chaise sur les remparts et à la brèche, encourageant le soldat, plus encore par ses actions que par ses paroles , augmentant sans cesse le feu de son artillerie, paraissant enfin déterminé à s'ensevelir sous les débris de sa place. Il avait rassemblé une si prodigieuse quantité de feu d'artifice et de grenades , qu'il vint à bout deux fois de brûler la galerie des assiégeans. Elle ne fut rétablie qu'avec beaucoup de peine. Une si opiniâtre résistance avait tellement découragé l'infanterie française , qu'elle s'enfuyait dès qu'elle entendait le funeste cri Ôl alerte à la muraille ! qui partait de la place , et qui était toujours suivi d'un sanglant combat.
Toutefois, malgré la défense héroïque du gouverneur, il est constant que Lérida eût succombé, si le prince eût reçu de la France le nombre de troupes et la quantité de munitions qui lui avaient été promises, ou même si la désertion causée par l'excès des chaleurs et des fatigues n'eût ruiné l'armée. Déjà il était venu à bout de faire brèche à la muraille de la ville et à
celle du château. Tout-à-coup il apprend que l'armée espagnole, une fois plus nombreuse que la sienne, s'approche pour le combattre. Il n'y avait pas à délibérer ; il fallait , ou emporter la place d'assaut, ou se résoudre à lever le siège, cruelle alternative ! Condé, que l'Europe s'était accoutumée à regarder comme invincible , doit-il céder à un ennemi qu'il a tant de fois vaincu ? Hasardera-t-il un assaut avec des troupes consternées? et s'exposera-t-il à la même destinée qu'Harcourt, pour être ensuite le triste témoin de la perte de la Catalogne? Cette dernière réflexion décide le magnanime général. L'amour de la patrie l'emporte sur celui de la gloire. Il assemble ses capitaines, et leur expose son projet. Cette résolution était désirée depuis long-temps, elle fut applaudie ; et l'on se disposa à la retraite avec tous les transports de la joie la plus vive. On la fit heureusement, le 17 juin; et Britt, qui était sorti de Lérida avec toute sa garnison , n'osa attaquer l'arrière-garde. Ce capitaine, durant tout le cours du siège, s'était distingué par des procédés généreux. Il ne laissa passer aucun jour sans envoyer des rafraichissemens au prince; et quand ee héros eut abandonné son entreprise , il lui écrivit qu'il se serait fait une véritable joie de lui apporter les clefs de Lérida, si son devoir ne l'eût forcé de ne les remettre qu'entre les mains du roi qui lui en avait confié la garde.
Siège de Candie par les Turcs, en i66j.
Les Turcs, moins formidables , il est vrai , que sous Mahomet, Sélim et Soliman, mais dangereux encore, assiégèrent régulièrement Candie, en 1667. Quelques galères de Malte et du Pape furent les seuls secours fournis aux Vénitiens , contre une inondation de 60 mille Turcs, dans une île réputée le boulevart de la chrétienté. Mais elle avait un digne rempart dans le courage et la valeur du noble Morisini , généralissime des Vénitiens. Il y soutint cinquante assauts, plus de quarante com-
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bats souterrains , et éventa plus de cinq cents fois les mines des assiégeans. En vain le grand-visir Kiuperli tenta de corrompre ce grand homme , en lui proposant de le faire prince de Valachie et de Moldavie ; il fut insensible à ces offres. Louis XIV donna inutilement aux autres princes l'exemple de secourir Candie. Ses galères et ses vaisseaux, nouvellement construits dans le port de Toulon , y portèrent sept mille hommes , commandés par le duc de Navaille; secours trop faible dans un si grand danger, parce que la générosité française ne fut imitée de personne ! La Feuillade, simple gentilhomme français, fit une action qui n'avait eu d'exemple que dans les temps de la chevalerie; il mena à ses dépens, près de trois cents gentilshommes à Candie, quoiqu'il ne fût pas riche. Si quelque autre nation avait fait pour les Vénitiens à peu près autant que la France, Candie aurait pu être délivrée ; mais ces faibles secours ne servirent qu'à retarder sa prise. Le duc de Navaille , voulant signaler son entrée dans la ville par quelque action d'éclat, fait résoudre une sortie qu'il exécute avec ses troupes. Les commencemens de cette entreprise sont très-brillans. On détruit les travaux des assiégeans, on encloue leurs canons , on force leurs lignes; les Turcs surpris vont se noyer dans la mer, ou se réfugier dans des montagnes peu éloignées. Les Français se regardent déjà comme les libérateurs de la ville. Malheureusement leur ardeur excessive leur ôla la victoire. Un soldat étant entré , avec sa mèche allumée, dans un magasin à poudre souterrain , pratiqué au-dessous des batteries, y met le feu par mégarde. Les munitions, embrasées par ce funeste accident, font sauter le bastion avec toutes les troupes qui sont dessus. L'imagination ardente des Français leur fait croire aussitôt que tout est miné sous leurs pieds; ils prennent l'épouvante et luient dans un désordre extrême. Ce découragement est remarqué des Turcs, qui fondent aussitôt sur les Chrétiens et en font un horrible carnage. Désespérant de sauver Candie, le duc de Navaille se rembarqua avec huit mille Fran-
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çais envoyés par Louis XIV en différons temps. Abandonné de ses alliés, Morisini capitula en 1669. Le grand- visir, plein d'estime pour son courage, lui accorda tout ce qu'il voulut. Le 16 septembre, les Turcs prirent possession d'une conquête qui leur coûta plus de cent mille hommes. Tous les habilans en sortirent, et la garnison en enleva l'artillerie. Les Turcs, dans ce siège se montrèrent supérieurs aux Chrétiens, même dans l'art militaire. Les plus gros canons qu'on eût vus en Europe furent fondus dans leur camp; ils firent pour la première fois, des lignes parallèles dans leurs tranchées, usage que nous avons pris d'eux, mais qu'ils tenaient d'un ingénieur italien.
Siège de Grave par les Holkmdais , en i6y4.
La ville de Grave, dit 31. de Quincj , que le général Rabenhaut assiégeait depuis la fin du mois de juillet avec les troupes des Etats généraux et de l'électeur de Brandebourg, était défendue par M. de Chamilly, lieutenant-général, officier d'une grande réputation. Le prince de Condé qui connaissait sa valeur, et que cette place était fournie abondamment de tout ce qui était nécessaire pour soutenir un long siège, ne s'inquiéta pas beaucoup lorsqu'il apprit que les ennemis avaient entrepris d'en faire le siège , et ne sortit point de ses postes d'auprès de Charleroy. Le général Rabenhaut fit ses approches avec assez de facilité; mais à mesure qu'il les poussait plus avant, il trouva une garnison si opiniâtre, que par les fréquentes sorties qu'elle faisait , on aurait eu peine à dire si c'était lui qui attaquait ou qui était attaqué ; puisque ce général ne prenait pas un pouce de terrain , que les assiégés ne le reprissent aussitôt l'épée à la main. Depuis long-temps on n'avait vu une si belle et si longue défense, et la fortune secondant la valeur de M. de Chamilly, il ne se passa presque point d'occasion où il ne remportât l'avantage. Cela fit connaître au général Rabenhaut qu'il s'était trompé,
lorsqu'il s'était flatté de réduire cette place avec le peu de monde qu'on lui avait donné ; et comme il voyait que ses troupes diminuaient tous les jours, il fut obligé de prendre le parti de se fortifier dans son camp , pour se mettre à couvert des fréquentes attaques de M. de Chaniilly, qui ne se contentait pas de l'attaquer dans ses tranchées, mais jusqu'au milieu de ses troupes. Il prit cette résolution d'autant plutôt , qu'il savait bien que le prince d'Orange attendait tous les jours les troupes de l'électeur de Brandebourg qui, ayant manqué au traité fait par le roi, s'était lié avec ses ennemis, et que lorsqu'elles seraient arrivées, aussi bien que les troupes de Brunswick, il était impossible que le roi ne fut obligé d'affaiblir l'armée du prince de Condé pour renforcer celle de M. de Turenne qui était très-faible sur le Rhin, et que par ce moyen le prince d'Orange serait en état de lui envoyer un renfort de troupes pour achever celte entreprise. Cependant M. de Chaniilly profitant du repos qu'on lui laissait , fit travailler à fortifier les endroits de la place qui en avaient besoin, en quoi il fut bien secondé par sa garnison. Il se passa pendant ce temps-là plusieurs actions particulières. M. de Chaniilly manquant d'argent et les otages hollandais pour les contributions étant renfermés dans Grave, ils rentraient au pouvoir des États-généraux après la prise de cette place, et c'est ce qui avait déterminé les alliés à s'attacher plutôt à cette conquête qu'à toute autre , et parce que la plupart des munitions de guerre qu'on avait retirées des places hollandaises que la France avait abandonnées y étaient. Le comte d'Estrades , qui commandait dans Mastricht, détacha M. de Melin , colonel, qui trouva moyen d'entrer dans Grave, d'y porter de l'argent, d'en tirer les otages, de passer à travers les ennemis et de les conduire à Mastricht. Tout cela fit que, lorsque le prince d'Orange y arriva avec l'armée hollandaise après la levée du siège d'Ondenarde, le siège n'était pas plus avancé que le jour que le général Rabenhaut y avait ouvert la tranchée. Le 24 octobre, le prince
d'Orange fut joint par le prince Charles de Lorraine , par le Ilingrave et par le prince de Waldek. Ce prince se préparait à pousser vigoureusement le siège, et M. de Chamilly ïi défendre la place avec la même opiniâtreté et la même valeur qu'il l'avait, fait pendant quatre-vingt-treize jours, toute ruinée qu'elle l'était par les bombes, lorsqu'il reçut les ordres du roi de se rendre, pour conserver la vie à tant de braves gens qui y étaient, et qui auraient péri inutilement, si on leur eût permis d'en continuer la défense.
Siège de Philisbourg par le prince de Bade , en 1676.
En 1676, le prince Frédéric de Bade-Dourlach , général de l'armée des Cercles, fut chargé du siège de Philisbourg. M. Du Fay, gouverneur de la place, prit de son côté toutes les mesures possibles pour faire une longue défense; il fit de si continuelles sorties sur leurs approches , qu'ils ne furent en état d'ouvrir la tranchée que la nuit du 24 au 26 de juin. Dès le lendemain matin les travailleurs furent mis en fuite, et les travaux en partie comblés par les assiégés : tant que le siège dura, les Impériaux ne prirent pas un pouce de terrain , qu'il ne leur fût disputé avec la dernière opiniâtreté, et dont on ne les chassât le moment d'après.
Les troupes qui attaquaient la place grossissant tous les jours par celles que les Etats de l'Empire et les confédérés y envoyaient continuellement, et les batteries nouvelles qu'ils avaient faites ayant commencé à tirer le g de juillet, à l'attaque du prince Herman de Bade, et le 17 à celle du comte de Westmuller, elles firent un grand effet. Celui-ci attaqua un petit ouvrage détaché, qu'il emporta; mais dès le lendemain il fut repris par les assiégés ; le comte de Westmuller l'ayant fait attaquer une seconde fois le même jour , il l'emporta encore ; mais le débordement du Rhin étant survenu, le contraignit de l'abandonner
presqu'aussitôt. Tant d'attaques , de sorties et de combats ne poua aient se passer sans perte de beaucoup de monde de la part des assiégeans; ils y perdirent cnlr'autres le prince Pio , l'un de leurs généraux, qui fut tué dans la tranchée le 29 juillet. Le même jour ils commencèrent à tirer quinze mortiers qui foudroyèrent la place pendant le reste du siège.
Comme on était dans les plus grandes chaleurs de l'été, l'eau fut bientôt retirée , et les assiégeans travaillèrent avec beaucoup de diligence à réparer le désordre que le débordement avait causé dans les tranchées. Ils avancèrent tellement leurs travaux , que M. Du Fay fit savoir à M. de Luxembourg que s'il n'était secouru, il n'y avait pas moyen de conserver la place; mais comme il n'en recevait point de réponse , il vit bien que sa conservation roulait plutôt sur lui que sur le secours du duc de Luxembourg, ïl continua ses sorties, dans lesquelles il éprouvait tantôt la bonne et tantôt la mauvaise fortune , mais qui retardaient toujours les travaux des Allemands. Un jour ayant fait un détachement plus fort qu'à l'ordinaire, il poussa ceux qui avaient la tète de la tranchée , et fit plier tout ce qui était devant lui ; mais des troupes étant survenues au secours des assiégeans , l'obligèrent de se retirer après avoir perdu cinquante hommes, ce qui lui fit prendre le parti de ne plus faire que de petites sorties, pour conserver son inonde.
Cependant le Rhin déborda encore une fois et incommoda beaucoup les assiégeans ; mais les" eaux s'étant écoulées comme la première fois, ils rétablirent les travaux qui avaient été un peu endommagés , et se virent en état d'attaquer le chemin couvert , ce qu'ils firent le 2 août. Ils entreprirent cette action avec de gros détachemens qui marchèrent en même temps sur tout le front de l'ouvrage à corne. Après une résistance des plus vives et des plus opiniâtres de la part des assiégés , il fut emporté du côté de l'attaque du marquis de Bade ; les Allemands y firent mie perte si considérable, que les caporaux des régimens de
Souches ,
Souches , de Starcnibcrg, de Pio et de Grana, qui donnèrent de ce côté-là, se trouvèrent commandant. Les Impériaux y curent i5 cents lionnnes de tués. M. Du Fayfitle lendemain, pour le reprendre , une tentative qui ne lui réussit pas, et les ennemis s'y logèrent entièrement.
M. le maréchal de Luxembourg, ayant reçu du roi l'ordre <le marcher au secours de la place, fit pour y parvenir tous les efforts qu'on pouvait se promettre d'un si grand général ; mais ayant reconnu l'impossibilité de forcer les lignes du prince de Bade, il repassa le Rhin. Alors M. le due de Lorraine somma de nouveau M. Du Fay de se rendre , tout espoir d'être secouru s'élant évanoui. 11 lui lit dire qu'il avait acquis assez de réputation en défendant cette place avec tant de valeur pendant un si long temps, afin de pouvoir obtenir une capitulation honorable, qu'il n'aurait point s'il tardait à le faire. Le Gouverneur fit réponse que s'il voulait envoyer quelqu'un, il lui ferait voir quo par l'état de sa garnison et des fortifications de la place, il ne pouvait pas accepter le parti qu'il lui proposait, sans risquer de perdre l'estime qu'il avait eu la bonté de marquer pour lui, Nonobstant cette réponse, il se voyait consumer tous les jours, et quoique sa garnison fut de bonne volonté, et le corps de sa place bon , il lui restait si peu de poudre , qu'il était obligé de faire tirer du canon rarement. Il trouva moyen de le faire savoir à la Cour , par un homme qu'il fit sortir ; sur quoi M. de Louvois lui fit dire, de la part du roi, qu'il était si satisfait de la longue défense qu'il avait faite , qu'il pouvait rendre la place lorsqu'il le jugerait à propos ; cette permission ne ralentit point sa fermeté et son courage. Le prince de Bade-Dourlach ayant fait attaquer la partie du chemin couvert dont il n'avait pu se rendre maître, il le défendit avec tant de valeur, que les ennemis ne s'en virent les maîtres qu'après une action très-vive et très-longue , et qu'après y avoir eu un grand nombre de soldats tués et blessés : parmi ceux-ci était le duc Frédéric-Auguste de Bruiis^
wick-Wolfenbutel, qui commandait cette attaque où il fut dangereusement blessé.
Sitôt que les ennemis se virent maîtres de tout le chemin couvert, ils y établirent des batteries pour battre en brèche la demilune et l'ouvrage à cornes ; ils attachèrent à la demi-lune le mineur qu'ils passèrent au moyen d'une galerie. Mais les assiégés la brûlèrent et tuèrent le mineur; ensorte qu'ils furent obligés de faire une brèche à cette demi-lune avec leur batterie , elle fut assez grande le 5 de septembre pour l'attaque , après avoir fait le passage du fossé. Ils s'en saisirent avec moins de résistance qu'ils n'avaient espéré ; mais à peine y eurent-ils été une demi-heure, que M. Du Fay les en chassa, après avoir tué une partie des troupes qui la gardaient, et qui travaillaient au logement. Les troupes qui firent cette action se retranchèrent si bien sur la brèche , que les Allemands étant revenus une seconde fois pour l'attaquer, y furent repousses, ce qui contraignit le prince de Bade-Dourlach de prendre des mesures pour attaquer en même temps cette demi-lune et un des demi-bastions de l'ouvrage à cornes; mais M. Du Fay manquant absolument de poudre , et ayant reçu des ordres du roi de conserver la vie au reste d'une garnison qui avait donné tant de marques de valeur pendant le cours d'un si long siège, fit battre la chamade le 8, au grand étonnement des assiégeans, qui n'ayant pu depuis trois mois de siège se rendre encore maîtres de la demi-lune , eurent de la peine à concevoir ce qui pouvait obliger des gens qui venaient de donner tant de marques de valeur et d'opiniâtreté, à se rendre si vite.
Le prince de Bade-Dourlach accorda à M. Du Fay les conditions les plus honorables qu'il demanda , et quoique la retraite de M. de Luxembourg et les ordres du roi fissent assez connaître aux assiégés qu'on ne songeait plus à les secourir, M. Du Fay ne laissa pas d'obtenir qu'on mît à la tète de la capitulation qui fut signée le 9 de septembre , qu'il ne sortirait de la place que le
17, si avant ce temps-là elle n'était secourue par une armée royale qui y fit entrer mille ou huit cents hommes au moins. Il en sortit le jour marqué, tambour battant, mèche allumée, enseignes déployées , sa cavalerie l'épée à la main avec huit pièces de canon , un mortier et quatre bateaux de cuivre ; il lut conduit à Hagueneau.
Siège de JMastriclit par le prince d'Orange , en i6y6.
« Le prince d'Orange, dit M. de Qitincy, était occupé pendant le siège d'Aire à l'attaque de Mas trient ; l'armée avec laquelle il tenta cette entreprise était composée des troupes de Hollande, d'Espagne, de Brunswick et d'Osnabruck, de trois régimens anglais et de quelques régimens de l'Empereur et de Brandebourg : elle se trouvait plus forte et plus nombreuse qu'elle n'avait encore été depuis le commencement de la guerre ; mais l'entreprise était difficile, non-seulement à cause des for tili cations qui étaient excellentes, mais encore eu égard à une forte garnison de quatre mille einq cents hommes d'infanterie, savoir, un bataillon de Picardie, trois de Piémont, deux de Bourbonnois , un de Jonsac et un de \ierset, deux régimens de cavalerie et un de dragons. M. de Calvo , maréchal-de-camp , officier de réputation et de beaucoup de valeur , y commandait en l'absence du maréchal d'Estrades , que le roi avait envoyé plénipotentiaire à Nimègue. M. de Calvo qui avait toute sa vie servi dans la cavalerie, et n'était pas fort entendu dans la défense des places, en fit l'aveu aux officiers qui étaient sous ses ordres , et leur ordonna de prendre les mesures qu'ils trouveraient les plus convenables pour faire une belle défense ; qu'il déférerait volontiers à tous les avis et aux propositions qu'ils lui feraient pour le bien du service, et qu'il en ordonnerait l'exécution, hors celle de se rendre, à quoi il ne consentirait jamais , et qu'il périrait plutôt sur la brèche.
» Le prince d'Orange ayant déterminé le temps pour faire investir Mastricht , laissa à Nivelle une partie de son armée , sous le commandement du duc de \ illahermosa, pour observer les mouvemens du maréchal de Schomberg qui était pour lors campé à Kievrain, et se mit en marche avec le reste qui montait à quarante mille hommes. Il investit la place le 7 de juillet, il lit travailler aux lignes de circonvallation qui étaient d'une longue étendue, la place étant d'une grande capacité, et donna tous ses soins pour faire arriver dans son camp toute l'artillerie et les munitions nécessaires pour une si grande entreprise ; ensorte qu'il ne fut en état d'y faire ouvrir la tranchée que le 18. Il fit d'abord la principale attaque du côté de la porte de Bosleduc ; mais y ayant fait quelques travaux , il trouva à propos de la changer et de la pousser vers un bastion détaché, qui s'appelait Dauphin. Les travaux qu'il lit faire avançaient fort lentement par les fréquentes sorties que faisait faire M. de Calvo; de sorte qu'à chaque pas que faisaient ses troupes, elles étaient obligées de livrer autant de combats ; ce qui forçait le prince d'Orange d'être presque toujours dans les tranchées pour animer ses troupes par sa présence.
» Les assiégés, pour disputer davantage le terrain, travaillèrent à un retranchement dans le bastion Dauphin, pendant que les assiégeans s'en étant à la fin approchés , se disposaient à l'attaquer, après que le prince d'Orange en eut fait la disposition. Celte action se fit en sa présence, au signal dont on était convenu ; les assiégés se précaulionnèrent de leur coté pour se défendre; les troupes commandées des assiégeans y marchèrent avec tant de valeur , qu'après un long combat elles chassèrent les Français de l'angle flanqué du bastion , et travaillèrent en même temps à s'y loger. Les assiégés se retirèrent derrière leur retranchement , d'où ils faisaient un grand feu ; mais M. de Calvo , qui était dans les dehors, fit marcher un détachement de gens frais , qui attaquèrent avec tant de courage, qu'ils les chassèrent
DES PLACES FORTES. 2â9
après une longue résistance. Le prince d'Orange qui était présent, ne voulant pas donner aux assiégés le temps de s'y fortifier, ù quoi ils tra\ aillaient avec beaucoup de diligence, y fit marcher des troupes d'élite; Ton combattit de part et d'autre avec beaucoup de valeur; mais les Français, obligés de céder enfin à la multitude, se retirèrent une seconde fois; M. de Calvo y envoya encore un nouveau détachement qui, malgré tous les efforts qu'il fil, ne put empêcher les ennemis d'en demeurer les maîtres; et toutes ces actions finirent par une mine que M. de Calvo fit jouer, qui enleva beaucoup de monde aux ennemis. Le prince d'Orange, que la grande perte qu'il avait faite dans ces actions n'avait pas rebuté, voyant que la pointe du bastion était tellement ruinée, que ses troupes ne pouvaient plus s'y loger, fit pousser le travail sur la droite pour attaquer l'angle de l'épaule; les Français firent une traverse dans ce qui leur restait de bastion , et cela en plein jour et avec une diligence incroyable; ils se tinrent sur leurs gardes pendant la nuit; mais le malin du premier août , le prince d'Orange les ayant fait attaquer , les assiégés se trouvèrent à moitié endormis; et avant qu'ils eussent le temps de prendre les armes , il y en eut une partie de tuée, le reste fut chassé. M. de Calvo , au désespoir de la perte de ce bastion, promit une demi-pistole à chaque soldat qui en chasserait les ennemis ; il s'en présenta quatre cents , et ayant mis de bons officiers à leur tète, ils marchèrent aux ennemis avec beaucoup de valeur; mais ayant été reçus avec autant de courage , la plupart furent taillés en pièces ; ce qui détermina M. de Calvo à faire jouer une seconde mine qui emporta en l'air la plupart de ceux qui étaient dessus. Il fut question après cette dernière action, de se rendre maître du dernier bastion. Toutes les troupes étaient si intimidées et si rebutées, qu'on fut obligé de donner beaucoup d'eau-de-vie à celles qu'on commanda : elles attaquèrent les assiégés avec tant de furie , que les Français se culbutèrent les uns sur les autres ; et il ne fut pas possible a
23o DE LA DÉFENSE
M. de Calvo de les faire retourner au combat; il fît jouer une troisième mine qui acheva de faire sauter le bastion et ceux qui étaient dessus. N'y ayant pins de mine à craindre , les ennemis y montèrent et se retranchèrent dans les ruines, et le prince d'Orange y fit établir du canon qui battit le corps de la place.
» Depuis la prise de ce bastion, dont on a donné le détail à cause de la singularité de sa défense , les assiégés défendirent pareillement pied à pied les autres ouvrages et avec la même valeur, de façon qu'il y avait six semaines que le siège durait, et que les ennemis n'étaient point encore les maîtres de la contrescarpe , lorsque le prince d'Orange apprit que le maréchal d'Humières, après la prise d'Aire, avait envoyé la plupart de ses troupes au maréchal de Schomberg, qui avait reçu ordre de marcher au secours de la place ; cela le porta à faire des efforts surprenans pour s'en rendre maître avant son arrivée. Il lit attaquer le 9 août le chemin couvert de l'ouvrage à cornes et d'une demi-lnne. Après une très-longue résistance, le feu s'étant mis à la poudre et aux grenades des assiégés, à la gauche de l'attaque des ennemis, ce désordre fut cause qu'ils l'emportèrent de ce côté-là, non sans une grosse perte; mais du côté de la droite ils ne purent s'en rendre maîtres que le 12 qu'ils l'attaquèrent une seconde fois.
w Ils furent occupés au passage du fossé et à faire brèche à l'ouvrage à cornes, jusqu'au dix-huitième jour qu'ils l'attaquèrent; mais quelques efforts qu'ils fissent pour l'emporter, ils furent si vigoureusement repoussés, et les mines en enlevèrent un si grand nombre, qu'après un combat assez opiniâtre de part et d'autre, leurs soldats rebutés se retirèrent en confusion dans leurs travaux.
» Cependant le prince d'Orange sachant que le maréchal de Schomberg était déjà fort près, résolut de faire sur cet ouvrage à cornes un dernier effort, dans l'espérance que M. de Calvo se rendrait, si cet ouvrage était pris, d'autant plus qu'il y avait une grande brèche au corps de la place. Il fit pour cet effet un déta-
DES PLACES FORTES. a3i
chcmcnt de la plus grande partie des officiers d'infanterie de son armée, dont il forma un corps, qu'il envoya à L'attaque le 26 août en plein midi. Ces officiers allèrent à l'assaut avec beaucoup de fierté et de valeur; mais ils trouvèrent une si grande résistance de la part des troupes cpii gardaient cet ouvrage, qu'après avoir fait une perte irréparable pour leur armée, ils furent contraints de se retirer.
Le maréchal de Schomberg ayant reçu les troupes que le maréchal d'Humicres lui avait envoyées, se mit aussitôt en mouvement pour combattre le prince d'Orange ou pour l'obliger à lever le siège. Il fit marcher une lieue devant lui M. de Montât avec huit mille hommes , dont étaient tous les grenadiers de l'armée ; il suivit ce corps, marcha sur huit colonnes, ses bagages dans le milieu : il arriva dans cet ordre à une lieue de Tongres, où il fit tirer trente-deux coups de canon pour avertir M. de Calvo qu'il marchait à son secours.
Le prince d'Orange instruit de sa marche, et voyant que les derniers efforts qu'il avait faits lui avaient été inutiles, assembla un conseil de guerre dans lequel il fut arrêté de lever le siège. Il donna aussitôt des ordres pour conduire la grosse artillerie, les munitions, les malades et les blessés sur les bords de la Meuse, où ils furent embarqués. Il releva toutes les gardes , et se retira ensuite avec beaucoup d'ordre.
Siège de Lille par le prince Eugène et le duc de J\Iarlborough ,
en 1708.
Le siège de Lille en 1708 est célèbre. Le maréchal de Bouïïîcrs eut la gloire d'y tenir quatre mois, contre le prince Eugène et le duc de Marlborough, et ne capitula enfin, que sur l'ordre exprès qu'il en reçut du roi. On lira sans doute avec intérêt le récit qu'en fait le prince Eugène lui-même, comme on sera charmé de sa
franchise, et Je la grandeur d'ame avec laquelle il relève le mérite de son adversaire. C'est lui qui va parler.
(( Je proposai le siège de Lille. Des députés des états généraux
» s'avisèrent d'être d'un autre avis. Marlborough fut du mien, ils
» furent obligés de se taire. Me voilà chargé du siège, et Marlbo-
» rough de le couvrir contre l'armée du duc de Bourgogne.
» Celui-ci, avec soixante mille hommes, campa près du Pont-
» des-Pierres; et moi, avec quarante mille, après avoir investi
)> la ville, je pris mon quartier-général à l'abbaye de Looz, le
» i5 du mois d'août. Le brave et habile Boufflers, avec une gar-
» nison de seize bataillons, et quatre régimens de dragons, me
» préparait bien de la tablature. La besogne, loin d'être aisée,
» était dangereuse; car Mons n'était pas à nous. Ma première
î) attaque du fort Catelen fut repoussée. Mon entreprise, le même
)> jour, pour faire saigner une grande mare d'eau qui m'incom-
5) modait , ne réussit pas mieux. Je fis faire des épaulemens, car
» le feu de la place nous incommodait tellement, qu'un boulet de
x> canon emporta la tète du valet-de-chambre du prince d'Orange,
)) dans le moment qu'il lui passait sa chemise. On se doute bien
î) qu'il fut obligé d'en prendre un autre, et de reculer son quar-
» tier. J'ouvris la tranchée, et le 20 les assiégés firent une sortie
)> où Betendorff, lieutenant-général qui y commandait, fut fait
j) prisonnier. Boufflers le traita à merveille. La fêle de S. Louis,
)) qu'il célébra par trois décharges générales de toute son artille-
» rie, nous coûta quelques hommes. La nuit du 2b au 27, les
)) assiégés firent une terrible sortie. Je fis emporter le poste du
» moulin de St.-André. Boufflers me le reprit, et j'y perdis six
)) cents hommes.
» Marlborough me fit dire que Berwick ayant renforcé le duc » de Bourgogne, l'armée, forte de cent vingt mille hommes, » marchait au secours de Lille. Les députés des états-généraux » se mêlant toujours de tout, et toujours mourant de peur, me
); demandèrent
DES PLACES FORTES. s33
» demandèrent un renfort pour lui. Je me rendis à son camp » pour le lui offrir; il me dit : Allons reconnaître ensemble le » terrain entre la Deule et la Alarck. Et après l'avoir examiné, » il me dit : Je n'en ai pas besoin ; je rapprocherai seulement )> mon camp du vôtre. Vendôme proposa de ne pas perdre un )> jour pour attaquer l'armée d'observation et celle du siège. Je » ne le puis, dit le duc de Bourgogne, y 'ai envoyé un courrier à » mon grand-père , pour savoir s'il le veut. On tint des confé- » renecs à Versailles, et le roi envoya sa bète de Chamillard au » camp de son petit-fils. Il monta avec lui sur le clocher de Seclin, » pour observer nos deux armées, et il décida qu'il fallait renoncer » à nous livrer bataille.
» Je ne conçois pas comment Vendôme n'en devint pas fou ; » un autre, moins zélé, aurait tout envoyé au diable; et lui, » meilleur petit-fils d'un roi de France que l'autre, se donna la » peine de le mener la veille reconnaître de si près la position » de Marlborougli, que ce prince y fut frisé d'un boulet de canon. » J'étais retourné encore au camp de Marlborough pour y être » son volontaire, si on l'avait attaqué.
» Mais (lorsque j'y pense encore) un Chamillard, c'est tout )) dire, un jeune prince sans caractère , et un vieux roi qui avait » perdu le sien... c'était bien de quoi mettre la rage dans le coeur » de Vendôme , à qui l'on fit faire une retraite comme s'il avait )) été battu. Je continuai le siège, bien sûr de ne pas être inter- » rompu, et je pris la redoute de la porte de Flandre, et quelques w autres ; mais après trois heures de combat pour une des plus )) essentielles, j'en fus chassé et poursuivi jusque dans mes tran- » chées : je n'en bougeais guère, et le roi de Pologne et tous mes » jeunes princes à mes côtés , car il fallait donner l'exemple et )) des ordres. Je fis donner deux assauts pour faciliter la prise » du chemin couvert. Toujours repoussé ; mais un carnage hor- » rible. Cinq mille Anglais, que Marlborough m'envoie pour » réparer mes pertes, font des merveilles, mais sont mis en
oo
)) déroute. On entend : Vive le Roi et Boiifflers ! Je dis quelques w mots d'anglais à ces braves gens, qui se rallient autour de moi, » je les ramène dans le feu ; mais une balle au-dessus de l'oeil )> gauche me renverse sans connaissance. On me croit mort, et » moi aussi. On trouve un tombereau ; on me traîne jusqu'à mon )) quartier : on désespère de ma vie, puis de ma vue. Point du » tout, je reviens à moi. La balle ne m'avait frappé qu'oblique- )) ment. Voilà encore une attaque manquée. Il ne revint pas )> quinze cents hommes des cinq mille, et douze cents travailleurs )) y furent tués.
)) Obligé d'aller me faire traiter et de ne me mêler de rien » pendant quelque temps, je laissai le commandement du siège )) à Marlborough , qui remit le sien à Ouverkerke. Il parvint à » se loger sur un lenaillon de la gauche ; mais une mine terrible )) culbuta l'attaque et les attaquans. Marlborough en contre-mina )) quelques-unes, et se donnait toutes les peines possibles pour )) m'en épargner à mon retour. Il m'obligea à manger en public » pour rassurer mon armée , et s'en retourna à la sienne.
» Le chevalier de Luxembourg me trompa en introduisant )) des munitions de guerre dont les assiégés avaient bien besoin ; 3) et un capitaine, noAimé Dubois, à la nage, me trompa en por- )) tant un billet de Boufflers au duc de Bourgogne, pour l'assurer )) que, depuis quarante jours que la tranchée était ouverte, je » n'étais pas encore entièrement maître d'aucun ouvrage. Malgré » cela, Monseigneur, ajoutait-il , je ne pourrai tenir que jus- )) qu'au i5 ou 20 d'octobre.
» Je manquais de poudre. Une seule lettre de Marlborough à » son amie , la reine Anne , m'en fit envoyer avec quatorze ba- » taillons , sur la flotte du vice-amiral Binghs qui les débarqua » à Ostende. Tout le monde sait la bêtise de Lamotte, qui, non » seulement me laissa arriver ce convoi, mais fit battre com- » plètement tout son corps destiné à l'empêcher. Tout- à-fait a rétabli de ma blessure , je visitai jour et nuit les travaux que
DES PLACES FORTES. â35
» Boufflers, toujours présent aussi partout, arrêtait ou contrariait » sans cesse.
» J'imaginai de donner de fréquentes alarmes pendant plu— w sieurs nuits, à une demi-lune, pour l'attaquer ensuite en plein » midi ; étant persuadé que les soldats, fatigués , prendraient ce » temps-là pour se reposer. Cela me réussit. Je lis donner un » assaut à un angle saillant, et je réussis. Je fis attaquer le chemin » couvert, et je réussis. De là, je lis une brèche à la courtine, et » en élargis une sur un bastion : je réussis; et lorsque je travaillai m enfin à la descente du fossé, le maréchal qui avait inventé tous » les jours quelque nouvel artifice, tantôt en boites de fer-blanc, )) tantôt en pots de terre remplis de grenades, et enfin tout ce » que la valeur et la science lui inspiraient , demanda à capituler » le 22 de septembre.
» Je ne lui fis d'autres conditions que de lui promettre de » signer celles qu'il me proposerait. C est pour vous jnarquer , » lui écrivis-je, monsieur le maréchal, nia parfaite estime pour )) votre personne , et je suis sûr qu'un galant homme comme » vous n'en abusera pas. Je vous félicite de votre belle défense.
» Mon conseil de guerre, que j'assemblai par politesse, me fit ■» des représentations sur l'article, que la citadelle ne serait point )> attaquée du côté de la ville. Je m'y rendis, avant mon projet y> dans la tète, et j'écrivis à Boufflers : Quelques raisons m'em~ » pèchent , monsieur le maréchal, de signer cet article-ci; mais » je vous donne ma parole d'honneur de V observer. J'espère , » dans six semâmes, vous donner moi- même de nouvelles preuves » de mon admiration.
» Boufflers se retira dans la citadelle, et j'entrai dans la ville )) avec Marlborough, le roi de Pologne, le landgrave de Hesse, etc. » Nous allâmes le matin à l'église, et le soir à la comédie, et » toutes les affaires de la capitulation étant finies le 29 octobre, » je fis ouvrir la tranchée ce même jour devant la citadelle. » Le neuvième jour, les assiégés firent une vigoureuse sortie.
) Le prince de Brunswick , qui la repoussa , reçut un coup de ) fusil à la tète. Le 1 1 , plus vigoureuse sortie encore du chevalier
> de Luxembourg, qui chassa mes troupes de leurs boyaux et nous fit replier jusqu'à Sainte-Catherine. Un de mes excellens
) officiers de l'état-major eut la tète emportée d'un coup de canon ) à côté de moi. L'ennemi perdit assez de monde avant de ren-
> trer dans la citadelle. Je fis tout réparer. » Me voilà tout d'un coup obligé d'abandonner le siège , dont
) je laissai la direction au prince Alexandre de Wurtemberg.
> L'électeur de Bavière faisait celui de Bruxelles. Marlborough ) et moi nous le fîmes lever , après un joli combat et quelquesbelles manoeuvres bien combinées dont il eut tout l'honneur j
) car je ne pus pas passer l'Escaut où je voulais. L'électeur de
) Bavière fut un peu honteux. Les princes français l'auraient été
) aussi, si la joie de retourner à Versailles ne les en avait pas
) empêchés.
» Je retournai au siège , mais quel changement ! Le maréchal
) avait profité de mon absence pour chasser les assiégeans du
> premier chemin couvert que je leur avais laissé. Après l'avoir ) fait reprendre, ainsi que les autres postes abandonnés, j'écrivis
au brave Boufflers : U armée française s est retirée, monsieur
> Je maréchal, vers Tournay, V électeur de Bavière vers Namur; ) les princes vers leur cour. AJénagez votre personne et votre ) brave garnison. Je signerai encore tout ce que vous voudrez.
Il me répondit : Rien ne presse encore ; permettez-moi de me défendre le plus long-temps que je pourrai. Il me reste assez d'ouvrage pour mériter encore plus V estime de l'homme que y je respecte le plus. Je fis donner l'assaut au second chemin ) couvert. Le roi de France s'en douta apparemment, car il ) écrivit au maréchal de se rendre. Malgré la répugnance que ') celui-ci y avait, il était prêt à le faire lorsque, dans un billet que le duc de Bourgogne avait ajouté à la lettre du roi, il lut : ) J'ai su d'un certain endroit que Von veut vous faire prisonnier
)) de guerre. Je ne sais où il avait trouvé cela, mais ce prince,
)> estimable à la paix, ne pouvait jamais que dire et luire des
» sottises à la guerre. Ce billet, cependant, fit quelque sensation
» pour un moment. Généraux et soldats jurèrent de périr tous
)> plutôt sur la brèche. Boufflers en pleura de joie à ce qu'on m'a
» raconté ; et prêt à prendre ce parti , il se ressouvint de mon
)) billet, qui valait mieux que celui du duc de Bourgogne, et après
» quatre mois de tranchée ouverte devant la ville et la citadelle, il
)) m'envoya, le 8 de décembre, tous les articles qu'il voulait que
» je signasse : ce que je fis sans aucune restriction. J'allai bien
)) vite, avec le prince d'Orange, lui rendre visite, et véritable-
)) ment hommage à son mérite. Je l'embrassai bien cordialement
)) et acceptai un souper, à condition, lui dis-je, que ce sera un
» souper de citadelle affamée, pour voir ce que vous comptiez
)) manger sans l'ordre exprès du roi. On nous servit un rôti de
:» chair de cheval. Les gourmands de ma suite ne prirent point
)) goût à cette plaisanterie, mais furent bientôt consolés en voyant
» arriver des provisions de la ville qui nous firent faire une
» excellente chère. »
Siège de Barcelone par le ma7*éehal de Berwick , en iyi3.
La ville de Barcelone a été assiégée nombre de fois et toujours défendue avec éclat. Elle fut prise le n septembre 1714 par les Français, sous les ordres du maréchal de Berwick, après onze mois de blocus et soixante -un jours de tranchée ouverte. La dernière attaque dura depuis quatre heures du matin jusqu'à onze, que les assiégés se retirèrent dans la nouvelle ville, qui n'est séparée de l'autre que par une simple muraille. Il se rendirent enfin à discrétion , sur la promesse que leur fit le maréchal , de conserver leur vie et de sauver la ville du pillage, moyennant une somme d'argent dont on conviendrait. Le siège avait été poussé avec vigueur et soutenu avec opiniâtreté. Les femmes,
les prêtres, les religieux, tout avait été soldat. On compta parmi les morts plus de cinq cent quarante ecclésiastiques séculiers et réguliers, qui avaient prouvé par mille exploits, que quelquefois sous le froc, il se trouve un grand courage.
Siège et blocus de Gênes par les Autrichiens et les Anglais ,
en 1800.
La défense de Gènes en 1 800 , par l'aile droite de l'armée d'Italie , sous le commandement du général en chef Masséna , qui s'était lui-même enfermé dans la place, est l'une des plus obstinées et des plus brillantes que nous offre le tableau de l'histoire moderne. Elle a duré depuis le 5 germinal an 8 (5 avril 1800) jusqu'au 5 prairial, c'est-à-dire soixante jours, dans le dénuement le plus absolu et les plus horribles privations. Le journal de cette défense ayant été rédigé et publié sous les auspices du général en chef, par un officier distingué de cette armée, qui avait luimême coopéré à toutes les opérations , nous ne nous permettrons pas d'en rien retrancher. Ce journal doit être lu en son entier et médité par tous les Militaires appelés à défendre les places , comme une source d'instructions précieuses et comme un modèle admirable de constance et d'intrépidité.
J'aurais pu recueillir beaucoup d'autres exemples sans doute; mais j'ai à répondre, au contraire, à l'objection qui m'a été faite sur la multiplicité de ceux qui déjà composent ce chapitre. A quoi bon, m'a-t-on dit, cette longue série de faits tirés de l'histoire ancienne? Prétendez-vous que nous devions aujourd'hui défendre les places, comme le firent les Grecs et les Romains, ou comme le faisaient nos ancêtres eux-mêmes avant l'invention de la poudre ?
A cela je réponds, en demandant à mon tour, si l'on prétend que les Français d'aujourd'hui soient moins braves que ne l'étaient les Grecs et les Romains ? si ce qu'ils font tous les jours prouve qu'ils aient dégénéré de leurs ancêtres?
Non. Pourquoi donc se défendraient -ils moins vigoureusement ? Est-ce parce que la science des attaques est plus perfectionnée, qu'il faut montrer plus de mollesse dans la défense? Il ne s'agit pas, quant à présent, de savoir si nous pouvons nous défendre avec les mêmes succès qu'autrefois, mais si nous devons le faire avec la même vigueur, la même résolution. Que fait à cela l'invention de la poudre; que font les nouveaux procédés de l'attaque ? Cela peut changer les moyens , mai* cela ne doit pas changer les principes. Ce n'est pas comme exemples d'industrie que j'ai dû citer dans cette première partie de mon Ouvrage tant de faits mémorables , c'est comme exemples de valeur; les moyens d'industrie doivent faire l'objet de la seconde : et cependant , s'il est vrai que cette industrie soit fille de la nécessité, le dogme une fois établi de la défense à toute extrémité, ne doit-il pas être déjà considéré lui-même, comme une source féconde d'inventions et d'expédicns, que ne saurait jamais suggérer une marche compassée, dont le terme est de se rendre à époque fixe ? C'est donc encore sous ce point de vue que ces nombreux exemples sont utiles, en ce qu'ils montrent combien est abondante en ressources, la généreuse résolution de vaincre ou de périr; qu'ils font connaître les traits de génie qu'elle enfante, et les stratagèmes qu'elle nous laisse à imiter.
En parcourant cette notice des sièges les plus célèbres , tant anciens que modernes, on a pu remarquer, que la plupart des places qui ont été forcées de se rendre, "ont moins cédé à la force qu'à la famine : et que ce sont par conséquent moins les défauts de la fortification en elle-même qu'il faut en accuser, que celui des appro vision nemens. J'espère prouver dans la seconde partie,, qu'il en serait de même encore aujourd'hui, si les places étaient
défendues comme elles pourraient et comme elles devraient l'être; une preuve certaine de cela, est que l'on s'accorde généralement à regarder comme à peu près imprenable toute place qui est ravitaillée à volonté, quel que soit d'ailleurs le système de sa fortification; ainsi sans prétendre, à beaucoup près, que son plus ou moins de perfection soit une chose indifférente , nous pouvons toujours conclure de ce principe, que la véritable mesure de la durée des sièges, et de la force des places, consiste moins dans la forme de leurs murailles que dans la force de la garnison et la somme des approvisionnemens.
J'espère surtout démontrer qu'il en coûterait beaucoup moins d'hommes, malgré la multiplicité des actes de vive force, sur lesquels est nécessairement fondée toute bonne défense : parce qu'en leur faisant courir ces dangers nécessaires, elle leur en épargne une infinité d'autres, beaucoup plus grands et qui deviennent tout-à-fait inutiles.
