CHAPITRE m

De la mise en état de siège. Mesures commandées par les circonstances. Investissement. Ouverture de la tranchée. Défense éloignée. Défense rapprochée.

Il, y a dans la défense d'une place trois périodes à distinguer essentiellement. La première, depuis l'investissement jusqu'à l'ouverture de la tranchée; la seconde, depuis l'ouverture de la tranchée jusqu'aux premiers logemens de l'assiégeant sur le glacis, et la troisième, depuis les premiers logemens sur le glacis jusqu'à l'attaque du dernier retranchement. La première de ces périodes répond à la construction des lignes de circonvallation et de contrevallation de l'assiégeant : la seconde répond aux travaux de la tranchée jusqu'à l'étahlissement de la troisième parallèle, qui • a lieu ordinairement près de la queue des glacis; et c'est cette période de la défense qu'on nomme Défense éloignée : la troisième période comprend l'attaque du chemin couvert, le passage du fossé, la prise de la demi -lune et de son réduit, et enfin celle du hastion et de ses retrauchemens. C'est celte dernière période de la défense qu'on nomme Défense rapprochée.

La première de ces trois périodes se passe de la part de l'assiégé, presque toute en préparatifs. L'ennemi lui-même n'attaque pas précisément; il ne fait que se préparer, et se mettre en mesure contre les entreprises qu'on pourrait faire sur lui, soit du dehors, soit du dedans. L'investissement est ordinairement précédé de ce qu'on nomme la Mise en état de siège ; c'est l'état

où se trouve la place, lorsque le Souverain jugeant qu'elle est menacée au point d'exiger des mesures extraordinaires, confère au gouverneur ou commandant, le droit de disposer de tout dans la place et aux enviions, comme si elle était réellement assiégée. C'est à cette époque qu'il faut en effet commencer les mêmes dispositions défensives, que si la place était déjà investie.

On s'empare d'abord de tous les postes avantageux qui entourent la place à la portée du canon, afin d'obliger l'ennemi, s'il arrive, à forcer préalablement ces points; ce qui le retarde d'autant, ou à étendre ses lignes et son camp d'une manière démesurée. Enfin il en résulte à l'assiégé plus de temps et de liberté pour exécuter sans inquiétude, tous les mouvemens, transports de matériaux, et travaux avancés qu'exigent les circonstances. Ce temps est très -précieux; mais il faut que ces postes avancés aient avec la place une communication assurée; parce qu'autrement l'ennemi les couperait, ouïes enlèverait de vive-force.

Comme il est toujours très-important de savoir quels sont les projets de rennemi, il faut envoyer de petits détachemens à la découverte, avoir des espions , tâcher de faire quelques prisonniers, desquels on puisse tirer de bons renseignemens , sur la force et la position des armées ennemies, ainsi que sur les lieux où elles font leurs plus grands préparatifs.

Quand l'investissement est fait, on envoie de petits détachemens jusqu'à quatre ou cinq cents toises des glacis; ces détachemens se mettent en embuscade ventre à terre pour tout observer; ils tâchent de se correspondre, et le soir ils se rapprochent des chemins couverts. Alors ils laissent passer les personnes isolées qui s'approchent de la place, probablement pour la reconnaître , et lorsqu'elles sont trop engagées pour se retirer, on en fait des prisonniers, qu'on interroge sur la situation de l'armée ennemie, et dont on tire ordinairement des lumières très -importantes.

On ne doit jamais rien négliger pour avoir des nouvelles de l'ennemi; dans celte première période surtout, il est extrême-

ment avantageux de savoir quel sera le front d'attaque et le lieu de l'ouverture de la tranchée. Les petits détachemens dont nous venons de parler, seront très-utiles pour cela, et comme l'ennemi est encore fort éloigné, ils ne risqueront guère d'être surpris et enlevés.

Il est également essentiel de donner et recevoir fréquemment des nouvelles de l'armée amie. Autrefois on élevait des pigeons qu'on exerçait à porter et rapporter des lettres attachées sous leurs ailes. On envoie aujourd'hui des explorateurs déguisés, qui connaissent bien le pays, et qui vont et viennent sans cesse, autant qu'ils le peuvent. On observe aussi continuellement du haut des tours, et on ne peut nier qu'il ne fût très-avantageux dans toutes les périodes du siège, d'avoir un ballon aérostatique, qu'on tiendrait avec des cordes, élevé à la plus grande hauteur possible. Au fameux siège de Dole, en i636, les Français qui étaient assiégeans , ruinèrent à coups de canon la tour de la principale église , qui découvrait à plus de dix lieues les environs, sous prétexte qu'on tirait sur eux du haut de cette tour. Il n'en était rien, dit Jean Boyvin, auteur de la relation de ce siège; « Les François » n'estoient pas si mal informés de nos affaires, qu'ils ne sçus- » sent bien, qu'en ce clocher on n'avoit jamais donné coup que )> de cloche : et c'estoit ce qui les piquoit, parce que celte échau- » guette esclairoit toutes leurs allées et venues, et aux occasions » donnoit l'alarme si à propos, et avec telle distinction des coups, » que tous ceux de la ville sçavoient en même temps, si l'ennemi » s'advançoit ou reculoit, et de quel costé : et encor par certains » drapeaux de différentes couleurs, arborés ores d'une part, ores » d'autre, signaloit l'infanterie ou la cavalerie qu'il descouvroit. »

» Il est à présumer , dit M. de T^auban , que le gouverneur » aura eu soin de se munir d'un chiffre pour donner de ses » nouvelles au général et aux villes voisines , et qu'il sera convenu » des signaux pour établir une correspondance du plus haut » clocher de la ville avec un ou deux de la campagne.

» Comme

» Comme il est important de savoir de quel côté l'ennemi » attaquera, on pourra le démêler en observant la partie où nos » troupes auront plus de désavantage, où le resserrement des » gardes sera plus fréquent. On en jugera aussi par l'amas des » matériaux plus abondant, et par l'établissement du pare qu'on » tàebe toujours de faire à portée de l'ouverture de la tranchée, » Tout cela pourra se découvrir des lieux élevés de la place, » avec de bonnes lunettes, mais il sera encore plus sûr de l'ap- » prendre par des espions. »

A cette époque, l'assiégé se hâte de completter ses approvisionnemens en tous genres, et de les mettre en sûreté, soit dans des souterrains, s'il y en a, soit sous des blindages : il fait rentrer tout ce que les environs lui oifrent de ressources , le3 grains , les chevaux, les fourrages, les bestiaux, les bois et même les ouvriers de la campagne qui peuvent être utiles pour les travaux de la défense.

D'un autre côté , on est obligé de faire sortir de la place les bouches inutiles; parce que plus tard il ne serait peut-être plus temps, et on les fait accompagner jusqu'aux places voisines par de bonnes escortes pour leur sûreté.

On fait tout de suite recouper les parapets et former les banquettes, tant sur les remparts que dans les chemins couverts; on arme ceux-ci d'un rang de palissades sur tout le pourtour de la place, et d'un double rang sur le front d'attaque, aussitôt qu'on peut le découvrir. On fait également fraiser et palissader les ouvrages en terre susceptibles d'attaque; en même temps on met des barrières partout où il en est besoin; on a soin des poternes, des cunettes et des bateaux qui servent aux communications ; on donne de l'air aux souterrains et aux galeries des contremines , on dispose tout pour pouvoir s'en servir au premier moment.

On fait faire diligemment une grande quantité de fascines,

piquets, gabions, sacs à terre, etc. On ne saurait jamais avoir trop de toutes ces choses.

Les plus petits détails dans le courant du service sont indispensables, mais ils ne sont point susceptibles d'entrer dans cet Écrit; on les trouve avec tous leurs développemens dans les ouvrages classiques qui font partie du cours ordinaire d'instruction des Elèves du Génie, et l'on ne peut trop les exhorter à n'en négliger aucun. Les plus célèbres officiers de ce corps en ont de tout temps senti l'importance, et n'ont pas dédaigné de s'en occuper essentiellement.

On redouble d'attention pour que le service journalier de la garnison se lasse avec la plus grande ponctualité; on tire de la bourgeoisie ce qui est en état de porter les armes; on l'organise en compagnies ; on les emploie aux lieux les moins exposés , à la garde des magasins, à prévenir les incendies, aux travaux retirés des retranchemens que l'on construit ou qu'on répare.

On établit une police sévère et une exacte surveillance contre les personnes suspectes.

Lorsque la garnison est peu nombreuse, on règle le service par tiers, c'est-à-dire, qu'un tiers de la garnison est sous les armes devant l'ennemi, un second tiers est toujours prêt à marcher, et le troisième se repose. Quand la garnison est forte, la moitié se repose, un quart est en présence de l'ennemi, et le reste se tient toujours prêt à marcher.

On forme le conseil de défense , on a un plan-directeur sur lequel on discute chaque jour ce qu'il y a de mieux à faire, et on tient le procès-verbal des opérations, afin de pouvoir dresser le journal de la défense , et rendre compte un jour au Gouvernement de tout ce qui s'est fait pendant le siège.

Dans ces premiers temps , les surprises , les attaques de viveforce, les escalades sont très-dangereuses, parce que l'ennemi se trouve tout porté et très-nombreux; de sorte que pour éviter les formalités d'un siège, il cherche tout naturellement à tenter

DES PLACES FORTES. a^5

d'abord un coup de main : il faut donc être continuellement stases gardes, veiller soigneusement à eu que rien ne diminue la hauteur des remparts, que les portes dérobées qui donnent sur les jardins des lusses, et auxquelles on fait souvent peu d'attention en temps de paix, l'entrée et la sortie des eaux, les égouts et passages provisoires, soient exactement fermés. Il faut en même temps éclairer toutes les avenues de la place pendant la nuit par des balles à feu , la moindre négligence à cet égard pouvant avoir les plus terribles conséquences vis-à-vis d'un ennemi entreprenant, et rendre inutiles les dispositions les plus savantes d'ailleurs.

On rase tout ce qui offusque la vue jusqu'à la portée du canon, et l'on comble les petits fossés qui favoriseraient les approches ou la reconnaissance de la place.

Dans chaque ville de guerre on sait à peu près le temps qu'il faut pour tendre les inondations ; on les commence donc de manière qu'elles puissent être achevées avant le commencement des attaques.

On fait mettre les barbettes en état, et on y fait placer du canon, qui y reste jusqu'à ce que l'ennemi ait établi ses batteries; on tâche de tromper l'ennemi sur la portée du canon de la place , alin de l'engager à mal asseoir son camp et l'ouverture de la tranchée.

Dès que le lieu de cette ouverture est connu, on fait préparer les embrasures et les plates -formes pour les batteries ; on fait faire les ouvrages de fortification passagère qui peuvent être utiles, tels que les flèches au pied du glacis. Ces flèches, mises à l'abri du coup de main, retardent, comme on le sait, beaucoup le commencement de la troisième période, qui est la plus importante.

(( A cette époque on doit, dit M. de Vauban, faire travailler » diligemment à des fourneaux sous les glacis de la contrescarpe,

)> et avancer aux pointes des angles saillans de la même eontres-

» carpe de petits travaux enfoncés en forme de contre-garde,

•» sous le parapet desquels on fera aussi quantité de petits four-

» neaux, et on fera planter des palissades à deux pieds du parapet,

» au-dedans de l'ouvrage, élevés d'un pied et demi plus que la

» hauteur du petit travail. »

En même temps on établit promptement les ponts de communication, dont les bois ont dû être préparés d'avance et mis en magasin.

On travaille au plus vite à faire les réduits dans les demi-lunes qui n'en ont pas, et des retranchemens aux bastions. Il serait bien à désirer que ces travaux , d'où dépend la bonne défense de la place , fussent faits de longue main et revêtus à l'escarpe : au défaut de ceux-ci , il faut les faire le plus solidement possible en terre et en fascinage , sur des plans arrêtés d'avance et médités à loisir ; il y a des cas où on peut les faire même en maçonnerie. « L'on a vu à Lérida, en i64j , dit ]\I. de Vauban , les assiégés » fonder et élever une muraille à l'épreuve du canon , entre )> l'ouverture de la tranchée et la place, à qui elle formait une w seconde enceinte du côté de la place. »

On forme aussi des réduits aussi forts que possible, dans les places d'armes rentrantes et saillantes du chemin couvert : faute de mieux, on se borne à les faire en charpente, ou avec des palissades.

Lorsque l'ennemi commence à cheminer sur les capitales, on fait ce qu'on appelle une Ligne de contre-approche : c'est une tranchée droite , enfilée de la place^-et que l'on dirige sur les flancs de l'ennemi logé dans ses parallèles et ses boyaux de tranchée. Cette ligne, recommandée par M. de Vauban, n'est pas assez en usage. Il faut au moins , lorsqu'on ne peut pas l'exécuter, tâcher de saisir quelque position momentanée et favorable pour

surprendre l'ennemi sur les enfilades de ses travaux, ce qui peut souvent se répéter plusieurs lois dans le cours d'un siège.

A mesure que l'assiégeant approche de la place , le danger de l'attaquer corps à corps diminue, parce qu'on a moins loin à l'aller chercher , moins de temps à demeurer exposé à son feu , et plus de facilité à faire la retraite. Mais à cette distance, ce ne sont encore que de petites sorties qu'il faille hasarder ; il ne s'agit que d'interrompre les travailleurs et les disperser pour leur faire perdre tantôt une nuit, tantôt une autre; et non de livrer des combats. Si cependant on s'aperçoit que celui-ci, plein de la confiance qu'on ne l'attaquera pas sérieusement, néglige les précautions nécessaires à sa sûreté , on le surprendra de temps en temps par de vigoureuses sorties, bien appuyées par l'artillerie volante, la cavalerie et les batteries de la place : il faut toujours être habile à prendre son ennemi sur le temps, et à profiter de toutes ses fautes.

« Les sorties faites à propos, dit M. de Vauban , peuvent

» considérablement retarder les approches. Il y a peu d'action

» à la guerre, où la diligence et la bonne conduite soient plus

)) nécessaires qu'en celle-ci. Par la diligence, vous surprenez

)> les ennemis; par la vigueur, vous les mettez en désordre, et

)> les contraignez d'abandonner un travail qu'ils ne gagneront

» et ne rétabliront pas facilement, quand vous l'aurez détruit;

» et par la bonne conduite , vous vous servez de leurs travaux

» contre eux-mêmes, et faites ensuite, d'une fuite forcée, une

» belle retraite. Enfin la bonne conduite garantit presque tou-*

» jours des dangers que suit la mauvaise. La connaissance que

» le gouverneur aura de la faiblesse ou de la mauvaise conduite

» de ceux qui seront de garde à la tranchée , doit obliger de les

» attaquer avec plus ou moins de force : il doit encore le faire

» lorsque le mauvais temps aura mis l'ennemi hors d'état de

V pouvoir se servir de ses armes u feu contre les troupes qui

s78 DE LA DÉFENSE

» sortiront sur lui ; et comme le succès des sorties fait un des » principaux retardemens de l'attaque , le gouverneur ne doit )> pas se contenter d'avoir une seule fois battu l'ennemi, et dé- )> truit ses travaux; il doit si bien prendre ses mesures par lui- )) même, que sans trop fatiguer les soldats, il rebute l'assiégeant, )) tantôt par de petites et même de fausses sorties, et tantôt par » de véritables, qui produisent leurs effets.

)) Je ne sais quelle raison a pu empêcher jusqu'ici les gou- » verneurs de faire sortir de leurs places , quinze ou vingt maîtres » pour chasser les travailleurs de l'attaque. Je ne demande pas » que cette petite troupe combatte, mais qu'elle fonde seulement )) sur 6 ou 700 hommes, qui n'ont pour toute arme , que l'épée )> et la pelle , et qui ne demandent qu'un prétexte pour se retirer, » ou, pour mieux dire, de prendre la fuite. Quelque soin que )) prenne ensuite un officier général pour rassembler les pion- » niers, il est certain qu'il ne s'en retrouvera pas la moitié, ce » qui retardera extrêmement le travail. Outre l'effet de cette )) petite sortie, dont je viens de parler , elle en produira un autre » non moins considérable que le premier, puisqu'elle servira à » découvrir les postes que tiendront les troupes commandées, » sur la droite et la gauche des attaques , pour soutenir les tra- » vailleurs : lesquels étant reconnus par les assiégés , ils feront » feu à coup sur, sur ces troupes qui n'ont point de couvert pour » s'en garantir. »

C'est une défense mal entendue, que de faire un grand feu d'artillerie pendant les deux premières périodes du siège; de cette erreur , dans laquelle tombent presque toujours les commandans qui ne sont pas assez instruits de ce qui regarde la guerre des sièges, il résulte que les canons sont tous démontés, ou hors de service, avant qu'on ait pu les employer utilement; et que la plus grande partie des munitions est consommée, lorsque le vrai temps de s'en servir , qui est la troisième période des attaques ,

est arrivé. C'est ici un préjugé duquel onl beaucoup de peine à revenir ceux qui se figurent vaguement que la bonne défense d'une place est proportionnée au bruit qu'on y fait.

« Je souhaiterais cependant, dit ]\I. de T'auban , qu'un gou- •>) verneur ne se servit jamais de son canon , que pour rompu- » quelque batterie plus faible que celle qu'il y peut opposer, ou » quelque logement qui l'incommoderait dans la suite , parce )) que l'on doit ménager extrêmement la poudre dans une place )) assiégée. D'ailleurs , à bien considérer toutes choses , les assié- » geans ont toujours plus de canons que les assiégés , et plus de » munitions ; ce qui les rend tout-à-fait supérieurs , surtout aux » places ordinaires. Ainsi je crois qu'il sera plus utile de réserver )> la mousqueterie, qui en consomme moins, et fait plus de mal » aux assiégeans, et pour de petits fourneaux : car la charge de )) 10 ou 12 pièces de batterie, placées sous un logement, le dé- )) truit plus facilement que cent volées de canon. »

L'usage de l'artillerie , dans les premiers jours de la tranchée ouverte, n'a pour objet que d'obliger l'ennemi à faire ses travaux solides et à ne rien négliger pour la sûreté de sa marche, ce qui la ralentit; et il suffit pour cela de la canonner lorsqu'on voit qu'il se néglige ou veut aller trop vite ; mais les grands effets de l'artillerie de la place n'ont lieu que dans la troisième période de la défense, et elle doit être soigneusement conservée pour cela. On peut cependant suivre très-utilement dans plusieurs circonstances, le conseil que donne M. dcCormontaingne , de tirer de la place , à ricochet sur les tranchées. Cette méthode est économique et fait beaucoup plus de ravage que le canon tiré de plein fouet. On peut également employer les obusiers pour ces ricochets : l'effet en sera plus considérable.

Voilà pour ce qui regarde les deux premières périodes du siège : jusqu'ici la défense a dû être à peu près la même pour tous les systèmes de fortification, parce que l'ennemi n'était pas encore

b8d de la défense

parvenu jusqu'aux ouvrages mêmes, ses premiers travaux n'ayant eu lieu qu'au milieu de la campagne. Maintenant qu'il commence à établir son logement sur le pied des glacis , cette défense va devenir spéciale , et se modifier suivant la nature des ouvrages qu'il faut attaquer successivement. Ici est la ligne de démarcation entre ce qu'on nomme Défense éloignée et Défense rapprochée. Ces deux espèces de défenses différent essentiellement par leur objet. Le but de la première est seulement de retarder la marche de l'ennemi : celui de la seconde est de l'arrêter tout-à-fait, ou de le détruire entièrement, s'il persiste à vouloir continuer ses opérations. Lorsque l'assiégeant est encore au loin dans la campagne , bien retranché dans son camp ou dans ses places d'armes, il serait trop hasardeux de lui aller présenter le combat avec des forces très-inférieures; on se borne à le harceler. Il serait aussi trop dispendieux à cette distance , de vouloir anéantir ses travaux à coups de canon : toutes les munitions que peut contenir une place seraient bientôt consommées sans effet considérable; car sur cent coups, à peine deux ou trois porteraient-ils.

Mais lorsque l'ennemi commence à entamer les ouvrages de la place , qu'il établit sa troisième parallèle à la queue des glacis, le teins est venu de songer, non pas seulement à multiplier les chicanes et les petits moyens qui peuvent retarder, mais non pas empêcher la perte de la place; il faut concevoir le projet de l'ensevelir entièrement dans la masse des terres, qu'il entreprend de remuer pour arriver jusqu'au dernier retranchement ; l'exécution de ce projet est même, on l'ose dire, plus facile que celui de le retarder seulement de huit jours , en interposant à chaque pas entre lui et nous , quelque nouvel obstacle , toujours facile à surmonter par un adversaire, si supérieur en nombre et en moyens de toutes espèces.

Pour bien régler sa défense, il faut s'attacher à connaître d'abord le principe des bonnes attaques. Ce principe est, sans contestation, celui qu'a constamment suivi M. le maréchal de Vauban ; celui

qui

qui a donné à sa méthode une supériorité si grande, et qu'il expose comme il suit, dans son résumé intitulé Maximes générales des attaques : car c'est pour les assiégeans qu'il écrivait alors.

« Employer la sape dès que la tranchée deviendra dangereuse, » et ne jamais faire à découvert , ni par force , ce que l'on peut » par industrie; attendu que l'industrie agit toujours sûrement, )) et que la force ne réussit pas toujours, et on hasarde pour » l'ordinaire beaucoup. Maxime VII.

» Ne jamais porter un ouvrage en avant près de l'ennemi, » que celui qui doit le soutenir ne soit en état de le faire avan- » tageusement. Max. XII,

)) Employer les batteries à ricochet et les cavaliers de tranchée, )) à la prise des chemins couverts, par préférence aux attaques )> de vive-force, dans tous les endroits où on pourra le faire. » Max. XIV.

» Observer la même maxime à l'attaque de tous les dehors et » même du corps de la place. Max. XV.

)) La précipitation dans les sièges ne hâte point la prise des )> places, la retarde souvent, et ensanglante toujours la scène. » Témoins Barcelonne, Landaw et plusieurs autres. Max. XVII. » Ne jamais s'écarter ni s'éloigner de l'observation des règles , » sous prétexte qu'une place n'est pas bonne , de peur de don- » ner lieu à une mauvaise de se défendre comme une bonne. » Max. XXII. »

On voit par ce qui précède , comme on le voit par l'ouvrage entier de M. de Vauban , que le véritable esprit de sa méthode, son principe fondamental , est que l'assiégeant doit toujours , autant qu'il le peut , gagner pied à pied, et non par violence, les points qu'il veut occuper. D'où il suit qu'au contraire , le but de l'assiégé doit être de réduire son ennemi à ne pouvoir rien lui enlever que de vive-force. C'est celte vérité qu'il ne faut

jamais perdre de vue , et qui doit diriger l'assiégé dans toutes les opérations de la défense.

Il est clair en effet , que si l'assiégé prend la résolution de ne se défendre que pas à pas, contre un ennemi plus fort que lui, et qui l'attaque par le même procédé, il faudra qu'il lui cède successivement toutes ses positions : il pourra bien le retarder dans sa inarche , par une série de petites difficultés sans cesse renaissantes , mais non l'arrêter , ni le détruire. Au lieu que dans les coups de main, c'est souvent le plus faible qui l'emporte, lorsqu'il est ou le plus courageux, ou le plus habile, ou le mieux secondé par sa position. Nous supposons ici la bravoure et les talens égaux entre l'assiégeant et l'assiégé ; mais il reste à celui-ci un terrain choisi et préparé par l'art : le secret donc est de tirer le meilleur parti possible de cet avantage , et ce secret consiste à ramener tout à une suite de coups de main. A la guerre , dit le grand Frédéric, il faut toujours vouloir ce que l'ennemi ne veut pas : or ici qu'est-ce que l'ennemi ne veut pas ? c'est le coup de main : son grand principe est de vous chasser méthodiquement et pied à pied de toutes vos positions, le vôtre doit donc être de l'obliger à vous attaquer de vive-force partout. Qu'est-ce que l'ennemi a intérêt d'éviter? Ce sont les actes de vigueur; il faut donc les multiplier : qu'est-ce que l'expérience a montré lui être fatal dans tous les temps; qu'est-ce qui, dans tous les temps, a produit de belles défenses? Ce sont les combats corps à corps : il faut donc rétablir ces combats ; et au lieu de regarder tout cela comme moyens accessoires, il faut en faire le moyen principal, regarder au contraire tout le reste comme secondaire, non pour en négliger l'application , mais pour le subordonner à la défense principale, et la rendre plus efficace.

Ce n'est point par une science purement géométrique , par des systèmes de fortification plus ou moins ingénieux, qu'on peut suppléer aux coups de vigueur. Un tracé habilement combiné avec le relief et avec le site de la place , peut ralentir considé-

DES TLACES FORTES. a83

rablemcnt les progrès de l'assiégeant ; mais quelque lents que soient ees progrès, il avance insensiblement , envahit successivement tous les points, et vous chasse enlin de toutes vos positions. Il n'y a qu'un moyen de l'arrêter absolument, c'est de détruire ses propres travaux à mesure qu'il les exécute ; et cela ne peut se faire que par des coups de main.

L'avantage de cette manière de se défendre, en attaquant pour ainsi dire toujours soi-même, est évident; car l'ennemi, quoique beaucoup plus fort en masse , est obligé , par la nature même de son procédé, de s'étendre beaucoup , et par conséquent d'être faible en chaque point. Ainsi en l'attaquant à l'improviste, tantôt sur un de ces points, tantôt sur un autre, on est toujours certain de la supériorité, d'anéantir partiellement ses travaux, et enfin de le détruire entièrement lui-même en détail.

Saisissons bien l'esprit de la méthode proposée ; elle ne consiste point à tenir de pied-ferme dans un ouvrage en faisant lutter d'égal à égal une garnison médiocre contre une force majeure ; mais au contraire, à opposer toujours le fort au faible. On l'ennemi vous attaquera de vive-force, suivant l'usage pratiqué communément autrefois, ou bien par la marche régulière pratiquée depuis M. de Vauban. Si l'ennemi attaque brusquement avec des troupes nombreuses , il faut lui céder momentanément , le laisser exposé le plus long-temps possible, au feu le plus vif de tous les points environnans, qui doivent être préparés pour cela. S'il persiste à vouloir demeurer dans le lieu qu'il a pris, il y perdra son détachement tout entier ; s'il se retire , c'est alors qu'il faut revenir en force avec la plus grande vivacité, le pousser l'épée dans les reins sans s'aventurer , culbuter ses logemens et revenir promptement pour ne pas demeurer soi-même exposé à son feu , lorsqu'il aura opéré sa retraite.

Si au contraire l'ennemi prend la marche régulière de M. de Vauban, qu'il chemine pied à pied, qu'il cherche à vous cerner, à vous envelopper de toutes parts, à vous resserrer de plus en

plus par sos places d'armes , ses demi-places d'armes^, ces empiétemcns insensibles en apparence, mais qui deviennent bientôt efïiavans par leur continuité de jour et de nuit; alors l'immense développement de ses travaux vous fournit les moyens de tomber inopinément tantôt sur un point, tantôt sur l'autre ; vous attaquez ses tètes de sape toujours mal soutenues, parce que s'il mettait beaucoup de monde pour les protéger, le feu de la place lui deviendrait très-meurtrier; vous percerez impunément ses tranchées et ses couronnemens de chemin couvert , qui ne peuvent être que faiblement gardés en chaque point, et vous y porterez un bon détachement, non pas seulement comme dans les premières périodes du siège, pour faire fuir les travailleurs, mais pour les tuer et raser leurs travaux.

Ainsi votre but dans tous les cas , et ce à quoi vous parviendrez en prenant toujours l'ennemi sur le temps , sera d'opposer dans toutes les circonstances le fort au faible , malgré la disproportion des moyens qui , comparés en masse , sont de beaucoup en faveur de l'ennemi.

Si M. de Vauban eût eu autant d'occasions d'étudier les vrais principes de la défense, qu'il en a eu d'étudier ceux de l'attaque, il eut sans doute prouvé par les faits tout ce que nous venons de dire. La simplicité de ses systèmes de fortification montre qu'il sentait très-bien que ce n'était pas dans un labyrinthe de petits ouvrages qu'il plaçait sa confiance, mais dans la facilité à déboucher en force à chaque instant , pour tomber isolément sur chaque portion des travaux de l'ennemi.

Faisons l'application de ces principes généraux aux principales époques de la défense rapprochée, qui est celle dont il s'agit en ce moment , et la seule qui en soit susceptible.

La première opération qui se présente est le couronnement du chemin couvert. La troisième parallèle de l'ennemi est établie , il est logé sur les glacis , il s'avance à la double sape sur les capitales des bastions et de la demi-lune; son but est de nous chasser

du chemin couvert pied à pied , c'est-à-dire par des cavaliers de tranchée qui enfilent les branches : eh bien ! il faut le contraindre à l'attaquer de vive-force , car son avantage est de le prendre autrement : c'est une suite de la maxime fondamentale de M. de Vauban , et e'est ce qu'il articule ailleurs encore d'une manière positive et spéciale, pour l'attaque du chemin coin cri. « Toutes les fois, dit-il , qu'on peut se rendre maître du chemin )) couvert par industrie, sans être obligé d'en venir aux mains; » c'est sans contredit le meilleur moyen qu'on puisse employer. » Mais si ce chemin couvert n'est point battu des ricochets, » qu'on ne soit pas en état de le dominer par de petits cavaliers, » qu'il soit bien traversé et la garnison forte, on sera peut-être » obligé d'en venir aux mains , et de le forcer par une attaque » générale. »

Les plus habiles généraux ont tous adopté cette méthode d'attaquer les chemins couverts. « Celte manière circonspecte et sage, » dit M. de Feuquières, assure tellement la possession d'un » glacis, qu'on ne le peut plus perdre. Je rejette entièrement » l'ancien usage d'at taquêr des contrescarpes de vive-force , comme )) étant d'une trop grande consommation d'hommes. La manière w de forcer l'attaqué, à abandonner sa contrescarpe et son chemin » couvert pratiqué, et mis en usage par M. de Vauban, est la » meilleure, la plus sûre et celle qui coûte le moins d'hommes. » Je ne rapporterai ici que trois exemples des contrescarpes » attaquées de vive-force, pour prouver que cette ancienne ma- » mère est absolument à rejeter. »

Les trois exemples que cite M. de Feuquières, sont ceux de Mastricht, en 1675, de Mayence, en 1689, et de Nainur, en 1690. Il aurait pu citer également celui de Philiêbourg en 1676, celui de Lille en 1708, et beaucoup d'autres.

Puisque l'intérêt de l'assiégeant est d'éviter l'attaque de vive-

force dans l'invasion du chemin couvert ; celui de l'assiégé esl évidemment d'empêcher que son ennemi ne puisse s'en emparer autrement ; et le moyen nous en est indiqué par les paroles de M. de "Vauban , rapportées ci-dessus. Car puisqu'on est obligé d'en venir aux mains, lorsque le chemin couvert n'est point battu de ricochets, ni dominé par les cavaliers de tranchées, l'assiégé doit faire tout ce qu'il faut pour empêcher les uns et les autres. Or il est évident que les effets du ricochet et des cavaliers se réduiront à bien peu de chose, si avant les attaques on a élevé aux angles saillans du chemin couvert, des bonnettes (1) fort hautes. Car alors , l'ennemi ne pourra plus donner à ses cavaliers qui sont vers le milieu de la pente des glacis, assez de relief pour s'élever au-dessus de ces bonnettes, et plonger dans les branches du chemin couvert. Ces mêmes bonnettes, par leur élévation formant traverse , arrêteront en grande partie l'action du ricochet, même avant l'établissement des cavaliers, et ceux-ci qui sont placés sur leurs directions, les intercepteront entièrement si on essaie de les construire. Par le moyen de ces simples bonnettes qui sont des ouvrages médiocres de campagne , on empêche donc l'effet des ricochets et des cavaliers , et par conséquent on amène l'ennemi à la nécessité d'attaquer le chemin couvert de vive-force. C'est ce que M. de \ auban observe lui-même. « Il y a, dit-il, » une chose bien sérieuse à remarquer , c'est que comme les » places de guerre sont presque toutes irrégulières et différem-

(1) Quoique ces bonnettes fussent très-utiles, nous ne les indiquons ici que pour faire mieux comprendre quel doit être l'objet ge'ne'ral de la défense ; mais du reste il est d'autres moyens beaucoup plus efficaces d'obliger l'ennemi à attaquer de vive-force. Nous nous re'servons d'en parler dans le premier Mémoire additionnel. L'erreur qui subsiste à cet égard, est qu'il faut réduire l'ennemi à n'attaquer quepiedà pied. Non, il faut au contraire le réduire à n'attaquer cjue de vive-force. C'est celte erreur érigée en principe dans l'Ecole de M. de Connontaingne, qui est la cause de toutes nos mauvaises défenses.

» ment situées, il s'en trouve sur dos hauteurs, où le ricochet » ayant peu de prise, 11c pourrait dominer avec assez d'avantage. )) Il y a encore celles où les situations qui pourraient convenir au » ricochet, sont ou des marais, ou des lieux coupés de rivières )> qui empêchent remplacement des batteries, et celles enfin où » les glacis éleVés par leur situation, sont si roides , qu'on ne » peut plonger le chemin couvert, par les logemens élevés en » cavaliers, qu'on peut faire vers le milieu du glacis. Lorsque » cela se rencontrera , on pourra être obligé d'attaquer le chemin )) couvert de vive-force. »

La manière de résister à cette dernière attaque, n'est point de la soutenir long-temps de pied ferme, mais seulement jusqu'à ce que l'ennemi ait coupé la palissade; opération qui sera trèsmeurtrière pour lui, puisqu'il sera obligé de la faire sous les baïonnettes de l'assiégé, attendu que les ricochets n'ont pu la détruire. Pour empêcher l'assiégeant d'aborder facilement celte palissade, il faudra jeter sur le glacis jusqu'à trois ou quatre toises en avant, une grande quantité de chausse- trapes : si cet espace en est , non pas simplement parsemé , mais en quelque sorte couvert, ce sera un très-grand obstacle, et qui coûtera beaucoup de monde à l'ennemi. Si enfin il vient à bout de couper la double palissade qu'on a coutume de mettre sur le front d'attaque, on se retirera subitement, et cependant en bon ordre, alin de laisser l'assiégeant seul exposé à tout le feu de l'artillerie et de la mousqueterie des remparts , préparés pour cela ; et lorsque fatigué du massacre , il prendra le parti de s'en retourner, on reviendra sur lui, on achèvera sa déroute, on détruira ses travaux, et on se rétablira dans le chemin couvert.

Il est vrai que, suivant les principes de M. de Vauban , l'assiégeant ne doit tenter une semblable expédition, que quand il est parvenu à éteindre préalablement tous les feux de la place. Mais si les feux de la place sont éteints à cette époque, c'est que l'as-

siégé l'aura bien voulu. Celui-ci lie doit tirer qu'à barbette, jusqu'à l'établissement des premières batteries de l'assiégeant : à cette époque il doit se hàler de retirer son canon, qui sans cela serait bientôt tout démonté , ne plus tirer qu'à la dérobée , tantôt d'un point, tantôt de l'autre. Ensuite, lorsque l'ennemi attaque le chemin couvert, et que ses batteries ne peuvent plus agir, de peur de tirer sur ses propres gens , qui ne sont presque plus séparés de l'assiégé , on garnit de nouveau , bien vite, le rempart de petites pièces de canon à mitrailles, ou d'obusiers, et il est impossible que l'ennemi persiste à demeurer dans une pareille position.

Le lieu le plus favorable à l'assiégé, pour se retirer après cette attaque de vive-force , est la place d'armes rentrante de chaque côté, sous la protection de son réduit et des feux du bastion et de la demi-lune : mais il faut convenir que cette retraite n'est pas très-commode, par la manière dont nos places sont construites, et que si l'ennemi, bravant tous les feux dont il est entouré, continuait à poursuivre l'assiégé, et le forçait d'abandonner aussi ses places d'armes rentrantes, et de se réfugier dans le fossé; celui-ci n'aurait plus de moyen de revenir sur l'assiégeant, après l'attaque de vive-force, sinon par quelques petits escaliers qu'on nomme Pas-de-Souris ; et que le retour offensif dont nous avons parlé , lui serait à peu près interdit. Le mur de contrescarpe se tournerait donc alors contre l'assiégé luimême, et l'assiégeant se trouverait sur le chemin couvert, comme dans un fort, dont il serait désormais impossible de le débusquer.

C'est sans doute d'après ces observations justes, que de trèshabiles généraux ont pensé, que les murs de la contrescarpe étaient beaucoup moins utiles que nuisibles ; car , ainsi que nous venons de le dire, ils se tournent contre l'assiégé, du moment que le chemin couvert est pris ; il n'y a plus de retours offensifs à espérer , puisque ce n'est pas en défilant par des pas-de-souris et des barrières étroites, qu'on peut tomber en colonne à l'im-

provisle

proviste sur une sape. Si au contraire au lieu du mur de contrescarpe il y avait partout un talus en pente douce et presque en glacis, il est évident que l'assiégé serait toujours en mesure d'attaquer avec supériorité tel point du chemin couvert qu'il jugerait à propos; et que si l'ennemi, pour se garantir de ces attaques soudaines, voulait constamment se tenir en force majeure partout , il serait forcé de laisser perpétuellement exposée au feu de la place , une grande quantité de troupes qui seraient bientôt entièrement détruites.

Observons que si le mur de contrescarpe était supprimé , et qu'à sa place il existât un glacis en dedans, il serait inutile de laisser, comme on le fait, cinq toises de largeur au chemin couvert, quatre pieds suffiraient, c'est-à-dire, qu'il n'y aurait plus, à proprement parler , que la banquette ; mais cette banquette serait accessible partout , et le glacis dont nous venons de parler servirait d'un chemin couvert en pente, très-large, qui donnerait peu de prise aux ressauts du ricochet, et sur lequel l'assiégeant ne pourrait se loger sans être vu de tous les feux du corps de la place.

Les murs de contrescarpe ne sont donc avantageux que dans les petites places où la faiblesse de la garnison ne lui permet pas de tenter le moindre coup de main, et se trouve par conséquent réduite à retarder l'ennemi par des chicanes ; et il serait à souhaiter que du moins les gorges des places d'armes rentrantes fussent en glacis vers le fossé , au lieu de n'y communiquer que par des escaliers.

Il est vrai que l'assiégeant, lorsqu'il aura réussi à enlever de vive-force le chemin couvert, pourra poursuivre l'assiégé jusque sous ses murailles d'enceinte ; mais ce n'est là qu'un avantage apparent et faux; car il ne s'agit pas pour l'assiégeant de faire une incursion momentanée dans les fossés de la place, il s'agit d'y former un établissement solide. Or c'est ce qu'il ne saurait faire loin de la masse des forces qui devraient le soutenir, exposé

2;,o DE LA DÉFENSE

à tous les feux de la place , des caponnières , des demi-lunes , des réduits de places d'armes saillantes et rentrantes , et à tous les coups de main de la garnison. Mais je m'abstiendrai d'étendre plus loin ces observations ; car il n'est aucunement question ici , de proposer de nouveaux systèmes de fortification, encore moins de conseiller des destructions, sous prétexte d'améliorer; il faut savoir se borner à ce qui existe, et en tirer le meilleur parti possible (1).

C'est cette continuelle alternative des coups de main et du jeu des batteries, qui doit empêcher l'assiégeant de couronner le chemin couvert, sans qu'il en coûte rien, pour ainsi dire, à l'assiégé ; il est aisé de voir combien ces manoeuvres alternatives sont facilitées par la non-existence du mur de contrescarpe, lorsque cela se rencontre ainsi; et il faut se rappeler, à ce sujet, ce que nous avons déjà cité de M. le maréchal de Saxe , sur le siège de Candie, où un ouvrage, non revêtu à la gorge, fut pris et repris trente-six fois , et coûta vingt-cinq mille hommes aux assiégeans. Il ne reste donc à celui qui attaque que la ressource de la guerre souterraine : or c'est avoir déjà fait beaucoup que de l'avoir réduit à un moyen si lent, et où l'assiégé lutte contre lui d'égal à égal sur un terrain préparé par lui-même , et dont lui seul a le secret. Mais il est à remarquer de plus , que cette ressource ne conduit l'assiégeant à rien, lorsqu'il n'y a point de mur de contrescarpe : car il ne fait que remuer la terre par l'explosion de ses mines, il ne peut l'emporter; elle reste là pour être le théâtre de nouveaux coups de main semblables aux premiers. Les contre-mines de l'assiégé, au contraire , détruisent

(1) Sur les nouvelles idV'es qui peuvent servir à améliorer le système de'fensif , on lira avec fruit l'ouvrage de M. Cay de Vernon , intitulé Traité élémentaire d'Art militaire et de Fortification. Voyez aussi le premier Mémoire additionnel placé à la suite du présent Traité,

DES PLACES FORTES. 2qi

les logemcns de son ennemi , et l'empêchent de gagner un pouce de terrain. Obligé de garder la tranchée pour se garantir des attaques imprévues sans cesse renouvelées , il reste eu butte à tous les feux de la place, et son armée se consume jusqu'au bout, tant qu'il y a des mineurs et de l'artillerie dans la garnison.

Pour empêcher cet effet de l'artillerie de la place, M. de Vauban prescrit avec raison, comme nous l'avons déjà dit, de l'éteindre entièrement; il le prescrit à chaque instant, comme la chose la plus essentielle, parce qu'il sent bien que le succès de sa méthode en dépend absolument; mais aussi, pour empêcher ce succès, il n'y a qu'à savoir conserver ces feux qu'il veut éteindre, et c'est ce que l'assiégé peut et doit toujours faire. Pour cela , il ne faut pas qu'il les abandonne dès le premier instant au ravage des batteries à ricochet. Il faut qu'il sache qu'un seul coup de canon ménagé pour la défense rapprochée , est plus utile que cinquante, tirés sur la queue des tranchées; qu'une ou deux pièces d'artillerie adroitement dérobées à la vue de l'ennemi , cachées seulement derrière un orillon , et mises à l'abri de la bombe sous un blindage, est une chose si précieuse, qu'il est comme impossible aux colonnes ennemies qu'elles prennent en flanc, de monter à l'assaut; que s'il attend le moment favorable pour ouvrir de nouvelles embrasures, derrière lesquelles sont des pièces de canon couvertes contre les feux verticaux, jusqu'au moment du besoin, l'ennemi verra sans cesse les feux de la place se rallumer, lorsque les croyant bien éteints, il aura pensé pouvoir venir poser son logement sur la crête du chemin couvert.

Avec ces attentions, l'assiégé conservera certainement son feu jusqu'à la lin, et il viendra même une époque où il pourra être mis dans sa plus grande activité, tandis que celui de l'assiégeant sera forcé de se taire. Cette époque est celle où la ligne de démarcation entre les deux armées commencera à s'effacer; car