CHAPITRE V

Série des opérations respectives de V attaque et de la défense, mises en parallèle, depuis le commence ment du siège jusqu'à la fin.

JAiex n'est plus utile pour ceux qui ont une place à défendre, que la lecture raisonnée des journaux de siège ; parce qu'on y voit la série des opérations de l'assiégeant, depuis le commencement jusqu'à la lin, et celle des opérations correspondantes de l'assiégé : de sorte que, si l'un ou l'autre a omis quelque mesure importante dans sa conduite, on en est frappé d'abord par les conséquences qui en résultent contre lui, et c'est une expérience qu'on met à prolit pour la suite.

En comparant ensemble ces diverses relations de sièges, on reconnaît encore les vraies causes du succès bon ou mauvais de telle ou telle disposition défensive, et pourquoi telle place a tenu plus long- temps que telle autre, qu'on avait, peut-être, jugée de même force. Enfin par la discussion du journal, on aperçoit les vices mêmes de la fortification, et les modifications qu'il faudrait y apporter, soit pour conserver plus long-temps l'artillerie, soit pour favoriser davantage les retours offensifs. Ainsi la notice que nous avons donnée dans la première partie, d'un grand nombre de sièges anciens et modernes, ne doit point être considérée comme un simple objet de curiosité, mais comme une suite de leçons importantes, que nous ont laissées nos prédécesseurs, et par lesquelles nous nous instruisons des ressources qu'ils trouvèrent dans leur génie, et des stratagèmes qui leur

35a DE LA DEFENSE

lurent suggérés, par le désir de triompher, ou par le besoin urgent de se défendre.

Quoique les procédés aient nécessairement changé par la différence désarmes, les principes sont toujours les mêmes, et les vérités fondamentales nous restent : ainsi nous savons qu'aujourd'hui comme autrefois, les belles défenses ne s'opèrent que par les actions de vigueur, et l'expérience depuis l'invention de la poudre, bien loin d'affaiblir cette maxime dictée par la raison , n'a jamais fait que la confirmer de plus en plus.

Que l'on compare, par exemple, les journaux de siège de la ville d'Alh en 1697, et de Landau en 1704; on apprendra que de ces deux villes à peu près de mêmes grandeurs, fortifiées l'une et l'autre avec le même soin par M. le maréchal de Vauban, la première s'est rendue le i4e jour de la tranchée ouverte, tandis que la seconde s'est défendue 70 jours. Pourquoi cette énorme différence, puisque les procédés de l'attaque furent les mêmes? C'est que ceux de la défense ne le furent pas. A Ath, dès que les canons des remparts furent démontés par les ricochets, il n'y eut plus aucune défense. On peut assurer, dit l'auteur du journal de ce siège , « qu'il n'y avait en celte place que la for- )) tilication qui la défendait et non les hommes; aussi ne fut- » elle prise que par le canon, la pelle et la pioche. » A Landau, au contraire, M. de Laubanie, gouverneur aussi habile qu'intrépide, ne cessa de faire des sorties. Avec une garnison trop faible pour l'étendue de sa place, attaqué par une armée de 100,000 hommes, que dirigeaient le prince Eugène et le duc de Marlborough, n'ayant en tout que i5o milliers de poudre, et manquant de projectiles, au point d'avoir été près d'un8 mois sans pouvoir faire feu de sa grosse artillerie, M. de Laubanie par ses coups de vigueur multipliés, prolongea sa défense jusqu'au milieu de l'hiver, et fit perdre 10,000 hommes aux ennemis. Il est donc probable, que s'il eut été mieux pourvu des choses nécessaires, si sa fortification lui eut fourni quelques

moyens

moyens de mettre son artillerie et ses défenseurs à couvert, et qu'elle se fût trouvée mieux disposée pour les coups demain; ce gouverneur, secondé comme il l'était par dVxcellens officiers de l'artillerie et du génie, aurait fait lever le siège. Ainsi, malgré quelques fautes qui Eurent commises à cette défense, on peut la considérer comme l'une des mieux entendues et des plus honorables.

Cette défense de Landau ne saurait cependant entrer en comparaison avec celle de Grave, en 1674, par M. de Chamilly. La lecture attentive de la relation de ce siège laineux, dont je n'ai donné qu'une légère idée dans les notices, parce que c'est un ouvrage assez étendu, à lire en entier et à méditer long-temps; cette lecture, dis-je, forme à elle seule un cours précieux d'instructions, puisqu'on y voit une garnison de 0600 hommes, défendre pendant près de quatre mois, une enceinte de six petits bastions non revêtus, contre une puissante armée, par le seul courage des troupes et l'habileté de son gouverneur, ne rendre enfin celte place que par l'ordre formel du souverain, et donner encore, pour ainsi dire, la loi au vainqueur lui-même par la capitulation.

En rassemblant tous les moyens d'industrie que la réflexion et l'expérience ont pu faire découvrir jusqu'à ce jour pour la guerre des sièges, les officiers du génie ont formé un tableau succinct et méthodique, de toutes les opérations correspondantes de l'attaque et de la défense, pour chacune des époques du siège. Ce tableau est une espèce d'agenda , dont l'objet est de rappeler tant à l'assiégeant qu'à l'assiégé, ce qu'ils ont de mieux à faire en chaque circonstance, l'un pour arriver le plus promptement possible à son but, l'autre pour y faire obstacle, autant qu'il est en son pouvoir.

Ce journal fictif, qui peut être considéré comme un résumé de tous les journaux effectifs des sièges particuliers connus, ne peut manquer de devenir infiniment utile, lorsqu'il sera parvenu au

degré de perfection dont il est susceptible, et qu'on ne prétendra pas lui faire remplir un objet tout différent de celui auquel il est destiné : cet objet doit consister à ne rien laisser oublier de ce qui dans chaque cas peut servir le plus efficacement au succès des opérations qu'on se propose de part et d'autre. Mais si on veut l'employer comme échelle de comparaison, pour évaluer arithmétiquement le mérite des différens systèmes de fortification ; ce sera le détourner de sa véritable utilité, pour en déduire une infinité de conséquences absurdes. Prenons donc ce journal fictif dans son état actuel, écartons-en ce qu'il a d'arbitraire, et bornons-nous à rechercher ce qui convient pour le perfectionner de plus en plus.

On doit regarder ce qui va suivre comme l'application des principes exposés dans le chapitre précédent, et quoique le présent Ouvrage n'ait pour objet que la défense, je comprendrai dans le tableau que je vais offrir, l'attaque et la défense, parce que c'est toujours la première qui détermine la seconde , et qu'on ne peut perfectionner celle-ci que par la connaissance des procédés de l'autre, dont elle dérive nécessairement. Les planches j et 2 exécutées d'après la méthode des attaques de M. de Vauban, suffiront pour les développemens dans lesquels nous allons entrer.

Nous partagerons, suivant l'usage, la série des opérations respectives de l'assiégeant et de l'assiégé en diverses périodes, mais non pas d'une nuit chacune ni d'un temps quelconque déterminé. La durée de chacune de ces périodes doit résulter non-seulement, comme on le suppose ordinairement, de la somme des opérations qui doivent être faites entre deux époques consécutives du siège, mais encore des difficultés qu'il faut vaincre : or il est telle de ces périodes qui ne serait que d'une nuit, si l'on ne considérait que le travail matériel à exécuter, et qui peut devenir indéfinie, par la vigueur d'une garnison et l'habileté d'un gouverneur. Il y a ici deux forces qui agissent en sens contraires ; c'est leur résultante qu'il s'agit d'apprécier et non ce que peut seule-

ment l'une d'elles; or suivant la manière dont ces forces se combinent, ou plutôt dont elles se combattent, la résultante peut devenir plus ou moins grande, nulle ou même anal ytiquement parlant, négative. Voici dune quelles sont les époques consécutives, qui fixent la durée de chacune de nos périodes.

1°. Résolution du siège.

2°. Investissement.

3°. Etablissement des lignes de circonvallalion et de contrevallation.

4°. Ouverture de la tranchée.

5°. Achèvement de la première parallèle. G°. Achèvement de la seconde parallèle.

7°. Achèvement de la troisième parallèle. 8°. Achèvement du couronnement du chemin couvert. 9°. Achèvement du passage du fossé.

io°. Achèvement du logement sur la brèche.

Première période. Depuis la résolution du siège jusqu'à

V investissement.

« La résolution des sièges, dit M. de J^auban , est une affair? » de cabinet. Leur succès dépend :

» i°. Du secret, sans lequel il est difficile de réussir.

» 2°. Des forces que l'on a sur pied pour attaquer les places » de l'ennemi et défendre les siennes.

» 5°. De la disposition des ennemis, car s'ils sont réunis et, w aussi forts que nous, ils peuvent nous empêcher d'en faire.

» De l'état des magasins les plus à portée des lieux sur les- )) quels on peut entreprendre.

5°. De la conjoncture des temps, car tous ne sont pas propres » aux sièges; et rien n'est plus ruineux pour les armées que ceux w d'hiver, on doit les éviter tant qu'on peut.

» 6°. Des fonds nécessaires à leurs dépenses; car l'argent étant x> le nerf de la guerre, sans lui on ne sauroit réussir en rien.

» Il faut avoir deux années quand on le peut; savoir, l'une v qui assiège et l'autre qui observe. Celle qui assiège se renferme » dans ses lignes, et celle qui observe ne fait que rôder, et )> occuper les avenues par où l'ennemi peut se présenter, ou » prendre des postes et s'y retrancher, ou le suivre s'il s'éloigne, )) en le côtoyant, et se postant toujours entre lui et l'armée » assiégeante, le plus avantageusement qu'il sera possible, afin )) de n'être pas obligée à combattre contre sa volonté.

)) Ces deux armées doivent toujours se tenir à portée l'une de )) l'autre, surtout dans le commencement, afin de se pouvoir 3) entre-secourir et tenir l'ennemi éloigné, qui doit de son côté 5) appréhender de les approcher de près ; de crainte que les deux )) ensemble si elles sont plus fortes, ne tombent sur lui et ne )> le prennent à leur avantage.

» L'armée d'observation est encore d'un grand secours à l'as- 5) siégeant dans les commencemens du siège, parce qu'elle veille » à sa conservation et peut le favoriser, escorter ses convois, lui :» fournir des fascines, et faire plusieurs autres corvées. Réci- )) proquement l'armée assiégeante peut la renforcer dans le ); besoin, après les six ou sept premiers jours de tranchée, quand » elle a bien pris ses avantages contre la place. »

L'armée assiégeante ne peut guère être moindre de io à 12 mille hommes pour les plus petites places; pour les très-grandes places, il suffit que l'armée assiégeante soit cinq fois aussi forte que la garnison; pour les places moyennes, il faut qu'elle soit six, sept, huit, neuf, dix fois aussi forte, et même quelquefois davantage, suivant les circonstances. En général, plus la place est grande, moins il faut de force à l'armée assiégeante proportionnellement à la garnison.

Lorsque l'année assiégeante est couverte par une armée d'ob-

servation , il n'est pas nécessaire que la première soit si forte , parce que dans le besoin elle reçoit du secours de l'autre.

Les approvisionnemens nécessaires pour faire le siège d'une plaee sont difficiles à déterminer, parce qu'ils dépendent delà vigueur de la défense. A oiei l'appeicu qu'en donne M. de \ auban en supposant un mois seulement de tranchée ouverte.

« Huit à neuf cents milliers de poudre.

)) Soixante mille gros boulets.

» Quatre-vingts pièces de gros canon bien sain et en bon état.

)) Trente à trente-cinq de 8 et de 12 livres de balle.

» Dix ou vingt de 4 pour les lignes.

» Quinze à seize mille bombes.

» Quarante mille grenades.

» Dix milliers de mèches.

)) Cent quatre-vingts milliers de plomb.

» Cent mille pierres à fusil fortes et bien choisies.

» Cinquante mille sacs à terre.

)) Cent plates -formes de canon complètes.

» Soixante plates-formes de mortiers.

)) \ingt-quatre mortiers à bombe et autant à pierres. » Soixante affûts de rechange.

)) Trente pour les mortiers.

» Plusieurs crics, chèvres, triqucballes et traîneaux. )> Des écopes pour jeter de l'eau sur le feu. » Quantité de bois de charronnago, des madriers de réserve )) et de menue charpenterie.

» Deux cents brouettes.

» Autant de hottes avec les bretelles.

» Quarante mille outils pour la tranchée et les lignes. » Tl y a, continue M. de V^auban , plusieurs autres choses )) dont il faut se pourvoir, comme d'outils de mineurs, de bois, » de mantelets, de plusieurs forges, forgerons, charpentiers et

;» charrons, et surtout d'un gros équipage de chevaux d'artil- )> lerie. On se sert encore de chariots et de charrettes de paysans )> commandés pour cela.

)> Si c'est une place considérable, continue Jll. de Vauban , » dont la circonvallation puisse avoir quatre à cinq lieues de » tour, y compris les inégalités qu'on lui fait faire, il faudra » commander au moins i5 à 18 mille paysans et 2 ou 5 mille » chariots , même 4 mille selon que la place est grande et que » la circonvallation doit avoir d'étendue, parce qu'il y aura tou- » jours beaucoup des unes et des autres qui manqueront. Quand )) les lignes sont achevées on congédie les paysans, mais il est » bon de retenir 100 chariots, pour voiturer les gabions et » fascines à la queue de la tranchée, et les blessés à l'hôpital; » et cinq ou six cents paysans pour faire des fascines et des ga- » bions, et pour entretenir les ponts et les chemins. »

Rien ne fait mieux sentir la nécessité de pousser la défense d'une place aussi loin qu'elle peut aller, que cette immense quantité de préparatifs nécessaires pour en faire le siège. Car s'il faut tant de choses pour un mois seulement (et les préparatifs qu'on fait aujourd'hui sont encore plus considérables que du temps de M. de \ auban ) ; que serait-ce , si la défense se prolongeait jusqu'à six mois ou un an ? il n'y aurait pas de puissance capable d'y suffire. Il faudrait tirer la plus grande partie des approvisionuemens des magasins éloignés et leur faire traverser les provinces dans tous les sens. Dès lors plus de secret dans les opérations de l'assiégeant, les chevaux manquent, les chemins sont ruinés, les mouvemens se ralentissent, la mauvaise saison arrive ; en un mot, la prise d'une seule place devient une entreprise supérieure à toutes les forces d'un État; et c'est alors qu'on peut affirmer, que les forteresses rendent des services proporportionnés aux dépenses qu'elles exigent. Ne vaudrait-il pas mieux

DES PLACES FOUTES. 559

une seule place semblable, munie pour un au ou deux, que dix bicoques, qui tombent comme des rouilles mortes dans l'arrièresaison, suivant l'expression du pape Ganganelli, et qui coûtent certainement bien davantage ? Il est constant, lorsqu'on veut y réfléchir, que la plus grande difficulté de la défense consiste dans les approvisionnemens; mais il est constant aussi, qu'il en est de même de l'attaque , lorsque la défense se prolonge. C'est une réflexion qu'on ne fait pas, et qui, si elle était bien appréciée, ferait tomber tout l'échafaudage de notre système général de frontières, à l'égard duquel on s'est fait des principes absurdes, qui passent de génération en génération. Mais je reviens à mon objet.

Pendant que l'assiégeant prépare, comme on l'a dit ci-dessus, ses moyens d'attaque, l'assiégé rassemble et organise de son côté ses moyens de défense. Ces moyens peuvent se réduire à trois articles principaux : les hommes, les armes et les subsistances.

Les hommes sont : le gouverneur et son état major; les troupes d'infanterie et de cavalerie qui forment la principale partie de la garnison; un détachement du corps de l'artillerie, des ingénieurs, sapeurs et mineurs ; des inspecteurs aux revues et commissaires des guerres, des administrateurs et gardes -magasins pour les subsistances ; des officiers de santé et directeurs pour les hôpitaux; une administration civile, une garde nationale ou municipale.

Les armes comprennent les différentes espèces de bouches à feu, leurs affûts et arméniens, les chevaux et voitures qui en dépendent, la poudre, les projectiles, les feux d'artifices et munitions de tous genres, les armes à feu portatives et les armes blanches; les magasins, arsenaux et salles d'armes, nécessaires pour confectionner et contenir ces objets. De plus les bois, fers, et autres matériaux nécessaires à l'armement des remparts, comme plates-formes pour les batteries, palissades, barrières, galeries de mine, blindages, ponts, tambours, bateaux et radeaux, abattis ,

56o DE LA DÉFENSE

fascinages, claies, gabions, enfin les machines, forges et outils pour les serruriers, charpentiers, terrassiers, mineurs.

Sous le nom de subsistances nous comprenons non-seulement, les vivres proprement dits et les fourrages; mais encore tout ce qui est nécessaire à l'entretien , à la santé et au logement des troupes, c'est-à-dire, les comestibles, les boissons, les vètemens, la solde, le bois de chauffage et le bois pour faire cuire les alimens, le casernement, les lits et ustensiles militaires, les hôpitaux et leur pharmacie, les souterrains et magasins pour mettre à l'abri les hommes, les chevaux, les subsistances et les effets. Parcourons ces objets.

Dans ces circonstances il ne doit y avoir qu'une seule volonté : le gouverneur ou celui qui en tient lieu est le chef suprême, c'est l'aine de la défense et le centre auquel tout doit se rapporter. Du moment que l'état de siège est déclaré, toutes les autorités soit militaires, soit civiles, lui sont subordonnées : c'est à lui de fixer l'organisation générale de la force armée, il assigne à chacun des chefs de corps et d'administrations, les limites de leurs fonctions respectives; il met l'ensemble dans leurs opérations, il règle la forme du service; il se fait rendre chaque jour un compte exact de l'état de la garnison, des magasins, des hôpitaux; il tient la main à ce que les décrets et réglemens militaires soient sévèrement exécutés.

Pendant le siège, le gouverneur établit sa demeure dans l'un des principaux souterrains, et ne doit jamais sortir de sa place, quelque trêve qu'il y ait. «Au contraire, dit 31. de Tweime . )) il doit redoubler de vigilance pendant qu'on parlemente, re- » doubler les gardes, et se défier des surprises.

)) Un gouverneur exact et prudent, ojoute-t-il , pense à tout,

» pourvoit à tout, tant à ce qui est prévu, qu'à ce qui n'a pu

:» l'être : rien n'échappe à sa pénétration , et les plus subites

y> conjonctures ne le prennent jamais au dépourvu. »

Tout

Tout le monde convient que la charge de gouverneur est l'une des plus importantes et des plus difficiles à bien remplir. « Le premier devoir d'un gouverneur, dit J\I. de J'uubun , » consiste, 1". dans une parfaite connoissance de sa place en » gros et en détail, de manière qu'il entende bien les propriétés » de chaque pièce de sa fortification, la conduite qu'il faut tenir » pour leur défense, et jusqu'où elle peut se pousser.

» 20. De ne point se laisser corrompre ni surprendre par les » ennemis couverts, ni par les amis appareils, maisdesecon- » (luire toujours avec une défiance générale, qui ne donne sujet )) à personne, d'oser même lui rien proposer de contraire au ser- » vice du roi.

» 5°. D'avoir une attention continuelle sur la garnison, sur » les rondes et patrouilles qui s'y font, et sur ses gardes, de » les voir monter et descendre, de les visiter souvent dans les » corps de garde, pour voir si chacun est à son poste et y fait » son devoir.

» 4°. De faire souvent le tour de son rempart, et d'en visiter » toutes les parties, notamment les ponts, portes et fermetures, » les égouts même, et toutes les entrées et sorties d'eau, qu'il » faut tenir toujours bien en état et en sûreté, pour que l'en- » nemi ne s'y glisse par aucun endroit.

)) 5°. D'avoir la même attention pour toutes les parties qui » composent les dehors; les visiter toutes et en connoître à fond » les défauts et les avantages, même ceux du terrain des environs, » jusqu'à portée et demie de canon de la place, et en faire de ■» bons plans particuliers. .

)) 6°. Il n'est pas moins nécessaire qu'il ait une carte géné- » raie et bien raisonnée de toute l'étendue de son gouvernement, » avec une description exacte des maisons et des bourgeois qui » les habitent, du nombre des chevaux et des charrues, etc. )) et surtout des arts et métiers qui s'y trouveront ; il faut re- )) nouveler tous les ans ce dénombrement.

» 7°. Il faut qu'il fasse toutes les nuits, ou qu'il fasse faire par » le lieutenant de roi, ou le major, les rondes à des heures dif- » fé rentes; il parlera à toutes les sentinelles, visitera les armes » et gargousses des soldats, appellera celles du dehors, et les » obligera à répondre, pour tenir tout son monde en haleine.

)> 8°. Il faut bien établir à propos le nombre des sentinelles » autour de la place, surtout le long du passage des portes , » des entrées et sorties d'eau, et avoir des guetteurs fidèles et » intelligens sur les plus hauts clochers, pour être averti de » tout, et pour prévenir jusqu'aux moindres surprises.

» Q". Mettre des consignes à ces mêmes portes, qui auront » soin d'interroger les gens qui se présenteront, pour savoir qui )) ils sont, d'où ils viennent, et où ils vont, et selon leur ré- » ponse, les consigner aux officiers de garde, pour les faire me- )) ner au gouverneur, ou pour les laisser passer s'ils n'ont rien » à dire.

)> io°. Considérer sa place comme sa maîtresse, pour lui )) donner tous ses soins et ses assiduités, dehors et dedans, » conserver les arbres de son rempart, les faire élaguer tous les )) ans en bonne saison, remplacer ceux qui manquent, planter » des bois taillis dans tous les talus du rempart des demi-lunes, » et autres lieux, notamment de l'osier franc, parce qu'il est » fort nécessaire dans les places, pour faire des paniers, des » hottes, etc. Les arbres du rempart doivent être sacrés et tel- » lement respectés, que jamais on ne les coupe qu'en vue d'un )) siège, pour en faire des affûts, plates -formes, palissades et » cabanes contre les demi-bombes et les pierres. On peut ce- » pendant en couper quand ils sont en maturité, et les faire sécher )> long- temps avant que de les mettre en oeuvre, ou les conserver » dans des magasins, observant d'en planter d'autres en même )) temps et en même quantité.

» ii°. Visiter souvent les magasins à poudre et l'arsenal; se )) faire un plaisir de faire bien arranger les munitions et les tenir

» sèchement et proprement, chacune à la place qui lui est des- » tinéc. On doit se rendre fort sévère là-dessus envers les gardes- » magasins, qu'il faut observer de près, pour s'assurer de leur i) fidélité et de leur exactitude.

» 1 2°. Se faire aimer sincèrement de son état-major et de sa

» garnison, en leur rendant justice et leur faisant tous les plaisirs

» qui dépendront de lui, les priant souvent à sa table, et leur

» faisant une part judicieuse des émolumens permis de sa place ,

• )) selon la quote-part qui revient à chacun de droit ou d'usage.

)) Le gouverneur, dit encore Jlf. de Trauban , doit avoir dans

» son cabinet un coffre bien fermé, dont il aura une clef, et

» l'intendant l'autre : ce coffre contenant les ordres secrets du

)) souverain pour ce qui regardera la défense de la place, et

» jusqu'où S. M. désirera qu'elle soit poussée : les ordres de S. M.

)) sur la succession au commandement, en cas de mort du gou-

» verneur pendant le siège, et un certain nombre de commis-

» sions et de brevets en blanc, pour remplacer les officiers des

» corps qui viendront à manquer.

)> Tous les jours les chefs de corps et d'administration, chacun » selon son emploi , se trouveront à une heure marquée , chez » le gouverneur, pour lui rendre compte des choses dont il » aura été chargé, et recevoir ses ordres sur la continuation » de ce qu'il a à faire. Tous les majors des corps s'y trouveront )> aussi à leur tour , pour prendre l'ordre , et de là ils se rendront )) chez les gardes-magasins, pour y prendre les munitions né- » cessaires à leurs postes; ce qui sera exécuté de même, en » présence du major de la place, pour les autres corps.

» Je conseille de plus au gouverneur de faire le projet de ses » dispositions, pour les emplois subalternes à différens officiers )) de sa place pendant un siège. Par exemple , soit que le sou- » verain lui donne un conseil ou non, il fera bien de s'en faire )> un d'avance, composé du commandant de la place, de l'in- » tendant ou commissaire ordonnateur, du commandant de

» l'artillerie, du principal ingénieur, des deux premiers colow nels de la garnison, et, supposé qu'il j ait des officiers gé- » néraux , les y faire entrer, et ne faire rien d'important sans « prendre l'avis de ces personnes-là , sauf à lui de faire ensuite » ce qu'il jugera à propos.»

Après le gouverneur vient le commandant d'armes , puis le major, les adjudans et les aides-de-camp qui composent ce qu'on nomme proprement l'état-major de la place.

C'est le commandant d'armes qui est chargé du commandement général des chemins couverts , et de tous les dehors ; il est secondé dans ses fonctions par les officiers inférieurs de l'état-major ; il garnit les postes qui lui sont confiés , du monde nécessaire, leur prescrit ce qu'ils ont à faire, leur fait distribuer les munitions , et fait ramasser tous les matins , celles qui se trouvent répandues le long des postes ; il fait les détachemens commandés pour les sorties, et les dirige; fait rétablir les palissades et les barrières rompues ; remettre sur le parapet les gabions et sacs à terre dérangés , veille à tout sous les ordres du gouverneur.

Le major et les officiers qui lui sont subordonnés, visitent les postes , les corps-de-gardes du dedans pendant la nuit , et ceux du dehors pendant le jour ; dirigent les gardes , font ouvrir et fermer les portes, distribuer les munitions avec économie, et exécuter partout les ordres du gouverneur ; à cet effet , ils doivent être accompagnés de gens armés, qui ne les quittent point.

Après le service de l'état-major, l'un des plus importans est celui de l'artillerie.

Une place assiégée , comme on l'a déjà dit , n'est à proprement parler qu'une grande batterie ; tout ce que l'on fait, d'ailleurs , n'a pour objet que le service de cette batterie et sa conservation. Par rapport à l'ennemi, elle a l'avantage du commandement , mais elle a le désavantage plus grand d'être cernée

et enfilée de toutes parts. Ainsi les vues de l'officier d'artillerie doivent être dirigées sans relâche vers les moyens de soustraire ses bouches à feu à l'influence de cette supériorité crue l'ennemi tient du local. Il choisit donc pour leur emplacement les branches du rempart que l'art a pu dérober au ricochet ; il se couvre avec des traverses, des blindages, des casemates; il saisit les endroits où il peut placer quelques pièces qui battent de revers les approches , les glacis, les brèches ; il évite de découper les parapets , et ne fait des embrasures qu'aux lieux où il en est besoin; il établit des pièces couvertes pour battre en ricochet les tranchées dans le sens des capitales ; il en établit d'autres dans le prolongement des branches du chemin couvert ; il multiplie les feux verticaux de toute espèce sur les avenues; il a des pièces légères toujours prêtes , pour tirer sans préparation et sans plates-formes , tantôt d'un point, tantôt de l'autre , du corps de place et des chemins couverts; il organise celles qui sont destinées aux contre-approches et aux sorties ; il protège la retraite par d'autres petites pièces cachées dans des caponières ou dans des galeries crénelées ; il en prépare pour battre d'écharpe le passage du fossé ; il s'applique surtout à prendre l'ennemi sur le temps, lorsque celui - ci se trouve obligé par ses nouveaux logemens , de masquer ses premières batteries; il économise ses munitions, en s'appliquant à tirer bien , plutôt qu'à tirer beaucoup , en réservant ses grands moyens pour la défense rapprochée ; il organise son service, règle l'emploi des hommes qu'il commande, leur épargne les dangers et les travaux inutiles.

L'officier d'artillerie est toujours au courant de l'état de ses ressources et de ses consommations journalières; il est attentif à ce qu'il ne s'en fasse point d'inutiles et d'abusives; il veille à la sûreté de ses magasins à poudre , de ses arsenaux , de ses salles d'armes ; il y maintient l'ordre , et sait où chaque chose doit se trouver au besoin ; le choix des pièces de bois doit lui appartenir pour la confection de ses affûts, de ses caissons, de ses cha-

riots ; il doit avoir de bons chevaux , et d'excellens ouvriers en

tous genres.

La première chose qu'il ait à faire lorsque la place est menacée d'un siège, est l'établissement provisoire des batteries en barbette, pour se faire au moins respecter sous la portée de son canon, et empêcher qu'on ne vienne reconnaître la place de trop près.

(( On chargera le commandant de l'artillerie, dit M. de

» P'auban , du soin général de tout ce qui regardera le service

» et le mouvement du canon, des batteries nouvelles, de la

» réparation des vieilles, du changement de pièces, des piquets,

)) fascines , plates-formes , outils , et du monde nécessaire pour

)) ces opérations ; il doit fournir les munitions , soit pour le

» canon , les mortiers à bombes et à pierres , etc. , soit pour les

)) armes des troupes; de quoi il rendra tous les jours compte

» au gouverneur.

)> Le garde-magasin ne fera point de distribution de poudre, )> de balles ni autres munitions, que par les ordres du gouver- » neuf et en présence du major de la place , ou de l'un des » aides-majors; il rendra compte, tous les soirs, de ses con- » sommations, sans y manquer. Comme il aura beaucoup d'afy> faires , il faudra lui donner des aides du corps de l'artillerie , )) lesquels auront soin que les armes soient réparées par les ar- » mûriers et serruriers préposés à cela, et que celles de rechange » soient distribuées aux troupes sans aucun délai, dont le garde- » magasin tirera des reçus des majors des régimens, pour pré- » venir les abus.

)) Quant aux ouvrages d'artillerie, ils seront dirigés par les » officiers de ce corps , sous l'autorité de celui qui les comman- » dera; mais, pour la situation des batteries, elle sera choisie )) par le gouverneur, sur la proposition qu'en fera l'ingénieur, » de concert avec le commandant de l'artillerie. )>

Le service des ingénieurs, sapeurs et mineurs, n'est pas moins

essentiel que celui de l'artillerie , avec lequel il se lie immédiatement.

« L'ingénieur en chef, dit M. de Vauban , sera chargé de » faire réparer les brèches faites par le canon ennemi , du ré- » paississement des parapets, des réparations des vieilles tra- » verses, d'en faire faire de nouvelles, des communications et )> bouts de tranchées nécessaires derrière les brèches, pour com- » muniquer d'une traverse à l'autre, des ponts à fleur d'eau, » radeaux , bateaux , pour communiquer aux fossés ; de reni- » placer les palissades, et généralement de faire tout ce qui » appartiendra à la fortification, dont il distribuera le soin à ses » subalternes et aux ouvriers qui sont sous lui. »

ce L'officier du génie dans la construction des places , ajoute » JM. de Cormontaingne , se contente d'élever les masses des » ouvrages , et remet au temps du danger le soin d'en organiser )) la défense. Dès que la guerre est déclarée , si la place est » exposée , si la frontière qu'elle défend devient le théâtre des )> hostilités , le commandant du génie rassemble tous les maté- » riaux dont il doit faire usage. Au premier rang est l'appro- » visionnement des bois. Il faut alors exploiter les forêts , abattre » les arbres des remparts; et si les bois manquent , ou si l'on » est surpris , chercher des ressources dans la charpente même » des édifices inutiles. Les taillis et les couronnes des arbres lui » fournissent les fascines, les gabions et les claies qu'il doit em- » ployer dans les traverses , les coupures , les retranchemens , » les flèches et les travaux de contre - approche. Les corps » d'arbres lui servent à former les blindages qui doivent fournir » des abris contre la bombe , à la troupe , aux batteries , aux )) munitions, aux puits, aux écluses; il les débite en palissades; » il en tire les poutres et les madriers que doivent consommer » les barrières , les réduits, les ponts, les radeaux et fourneaux » des mines , les manœuvres d'eau , les baraquemens , les huttes

» contre les grenades et les pierres , les parapets et les revète-

)> mens de charpente. Il ne saurait avoir trop de bois en ré-

» serve. Souvent la défense eût été prolongée , si l'ingénieur avoit

» pu substituer un mur de poutres ou de corps d'arbres , aux

» parapets et aux revèteinens ruinés.

» Tons ces ouvrages exigent aussi des fers , des cordages , des

» outils , des machines , des moyens de transport , et surtout

» des bras. Le commandant du génie doit avoir sous lui beau-

)) coup d'officiers, de mineurs et de sapeurs. Cette troupe sur-

» tout est presque toujours trop peu nombreuse. La garnison

» et les habitans peuvent fournir des ouvriers et des aides. Il

» faut en avoir l'état. Dès qu'on a rassemblé quelques moyens,

)> les travaux doivent commencer. Outre ceux que nous venons

)> d'indiquer, il reste souvent à donner aux parapets la forme

» convenable, à tailler les plongées, les banquettes et les ram-

» pes. Tandis que ces ouvrages s'exécutent , on entreprend tous

» ceux qui n'exigent pas que le point d'attaque soit déterminé.

» On prépare du moins toutes les charpentes ; on les numérote

)) et on les garde en magasin. L'ouverture de la tranchée dé-

» termine leur emplacement. Les diverses actions du siège of-

)> frent à l'ingénieur des travaux d'un autre genre. En même

» temps qu'il élève ou répare les ouvrages conservateurs, il

» coopère à l'offensive de la garnison ; il chemine au - devant

» des sapes par des ouvrages de contre-approche; il accompagne ,

» à la tète des sapeurs , les colonnes d'attaque dans les sorties

» et dans la reprise des ouvrages ; il détruit les sapes , les lo-

» gemens , les batteries de l'ennemi ; il hérisse d'obstacles les

)) routes que doivent suivre les colonnes d'assaut; il fait sauter

» par la mine les glacis et les brèches ; et si les écluses en of-

» frent les moyens , il entraîne, par des torrens d'eau, les ponts

» et les sapeurs de l'assiégeant. »

C'est sur l'infanterie que roule principalement le service de

la

la place; c'est elle qui garnit de ses fusiliers les remparts, les chemins couverts et les ouvrages détachés ; elle fournit aux différentes gardes, rondes et patrouilles à pied, ainsi que des servana pour l'artillerie, des travailleurs pour le génie, pour les hôpitaux, etc.

Une attention très -essentielle et que recommande beaucoup M. de Yauban , est de ne pas déranger de leur service extraordinaire les hommes désignés une fois pour cela , parce que ces fonctions ont toujours besoin d'un petit apprentissage. Ainsi , dès le commencement du siège, il faut désigner ceux qui sont destinés au service des batteries , aux travaux du génie , au transport des munitions et des blessés, aux hôpitaux, aux arsenaux, à la réparation des armes, etc.; leur donner des chefs et les constituer dans les mêmes emplois jusqu'à la fin. Il est bon que le gouverneur en ait l'état nominatif.

Lorsqu'on a ainsi prélevé les hommes destinés à un service extraordinaire, on règle le service ordinaire de l'infanterie, en divisant ce qui reste en trois parties égales, dont l'une est de garde, une autre au bivouac, et la troisième au repos.

La partie qui est de garde se divise encore en trois autres , dont deux soutiennent la tète des attaques, et l'autre occupe les postes non attaqués au pourtour de la place.

Enfin, la portion qui soutient la tète des attaques se subdivise encore en trois autres , dont deux font feu pendant les deux premières heures de la nuit, parce que c'est le temps où l'ennemi pose ses travailleurs ; après quoi elles sont relevées par la troisième ; celle-ci , deux heures après , est relevée par une des deux premières, qui est relevée à son tour par l'autre; ainsi de suite de tiers en tiers , tant que la nuit dure. Ceux qui ne tirent pas profitent du temps pour nettoyer leurs armes.

L'infanterie qui est au bivouac se divise, comme celle qui est de garde, en trois parties, et prend poste sur les remparts, derrière l'autre, à portée de la secourir.

37o DE LA DÉFENSE

La cavalerie se divise aussi en trois parties égales , dont une de garde , une autre au bivouac , et la troisième au repos.

Celle de bivouac est disposée par brigades, sur les places et les carrefours de la ville, pour prendre garde au feu, et pour qu'il ne s'y fasse point de rassemblement.

Celle qui est au repos tient ses chevaux sellés pendant le jour; et quand il s'agit de sorties un peu considérables, elle monte toute à cheval.

On prend autant que possible des dragons pour ce sei'vice, parce qu'ils peuvent mettre pied à terre au besoin , et agir comme l'infanterie.

Le commandant de la cavalerie règle , sous les ordres du gouverneur, tous les détails du service de son arme , comme gardes intérieures et extérieures , sorties et courses ; il distribue des vedettes , et fait faire des patrouilles à cheval pour empêcher les attroupemens et maintenir l'ordre dans la place.

Les inspecteurs aux revues et commissaires des guerres dirigent la police et l'administration militaires, chacun en ce qui le concerne; ils surveillent, sous l'autorité du gouverneur, la solde, la subsistance et l'entretien des troupes, la quantité et la qualité des fournitures, le casernement, les hôpitaux.

Quant à ce qui regarde la force de la garnison et les approvisionnemens de tous genres, comme ils doivent dépendre de la durée du siège, sur laquelle nous n'avons pas encore fixé les idées , nous renvoyons au second Mémoire additionnel , ainsi que pour tous les détails techniques.

Les officiers municipaux doivent fournir au gouverneur une liste de tous les citoyens de leur ville en état de porter les armes, en les distinguant suivant leurs professions. On en retire, pour les attacher au service de l'artillerie et du génie, tous ceux qui se trouvent propres à ces sortes de travaux, comme armuriers , serruriers , maréchaux , taillandiers , charrons , charpentiers , maçons , menuisiers. On en détache encore tous ceux qui peu-

DES PLACES FORTES. 57i

vent être utiles aux boulangeries, aux hôpitaux , aux charrois, aux magasins. Le reste est organisé en compagnies pour prévenir les accidens du feu; on tient partout devant les maisons, et dedans à chaque étage, des baquets toujours remplis d'eau ; il y a dans tous les quartiers des dépôts de seaux à incendie , d'échelles , de haches; des hommes sont munis de tenailles ou de cuillers, pour retirer les boulets rouges qui ont pénétré dans le bois ; on ne permet pas que les compagnies sortent des quartiers qui leur sont assignés; on maintient l'ordre le plus exact, on dépave les rues exposées au bombardement , on les sépare, dans leur longueur, par un rang de planches ou de palissades, pour éviter les éclats de bombe, en laissant des passages de distance en distance; on suit enfin, à cet égard, les instructions qui sont données par les magistrats , sous l'autorité du gouverneur ou par le gouverneur même ; on fait entrer dans la place les gens de la campagne qui peuvent être utiles ; on fait sortir ceux qui ne peuvent que nuire et consommer; les femmes même sont classées pour soigner les malades. On tâche de gagner l'affection des habitans, mais on entretient parmi eux une police exacte et plus ou moins rigoureuse , suivant leur caractère connu et leurs dispositions plus ou moins favorables.

« Le magistrat, dit M. de Vauhan , doit presque toujours » être assemblé , pour donner les ordres convenables à la bour- » geoisie , et avoir toujours quelqu'un de son corps auprès du )) gouverneur. »

Les décrets et réglemens militaires fixent, pour le surplus, les fonctions et la compétence de chacun, et il est de la plus haute importance qu'ils soient parfaitement connus et rigoureusement observés. Cela est vrai généralement , mais surtout dans une place assiégée , où ce n'est pas trop de l'harmonie la plus parlaite, pour tenir tète à un ennemi qui joint la ruse à une grande

supériorité de forces, et qui ne manque jamais d'avoir dans l'intérieur des agens secrets , pour y semer la défiance et la désunion.

On ne doit jamais manquer d'avoir beaucoup de gens qui connaissent parfaitement le pays , ses ressources , ses communications, et d'établir du dedans au dehors une correspondance assurée par des chiffres et des signaux , pour être informé de tous les mouvemens de l'ennemi, éviter les surprises, et donner la main aux secours qui peuvent être envoyés.

Il est singulier qu'à cette occasion, l'on ne se soit point occupé jusqu'à présent, de réaliser une excellente idée de M. de Yauban , qui est de créer dans chaque place une compagnie franche de gens nés dans le pays , et qui se seraient appliqués de bonne heure à en connaître à fond la topographie et les ressources en tous genres.

On doit voir ce qu'il dit à ce sujet dans son Traité de la Défense des places. Cet article est digne de la plus grande attention.

Je regarderais aussi comme une chose extrêmement utile, d'avoir une compagnie d'arquebusiers , excellens tireurs. Je suis persuadé qu'une douzaine seulement de ces tireurs , embusqués sur différens points du front d'attaque, et bien à couvert des feux verticaux , feraient un mal prodigieux à l'ennemi avec leurs arquebuses rayées , dont la portée est très-grande , et qui sont d'une justesse étonnante, tandis que les fusiliers ordinaires tirant devant eux, au hasard et sans abri, périssent presque tous ou sont estropiés sans avoir atteint personne.

Enfin , les espions sont nécessaires : il faut en avoir, les bien payer , être sans cesse en garde contre ceux de l'ennemi , et se défier de ceux qui bien souvent font un rôle double.

Tous les services ainsi organisés , l'objet principal , en attendant les attaques régulières, est de garantir la place des surprises : ces sortes d'attaques sont beaucoup plus rares aujour-

d'hui qu'autrefois, à cause des ouvrages avancés dont l'enceinte des places est couverte, et aussi, sans doute, parce qu'on avait trop de peine alors à les prendre autrement ; mais si cette difficulté renaissaitpar un meilleur système de défense régulière, il est à présumer que les tentatives de surprises redeviendraient aussi plus fréquentes. On doit donc regarder les mesures à prendre contre ces sortes d'entreprises, comme un point des plus essentiels. Les anciens, qui par besoin en avaient fait une étude particulière, n'ont rien laissé à désirer sur cet objet. Il est bon de lire ce qu'en a écrit le chevalier de Ville , auquel j'ai déjà renvoyé.

M. de Turenne donne aussi sur cet objet, dans ses Mémoires, des détails très-précieux et très-é tendus ; mais sur toutes choses , il faut faire exécuter ponctuellement les ordonnances relatives au service des places, et l'on n'aura point de surprises à craindre.

Deuxième période. Depuis le commencement de V investissement jusqu à V établissement des lignes de circonvallation et de contrevallation.

a Supposons présentement , dit M. de Vauban , que toutes » les mesures soient bien prises, les résolutions d'un siège ar- » rêtées, et enfin les armées en campagne et en état d'agir. )) Toutes choses étant préparées , le général , par ses mouve- )) mens, doit faire son possible pour éloigner les soupçons que » l'ennemi peut avoir de ses desseins, et les détourner autant » qu'il pourra ; quelquefois cela va jusqu'à investir une place » qu'on ne veut pas attaquer, pour faire prendre le change à )) l'ennemi, et lui donner lieu d'affoiblir la garnison de celle » sur laquelle on a dessein. Quelquefois on pousse l'ennemi » pendant quelques jours , pour l'éloigner de la place que l'on )) a dessein d'attaquer; après quoi, et quand les affaires sont » réduites au point qu'on les désire , la première chose qu'on

» doit faire, c'est l'investiture de la place, ce qui se fait ordi- » nairement par un, détachement de 4 à 5ooo chevaux, plus )> ou moins, selon que la garnison est forte, commandés par )) un lieutenant-général et deux ou trois maréchaux de camp. » Ces troupes doivent marcher jour et nuit, avec toute la dili- » gence possible, jusqu'à ce qu'elles soient à une lieue ou deux )> de la place, où faisant halte, elles règlent leur retranchement » particulier et les dispositions de l'investiture ; ensorle qu'elles » puissent arriver toutes à la même heure , à un peu plus de » la portée du canon de la place.

» On ne se doit montrer devant la place que par des détache- )) mens, qui poussant de tous cotés jusqu'aux portes de la ville, » enlèvent tout ce qui se trouve dehors, hommes et bestiaux. )) Ces détachemens doivent être soutenus par quelques escadrons )) qu'on fait avancer autant qu'il est nécessaire : il est même )> avantageux d'essuyer quelques volées de canon pour avoir lieu » d'en remarquer la portée. Pendant que cette petite expédition » se fait, on doit se saisir de toutes les issues, favorables aux )) secours qui pourraient se jeter dans la place : en un mot, bien » investir la place, la serrant le plus près qu'on peut, par les » postes que l'on prend tout autour. Le jour on se tient hors » de la portée du canon, et toujours en état de se soutenir les » uns les autres : de nuit on s'approche à la portée du raous- )> quet, pour pouvoir former autour de la place un cercle garni » de troupes , ensorte qu'il n'y reste point ou peu de vide qui » n'en soit rempli. En cet état, on tourne le dos à la place, et » on dispose de petites gardes devant et derrière, pour n'être » pas surpris. On fait enfin tète à l'ennemi de quelque côté » qu'il puisse se présenter, tenant toujours la moitié de la ca- » valerie à cheval, pendant que l'autre met pied à terre, pour » faire un peu reposer les hommes et les chevaux. Le matin » l'on se retire peu à peu avec le jour, faisant souvent halte, M jusqu'à ce que le lever du soleil donne lieu de se retirer au

DES PLACES FORTES. 5-f,

» quartier. On pose des gardes ordinaires , qui font tète à la » place, et d'autres plus fortes sur les avenues du côté des se- » cours; après quoi, les escadrons qui ne sont pas de garde se )) retirent au camp pour se reposer, sans se déshabiller ni des- )> seller les chevaux, qu'autant de temps qu'il est nécessaire pour » les panser.

» Pendant ce temps-là, celui qui commande envoie des partis

» à la guerre, pour apprendre des nouvelles des ennemis, et

)) continue de s'arranger et de régler ses gardes. On commence

» aussi à reconnoîtrè la situation la plus convenable, pour asseoir

-» les camps et les lignes, quand l'armée sera arrivée; et c'est

» à quoi les ingénieurs, qu'on suppose devoir être arrivés aussi-

» tôt que le détachement, se doivent particulièrement appliquer.

» Quand ceux qui investissent ont quelques troupes d'infanterie

» avec eux, on les dispose par petites gardes sur les principales

)) avenues de la place, soutenues par de plus grandes que l'on

<j» poste derrière elles; au défaut de l'infanterie, on y emploie

» des dragons.

M Dès le jour même que la place est investie, tout se met en » mouvement; l'artillerie et sa suite, les vivres et tous les cais- )> sons, les paysans et les chariots sont commandés; enfin tout » se charge devant les places voisines, et se met en marche de- » vant la place investie. Ce qui se fait à la diligence, tant de » l'intendant de l'armée qui a ses correspondances avec ceux des » provinces, et qui a fait les envois quelques jours avant l'in- » vestiture, qu'à celle du lieutenant-général de l'artillerie, qui » de sa part tire les munitions de tous les magasins où il a fait )) ses amas : il emploie à cet effet des chevaux d'artillerie, et » les chariots que l'intendant lui fait fournir, le tout en con- » séquence des ordres du général, qui, pour l'ordinaire, a le » commandement supérieur sur les provinces voisines et à portée » de la place dont on veut faire le siège.

» Pendant que les dispositions de l'investiture se font, l'armée

» marche à grandes journées et arrive devant la place pour l'or- » dinaire trois, quatre ou cinq jours après l'investiture. Le » lieutenant-général qui l'a faite va au devant de farinée, une » demi-lieue ou environ, pour rendre compte au général de » ses diligences, et le général sur son rapport, fait ensuite sa » dernière disposition, pour le campement de l'armée autour » de la place. Le lendemain il le rectifie et il fait avec les officiers » généraux et les principaux ingénieurs, le tour de la place pour » en déterminer la circonvallation. »

Pendant cette courte période de l'investissement, l'assiégé, qui ne peut encore savoir de quel côté se feront les attaques, continue ses premiers préparatifs , avec d'autant plus d'activité qu'il ne peut plus douter des intentions de l'ennemi. Il occupe les postes avancés qui peuvent avoir leur communication assurée avec la place, afin d'empêcher l'assiégeant de le serrer de trop près ; il envoie de petits partis de tous côtés pour être informé de ses démarches, et connaître s'il se peut, ses forces, ses projets, ses moyens matériels. Il songe à rompre s'il est possible, en quelque point, le cordon que l'assiégeant forme la nuit autour de la place , il informe par ses signaux les places voisines de sa position; celles-ci, lorsqu'elles ont une garnison considérable, envoient de forts détachemens qui lâchent d'attaquer à l'improviste les troupes du cordon, d'y mettre le désordre et de faire des prisonniers. Celui qui dans ces circonstances a une connaissance parfaite du pays, des gués, des chemins détournés, a un grand avantage sur son ennemi, et il est difficile à celui-ci de se garantir des surprises.

Le gouverneur forme son conseil, lorsqu'il ne lui est pas donné par l'empereur lui-même. Il fait prêter serment à tous les chefs de corps de mourir plutôt que de se rendre,

11 est de la plus grande importance à cette époque, de régler

définitivement

définitivement d'une manière précise le service de la garnison, de manière que chacun sache positivement quel esl son poste, et ce qu'il doit faire dans tous les cas qui peuvent survenir. Sans cotte précaution, sans une attention constante à maintenir rigoureusement l'ordre établi, à s'assurer qu'il est ponctuellement exécuté, à le modifier au besoin chaque jour, suivant le progrès des attaques; bientôt personne ne sachant au juste sa destination, on tombe dans le vague, et lors d'un événement imprévu, lors d'une attaque brusquée de l'ennemi, on ne sait plus quel parti prendre, le trouble et l'incertitude s'emparent des esprits, on ne trouve plus les gens où l'on croyait qu'ils devaient être, et la confusion qui en résulte, indépendamment du danger qu'elle fait courir au moment même, de la part d'un ennemi entreprenant, fait perdre au soldat la confiance que lui inspire toujours un chef, qui par la clarté et la précision des ordres qu'il donne, prouve qu'il a prévu toutes les chances, et qu'il a des mesures prêtes pour tous les cas qui peuvent arriver.

On ne saurait s'y prendre trop tôt pour établir cet ordre de service, et pour en faire l'essai par quelques alarmes simulées, qui accoutument les troupes aux mouvemens qu'elles ont à faire en chaque circonstance, et font apercevoir les petites choses qu'on aurait pu avoir oubliées et qui peuvent devenir très-graves : c'est presque toujours par de semblables négligences, regardées comme des minuties , que les places sont brusquement enlevées : l'ennemi, qui a toujours dans la ville des gens qui lui sont vendus, profite des plus petites inadvertances, et il est inutile je pense, de \a ^peler les exemples nombreux de ces fâcheux événemens.

Ce qu'il y a de plus à craindre dans ce commencement des opérations , c'est une attaque de vive-force , parce que l'ennemi ayant toutes ses troupes rassemblées dans le voisinage, et voulant vraisemblablement s'épargner les longueurs d'un siège régulier, l'incertitude du succès et les pertes qu'entraîne une semblable opération, ne manquera pas de bien examiner d'abord,

s'il ne lui serait pas possible d'emporter la place l'épée à la main par une escalade, en y joignant la corruption, la surprise et la terreur.

Il faut donc redoubler de vigilance, de ponctualité dans le service, de rigueur envers les étrangers et les gens suspects.

On garde l'enceinte du corps de la place par des sentinelles qui, pendant la nuit, fassent une chaîne non interrompue sur le pourtour, et assez rapprochées, pour qu'il n'y ait pas un seul point qui puisse échapper à leur attention, qu'elles puissent s'avertir réciproquement , et qu'elles soient à portée des corpsde-garde et postes qui sont au bivouac, pour en être sur-lechamp secourues en cas d'alarme.

Mais cette surveillance intérieure ne suffit pas, et si l'on s'y bornait, il ne serait souvent plus temps de repousser l'ennemi déjà parvenu au pied des remparts avec ses échelles. Il faut donc garder aussi les dehors par un autre cordon de sentinelles , par des rondes et par des patrouilles, qui aillent à la découverte aussi loin qu'il est possible de le faire, et qui sachent d'avance en chaque cas le parti qu'elles doivent prendre (1).

(1) Puisque le cheval a e'té trouvé par son courage, digne d'être associé aux travaux militaires de l'homme-, je ne vois pas pourquoi on refuserait le service du chien pour le même objet. Chacun fait garder sa maison, son jardin, son troupeau par des dogues, pourquoi dans une place forte ne les emploierait-on pas à se garantir des surprises, contre un ennemi qui vient escalader les murs comme un voleur de nuit? On peut bien faire à ce compagnon vigilant et fidèle le même honneur que firent les Romains aux oies du Capitole. Une cinquantaine de chiens bien dressés pourraient sous ce rapport tenir lieu de plusieurs bataillons, et épargneraient bien des fatigues. Ils empêcheraient que l'ennemi ne se glissât dans les fossés pour surprendre les remparts ; ils rôderaient toute la nuit sur les glacis , pour empêcher qu'on ne vînt reconnaître la place de trop près; le matin à l'ouverture des portes, ils iraient, h la découverte et auraient bientôt mis le nez sur les embuscades. Enfin je doute qu'avec eux l'ennemi pût jamais ouvrir la tranchée incognito.

Les barbettes et les détacheincns de eanonniers destinés à les servir, doivent être constamment prêts à faire feu; des réchands contenant des tourteaux goudronnés, doivent être établis sur les remparts de manière à éclairer tout l'espace autour d'eux; des mortiers doivent être disposés sur toute l'enceinte, dans les ouvrages extérieurs et sur les chemins couverts chargés de balles ardentes pour être lancées en cas d'alarmes, et porter à l'instant une vive clarté sur toutes les avenues de la place; de manière qu'il n'y ait aucun point qui ne soit éclairé, et sur lequel l'ennemi puisse se présenter sans être aperçu.

Des officiers, des sous-officiers, de petits détachemens de cavalerie devront sans cesse parcourir les postes, pour savoir si tout le monde est sur le qui vive; des piquets au bivouac seront toujours prêts à se porter où il en sera besoin. Les passages des portes auront des gardes plus fortes d'infanterie et surtout de cavalerie, pour aller à la découverte, principalement avant l'ouverture des portes lorsqu'il sera besoin de les ouvrir. Les mesures enfin devront être prises, pour qu'au besoin toute la garnison puisse border promplement les remparts , et les réserves être formées , pour se porter subitement aux endroits plus vivement attaqués. Dans les places nouvellement conquises , ou si l'on a sujet de se défier de la fidélité des habitans, il faut établir une police intérieure des plus sévères, chasser les gens remuans ou suspects, prévenir les plus petits attroupemens, par des ordonnances affichées et des patrouilles, faire de fréquentes visites domiciliaires, pour savoir s'il n'y a point d'armes ou de poudres cachées, s'il n'y a pas des aqueducs, des égouts, des issues quelconques par lesquelles on arrive du dedans jusques dans les fossés, ou seulement jusqu'auprès des murs qu'il serait facile de percer. Il faut avoir un certain nombre de personnes, connaissant bien toutes les localités et qui ne fassent autre chose que de fureter et visiter partout, à différentes heures, le jour et surtout la nuit, pour découvrir les menées des mal-intentionnés, et les points écartés ,

oubliés ou négligés. Il y a tant d'exemples de places enlevées d'un coup de main, qu'on ne doit jamais rester tranquille sur ce point, quelque hautes et bien flanquées que soient toutes les parties de l'enceinte.

Si la place est sur une rivière, il faut avoir au-dessus et audessous, des barques remplies de soldats pour surveiller ces passages, ordinairement fort dangereux, à cause des attérissemens qui se forment le long des murs par les sables et autres matières qui s'y accumulent.

Quand les fossés sont pleins d'eau, il faut pendant l'hiver, rompre soigneusement tous les jours les glaces.

Quoiqu'on ne fasse plus guère usage du pétard pour enfoncer les portes et poternes, il ne faut pas moins d'attention pour le prévenir, parce qu'un ennemi rusé peut s'en servir, précisément parce qu'il présumera qu'on s'en défie moins.

L'ennemi ne tentera probablement pas l'escalade s'il voit que le service de la place se fait bien et qu'on y soit sur ses gardes , parce qu'une opération de ce genre manquée, peut ruiner l'armée assiégeante et la jeler dans le découragement.

Mais s'il est informé par ses espions, que le service se fait ma], ou qu'il y a quelques points de négligés, il pourra tenter l'attaque de vive-force.

Pour la faire échouer, il faut toujours avoir sur les flancs du canon à cartouche prêt à faire feu , afin de briser les échelles que l'ennemi voudrait appliquer contre la muraille. Au haut du rempart il faut avoir des bombes, des grenades, des feux d'artifices, des fascines goudronnées à jeter sur ceux qui se rassemblent dans les fossés pour le coup de main.

Si l'ennemi vient à bout de planter les échelles, on les pousse avec des perches fourchues pour les éloigner du rempart, on les accroche et on les tire obliquement avec des cordes pour les faire tomber dans le fossé, on garnit le dessus du parapet de matières enflammées. Si l'ennemi franchit l'obstacle, on le rejette dans le

DES PLACES FOUTES. 38!

fossé à coups de piques et de Taux emmanchées à revers. S'il pénètre par quelques points, on a des piquets d<> cavalerie et d'infanterie qui tombent sur lui et l'empêchent de se rassembler. S'il parvient à faire masse, on fait marcher contre lui le corps de réserve, on barricade les rues, on l'accable du haut des toits, de coups de fusil, de grenades, de pierres, de culs de bouteilles cassées. S'il se rend maître de la ville, on met le feu aux magasins, on se retire dans la citadelle, ou bien on fait retraite par une autre porte, et si l'on voit jour à cela, on fait promptement le tour afin de prendre l'ennemi en queue pendant qu'il entre en tumulte dans la place pour s'emparer de sa conquête, et il arrive souvent qu'il est sur-le-champ contraint de l'abandonner.

Troisième période. Depuis V établissement commencé des lignes de circonvallation et de contrevallation , jusqu'à l'ouverture de la tranchée.

« Après avoir résolu, dit Al. de Vauban , la figure et le cir-

» cuit des lignes, qui est toujours celui qui doit être la règle

x> du campement, toutes les troupes se placent selon les quar-

» tiers qui leur sont destinés, et le général distribue aux offi-

)> ciers généraux chacun le leur. On règle en même temps le

» quartier général, celui des vivres et le parc d'artillerie, ce qui

» se rectifie les jours suivans, et autant qu'il est possible, par

» rapport aux attaques de la place, dont on doit déjà être con-

)i venu, au moins en partie. Il faut cependant disposer de pe-

)) tites gardes avancées aux environs de la place, soutenues par

» de plus fortes, pour la resserrer autant que l'on peut, et les

)) poster le plus avantageusement qu'il sera possible, pour empê-

» cher la garnison de sortir et de fourrager, après quoi les

» ingénieurs tracent les lignes à la perche et aux piquets, aiin

)) que les troupes puissent régler leur camp à demeure, ce qui

» se fait en établissant le front de bandière, parallèle aux ligm-j,

58a DE LA DÉFENSE

)> à la distance de Go, 80, 100 ou 120 toises au plus; on les )> trace après cela au cordeau, avec un peu plus de loisir et » d'exactitude.

» On doit observer dans la disposition des lignes, i°. d'oc- » cuper le terrain le plus avantageux des environs de la place, )> soit qu'il se trouve un peu plus près ou un peu plus loin, » cela ne doit faire aucun scrupule.

» 20. De se poster de manière que la queue des camps ne soit » pas sous la portée du canon de la place.

)) 5°. De ne se point trop jeter à la campagne, mais d'occuper )) précisément le terrain nécessaire à la sûreté du camp.

4°. D'éviter de se mettre sous lescommandemens, qui pourv roient incommoder le dedans des camps et de la ligne, » par leur supériorité ou par leurs revers. Lorsque ces défauts » se rencontrent, il vaut mieux occuper ces commandemens , )> soit en étendant les lignes jusques-là, ou en y faisant de bonnes » redoutes ou de petits forts, que de s'y exposer, observant de » faire servir aussi à lacirconvallation, les hauteurs, ruisseaux, » ravines, escarpemens, abattis de bois et buissons, et générale- )> ment tout ce qui approche de son circuit et qui la peut » avantager.

» A mesure qu'on trace les lignes on en distribue le terrain » aux troupes, si l'on est en pays où l'on -ne puisse pas avoir » des paysans; ce qui se fait également à la cavalerie, comme » à l'infanterie, personne n'étant exempt de cette corvée; mais » quand on peut avoir des paysans, c'est à eux qu'on le distribue w à mesure qu'ils se présentent, à raison de 5 ou 6 pieds courant » par chaque homme.

)> Si les quartiers sont séparés par des rivières, grandes ou » petites, il y faudra faire des ponts sur des chevalets si l'on » peut, ou sur des bateaux , mais plutôt sur des chevalets, parce » qu'ils sont ordinairement plus sûrs et plus fermes, princi-

» paiement si la place étoit en état de lâcher quelque grande

» écluse d'eau, qui lut capable de rompre ceux de bateaux.

)> Le meilleur est de faire trois ou quatre ponts à chaque pas-

)> sage de quatre ou cinq toises de largeur chacun , éloignés cie

w 5o ou 60 toises les uns des autres, et de les renfermer tous

» dans la ligne, en fortifier les avenues par quelques redans,

» et après cela on en rendra les approches commodes et aisées,

» et on y mettra des gardes pour s'en mieux assurer, et pour

)) empêcher qu'on n'y gâte rien.

)> On fait les portes et barrières des lignes, sur les avenues

» des grands chemins ordinaires par préférence aux autres, et

» après cela au milieu des courtines. On y fait aussi une porte

» de 2-1 pieds de large, qui ferme par une barrière à fléau tour-

» nante sur un poteau.

» Les contrevallations se font de même qualité que les lignes,

» excepté que le profil n'en est pas si fort. Elles ne sont pas à

)) négliger, principalement aux sièges des places dont la garnison

» est forte , et l'armée assiégeante peu nombreuse. Le circuit de

» celle-ci doit passer par le derrière de la queue des camps , à

» la distance à peu près double de la tète des mêmes camps aux

» lignes de circonvallation, en serrant la place le plus près que

» l'on pourra, sans les trop exposer au canon.

)) On emploie ordinairement 8, 9 ou 10 jours à la façon des

» ligues pour les bien faire, aux apprêts du parc, à l'arrivée des

» paysans et des munitions, et à se préparer pour l'ouverture

» de la tranchée. »

Comme pendant cette période, l'assiégeant est encore hors de la portée du canon de la place , l'assiégé ne peut guère faire autre chose que de continuer de son côté les préparatifs de sa défense, il y a bien de quoi l'occuper, et il doit mettre à profit ce temps

Si la garnison est forte, on peut hasarder quelques sorties , mais il est rare que des sorties si éloignées réussissent, à moins auc ce ne soit par la faute de l'assiégeant, qui aurait négligé les précautions ordinaires. Elles sont d'ailleurs très-fatigantes pour la garnison dont il faut ménager les forces, et qu'il vaut mieux employer à faire les travaux toujours pressés qu'exigent les circonstances. C'est également perdre son temps et consommer inutilement ses munitions , que de tirer beaucoup à cette époque.

<( Jusqu'ici , dit 31. de T^auban , les gouverneurs n'ont pas » plutôt aperçu qu'ils sont investis, qu'ils contribuent eux-mêmes » à faciliter aux ennemis l'attaque de leur place, en leur marquant » par leur canonnade le terrain qu'ils doivent occuper pour leur » campement; au lieu que s'ils demeuroient dans le silence, il » pourroit arriver de deux choses l'une; que leur camp seroit » trop ou trop peu étendu: s'il l'était trop, la circonvallation )) seroit d'une garde plus difficile contre le secours; s'il l'était )> trop peu, ils seroient quelques jours après, lorsque le canon » de la place commenceroit à tirer , obligés de s'éloigner : la » ligne de circonvallation presque achevée, seroit à recommen- » cer, et ils auroient perdu beaucoup de temps et de peine.

)> Le jour que l'ennemi s'avance pour recounoître les lieux » les plus commodes pour l'attaque, ce qui se fait ordinaire- » ment un jour ou deux avant la tranchée, et quelquefois le » même jour (car quoique la chose ait déjà été reconnue par » plusieurs en détail, le général y va cette dernière fois pour » en résoudre) , le gouverneur doit bien prendre garde qu'aucun » des siens ne puisse être pris prisonnier, car le plus mal-habile » soldat peut donner des avis importans.

)> Si les ennemis qui se sont approchés sont foibles, il faut « faire sortir un plus grand nombre de soldats de la place, :» pour les tenir éloignés par le feu de la mousqueterie ; et s'ils » sont forts, on ne doit laisser au dehors que quelque peu de

w cavalerie

O cavalerie ou d'infanterie, qui puisse par une retraite facile, » faire essuyer à l'ennemi tout le feu de la place. Dans ces » sortes d'occasions, les gens sortis delà place doivent s'attacher » à tirer sur les particuliers ; parce qu'un général qui va re- » connoitre, se détache ordinairement du gros qui raccompagne, » et ne veut être suivi que de ceux qui peuvent remarquer avec )> lui les défauts de la place, et lui aider à choisir le lieu le )> plus commode pour l'attaque. C'est sur ces gens-là, que ceux » qui sont commandés au dehors doivent faire feu ; car ce sont » des tètes qu'il vaut mieux abattre, qu'un plus grand nombre » de moindre importance, puisque ce sont ceux qui doivent avoir )) la principale conduite des attaques, auxquels le général aura » permis de le suivre. »

S'il est quelques moyens efficaces de contrarier les projets de l'ennemi pendant cette période du siège, ils doivent venir du dehors ; les généraux d'armée et les commandans des places voisines, informés de ce qui se passe, doivent profiter de la connaissance qu'ils ont du pays, pour jeter furtivement de petits secours dans la place investie, soit avant que les lignes soient achevées, soit aux endroits négligés par l'ennemi, car il arrive rarement que la circonvallation s'étende exactement sur le pourtour entier de la place, et les gens habiles savent tirer parti des moindres inadvertances de leur ennemi. Au siège de Grave en 1674, la circonvallation n'ayant pas été complète d'abord, M. de Chamilly gouverneur, entretint ses communications avec les places voisines, y fit transporter les otages qui se trouvaient entre ses mains, et que les ennemis voulaient surtout reprendre; et fut sur le point de s'emparer lui-même avec sa garnison, de la place ennemie de Bolduc, pendant qu'on était occupé à faire le siège de la sienne.

Nous avons vu ci-dessus , combien de précautions exigeait de la part de l'ennemi , la confection de ses lignes et l'assiette de son camp : rien, de plus commun que l'oubli de quelques-unes de

ces précautions; si donc l'assiégé ou les troupes amies du dehors ont de bons espions, ils ne manqueront pas d'en être informés, d'agir en conséquence, soit isolément, soit de concert, pour surprendre quelques quartiers de l'assiégeant et d'encourager la garnison par des succès de détail : c'est tout ce que l'on peut faire de mieux dans ces commencemens.

Quatrième période. Depuis V ouverture de la tranchée jusqu à V achèvement de la première parallèle.

Pendant la confection des lignes l'assiégeant a dû se déterminer sur le choix du front d'attaque. Il choisit ordinairement le plus faible; mais il y a quelquefois des raisons de localité, telles que la facilité du transport des matériaux, ou la facilité d'avoir abondance d'eau, qui déterminent à attaquer par un coté plus fort. Quelquefois aussi l'on forme plusieurs attaques réelles ou fausses, mais il faut pour cela des motifs particuliers.

« Je ne crois pas, dit M. de Vauhan, qu'il soit avantageux » défaire de fausses attaques, parce que l'ennemi s'appercevant » de la fausseté, dès le troisième ou quatrième jour de la tran- » chée, il n'en fait plus de cas et les méprise; ainsi c'est de la » dépense inutile.

« L'on ne doit point faire non plus d'attaques séparées, à » moins que la garnison ne soit très-foible, ou l'armée très-forte; » parce qu'elles vous obligent à monter aussi fort à une seule )) qu'à toutes les deux, et que la séparation les rend plus foibles » et plus difficiles à servir.

» Mais les attaques les meilleures et les plus faciles, sont les » attaques doubles qui sont liées, parce qu'elles peuvent s'entre- » secourir; elles sont plus aisées à servir, se concertent mieux )) et plus facilement pour tout ce qu'elles entreprennent, et ne » laissent pas de faire diversion des forces de la garnison.

» Il faut faire entrer dans la reconnoissance des places celle » des couverts pour l'établissement du petit pare, d'un petit » hôpital cl du champ de bataille pour l'assemblée des troupes )) qui doivent monter à la tranchée, et des endroits les plus » propres à placer les gardes de cavalerie.

» Le petit parc se place en quelque lieu couvert, à la queue des » tranchées de chaque attaque ; il doit être garni d'une certaine » quantité de poudre, de balles, grenades, mèches, pierres ù » fusil, serpes, haches, blindes, mantelets, outils, etc. pour les » cas survenans et pressans, alîn qu'on n'ait pas la peine de les » aller chercher au grand parc, quand on en a besoin.

)> Près de lui se range le petit hôpital, c'est-à-dire, les chi- » rurgiens et aumôniers avec des tentes, paillasses, matelas et )> des remèdes pour les premiers appareils des blessures. Outre » cela, chaque bataillon mène avec soi ses chirurgiens-majors, )) et autres qui ue doivent point quitter la queue de leurs » troupes.

» A l'égard du champ de bataille pour l'assemblée des gardes » de tranchée qui doivent monter, comme il leur faut beau- )) coup de terrain, on les assemble pour l'ordinaire hors de la » portée du canon de la place, et les gardes de la cavalerie de » même ; celles-ci sont placées ensuite sur la droite et la gauche )) des attaques, le plus à couvert que l'on peut du canon, et » quand il ne s'y trouve point de couvert, on leur fait des épau- » lemens, à quatre ou cinq cents toises de la place pour les gardes » avancées, pendant que le plus gros se tient plus reculé et hors » de la portée du canon.

» On doit aussi examiner le chemin des troupes aux attaques, » qu'il faut toujours accommoder et régler par les endroits les » plus secs et les plus à couvert du canon.

» Il est important que le parc d'artillerie en soit le plus près )) qu'il est possible.

» C'est encore une espèce de nécessité de loger les ingénieurs,

)) mineurs et sapeurs le plus près des attaques que Von peut, » afin d'éviter les incommodités des éloignemens.

» Les attaques étant donc résolues, on règle les gardes de la » tranchée, savoir, l'infanterie sur le pied d'être au moins aussi » forte que les trois quarts de la garnison, et la cavalerie d'un )> tiers plus nombreuse que celle de la place, de sorte que si )) la garnison étoit de 4ooo hommes, la garde de la tranchée )> doit être au moins de 5ooo, et si la cavalerie de la place étoit » de 4oo chevaux, il faudrait que celle de la tranchée fut de 600.

» Quand tout est bien disposé, que tous les paysans sont éta- )) blis, les lignes avancées aux deux tiers ou aux trois quarts » de leurs façons, qu'il y a de bons amas de fascines à la tète » des camps, que l'artillerie est en état de mettre du canon en » batterie dans trois ou quatre jours, la place étant bien re- » connue, et ne paroissant rien au-dehors qui puisse vous tra- )> verser, on prend jour pour l'ouverture de la tranchée. On )) choisit en même temps les lieux les plus propres à faire cette )> ouverture, où l'on met des marques. On reconnoît les aligne- )) mens des capitales des pièces qu'on doit attaquer, le long )) desquels on doit se conduire, et qu'il faut marquer par des )) piquets, auxquels on attache des bouchons de paille.

)> On ne manquera pas de prendre toutes les mesures conve- » nables pour savoir toujours où l'on est dans le cours des atta- » ques, et combien il reste de chemin à faire, pour arriver aux )) ouvrages de la place.

)) Pendant que tout cela se dispose, le général règle l'état des )) gardes de l'infanterie et de la cavalerie, sur le pied d'avoir cinq )) ou six jours de repos.

» On règle en même temps la cavalerie qui doit porter la 3) fascine, et les travailleurs de jour et de nuit, qui doivent être )) en fort grand nombre, les premières et secondes gardes.

» Le jour de l'ouverture étant venu, les gardes s'assemblent » sur les deux ou trois heures après midi, se mettent en ba-

DES PLACES FORTES. 58g

•» taille, après quoi on fait la prière; le général les voit défiler » si bon lui semble ; les travailleurs s'assemblent aussi près de » là , tous munis de fascines, de piquets et chacun d'une pelle » et une pioche; et quand la nuit approche et que le jour com- )> mence à tomber, les gardes se mettent en marche chaque » soldat portant une fascine avec ses armes, ce qui se doitprati- » quer à toutes les gardes; à l'égard des outils, il suffit d'en faire » prendre aux travailleurs, les deux premières gardes, et de les » faire laisser à la tranchée, où on les retrouve.

» La garde de la cavalerie va en même temps prendre les » postes qui lui ont été marqués sur la droite et la gauche » des attaques, ou sur l'une des deux selon qu'il a été jugé conve- » nable : tout cela se fait le premier jour en silence et sans » tambour ni trompette. Les grenadiers et autres détachemens » marcheront à la tète de tout, suivis des bataillons de la tranchée, )) et ceux-ci des travailleurs, lesquels sont tous disposés par di- •» vision de 5o en 5o, chaque division commandée par un capi- » taine, un lieutenant et deux sergens. On les fait marcher par » quatre ou six de front, jusque près de l'ouverture de la tran- )> chée, où quand la tète est arrivée, le brigadier ingénieur du » jour qui a son dessein réglé, va poser les brigades en avant, )) par où se doit conduire la tranchée, pendant que les batail- » Ions s'arrangent à droite et à gauche de l'ouverture delà pre- )> mière tranchée, derrière les couverts qui s'y trouvent, sinon )) aux endroits qui auront été marqués à leur major, où ils )) déchargent leurs fascines ; ensuite de quoi ils se reposent sur » leurs armes en silence, toujours prêts à exécuter les ordres )> qui leur seront donnés. Pendant ces arrangemens, le briga- )) clier de jour qui a posé ces détachemens, donne le premier )) coup de cordeau , et montre ce qu'il y a à faire aux sous- » brigadiers pour continuer à tracer la tranchée; il fait ensuite » défiler les travailleurs un à un, portant la fascine sous le bras » droit, si la place est à droite, et sous le gauche, quand on

59o DE LA DEFENSE

» la laisse à gauche, et commence lui-même par poser le pre- » mier des travailleurs, et puis le deuxième, troisième, qua- )> trième, cinquième, etc. l'un après l'autre, leur recomman- » dant

» i°. Le silence.

» 2°. De se coucher sur leur fascine.

)> 5°. De ne point travailler qu'on ne le leur commande.

» Quand il en a posé quelque nombre, il cède la place au )> premier ingénieur qui continue à poser et à faire poser, pen- » dant que lui brigadier va prendre garde au tracé ; tout cela » se continue de la sorte jusqu'à ce qu'on ait tout posé, obser- » vant bien,

» i°. Tous les replis et retours de la tranchée.

» 2°. De faire avancer les gens détachés, à mesure qu'on » avance le tracé.

)) 5°. De couvrir toujours les brisures des retours par un » prolongement de deux ou trois toises en arrière, pour cou- )) vrir les enfilades. Ce qui se fait aux dépens de la ligne en )> retour, et ainsi de toutes les autres.

» 4°. De faire jeter la terre du côté de la place.

» 5°. De prendre bien garde de ne pas s'enfiler, ni aussi de se ï> trop écarter ; mais de raser les parties les plus avancées des :» dehors de la place, à dix ou douze toises près; ce qui se fait » plutôt par estime qu'autrement, à moins qu'on n'ait commencé » à tracer, avant que le jour soit tout à fait tombé, ce qui est )> toujours mieux, lorsqu'on le peut sans grand risque.

» 6°. De ne pas s'éloigner des capitales prolongées, dont il )> faut renouveler les piquets de temps en temps et les coiffer » d'un bouchon de paille, afin de les reconnoître; même de » quelque bout de mèche allumée pendant la nuit; parce qu'il )> se faut faire une loi de ne s'en pas éloigner, et de les fré- » quemment croiser , et par conséquent les reconnoître de temps » en temps pour pouvoir se diriger selon elles, afin d'éviter les

DES PLACES FORTES. 59i

•» écarts et les retours inutiles, parce que ce sont les vrais guides » qui doivent nous mener à la place.

)> Pour mieux faire, il faut poser les retours à fascines comptées, » afin d'en savoir toujours les mesures. Si la situation des ou- )) vertures est favorable, il ne sera pas impossible qu'on puisse » parvenir jusqu'à la première parallèle, ou place d'armes dès » la première nuit; mais si on est obligé d'ouvrir de fort loin, » cela sera moins aisé, il faudra employer beaucoup plus de » travail.

)> Il est à présumer que le directeur général aura fait sou » projet sur le pied d'avancer jusques-là; à quoi j'ajoute, de la » commencer en retour si cela se peut, ne fut-ce que par une w cinquantaine de travailleurs.

» Ce qui est dit ici pour les attaques de la droite, se doit » entendre pour celles de la gauche, chacune d'elles devant aller )) le même train, et toujours marcher de concert; de sorte que )) quand l'une trouve quelque difficulté qui la retarde, l'autre )) la doit attendre, pour éviter les inconvéniens auxquels sont » sujets ceux qui allant trop vite, ne se précautionnent pas » assez.

)) Quand le travail est disposé on fait haut les bras , et tout )) le monde travaille, avertissant toujours les travailleurs de » jeter la terre du côté de la place; on se diligente tant que l'on » peut, jusqu'au grand jour; pour lors on fait mettre les dé- » tachemens à couvert sur le revers de ce qu'il y a de fait de w la place d'armes, et derrière les plus proches replis de la tête » des tranchées, où on les fait coucher sur le ventre, car elles » sont encore bien foibles au matin ; après cela on congédie les » travailleurs de la nuit, et on les relève par un pareil nombre » de jour, commençant par la tète, au contraire de ceux de » nuit qu'on a commencé par la queue.

)) Il est rare que cette première journée puisse bien achever » les ouvrages qu'on a commencés, quelques soins qu'on puisse

» se donner pour cela, parce que d'ordinaire on en entreprend » beaucoup.

» La seconde garde, le masque étant levé, on monte la tran- )) chée tambour battant, et on pose encore à découvert; mais )> il s'en faut bien qu'on entreprenne autant de travail que la » première nuit.

)) Celle-ci doit s'employer par préférence, à la continuation » de la première place d'armes, à qui il faut donner toute l'éten- )) due nécessaire, et cependant pousser ce qu'on pourra en avant, )> en croisant toujours les capitales, dont il faut avoir soin de )) marquer les prolongemens, à mesure qu'on s'avancera vers la ); ville, et les piquer à chaque fois qu'on les croise, afin de les )) rendre toujours plus remarquables.

» La place d'armes entreprise sur toute sa longueur doit être » achevée dans toute la perfection qu'on pourra lui donner, à » la fin de la troisième garde, parce qu'elle doit être la demeure » fixe des bataillons, jusqu'à ce que la seconde soit faite. »

Toute cette marche des attaques prescrite par M. le maréchal de Vauban pendant la période dont il s'agit, indique aux défenseurs ce qu'ils ont à faire. On voit d'abord que ce qu'il y a de plus essentiel est de ne pas se laisser dérober l'ouverture de la tranchée ; car l'ennemi s'y trouve alors rassemblé tout à découvert, et en très-grand nombre tant de cavalerie que d'infanterie et travailleurs , et sous la petite portée du canon; de sorte que si l'on peut savoir à peu près où il est, on ne manquera pas, même la nuit, de lui tuer infiniment de inonde.

On ne doit donc rien négliger pour bien connaître le jour et le lieu de cette ouverture, en rassemblant tous les indices qu'on peut se procurer. D'abord on sait quel est le côté faible de la place et l'on doit présumer que ce sera par là que l'on sera

attaqué

attaque, on sait de plus que le travail de l'ennemi commence sur l'alignement des capitales et à environ 5oo toises.

Il faut ensuite depuis le moment de l'investissement, bien observer sur quel point l'ennemi dirige plus particulièrement ses reconnaissances, quels sont les lieux où il l'ait ses amas de fascines, son parc d'artillerie, tous ses préparatifs, bien examiner pendant la nuit si l'on ne saurait apercevoir quelques feux dans la campagne voisine; pendant la journée monter sur les tours, observer de tous côtés, employer les signaux convenus pour correspondre au dehors, envoyer des espions, tâcher de faire quelques prisonniers. Un ballon serait extrêmement utile dans ces premiers momens , pour découvrir au loin toutes les démarches de l'ennemi.

« Comme il y a peu de places, dit M. Goulon, qui n'aient )) quelques endroits plus foibles que les autres, et qu'il est de » la dernière importance à un gouverneur d'en ôter la con- )) noissance à ceux qui l'assiègent; il doit du jour qu'il est in— » vesti, jusqu'à ce que les attaques soient bien formées, faire tenir » pendant la nuit à chacun de ces endroits foibles, deux ou trois » cents hommes couchés sur le ventre, hors des palissades avec » des fusils ; ces gens-là seront disposés en manière de demi- » cercle. Les deux premières troupes de chaque extrémité seront » comme attachées aux palissades, et le reste de la troupe de » six en six, ou de quatre en quatre, seront éloignés de vingt )) ou trente pas chacun, ce qui contiendra un grand terrain.

)> Toutes ces petites troupes ainsi disposées, ayant de quoi » faire un signal à leurs compagnons, dont ils sont convenus, » demeureront dans un grand silence jusqu'au jour, et ne » s'ébranleront que quand ils auront vu passer quelqu'un. Les » premiers qui s'en seront aperçus feront le signal en se levant; » les autres feront la même chose, en se resserrant tous, et » marchant droit aux palissades. Ils prendront ainsi sans cliffi-

» culte ceux qui seront passés, comme dans un filet, sans que

)) leur escorte puisse les en empêcher, n'étant pas ordinaire-

» ment assez forte pour les arracher des mains de deux ou trois

» cents hommes, presque dans leur chemin couvert.

» Si les gens qui sont passés ( que je suppose des ingénieurs )

)) au milieu des intervalles d'une troupe à l'autre, donnent dans

x> une de ces petites troupes, ils n'en seront pas plus heureux,

» vu que s'ils ne sont pas pris ( ce qui est presque impossible

» qu'il n'arrive) , ils ne sauroient éviter la décharge qu'ils seront

)> obligés d'essuyer à bout portant. Quand les assiégeans auroient

» connoissance de cette disposition, ils ne sauroient l'empêcher

» ni s'en prévaloir, parce que s'ils envoient un corps considé-

j) rable contre ces deux ou trois cents hommes, ces derniers

5) étant, comme je l'ai déjà dit, couchés sur le ventre, verront

39 et entendront venir leurs ennemis de loin , et se mettront en

» sûreté avant que les assiégeans s'en soient apperçus. Cependant

» ces derniers seront obligés d'essuyer le feu de la contrescarpe ,

» des canons du dehors et de ceux du corps de la place. Ainsi

» l'unique parti qu'ils aient à prendre, sachant cette disposition,

» est de ne pas venir reconnoitre de si près , de crainte d'acci-

» dent, et c'est là justement ce que demandent les assiégés. Cela

)> s'observera, comme je l'ai déjà fait remarquer, jusqu'à ce que

» l'attaque des assiégeans soit formée.

■» Les assiégés, dit encore M. Goulon, s'appercevant que l'on

» doit ouvrir la tranchée, soit par le mouvement qu'ils voient

)) faire aux ennemis en portant des fascines, ou en étant avertis

» par les rapports de leurs espions , ils mettront tous leurs canons

» à barbette, le plus gros sur le rempart, et le plus petit dans

» les ouvrages avancés. Ils y joindront aussi quelques mortiers,

» avec lesquels ils jetteront à l'entrée de la nuit quantité de

» balles luisantes, composées d'un feu d'artifice, qui brûle

» ce qu'elles rencontrent, et qui éclaire l'endroit où elles

)) tombent , à la distance d'une portée de mousquet à la

)) ronde. A la faveur de cette lumière, on peut découvrir les » travailleurs et ceux qui les soutiennent, aussi aisément qu'en )) plein jour, ce qui donne la facilité de pointer le canon et de » tirer sur eux, et cela, non sans carnage et sans beaucoup re- » tarder les travailleurs. On pourra s'en servir de la manière )) que je viens de le dire, depuis le commencement du siège )> jusqu'à la fin, et l'on en jettera avec la main sur le glacis ou » dans le fossé, quand les assiégeans seront à portée d'en être » éclairés. »

Toutes ces mesures pour connaître le lieu et le moment de l'ouverture de la tranchée sont d'autant plus importantes, que les batteries de l'ennemi n'étant point encore faites, on n'a rien à craindre sur les remparts. Il faut donc y placer en diligence tout ce qu'on peut de canons , et tirer par dessus les parapets sans embrasures et sans plates-formes. Quoiqu'il faille en général être très-économe des munitions, ce n'est pas ici le cas de les épargner; il faut seulement tâcher de tire» juste, mais il faut tirer beaucoup, jusqu'au moment où l'ennemi étant parvenu à établir ses batleries à ricochet et à bombes, oblige de retirer les canons des remparts. On peut tirer de plein fouet sur les objets qu'on voit, et à ricochet sur ceux qui sont dérobés à la vue par quelques rideaux, mais comme l'ennemi n'est guère qu'à trois cents toises, on peut aussi tirer à cartouches.

On peut hasarder quelques sorties , mais petites , parce que l'ennemi étant en force, il serait imprudent d'aller le chercher si loin avec de gros détachemens. Il vaut mieux se borner à faire sortir, par le côté opposé aux attaques, quelques dragons qui tâcheront de surprendre le flanc de l'ennemi et d'y jeter le désordre par des cris et des coups de pistolets ; après quoi ils rentreront promptement , en ramenant s'il se peut quelques prisonniers. Quoiqu'une pareille escarmouche soit peu de chose en soi, elle peut produire un excellent effet la nuit de la tranchée ouverte,

parce qu'il n'en faut pas plus pour disperser les travailleurs, ce qui rendra le travail de cette nuit à peu près nul, et fera connaître pour la nuit suivante , le lieu où il faudra tirer , puisqu'on .sera sur alors du point où doit s'ouvrir la tranchée , et que ce travail devra se faire à découvert de la part de l'ennemi.

Si l'on était informé que l'ennemi a négligé les précautions nécessaires pour sa sûreté, on pourrait faire une grosse sortie, en débouchant avec l'infanterie des places d'armes rentrantes du front attaqué , soutenue par la cavalerie sortant des places d'armes collatérales. Les travailleurs suivent , munis de leurs outils; des troupes placées en échelon par derrière assurent la retraite, et l'on ne doit pas craindre de risquer la perte d'une ou deux petites pièces de canon, portées rapidement sur le flanc des attaques, pour tirer à cartouches sur les travailleurs et les gardes de la tranchée.

Dès que le côté des attaques est déterminé, on se hâte d'évacuer les casernes, les magasins, les hôpilaux , qu'il serait, impossible de garantir du feu, pour les transporter dans des lieux moins exposés : on retire les poudres, les bombes et grenades chargées , les feux d'artifices : on se couvre , sur le front attaqué, avec des traverses, des parados et des blindages : on fait les embrasures jugées indispensables; ailleurs on se contente de former les nierions avec des sacs à terre posés sur le parapet.

On établit sur la direction des capitales et sur celle des branches du chemin couvert, des batteries à ricochets et à feux verticaux , blindées et dérobées à la vue de l'ennemi par les parapets : on fait entre deux traverses espacées l'une de l'autre de deux toises seulement , revêtues intérieurement de madriers et recouvertes de l'une à l'autre par des poutrelles redoublées , de petites cases pouvant contenir deux , trois ou quatre hommes chacune, armés de mortiers à main, et qui se trouvent ainsi à l'abri des pierres, des bombes et des ricochets.

On forme sous le massif des remparts ou des traverses, avec un coffrage de charpente, de petits magasins provisionnels, pour mettre en sûreté la poudre et les munitions nécessaires au service courant.

On met aussitôt la main aux retranehemcns derrière les bastions , dans les demi - lunes et les contre - gardes ; on fait des bonnettes sur le chemin couvert, des flèches aux angles saillans du pied des glacis, et l'on assure leurs communications; en observant néanmoins sur toutes ces choses, de n'entamer de travaux qu'autant qu'on est sur de pouvoir les achever à temps; autrement j ce serait excéder la garnison de fatigues inutiles.

Enliu on travaille, avec la plus grande activité possible, aux contre-mines et aux fougaces du front attaqué, suivant le système de guerre souterraine qu'on a adopté.

Cinquième période. Depuis l'achèvement de la première parallèle j jusqu'à V achèvement de la seconde.

a Outre la première place d'armes, que je considère comme )) l'ouvrage des deuxième et troisième nuits, dit ]\I. de J^au- )) ban, je suppose que les deux tranchées auront marché en » avant considérablement, mais non jusqu'à la deuxième pa- » rallèle ou place d'armes : il ne seroit pas prudent de tant s'a- » vancer.

» Le troisième jour il faudra encore faire monter force tra- » vailleurs , afin d'en pouvoir employer 3 ou 4oo à perfection- )) ner ce qui manquera des jours précédens, et arriver à la )) deuxième parallèle ou place d'armes , à laquelle il faudra » travailler aussi avec la même vivacité.

» Comme le feu doit commencer à devenir dangereux , il )) faudra employer les sapes , non qu'il faille renoncer à poser » encore à découvert quelque partie de la troisième nuit; mais » il faut le faire discrètement, et pour cela trouver quelque

» terrain favorable qui fournisse un demi-couvert ; on prendra » le temps que le feu de la place est fort ralenti, comme il » arrive souvent après les deux ou trois premières .heures , que » les gens sont las de tirer. Pour lors on peut dérober un temps » pour poser 100 ou 120 travailleurs et plus, si le feu conti- )> nue à diminuer; mais c'est de quoi il ne faut pas abuser, )) parce qu'il faut avoir pour maxime de ne jamais exposer son » monde mal-à-propos et sans grande raison ; ce qui se fait » bien moins souvent qu'il ne seroit à désirer parmi nous, sans » que cela nous avance beaucoup ; au contraire , rien n'est plus » capable de retarder le travail : c'est pourquoi après la seconde » nuit , il ne faut plus poser à découvert sans grande circons- » pection.

» La seconde ligne doit être parallèle à la première et figurée » de même , mais moins étendue de 2 5 à 5o toises de chaque )> bout , et plus avancée vers la place de 1 20 , i4o ou i45 toises : » ses largeurs ou profondeurs doivent être égales à celles de la )) première ligne. Il faut faire des banquettes à l'une et à l'autre, » et border leur sommet de rouleaux de fascines piquetées, pour )) leur tenir lieu de sacs à terre ou de paniers, jusqu'à ce qu'elle w soit achevée : on n'y fait entrer que des détachemens pendant » qu'on y travaille.

» On ne doit placer des batteries dès le commencement du siège, )) que lorsque quelque rideau vous approche de la place à juste » portée; autrement il faut de nécessité avancer jusqu'à la pre- )> mière ligne, et même jusqu'à la deuxième , pour faire des bat- » teries qui puissent faire l'effet qu'on se propose, qui est de ï) démonter le canon de l'ennemi, et de le chasser de ses dé- )) fenses.

» Au premier cas on peut travailler aux batteries le troisième » jour , pour tirer le cinquième.

» Au second on ne doit pas espérer d'en tirer avant le sixième. » Je crois le second parti le meilleur, parce que si l'on attend

» jusque-là , on pourra placer les batteries si avantageusement , » qu'on ne sera pas obligé de les changer de place, tant que le » siège durera ; ce qui est un grand bien et un ménage consi- » dérable, en ce que l'on bat de plus près, et qu'on ne consomme » point tant de munitions mal-à-propos.

» L'objet de ces batteries doit être double; savoir, de démon- » ter le canon qui est devant vous , et d'éteindre le feu de » l'ennemi en le chassant de ses défenses. Pour cet effet-, il n'est » pas nécessaire de placer les batteries différemment : si elles w se trouvent bien pour l'une, elles seront bien pour l'autre.

» Pour bien faire une batterie, il y faut au moins employer » deux jours et une nuit, ou deux nuits et un jour, et relayer » souvent les ouvriers : il vaudrait mieux y mettre plus de » temps, et qu'elles fussent bien faites.

)) Le nombre des pièces aux batteries à ricochet, doit être » depuis 5 jusqu'à 8 ou 10; si l'on en mettoit moins, le ricochet » seroit trop lent, et laisserait à l'ennemi du temps pour se tra- » verser et travailler à ses retranchemens.

)) Par cette raison, on ne doit jamais permettre de tirer en » salve, mais toujours un coup après l'autre, par intervalles » égaux.

» Quand les pièces sont dirigées sur ce que l'on veut battre , » comme elles ne reculent pas sensiblement, on peut les af- » fermir pour le jour et la nuit; et quand même il.faudroit les » contenir par des tringles clouées sur les plates -formes pour » s'en mieux assurer, cela n'en seroit que mieux.

» Les batteries à bombes se placent ordinairement entre les » première et seconde places d'armes , ou attenant et joignant » les batteries à ricochet, afin qu'elles puissent aussi battre » d'en lilade.

» Les batteries doivent toujours se placer en avant et hors » de la place d'armes , à laquelle on les fait communiquer par » des bouts de tranchée, »

4oo DE LA DÉFENSE

La défense, pendant le cours de cette période , consiste à s'opposer par tous les moyens possibles à l'établissement des batteries de l'ennemi. Le jour on tire dessus de plein fouet, avec tous les canons de la place, en réunissant son feu sur chacune d'elles successivement, jusqu'à ce qu'elle soit détruite; après quoi l'on passe à une autre. La nuit on éclaire la campagne par une grande quantité de balles ardentes , pour éclairer les points sur lesquels on veut faire feu; et comme il se passe cinq à six jours jusqu'à ce que les batteries de l'ennemi puissent être mises en activité, et par conséquent avant qu'il puisse combattre celles de l'assiégé, celui-ci doit mettre ce temps à profit pour rendre cet établissement long et meurtrier. Mais si malgré ses efforts, l'ennemi est parvenu à mettre ses batteries en jeu , et qu'il commence à prendre de l'ascendant sur celles de la place , il faut promptement retirer toute l'artillerie découverte des remparts , ainsi que les hommes qui bordent les parapets et ceux qui sont dans le chemin couvert. Il sera bon seulement d'avoir quelques excellens tireurs embusqués pour tirer sur ce qui paraîtra : mais en général il ne faut laisser d'hommes et de pièces que ce qu'on aura pu mettre à couvert sous des blindages ou sous des voûtes , pour tirer par-dessus les parapets en ricochet ou à feux verticaux. Pour défendre un ouvrage il n'est pas nécessaire de l'occuper , il suffit d'empêcher qu'il ne soit occupé par l'ennemi : l'occupation qu'on en fait soi-même nuit souvent à la défense , parce qu'elle empêche qu'on ne fasse feu dessus quand l'ennemi vient s'en emparer, et qu'on le fasse sauter par des mines ou des fougaces au moment qu'il y arrive. La défense de pied ferme qu'on y pourrait faire ne réussit presque jamais , coûte beaucoup de monde, et ne peut avoir l'effet d'un retour offensif inopiné , qui donne à celui qui le fait l'avantage de l'impulsion ; au lieu que dans la défense dite de pied ferme, l'impulsion appartient à

l'assaillant.

DES PLACES FORTES. 4oi

l'assaillant. La crainte de ne pouvoir opérer sa retraite tourmente alors l'assiégé, qui n'a souvent pour la faire qu'une petite porte ou un escalier. Cet avantage de ce qu'on nomme retour offensif, sur la défense dite de pied ferme, fait voir de nouveau la nécessité d'ouvrir les gorges des ouvrages avancés, et de n'y conserver que des réduits fermés, communiquant souterrainement ou par des caponnières couvertes avec le corps de place.

Pour revenir à la défense pendant la période dont il s'agit, elle consiste donc essentiellement à- profiter du temps où l'artillerie est encore intacte sur les remparts , pour en faire le plus grand feu possible sur les tranchées, et surtout sur les batteries de l'ennemi.

Ce feu doit être favorisé par de petites sorties. « Il faut, dit )) M. Goulon , pour empêcher la tranchée d'avancer, que les » assiégés fassent de petites sorties, de 8 ou 10 hommes de » gens choisis, qui se coulant sur le ventre, donnent l'alarme en w criant tue, tue , et en jetant quelques grenades; après quoi, se » sauvant de leur côté, ils fourniront aux travailleurs de la » tranchée qui ne demandent pas mieux , le spécieux prétexte » de s'enfuir, sans qu'il soit possible de les en empêcher ni de » les rassembler de toute la nuit, ce qui la fait perdre aux as- )) siégeans. Si ces derniers, s'accoutumant à ces petites sorties, )) ne s'en ébranlent plus, et trouvent le secret inconnu jusqu'ici » d'inspirer de la fermeté à leurs travailleurs ; les assiégés s'en )) appercevant, feront suivre ces petites sorties d'une bonne, à )) laquelle on ne s'attendra pas, laquelle renversera sans diffi- )) culte les travailleurs et ceux qui les couvrent, et se retirera )> ensuite derrière les palissades, après avoir répandu l'épou- » vante , de peur d'avoir bientôt toute la tranchée sur les bras • » de sorte qu'elle se trouvera en sûreté avant que les détache- » mens ayent songé à sortir de la tranchée pour les en empè- » cher. »

4o2 DE LA DÉFENSE

Un autre genre de défense particulièrement propre à cette période du siège, est la ligne de contre-approche.

« La ligne de contre -approche, dit J\I. de Vauban, dont )> tant de gens ont parlé saus l'expliquer, est une espèce de tran- » (liée que l'assiégé fait depuis son chemin couvert, à droite et )) à gauche des attaques , pour enfiler les travaux de l'ennemi. » Elle doit être à mon avis éloignée de 5o à 60 toises de l'at- » taquc, et d'une longueur telle que l'on jugera nécessaire, pour )> voir l'ennemi de revers dans son travail. L'ouverture doit » être faite en dehors des places d'armes ou réduits, placés dans )) l'angle rentrant de la contrescarpe, entre la demi -lune non )) attaquée et le bastion attaqué.

)) Il faut placer aux cotés de l'ouverture de cette ligne de con- » Ire-approche de petites pièces d'artillerie et dans la demi-lune, )) vis-à-vis cette même ouverture , de bonnes pièces de canon )) pour la nettoyer, en cas que les ennemis voulussent s'y loger )) après en avoir chassé les assiégés.

)) L'ennemi fera des retours pour s'épauler contre cette con- » tre-approche, ou il poussera une ligne pour la joindre, croyant » la rendre sans effet; mais cette même ligne qu'il fera, rendra » sa cavalerie inutile contre les sorties des assiégés, outre qu'une » autre ligne plus éloignée et plus étendue fera le même effet » que la première , et rendra à cette première l'usage pour le- )) quel elle avoit été faite, avant la jonction qu'en avoit fait )) l'ennemi avec l'attaque; d'autant que le feu de cette seconde » ligne de contre-approche verra en flanc et de revers, celle de » la jonction , laquelle étant vue sera inutile à l'assiégeant et )) favorable à l'assiégé. »

Il est inutile , ce me semble , de dire que pendant cette période du siège, le travail des mineurs et celui des batteries blindées doivent se continuer avec toute l'activité possible, car c'est sur ces deux moyens que roulera bientôt la principale défense.

DES PLACES FORTES. 4o3

Sixième période. Depuis l'achèvement de la secojide parallèle jusqu'à V achèvement de la troisième.

« La seconde parallèle, dit M. de Vauban , n'est pas plutôt » achevée qu'on commence la troisième, et avant même qu'elle » le soit totalement : pour lors on y fait entrer les bataillons de » la première ligne, et on ne laisse dans celle-ci que la réserve, )> qui est environ le tiers de la garde ; pendant ce temps-là le » travail de la tranchée fait son chemin de l'une à l'autre , )) jusqu'à la troisième.

» À 120, i4o ou i45 toises, un peu plus ou un peu moins, )) au-delà de la deuxième ligne , on établit la troisième , plus » courte et moins circulaire que les deux premières ; ce que l'on » fait pour approcher du chemin couvert autant que l'on peut , )) et éviter les enfilades, qui sont là fort dangereuses.

)) De sorte que si la première ligne est à 5oo toises des angles » les plus près du chemin couvert, la seconde n'eil est plus » qu'à 160, et la troisième à 1 5 ou 20 toises seulement, ce qui » suffit à Taide des demi-places d'armes, dont nous parlerons i) bientôt, pour soutenir toutes les tranchées que l'on pousse en )> avant, quand les batteries ont tellement pris l'ascendant sur » les ouvrages de la place, que le feu en est éteint ou tellement » affoibli , qu'on peut impunément le mépriser.

)> Comme les sorties sont bien plus dangereuses de près que » de loin , il faut aussi plus perfectionner cette troisième ligne » que les deux autres , lui donner plus de largeur et la mettre )) en état de faire un grand feu , et qu'on puisse passer par-dessus )) en poussant les sacs à terre ou les rouleaux de fascines devant » soi ; ce qui se fait en lui donnant un grand talus intérieur, avec )) plusieurs banquettes, depuis le pied jusqu'au haut de ce talus.

» C'est sur le revers de celle dernière ligne qu'il faut faire » amas d'outils, de sacs à terre, piquets, gabions et fascines,

4o4 DE LA DÉFENSE

» fort abondamment, pour fournir au logement du chemin » couvert, et les ranger en tas séparés près des débouchemens, » avant que de rien entreprendre sur le chemin couvert.

» Cette ligne achevée , ony fera entrer le gros de la garde ou )) les gens commandés, et l'on placera la réserve dans la deuxième » ligne. La première ligne demeurera vide et ne servira plus que )) de couvert au petit parc , à l'hôpital de la tranchée qu'on fait » avancer jusques-là, et aux fascines de provision, que la cava- » lerie décharge dans les commèncemens le long de ses bords.

» Il faut observer que c'est de la seconde ligne qu'on doit

» ouvrir une tranchée contre la demi-lune, qui se conduit comme

)) les autres, c'est-à-dire, à la sape et le long de sa capitale pro-

)) longée ; et quand les trois tètes de tranchée seront parvenues à

» la distance demandée pour l'établissement de la troisième ligne,

» on y pourra employer six sapes en même temps ; savoir , deux

» à chacune, qui, prenant les unes à la droite et les autres à la

» gauche, se seront bientôt jointes; et comme les parties les

» plus voisines de la tranchée se perfectionnent les premières ,

v on y pourra faire entrer le détachement , à mesure qu'elles

v s'avancent , et on les fortifiera plus ou moins , selon que les

)) sorties seront plus ou moins à appréhender.

» Quand la garnison est nombreuse et entreprenante , et que » les intervalles des grandes lignes sont de i4o ou i45 toises, )) comme il faudroit qu'elles fussent pour être bonnes, on pourra » couper ces mêmes intervalles en deux parties à peu près éga- » les , par des crochets ou demi-lignes de 4o à 5o toises de long. » Ces demi-lignes ou demi-places d'armes ne sont bien nécessaires » qu'entre les deuxième et troisième lignes, pour pouvoir sou- » tenir de près' les tètes avancées de la tranchée, jusqu'à ce que )) la troisième ligne soit achevée : leurs largeurs et profondeurs )> doivent être comme celles des tranchées ,' ou encore mieux » comme celles des grandes lignes.

DES PLACES FORTES. 4o5

» Pour conclusion , les propriétés des trois grandes lignes et » des demi-lignes sont,

» i°. De lier et de communiquer les attaques les unes aux » autres , par tous les endroits où il en est besoin.

m 20. C'est sur leurs revers que se font tous les amas de ma- •» tériaux.

)> 5°. Elles dégagent les tranchées et les débarrassent des » troupes , laissant le chemin libre aux allans et venans.

» 4°. C'est dans ces lignes que se rangent les délaehemens » commandés pour les attaques , et que se règlent toutes les » dispositions, quand on veut entreprendre quelque chose de » considérable, soit de vive-force ou autrement.

)) 5°. Elles ont enfin pour propriété singulière et très-esti- » niable d'empêcher les sorties, ou du moins de les rendre inu- » tiles, et de mettre en état de ne point manquer le chemin » couvert. »

Le genre de défense le plus approprié à cette nouvelle période, est celui de l'artillerie casematée ou blindée tirée en ricochet, à petites charges, par-dessus les parapets.

Il est évident que le feu de mousqueterie est absolument perdu, et qu'il ne fait qu'occasionner la perte presque infaillible des fusiliers qui sont à découvert sur les remparts. Pourquoi ne pas leur épargner cette fatigue et ces dangers ? Ne suffit-il pas d'avoir un petit nombre d'excellens tireurs embusqués, armés de bonnes arquebuses , pour tirer sur tout ce qui se montrera au dehors ; et des pièces de canon très-légères pour tirer à la dérobée , tantôt d'un point, tantôt d'un autre , afin de surprendre et inquiéter l'ennemi ?

La triple parallèle de l'assiégeant est inattaquable de front , comme l'observe M. de Vauban; mais ces parallèles peuvent toujours être prises en flanc , par des sorties inopinées faites des

4o6 DE LA DÉFENSE

fronts collatéraux; et l'ennemi ne peut empêcher ces manoeuvres, à moins de cerner entièrement la place par ses places (Farines; ce qui augmenterait d'une manière démesurée le développement des tranchées, et annulerait le service de la cavalerie ; ou de couvrir ces mêmes flancs par des corps de troupes placés sur les ailes , pour être toujours prêts à repousser les sorties, et par conséquent exposés continuellement eux-mêmes au feu de ces fronts collatéraux.

Par ces sorties , on force l'assiégeant à mettre toujours une grande quantité de troupes à la garde de ses tranchées; et. tel doit être le but constant de l'assiégé, afin que son artillerie détruise le plus grand nombre possible d'ennemis , en perdant lui-même très-peu.

C'est pour obtenir cet effet, que dans cette période du siège, où l'ennemi est encore trop éloigné pour souffrir des feux verticaux proprement dits, il convient d'avoir une grande quantité d'artillerie à couvert, soit sous des blindages, soit sous des casemates, s'il y en a de propres à ce but, pour tirer en ricochet à petites charges par-dessus les parapets qui couvrent ces blindages ou ces casemates.

Ces ricochets s'exécutent soit avec le canon, soit avec l'obusier, ou avec le mortier monté sur un affût de canon , en prenant autant que possible les directions des capitales sur lesquels cheminent les zigzags , ou en biaisant d'écharpe sur les parallèles même. Je crois que c'est à M. de Cormontaingne que l'on doit principalement l'idée très-heureuse d'employer le ricochet à la défense aussi bien qu'à l'attaque (1). Voici comment il s'exprime à ce sujet :

(1) Il paraît qu'on en doit la première idée à M. Vaultier, Commissaire d'Artillerie, qui en fit usage à la défense d'Ostende en 1706; mais, à la vérité , assez imparfaitement , comme il arrive presque toujours aux premiers essais.

DES PLACES FORTES. 4o7

(c Quoique jusqu'à présent, dit-il, on n'ait employé le ricochet » que pour attaquer les places, il est certainement encore d'un » meilleur usage pour les détendre.

i°. « L'ennemi toutes les nuits se met à découvert, tant pour » construire ses travaux que pour les soutenir. Or un boulet qui » louchera cinq ou six fois la terre assez près de la place par » des bonds rasans, le rencontrera bien plus probablement qu'un » boulet tiré de plein fouet. Celui-ci, ou ne touchera la terre » ([ne fort au-delà des tranchées, ou s'il touche en-deçà, se re- )> lève avec force , et va plonger de son second bond beaucoup » plus loin, où il ne se trouve personne.

)> 2°. L'intérieur des tranchées peut être très-souvent plongé » par le ricochet , attendu leur infériorité aux ouvrages d'où » partent les feux du canon. Le boulet chassé de plein fouet ne )) peut laisser espérer cet avantage.

» 5°. Les coups à ricochets ne peuvent jamais être dangereux, )> même de nuit, pour la garde du chemin couvert, et les autres » dehors contigus à la place, quand même les ouvrages d'où ils » partent auraient été construits trop rasans. La pièce étant » pointée à toute volée , la direction de son boulet surmontera » toujours de beaucoup les ouvrages en avant et toutes leurs )) palissades. Lors au contraire que l'on tire à plein fouet, il faut » pour ajuster, pointer horizontalement, et très-souvent beau- » coup plus bas, ce qui interdit absolument l'usage du canon de » la place pendant la nuit, pour ne pas tirer sur ses propres » troupes, surtout si ces feux sont rasans; encore ne peut-on M de nuit que mal régler et ajuster un coup de canon, qui en » plein jour même n'auroit pas un grand effet; ensorte que l'on )) doit faire assez peu de cas de toutes les idées de ceux qui se » sont travaillé l'esprit, pour inventer les moyens d'ajuster pen- )) dant la nuit de but en blanc.

» 4°. L'usage du ricochet substitué à celui de la pleine charge, y> épargnera beaucoup sur la consommation de la poudre.

4o8 DE LA DÉFENSE

» 5°. Enfin il conservera les pièces et leurs affûts, qui ne se- » ront pas tourmentés comme ils le sont par les fortes charges.

» Tous ces avantages nous font connoitre qu'il n'y a point )) d'autre méthode utile pour se servir du canon pendant la nuit, )) ni de meilleure pendant le jour, que de tirer à ricochet; nous » ajouterons même qu'elle seroit encore la meilleure dans beau- » coup d'autres occasions.

» Les bombes, dit ailleurs 31. de Connontaingne , tirées v verticalement, ne font pas grand'chose à des tranchées ni aux )) troupes qui les gardent : de 100 que l'on y tire, il n'y en tombe » souvent pas une seule.

» Celles tirées à ricochet, au contraire, y feront bien du ra- » vage. On peut être assuré que ce ricochet est une arme ter- » rible , qui après avoir atteint la tète des sapes par sa chute , » en parcourra tous les derrières ; en sorte qu'il y aura très-peu )) de coups inutiles.

)) De toute l'artillerie de la place , c'est celle dont nous faisons » le plus de cas. La sûreté de son service pour lequel il ne faut ■» point d'embrasure, la promptitude de son exploitation, l'ai- » sauce de sa manoeuvre, la commodité de son transport, le peu )> d'emplacement qu'il lui faut, la petite consommation qu'elle » fait de pdudre , les effets dangereux de ses ricochets par leurs » bonds rasans et réitérés ; enfin ses éclats inévitables , lorsque » les bombes crèvent à la surface du terrain, sont des avantages » bien importans pour la défense de la place , et il est facile de » se les procurer tous , en apportant un peu d'attention à son » service. »

Si M. de Connontaingne eût remarqué que puisqu'il faut, suivant lui-même, très-peu d'étendue pour l'emplacement de ces batteries à ricochet, il est facile de les blinder, il aurait augmenté de beaucoup l'utilité de cet important moyen de défense, qui sans cette précaution reste , comme toutes les autres batteries .

DES PLACES FORTES. 4o9

ries, en prise aux bombes, aux pierres et aux ricochets de l'assiégeant.

Septième période. Depuis V achèvement de la troisième parallèle jusqu'à l 'achèvement du couronnement du chemin couvert.

« Si l'on a poussé les tranchées, dit JI. de Tranban, en même » temps que leurs plaees d'armes, elles seront arrivées au pied » du glacis aussitôt que la troisième ligue sera achevée.

» Dans les lieux où il se trouvera des avant-fossés pleins d'eau, » il les faudra combler un peu en biaisant, s'enfîlant de l'arête » du glacis, et du surplus s'épauler comme aux passages ordi- » naires des fossés.

» Les avant-fossés sont beaucoup plus aisés; mais il est à re- » marquer qu'il ne faut pas entreprendre ces passages, que l'on » ne soit fortifié sur son bord par une forte parallèle , ou plutôt » que la troisième ligne ou place d'armes ne soit bien établie et » en état de soutenir par son feu le passage et tout ce qui se » fera au-delà de l'a vaut-fossé. Quand on l'aura passé, il faudra » s'étendre un peu le long du bord des glacis à droite et à )) gauche, afin d'j loger quelques détachemens pour soutenir •>■> les travailleurs de près, qui après cet établissement gagneront )> le milieu de l'arête environ à moitié de la palissade , pour )> de là s'étendre à droite et à gauche , et gagner l'enfilade du w chemin couvert par un des côtés de son angle, que le ricochet » enfilera par plongée de l'autre.

» Supposant la tranchée arrivée à moitié du glacis , on sera » en état de choisir l'un de ces deux partis : savoir d'attaquer » le chemin couvert de vive-force ou par industrie.

)) Si l'on choisit celui de l'industrie, ce ne pourra être que par ,» l'effet des batteries à ricochet , soutenues de la proximité des » places d'armes et des cavaliers* qu'on aura faits pour imposer

)> au chemin couvert, parce que les unes mettent les palissades en •» désordre et chassent l'ennemi de ses défenses ; et les autres im- )> posant par leur supériorité, laplace ne sera plus tenable, attendu 3> la proximité de la troisième ligne, qui contenant de fort gros 3> détachemens, joints à toute la garde de. la tranchée, pourront 3) mettre les assiégeans en état de tomber tout d'un coup sur le 3) chemin couvert par un gros corps , et d'envelopper et tailler 3) en pièces tout ce qui se trouvera dedans dans un instant ; chose 3) à quoi l'ennemi doit s'attendre , sans qu'il y ait apparence d'é- 3) viter ce coup : ce qui bien considéré , la raison veut que les 3) assiégés ne se commettent pas à recevoir un échec qui paroi t 3) effroyable, sans fruit et sans aucune apparence de le pouvoir 33 éviter que par l'abandon du chemin couvert.

» Les apparences presque certaines sont donc qu'ils ne s'y 3) hasarderont pas et qu'ils n'y laisseront que de petits délache- )) mens ; auquel cas les ricochets et les petits cavaliers que nous 3) supposons faits à moitié glacis, prendront infailliblement le 3) chemin couvert sans coup férir.

)3 Mais si le chemin couvert n'est point battu des ricochets , 3) qu'on ne soit pas eu état de le dominer par les petits cavaliers, 3) qu'il soit bien traversé et la garnison forte , on sera peut-être 3) obligé d'en venir aux mains , et de le forcer par une attaque 33 générale.

)> En ce cas , après, avoir bien achevé et muni abondaihment » la troisième ligne d'outils , sacs à terre , gabions et fascines , )) on doit commander huit ou dix compagnies de grenadiers )3 d'extraordinaire, plus ou moins, selon que la garnison sera » forte ou foible , que l'on joint à ceux de la tranchée , avec » d'autres détachemens de fusiliers disposés tout le long de la 3) troisième ligne ou place d'armes, sur trois ou quatre rangs de » hauteur, rangés contre le parapet, les travailleurs comman- )) dés derrière eux, sur le revers de la place d'armes, fournis de )3 gabions , fascines , sacs à terre , etc. , et de chacun deux outils.

DES PLACES FORTES. 4n

» Quelque temps avant cela on doit avoir averti les batteries » de canon, bombes et pierriers de se tenir prêtes, et de ce » qu'elles ont à faire, comme aussi du temps qu'on attaquera, » alin qu'elles se mettent en état, de même que les autres postes » de la tranchée qui doivent concourir à l'action. Quand tout » est prêt on donne le signal, ce qui se fait par une certaine » quantité de coups de canon ou de bombes, desquelles les trois » ou quatre dernières traînent un peu, alin de donner aux » troupes le temps de se développer. Quand le dernier coup a » fini le signal, tous les gens commandés passent brusquement » par-dessus le parapet de la place d'armes , marchant à grands » pas au chemin couvert qu'ils enveloppent de tous cotés , et » entrant dedans par les ouvertures, chargent tout ce qu'ils » rencontrent et eu chassent l'ennemi , pendant que les ingé- )) nieurs établissent promptement les travailleurs sur le haut » de son parapet, lesquels ne sont pas plutôt arrangés, qu'on leur » fait incessamment fournir des sacs à terre et des fascines par » d'autres. On rappelle presqu'en même temps les troupes qui » ont chargé, lesquels se viennent rallier derrière les travailleurs, » où ils restent genouil en terre, jusqu'à ce que le logement soit » en état de les couvrir.

» Pendant cette action, qui est toujours très-violente, toutes )> les batteries de canon et de mortier tirent incessamment aux » défenses de la place, aussi bien que les places d'armes de la » tranchée, qui ont des vues sur les mêmes défenses.

» La place, de son coté , se défend et met tout en usage pour » repousser l'assiégeant. Comme la plus grande partie, ou pour » mieux dire, tout ce spectacle se fait à découvert de la part des )> assiégeans , et dure quelquefois deux ou trois heures , il j a » toujours beaucoup de sang répandu de la part de ceux qui » attaquent et de ceux qui défendent, mais pour l'ordinaire » beaucoup plus des premiers que des derniers. C'est pourquoi, i) toutes les fois qu'on peut se rendre inaitre du chemin couvert

4ia DE LA DÉFENSE

» par industrie , sans être obligé d'en venir aux mains , c'est » sans contredit le meilleur moyen qu'on puisse employer. »

Il s'agit ici de la période la plus décisive du siège dans l'état actuel de nos fortifications, parce que, comme il n'y a point de retranchement derrière les bastions, du moment que l'assiégeant est maître de la crête du glacis, il voit toute l'escarpe, la bat en brèche, et la place est obligée de se rendre.

Or, quels moyens de résistance a l'assiégé, pendant le court trajet du glacis par l'assiégeant, opération qui remplit toute la période dont il s'agit, et qui doit entièrement décider de son sort ?

Jusqu'ici l'ennemi n'avait pas encore mis le pied sur le domaine proprement dit de la fortification, sa troisième parallèle est établie sur la limite qui sépare delà campagne : ici commence la défense rapprochée ; c'est sans doute le lieu pour l'assiégé de développer toutes les ressources de son courage et de son industrie.

Cependant, d'après l'exposé qui vient d'être fait des procédés de l'assiégeant pour couronner le chemin couvert, il est difficile de Voir comment il sera possible de l'empêcher d'arriver à son but, soit qu'il entreprenne d'enlever la contrescarpe de viveforce, soit qu'il veuille y parvenir par la voie plus mesurée des sapes; et M. de Vauban paraît être convaincu lui-même, que la perte du chemin couvert est absolument inévitable pour l'as-

siege.

Cette opinion de M. de Vauban est fondée,

i°. Sur ce qu'à cette époque les feux de la place, d'après son système d'attaque, doivent être éteints ou à peu près, comme cela arrive en effet presque toujours;

2°. Sur ce qu'il est impossible que l'assiégé puisse rester dans son chemin couvert, enfilé par les ricochets, écrasé de pierres,

DES PLACES FORTES. 4i5

plongé par les cavaliers de tranchée , resserré par la troisième place d'armes, n'ayant pour toute défense qu'une palissade toute brisée.

Tout cela est vrai, en suivant le mode actuel de défense; et je mets en fait qu'il n'est aucune garnison, si brave et si nombreuse qu'elle soit, qui puisse tenir dans une pareille position; mais je n'en conclus pas que la perte du chemin couvert soit inévitable; j'en conclus seulement, qu'on n'a pas la véritable manière de le défendre; j'en conclus qu'il faut abandonner entièrement le mode usité, et prendre une marche toute différente.

î". Il ne faut point laisser éteindre le feu des remparts, et cela n'est pas difficile; il ne faut pour cela que substituer aux feux directs qui ne peuvent voir sans être vus, et par conséquent démontés, des feux courbes qui peuvent être casemates ou blindé» et mis à couvert de tous ceux de l'ennemi.

2°. Il ne faut pas que l'assiégé se tienne dans le chemin couvert pour le défendre ; il le défendra beaucoup mieux en se tenant à l'abri, à portée d'y rentrer tout à coup lorsqu'il le voudra; alors il ne craindra plus ni les ricochets, ni les bombes, ni les pierres, ni les plongées, ni les attaques de vive-force; il pourra faire pleuvoir sur les avenues de ce chemin couvert et sur ce chemin couyert même , un déluge de projectiles , sans crainte d'écraser ses propres gens ; il forcera l'ennemi ou à quitter la place, ou à demeurer constamment sous celte pluie de feux verticaux, ou à se blinder, ou enfin à ne laisser que quelques détachemens qui seront bientôt chassés par les retours offensifs de l'assiégé , placé à portée pour revenir en force., contre un ennemi en désordre et déjà presque anéanti.

On me dira sans doute que les retours offensifs sont impossibles par des escaliers presque impraticables : je le dirai aussi; et j'en conclurai qu'il faut substituer à ces escaliers de bonnes et larges rampes , où l'on puisse monter non-seulement à pied , mais avec de l'artillerie et de la cavalerie, afin de pouvoir pour-

4i4 DE LA DÉFENSE

suivre à son tour l'ennemi dans sa retraite , entrer avec lui dans sa troisième parallèle et brûler ses travaux. J'en conclurai patconséquent encore, que je dois supprimer ma palissade et mon parapet , n'avoir au lieu de chemin couvert qu'un glacis à double pente, lardé defougaces, gardé par des réduits communiquant avec l'intérieur par- dessous les fossés ou avec des caponnièrts couvertes.

C'est alors que l'ennemi n'osera me suivre dans les fossés , de peur d'être pris à dos par mes réduits et mes capounières; que ma retraite sera assurée, mes coups de main surs de leur effet; que je perdrai peu de inonde, l'assiégeant beaucoup, et que tous ses efforts deviendront inutiles.

M. de Yauban a bien indiqué cette marche qui est la seule bonne, mais il l'a rendue impraticable par ses revètemens de contrescarpes qu'il avait retenus de l'ancienne manière de fortifier, et dont il n'avait pas eu occasion de sentir les inconvéniens. On voit cependant qu'il avait beaucoup réfléchi sur la défense des chemins couverts, qu'il sentait le vice de la méthode pratiquée, et qu'il entrevoyait celle des retours offensifs, mais qu'il n'est point parvenu à en établir l'usage, parce qu'en effet la disposition adoptée pour les contrescarpes et les chemins couverts les rendent réellement impraticables; et qu'il n'avait pas assez reconnu la nécessité, de soutenir ses coups de main par une abondance de feux verticaux. Cette conception cependant était tellement près de lui, qu'il y était sans cesse ramené par la force de ses maximes fondamentales, et nous avons de lui six ou sept dissertations sur la défense des chemins couverts, qui toutes semblent toucher au but, qui toutes établissent le principe sans cependant résoudre le problème.

« La défense des chemins couverts, dit-il , ne peut se faire de » pied ferme sans y employer le quart, le tiers ou la moitié de » la garnison ; cette défense est toujours dangereuse et très-ha-

DES PLACES FORTES. 4i5

» sardée, et les défenseurs sont presque assurés d'être emportés » avec grande perte.

» A Keyserwert, la défense du chemin couvert de pied ferme

» mit aux assiégés 55o à 4oo hommes hors de combat en deux

» heures de temps , ce que dix jours de siège de plus n'auroient

» peut-être pas fait, si le détail de la défense eût été plus mé-

» nagé (1). Mais comment, me dira-l-on, voulez-vous défendre

» le chemin couvert? C'est une question difficile à résoudre, vu

» la différence des places et celle de leur situation, qui toutes

» ont quelque chose de particulier souvent défectueux ; c'est ce-

» pendant à quoi il faut avoir égard, aussi bien qu'à la dispo-

» sition des attaques de l'ennemi et à la conduite des gens à qui

» l'on a à faire. Toutes ces considérations sont nécessaires ; et

» comme elles sont d'une diversité infinie, il faut être bien pré-

» somptueux pour oser entreprendre de décider sur de pareilles

» questions.

)> Au surplus, je ne suis pas d'avis d'entreprendre de le sou- » tenir de pied ferme, contre un grand corps qui peut l'enve- » lopper, parce que cela paroît moralement impossible , entre » le feu de la place et celui de rennemi , qui tous deux tuent » presque également ceux qui se défendent, notamment la nuit. » Il faut se garder, dit encore JSI. de Vauban dans son Mè- » moire sur la défense de Lille, de soutenir les chemins couverts )> de pied ferme , quand ils sont embrassés et serrés de près » par les attaques, parce que ceux qui les soutiennent souffrent

(1) Ailleurs, dans divers endroits, M. de Vauban loue beaucoup la défense des chemins couverts de Keyserwert , ce qui prouve que ses idées n'étaient pas bien assises sur ce point. « Le malheur voulut, dit M. de Bousmard , que » M. de Vauban, toujours employé à prendre des places, n'en eût jamais » aucune à défendre, et qu'ayant construit toutes celles qu'il fortifia avant » d'avoir inventé le ricochet, il n'ait donné dans leur construction aucun » modèle à suivre, pour se préserver de ses effets destructeurs. »

4i6 DE LA DÉFENSE

» beaucoup par le grand nombre des ennemis , par la supériorité » avec laquelle ils leur tombent sur les bras, et par le feu de » la place même et des demi - lunes , qui ne peuvent agir pen- » dant l'action , sans faire beaucoup de mal aux leurs par les )> coups échappés, et que pour surcroît de malheur ils sont tou- » jours emportés. C'est pourquoi il vaut mieux abandonner le » chemin couvert peu à peu , sans que l'ennemi s'en apperçoive, » et se mettre en état d'achever d'en sortir en bon ordre , quand )) les premiers des ennemis y arriveront, plutôt que d'opiniâtrer » une défense de pied ferme , quand on prévoit d'y devoir être » infailliblement battu et emporté. On se retirera, en ce cas, » derrière les places d'armes de la droite et de la gauche les plus » voisines des attaques , pendant que le feu de la place et des » dehors étant bien préparé, agira puissamment et fera sans » doute un grand effet : après quoi on peut revenir, par la droite » et la gauche , par de bons détachemens , et attaquer l'ennemi, )> pour lors affoibli et encore mal établi dans ses nouveaux lo- » gemens. »

Voilà le système des retours offensifs sans doute bien indiqué, et sa différence avec la défense dite de pied ferme bien marquée. Mais M. de Vauban ne dit point par où ces détachemens de la droite et de la gauche reviendront. Des escaliers étroits et fracassés par les bombes peuvent -ils servir à un pareil usage, lorsqu'à peine ils peuvent suffire à la retraite des soldats ingambes qui en sautent la moitié, en abandonnant les blessés? Il est claiV que M. de Vauban n'avait point mûri son idée , excellente en soi , mais impraticable de la manière dont il l'expose.

Je me suis longuement arrêté sur ce point, parce que c'est de lui que dépend absolument le succès de la défense ; et qu'avec toute la bravoure et toute l'obstination possibles , on ne sauvera point la place , si l'on ne substitue la méthode des retours offensifs

fcnsifs à la défense dite de pied forme, et encore plus au misérable système des retirades compassées, qui font la base du système moderne.

Qu'il me soit permis de faire remarquer l'embarras qu'annonce M. de Vauban sur ce point unique , et le vague dans lequel, contre son ordinaire, il laisse son lecteur; car pour toute autre chose il ne manque jamais de donner un précepte clair et positif. Ici il est arrêté par la contradiction manifeste qui se trouve entre l'opération dont il sent , dont il prouve la nécessité, qui est le retour offensif; et l'impossibilité de l'exécuter, à cause du revêtement de la contrescarpe. Il ne prend aucun parti décisif sur cette question qu'il se fait à lui-même : JXIais comment voulez- vous défendre le chemin couvert? C'est une question difficile à résoudre, répond-il; il faut être bien présomptueux pour oser entreprendre de décider sur de pareilles questions. Ce n'est point là le langage ordinaire de M. de Vauban ; le trait de lumière lui a échappé; il pose les élémens de la solution , et ne tranche point la difficulté , qu'assurément il eut résolue, s'il n'eût été continuellement entraîné vers d'autres objets.

On ne peut se défendre ici d'une réflexion pénible : c'est qu'après lui , tant d'officiers distingués par d'importans services , et qui par un mérite réel sont parvenus à la tète d'un corps respectable, aient méconnu le génie de l'homme dont ils se croyaient les plus fidèles disciples , au point de sacrifier les grands principes qui éclatent dans ses ouvrages, à une pratique surannée de construction , que lui-même avait imitée de ses prédécesseurs , sans en appercevoir les inconvéniens. Forcés d'opter entre deux choses incompatibles, les retours offensifs et le mur de contrescarpe , les successeurs de M. de Vauban ont sacrifié la force active qui seule pouvait les sauver, à une force passive qui ne peut reculer leur perte que de quelques jours, en la rendant irrévocable. Certes, jamais contre-sens ne fut plus opposé à l'es-

4i8 DE LA DÉFENSE

prit militaire en général, ni en particulier plus funeste à l'art de défendre les places.

Huitième période. Depuis V achèvement du couronnement du chétnin couvert, jusqu'à V achèvement du passage du fossé.

« Sitôt, dit JI. de Vauban , qu'on sera maître du chemin » couvert, on doit sans perdre de temps, s'appliquer à trois » choses.

» La première, à distribuer la place aux batteries qui doivent )) agir contre les flancs ;

» La seconde aux batteries destinées à faire brèche;

» Et la troisième aux descentes de fossé.

)) Les fossés sont secs ou pleins d'eau dormante ou courante. » S'ils sont secs, l'on commence l'ouverture de leur descente )) plus près ou plus loin , suivant qu'ils sont plus ou moins pro- » fonds. Si cette profondeur est fort grande, comme de 18, 20, )) 26 à 5o pieds, il faudra commencer l'ouverture dès le milieu » du glacis, et passer en galerie de mineur par-dessous le lo- )) gement de la contrescarpe et le chemin couvert, pour sortir » à peu près aussi bas que le fond du fossé. Si le fossé n'a que » 12 à i5 pieds de profondeur, il suffira de passer au travers » des parapets du chemin couvert et avoir soin de bien blinder » la descente, et de s'enfoncer 4 à 5 pieds au-dessous de la ban- )) quette , prolongeant la rampe en arrière autant qu'il sera né- » cessaire, pour l'adoucir en avant et la rendre moins roide; » conduire ensuite le reste en rampe et à sape découverte, sur- )> tout le travers du chemin couvert, se prolongeant le long des » traverses jusque sur le bord du fossé. Quand on l'aura joint, )) on travaillera à l'approfondissement de la descente autant qu'il » sera nécessaire, réglant le fond en marche d'escalier, s'il est » nécessaire, soutenu par des planches avec des piquets. » Si le fossé est plein d'eau dormante, dont la superficie soit

DES PLACES FORTES. 4ig

» élevée de 5, 4 ou 5 pieds près du bord, la descente sera plus » facile, parce çm'il n'y aura que peu de rampes à faire; mais » il faudra toujours s'épauler très-fortement du coté des flancs, )> cl marcher en galerie couverte, composée de fascines soutenues » par de fortes blindes, plantées de part et d'autre à 5 ou 6 pieds » l'une de l'autre, avec d'autres posées en travers, ce qui fera » la largeur de la galerie sur 6 pieds de hauteur. Il faudra la » charger de deux ou trois lits de fascines, posées avec la fourche )) et bien arrangées , afin qu'il n'y reste pas de jour.

» Si le fossé est de la nature de ceux qui se peuvent défendre » secs et pleins d'eau , il faudra prendre garde à ne pas débou- » cher plus bas que la superficie de l'eau quand il est plein , parce » qu'il inonderait la descente, ce qu'il faut éviter.

» Quand on a percé la contrescarpe , on s'étend un peu dans » le fossé, à droite el à gauche le long de celte contrescarpe, et )) l'on y fait des logemens pour un petit nombre de fusiliers des- » tinés à flanquer le passage du fossé.

» Si le fossé est sec, on le passe à la sape en s'épaulant bien » contre le flanc opposé.

» Quand le fossé est plein d'eau, on fait passer la fascine de » main en main, en rangeant îoo ou 120 hommes, plus ou » moins, en haie selon les besoins, à deux pas l'un de l'autre ■>) adossés contre le parapet, qui la font passer de main en main )) jusqu'à la tète du pont. À mesure qu'on la passe , le sapeur » qui mène la tèle l'ajuste , en épaulement sur sa droite ou sur » sa gauche, selon le côté vers lequel il doit se couvrir. Quand » il en a jeté une assez grosse masse pour pouvoir en être cou- » vert , il s'avance de quelques pas , et pour lors il travaille au )) pont et pique la fascine de haut en bas devant soi, en la plon- )) géant dans l'eau. Quand elle vient à la hauteur de la super- » fîcie de l'eau , il en pose des lits en travers , sur lesquels on » fait voiturer un peu de terre qu'on répand tout le long pour » la faire enfoncer; ensuite on recharge sur le même lit, jusqu'à

42o DE LA DÉFENSE

)) ce que le passage soit ferme et élevé de quelques pieds au-dessus n de la superficie de l'eau, sur la largeur de 12 a i4 pieds, qui » est celle qu'il faut donner au pont. Pendant cette manoeuvre » on fortifie toujours l'épaulement, en y jetant des fascines un )) peu en avant à la fourche, qu'on arrange comme on peut : on )) l'élève considérablement , parce que les fascines s'abaissent » toujours assez. Quand on s'apperçoit que la fascine touche le )) fond du fossé, et que l'épaulement est affermi, on lui fait un » parement de fascines reliées et attachées avec des piquets.

» Il faut observer que si le débouchement est plongé des )) bastions , il faudra commencer ce passage par former une )) montagne de fascines devant soi, qu'on élève de 8, 9 à 10 pieds » de haut; on se coule derrière pour travailler à l'épaulement, » et ensuite à la galerie, entretenant toujours ladite montagne » et la poussant en avant, jusqu'à ce que l'on soit tout-à-fait au- » dessous des plongées : après quoi on retire peu à peu les fas- » cines de la montagne , et on les emploie à l'épaulement et au )> pont , continuant toujours ce passage jusqu'au pied des brè- )) ches, qui doivent être fort avancées quand on y parviendra.

» Que si le bastion plonge sur le débouchement , ce ne sera » pas assez de cette montagne de fascines devant soi , il y faudra )) ajouter une bonne et forte galerie, qu'on avancera peu à peu à » l'abri de la montagne , comme il a été dit, ce qui sera continué » aussi loin que la plongée pourra s'étendre, et même au-delà. » Mais si l'eau du fossé était grosse et courante , ou qu'elle )> puisse devenir telle par le moyen des écluses, il faut convenir » de bonne foi, que la plus difficile manoeuvre des attaques est » celle du passage de ce fossé , principalement quand on ne peut » détourner le courant ni l'affoiblir par le dehors : alors, à moins » d'y porter du soin et de l'adresse, il est bien difficile d'y réussir, )) si on ne trouve moyen d'éteindre totalement le feu de la place, )) et que l'ennemi ne puisse plus tirer des flancs, des faces ni des » courtines , non plus que des tenailles; encore ne peut-on éviter

DES PLACES FORTES. 4a i

» que les bombes, les pierres et les grenades ne vous inquiètent )> beaucoup.

)) Le moyen le plus sur est de tâcher de rompre les écluses à w force de bombes et de canon , comme on fit à Ath en 1697, ou )> de s'en rendre maître quand on est à portée de cela. Si l'on » n'en peut venir à bout , ce passage sera fort difficile. »

Cette période du siège qui termine les opérations lorsqu'il n'y a point de retranchement, est aussi celle qui, à supposer que la défense soit bien conduite , oppose le plus de difficultés à l'ennemi et le plus de ressources à l'assiégé; mais au contraire c'est celle qui ordinairement coûte le moins au premier et le plus au second.

Dès que l'ennemi a chassé l'assiégé de son chemin couvert, comme on l'a vu dans la période précédente, celui-ci n'y peut plus rentrer, parce que les seuls passages qui pourraient s'y ramener sont des pas de souris, que l'assiégeant masque et culbute à l'instant; et comme le feu de la place est absolument éteint, ou si languissant qu'on peut le braver, il établit sans difficulté ses batteries de brèche et ses contre -batteries. Le corps de place est ouvert de tous côtés trente-six heures après au plus tard, et la place qui n"a pas de retranchement est obligée de capituler sans oser attendre l'assaut, à moins que l'assiégé n'ait à sa disposition un torrent à faire couler dans ses fossés. S'il y a des galeries de contre-mine , l'assiégeant les enfonce de loin par ses mines surchargées, et n'éprouve par là que quelques jours de délai.

Cependant si l'assiégé réfléchissait sur l'ascendant que lui donne sa position , il ferait payer cher à l'ennemi le succès de ses opérations; disons-mieux, il l'empêcherait certainement de passer outre. En effet, pourquoi le feu de la place est-il éteint? C'est que l'assiégé l'a bien voulu. Pourquoi ne peut-il rentrer

dans son chemin couvert ? C'est qu'il l'a bien voulu. Pourquoi le débouchement par le défilé de la contrescarpe et l'épaulement du fossé s'exécutent-ils si facilement ? C'est qu'il l'a bien voulu.

Si dès que l'assiégeant a eu établi ses batteries à ricochet et ses mortiers , l'assiégé eût retiré de ses remparts toute son artillerie à ciel ouvert , pour ne laisser subsister que ses batteries blindées et casematées ; s'il eût également retiré tous les défenseurs qu'il ne pouvait mettre à couvert , tant des feux de l'ennemi que de ceux de la place même, il lui resterait pour cette dernière période, beaucoup de bouches à feu disponibles et beaucoup de braves qui ne sont plus.

Alors l'ennemi arrivant sur le haut du glacis, et se trouvant ainsi interposé entre ses propres batteries qui sont derrière et la place , celle-ci pourrait établir en un clin-d'oeil et sans aucun risque, même à découvert et sans autres embrasures que celles qu'on forme sur-le-champ avec des sacs à terre, toute son artillerie, avec laquelle, secondé par l'énorme quantité de feux verticaux, qu'il doit avoir préparés sous des blindages pour cette époque décisive , l'assiégé empêchera bien cet ennemi d'établir ses batteries de brèche et ses contre -batteries. On ne saurait trop redire que dans cette position critique l'assiégeant est au moins trente-six heures sans aucune défense quelconque ; qu'il ne peut tirer ni boulets , ni bombes , ni pierres , de peur de s'écraser lui-même; que par conséquent il n'a aucun moyen de s'opposer au rétablissement de toute l'artillerie des remparts, ni même des mousquetaires derrière les parapets. De plus, pendant ces trente-six heures, l'assiégé a le temps de faire des fougaces tout le long des logemens de l'ennemi, et de les abolir entièrement sans craindre l'effet des mines surchargées , que l'ennemi s'est également interdites à lui-même en se logeant sur la contrescarpe.

L'objection qu'on peut faire, est que l'opération de remettre en batterie les canons , n'est guère moins longue que celle de

l'ennemi pour établir ses con Ire-batteries; et cela serait vrai, s'il était nécessaire de percer de nouvelles embrasures et de rétablir les plates-for niés. Mais c'est ce qu'il ne faut pas l'aire : il ne faut amener pour cette fois, que de l'artillerie légère, qui puisse tirer par dessus le parapet et sans plates-formes : par là, on voit l'erreur de ceux qui ont jugé à propos de bannir de la défense des places toutes les petites pièces d'artillerie. C'est assurément une très-grande faute , et il est à soubaiter qu'on s'empresse de la réparer. La plus grande cause de la destruction de l'artillerie ordinaire est son volume énorme, sa pesanteur, sa lenteur, l'attirail qu'elle exige. Une nombreuse artillerie , courte et de petit calibre, rendrait infiniment plus de service dans la défense rapprochée, qui, on le répète, est la seule qui soit véritablement importante.

« Les premières approches et le commencement des tranchées, » dit le chevalier de Ville, ne sont qu'un jeu, et on ne sauroit » empêcher l'ennemy qu'il ne les advance en peu de jours ; mais )) lorsqu'il s'approche des contrescarpes, c'est ce qui est fort » difficile , à cause du voisinage de la place , et que tous les tirs » sont fort dangereux, comme aussi parce que les deffenseurs » peuvent sortir plus advantageusement sur ceux qui travail- » lent. »

Si cela est ainsi, comme on ne peut en douter, c'est bien moins de l'artillerie à longue portée qu'il faut, que de l'artillerie suffisante pour lancer une immense quantité de projectiles à 5o ou 60 toises, car celle-ci consomme bien moins et produit des effets bien plus meurtriers.

(( Les petits pierriers, dit encore le chevalier de Ville, qu'on y) a sur les vaisseaux, dont aucuns sont de fer et d'autres de » fonte, qui sq chargent à boëte par derrière, je les liens pour

4a i DE LA DEFENSE

)> les meilleures armes qu'on puisse avoir pour la dénonce des » dehors, parce qu'ils sont très-commodes pour tirer souvent, » manier, retirer et faire très-grand dommage à l'ennemy. On » les charge de balles et de ferrailles; et encore qu'ils ne portent i) pas fort loin , ils ne laissent pas d'être très-utiles , parce qu'en ■» ces lieux on n'a affaire de tirer que de près ; et bien que tous » les coups ne tuent pas, ils les blessent infailliblement et les » sortent hors du combat, et tandis qu'on tire les uns, on peut » charger promptement les autres, et faire une nouvelle scope- » trie de ces pièces. »

Maintenant, si l'assiégé se fût fait de larges rampes pour revenir sur le chemin couvert et de là sur le glacis, qu'il y eût seulement ménagé de petits logemens crénelés, blindés et à l'abri du coup de main , il ne se verrait pas exclu sans retour de son propre domaine, il y reviendrait à sa volonté; il forcerait donc l'ennemi à s'y établir en force pour n'en être pas débusqué, et par conséquent à demeurer sous l'orage continuel des feux verticaux lancés de tous les ouvrages de la place. Mais il a laissé le champ libre à l'ennemi, et l'ennemi se contente de l'occuper avec très-peu de inonde, fort peu exposé vis-à-vis d'un rempart dont les feux sont éteints, et presque tous les défenseurs morts ou estropiés.

Enfin comment se fait-il qu'un ennemi, si fort qu'il soit, obligé de déboucher à travers une petite porte qu'il a pratiquée dans la contrescarpe , puisse continuer ses travaux dans le fossé, le passer malgré les chasses d'eau , et se loger impunément au pied de la brèche ? Assurément, s'il n'était pas reçu qu'il est temps de capituler en pareilles circonstances, on ne se le persuaderait pas. Qu'est-ce donc qui empêche l'assiégé d'attaquer l'ennemi corps à corps , à l'étranglement de cette porte , de pénétrer lui-même dans cette galerie, de mettre le feu aux blindages dont elle est revêtue, d'y faire éclater des bombes et des barils de poudre, qui détruiront en un moment l'ouvrage de huit jours ?

DES PLACES FORTES. 4a5

Il sera trop lard sans doute, si on laisse à l'ennemi le temps de consolider son ouvrage, si on souffre qu'il construise ses batteries sur la contrescarpe, parce que bientôt il jîlongera les débouchés de vos sorties avec son canon , et vous ne pourrez plus paraître dans le fossé; mais il ne faut pas laisser établir ces batteries, il faut en battre sans relâche l'emplacement avec une multitude de pierres et de grenades , les attaquer par des coups de main réitérés, les faire sauter par des fougaecs; toutes choses faciles , avec des dispositions bien prises à l'avance ; impraticables quand on s'est une fois laissé claquemurer dans sa forteresse, et qu'on n'a pas su ménager ses ressources pour l'instant critique.

Un moyen très-efficace de s'opposer au passage du fossé, est de le prendre à revers par une caponnière blindée, menée de l'angle flanqué à l'arrondissement de la contrescarpe. Cette caponnière, qui ne peut être contre-battue d'aucun endroit, voit en plein le débouché de la contrescarpe, et donne la facilité de faire sans aucun risque tant de sorties qu'on veut , soit contre le débouché de la descente, soit contre les épaulemens et les logemens que l'ennemi voudrait faire sur la brèche. Il lui est évidemment impossible de passer le fossé sans avoir détruit cette caponnière : or, comment la détruira-t-il ?

Neuvième période. Depuis ï 'achèvement du passage du fossé , jusqu'à V achèvement du logement sur la brèche.

J'ai déjà tracé dans le chapitre III, les détails de cette scène dernière, et il est inutile d'en remettre le tableau sous les yeux du lecteur. Je rappellerai seulement que le but essentiel de l'assiégé, doit être de contraindre l'ennemi à lui donner l'assaut, tandis qu'au contraire celui-ci cherche toujours à l'éviter, en établissant pied à pied son logement sur la brèche.

(( Supposons présentement , dit J\I. de Vaubcui , les passages

» du fossé des bastions en état, et les brèches ouvertes et bien

m éboulées, il y faudra procéder comme à la demi-lune, y faire

m monter peu de monde dans les commencemens , jusqu'à ce

» qu'ayant fait tomber le parapet en bas et bien adouci la mon-

)) tée , on soit en état d'y faire monter de petits détachemens ;

» et pour lors il le fout faire avec ordre de ne rien opiniâtrer,

» préparant les ricochets, batteries directes, bombes et pierres,

» pour être servies comme à la demi-lune, toujours en vue d'y

)) répéter les mêmes expédiens.

» Mais si les bastions avoient des retranchemens revêtus dans

)) leurs gorges, il pourra arriver que les assiégés s'opiniâtreront

» à soutenir les brèches. En ce cas, il faudra se préparer à les

» y forcer, et après les avoir bien reconnus et préparé les mon-

)) tées, les faire attaquer à la seconde ou troisième fois, de vive-

» force, par de gros détachemens, qui ayant repoussé l'ennemi,

» auront ordre de se loger sur le haut, dans l'excavation des

)) brèches et non dans le dedans des pièces , et , après les loge-

)) mens achevés, ouvrir des sapes à droite et à gauche du terrain

» vers les gorges. »

On voit par ce qui vient d'être dit, que M. de Vauban veut qu'on tâche d'abord de s'établir par sape et pied à pied sur la brèche, mais qu'il reconnaît la nécessité où se trouve l'assiégeant de livrer l'assaut, si l'assiégé ayant un bon retranchement prend la ferme résolution de défendre cette brèche. C'est donc à quoi il ne faut pas manquer, car c'est là probablement que viendra se briser l'effort de son ennemi, si la défense est bien entendue.

S'il n'y avait pas de retranchement, et qu'on voulut continuer à défendre la place, il n'y aurait pas d'antre parti à prendre que celui de soutenir la brèche de pied ferme, comme je l'ai développé dans le chapitre III, d'après le chevalier de Ville,

parce que cette brèche même étant le poste le plus avantageux, si elle était une ibis forcée, on se trouverait aussitôt débordé, et Ton ne pourrait plus compter sur le corps de réserve, qui se trouverait dominé et enveloppé.

Mais il n'en est pas ainsi lorsqu'il y a un retranchement; parce que si l'ennemi vient à emporter la brèche, c'est lui qui se trouve débordé et dominé par le retranchement. Resserré sur cette brèche , il ne pourra s'y maintenir sans s'y voir incessamment foudroyé et exposé à être pris à dos par un coup de main. Ce n'est donc point de pied ferme qu'une semblable brèche doit être défendue, mais comme je l'ai dit, par 1 5 ou 20 pierriers et plus s'il est possible, cernant la brèche, lançant sur toute son étendue et sur son revers une grêle, de pierres, de grenades et de feux d'artifices.

Celte grande batterie doit être soutenue vers ses flancs par deux corps d'élite bien couverts , attendant dans le meilleur ordre pour déboucher , le signal de marcher à l'ennemi. Ce signal se donne à l'instant où les feux verticaux ont mis le désordre dans la colonne assaillante; alors le feu cesse tout à coup, les corps d'élite marchent, renversent ce qui est devant eux, précipitent l'assiégeant du haut de la brèche, pendant qu'un autre corps débouche par le fossé, brûle l'épaulement , bat en flanc les restes de la colonne d'assaut, et lui coupe la retraite en lui fermant l'ouverture faite à la contrescarpe pour la descente du fossé.

Cette marche est évidemment la seule bonne , la seule qui convertisse la défense en mouvement d'agression , la seule qui ne borne pas son succès à retarder l'ennemi , à disputer le terrain, à ralentir ses travaux, mais qui va jusqu'à culbuter en entier et à détruire l'ennemi lui-même.

Comme la position de l'assiégeant pendant cette période du siège est extrêmement critique, puisqu'il faut qu'il la maintienne continuellement sous le feu rapproché de toutes les défenses de

la place, il est essentiel de prolonger cet état de crise par tous les obstacles possibles; tels que des abattis, des chausses-trapes, des chevaux de frise, des étoiles à six pointes. Ces obstacles ne doivent plus être considérés alors comme- de simples chicanes , mais comme de puissans moyens, puisqu'ils sont capables d'entraîner la ruine totale de l'ennemi. Parmi ces mêmes obstacles , il faut mettre an premier rang la guerre souterraine , et c'est sous ce rapport que de simples fougaces deviennent ici des défenses d'un ordre majeur, tandis que de grands systèmes de mines prolongés jusque sous la queue des glacis, n'occasionnent que des retards assez peu importans , eu égard aux dépenses qu'ils exigent, parce que n'arrêtant pas l'ennemi sous le feu immédiat de la place, ils ne lui font perdre que du temps et non pas des forces.

Nous sommes au dénouement , qui dans le système actuel est toujours la capitulation , et qui dans le nouveau système doit toujours, ce me semble, être la levée du siège.

Main tenant si nous voulons savoir quelle a été dans toutes les opérations de ce genre, qui ont eu lieu depuis M. le maréchal de Vauban , la véritable cause de cette infériorité constante de la défense comparée à l'attaque, nous reconnaîtrons facilement que c'est précisément la même que celle qui fait perdre toutes les batailles en rase campagne , c'est que l'armée s'est laissée prendre en flanc.

En effet , une garnison rangée par détail sur les diverses branches d'un rempart, est prise d'enfilade sur chacune de ses parties, et par la forme de ses ouvrages elle n'a aucun moyen de prendre une autre position. L'assaillant, au contraire, se présente partout de front, il embrasse et cerne toutes les lignes sur lesquelles son ennemi est en bataille, sans crainte d'être luimême jamais débordé.

Les mêmes résultats auront nécessairement lieu tant que les mêmes erremens seront suivis, l'opiniâtreté de l'assiégé à dé-

DES PLACES FORTES. 4a9

fendre successivement ton les ses positions et même sa brèche , quelque nécessaire et quelque brillante qu'elle soit, ne fera que reculer sa perte de peu de jours, et sa bravoure mal dirigée n'obtiendra point la récompense méritée par tant de sacrifices £ la gloire d'avoir chassé son ennemi.

Une armée prise eu flanc est une armée battue : une garnison en prise aux batteries d'enfilade de l'assiégeant, doit être défaite par le même principe. Si elle veut éviter sa destruction complète-, il faut qu'elle couvre ses flancs; or, comment ses flancs seront-ils couverts , si l'assiégé ne trouve aucun abri sur les remparts ? Comment cet assiégé évitera-t-il la ruine de son artillerie, si ce n'est par des casemates ou des blindages? Comment, de ces points dérobés à la vue de l'ennemi , cette artillerie l'atleindrat-elle au fond des tranchées, si ce n'est par des feux courbes multipliés ? A quoi serviront ces feux courbes , si l'assiégeant peut se tenir impunément hors de leur portée? Comment enfin l'obi igera-t-o u à demeurer sous une courte portée, si ce n'est par la nécessité de défendre contre les coups de main inopinés, les batteries et les logemens qu'il est forcé d'établir à cette proximité?

C'est ainsi que par un enchaînement de conséquences certaines, nous sommes amenés à reconnaître que la véritable défense des places doit avoir pour base la fréquence des coups de main , soutenus par une prodigieuse quantité de feux verticaux ; que ces feux verticaux doivent être blindés ou casemates, et que par conséquent la défense actuelle, qui au contraire est presque exclusivement fondée sur l'emploi des feux directs et découverts, ne peut jamais qu'entraîner la destruction totale des hommes et de l'artillerie, sans aucun profit pour le salut de la place elle-même, dont la perle doit infailliblement et nécessairement suivre celle des défenseurs.

En faisant marcher de front, comme on vient de le voir, l'attaque et la défense , ce sont les paroles mêmes de M. de Vaubau

43o DE LA DÉFENSE

que j'ai rapportées, pour tout ce qui regarde les procédés de l'attaque ; j'ai fait voir à chaque pas l'impuissance absolue du mode actuel de la défense contre de semblables attaques, et j'ai indiqué celui qui me parait devoir lui être substitué pour rétablir l'équilibre perdu depuis si long-temps. Je crois avoir obtenu cette solution si désirable pour l'humanité : je me flatte du moins d'avoir fort approché du but que doit se proposer tout être dévoué à la gloire de son pays et à la conservation des armées, celui de concilier l'économie des hommes avec leurs succès, dans la partie de l'art qui faisait mon objet spécial; car si l'on se pénètre bien des principes que j'ai développés, on reconnaîtra que je me suis constamment attaché à soustraire les défenseurs aux dangers inutiles, en même temps que j'ai voulu qu'ils sussent braver avec la dernière audace, ceux qui sont réellement nécessaires.

Si quid novisti reclius istis , Caiididus imperti j si non, his utere mecum. Hor.

DES PLACES FORTES. 43 i