PREMIER MÉMOIRE ADDITIONNEL

Contenant des Réflexions sur les améliorations dont l'art défensif est susceptible , par une disposition plus avantageuse des pièces qui composent le système général de la fortification.

L'ouvrage qu'on vient de lire a eu pour objet d'établir cette importante vérité : que la défense des places par une série d'attaques partielles est supérieure à toutes les défenses passives; c'est-à-dire, a toutes celles qui n'opposent à la marcbe de l'ennemi, que des obstacles matériels soutenus par les seules armes à feu.

Ainsi, au lieu que dans l'état actuel de la guerre des sièges, ces défenses passives sont le moyen principal, tandis que les actions de vive-force n'y sont qu'accessoires ; il faut au contraire que le moyen principal soit dans les actions de vive-force, et que les défenses passives ne soient que secondaires : il faut que l'assiégé, au lieu d'attendre son ennemi derrière ses remparts, aille sans cesse au devant de lui, et qu'il cherche à convertir le système général de la défense en une suite non interrompue de coups de main , et d'attaques faites à l'improviste. Tels sont les résultats auxquels nous sommes parvenus, d'après l'expérience aussi bien que par la théorie.

Mais s'il est vrai que le meilleur mode de défense soit celui des actes offensifs, la meilleure fortification doit être aussi sans doute, celle qui se trouve la plus propre à les favoriser , ou à laquelle ce mode de défense s'adapte mieux qu'à tout autre.

Il existe une infinité de systèmes de fortification , mais dans aucun l'on ne s'est proposé un pareil but : presque tous au contraire , et surtout celui qui est aujourd'hui généralement adopté, tirent leur principale défense des effets du flanquenient : des obstacles multipliés y sont semés sur la route de l'ennemi, pour retarder sa marche; mais on n'y voit aucune disposition qui annonce le projet de l'arrêter en-

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fièrement et de le faire échouer dans son entreprise. L'objet paraît rempli , quand on a réduit l'assiégeant à ne s'avancer qu'avec circonspection, à ne pouvoir s'emparer d'un ouvrage que pied à pied, tandis qu'au contraire le véritable but doit être d'empêcher qu'il ne puisse jamais rien enlever que de vive-force.

Puis donc que par la raison , aussi bien que par l'exemple d'une multitude de sièges anciens et modernes , il a été prouvé que la défense par les coups de main est supérieure à toute autre; nous en conclurons que malgré la multiplicité des systèmes actuels , on peut en concevoir de nouveaux , essentiellement diffërens des premiers , et qui soient établis sur de meilleurs principes. Tel est l'objet de celui que je propose ici, et que je nommerai fortification à défenses actives, par opposition aux systèmes établis sur les effets du flanquement, et que je comprends sous la dénomination de fortifications à défenses passives.

L'art de fortifier dans son état actuel se réduit à ne laisser autour de l'enceinte d'une place, aucun point qui ne soit flanqué, c'est-à-dire, vu de côté par des fusiliers, et des pièces de canon rangées à découvert sur un rempart. Les diffërens systèmes admis successivement depuis l'invention de la ligne bastionnée , ne sont que des moyens plus ou moins ingénieux de remplir le même objet : mais ces moyens , qui pouvaient être efficaces dans le principe, sont devenus presque nuls depuis l'invention du ricochet et l'immense quantité de feux verticaux déployée par les assiégeans.

L'importance des flanquemens dans les anciennes fortifications venait : i°. de ce que l'ennemi, à cause de son peu d'artillerie , était obligé de rester long-temps au pied des murailles pour les miner ou les battre , exposé à la vue de ces flancs ; 2°. de ce que les défenses établies sur ces flancs étaient très-difficiles à atteindre et à démonter. Mais aujourd'hui que l'ennemi ouvre la brèche très-promptement sans approcher du mur, et qu'il détruit d'avance avec une si grande facilité toute l'artillerie des flancs ; il est clair que les avantages du flanquement sont presque évanouis, et que si l'on veut l'établir une sorte d'équilibre entre la défense et l'attaque , il faut nécessairement recourir pour la première, à des moyens beaucoup plus efficaces.

Quels sont en effet les résultats importans que nous soyons autorisés d'après l'expérience, à nous promettre de ces feux entièrement découverts ?

verts ? Tous les journaux de siège, depuis celui de la ville d'Atli, ou Vauban employa pour la première fois les ricochets , ont déjà répondu à cette question. Ils nous apprennent que cette place , considérée assez généralement connue le chef-d'œuvre de ce grand ingénieur, du moiis avant celle de Neuf Brisach , fut aussi celui de sa méthode des attaques : qu'assiégée par lui-même en 1697, elle succomba le quatorzième jour de la tranchée ouverte ; que dès les premiers jours toutes les batteries de la place étaient démontées ; que ces batteries découvertes n'avaient pu ni se défendre elles-mêmes , ni protéger les avenues de la place , ni assurer les communications, ni soutenir les chemins couverts, ni ralentir la marche des sapes. Ces journaux nous font voir , que le même événement a lieu à toutes les places construites sur les mêmes règles et défendues par les mêmes moyens ; et c'est sur ces données qu'il a été enfin établi en principe par les oiliciers du génie , que toute place doit être prise, après 25, 5o, 4o jours au plus de tranchée ouverte : aveu positif et preuve bien complète de la faiblesse extrême , pour ne pas dire de la nullité absolue des feux découverts.

Une chose très-remarquable, c'est que la ligne bastionnée ayant été imaginée uniquement pour sauver les angles morts , les ingénieurs ont cependant admis la tenaille qui en fait naître un grand nombre autour d'elle. Les ingénieurs ont eu raison , car la tenaille a d'excellentes propriétés qui rachètent bien ce léger défaut. La principale de ces propriétés est de fournir à l'assiégé , le moyen de faire des sorties qui sans cela seraient impossibles. On a donc sacrifié ici le grand principe du flanquement à celui de la défense par les coups de main. Mais il ne fallait pas moins que l'autorité de M. de Vauban , inventeur de la tenaille, pour faire passer sur une semblable exception. Cependant, par cette modification au système bastionné , on est convenu tacitement, que la défense par les actions de vive-force, doit au moins dans quelques circonstances l'emporter sur la défense par les armes à feu. Si Ton avait poussé plus loin cette observation, l'on serait parvenu au point où nous voulons arriver, savoir, que c'est ce dernier mode qui en principe doit être subordonné à l'autre; que c'est cet autre qui a toujours fait et qui fera toujours les belles défenses , et qu'enfin, c'est l'emploi des actes de vigueur multipliés, et non celui des armes à feu, qui doit régler la ligne magislrale des lorteresses à construire.

Ces réflexions m'ont suggéré l'idée de la fortification à défenses actives , qui est la conséquence nécessaire et le complément du système de défense par les coups de main établi dans le cours de cet Ouvrage ; non que je rejette aucun autre moyen de défense , mais parce que je fais des actions de vive-force le moyen prédominant, autour duquel viennent se ranger, comme moyens secondaires, les feux de rempart, les feux couverts, les feux verticaux, les contremines, etc. L'esprit de cette nouvelle fortification consiste à se procurer par la combinaison des pièces qui la composent, des débouchés nombreux, sûrs et faciles sur toutes les avenues de la place ; afin que l'ennemi ne puisse s'y établir sans s'exposer à être brusquement attaqué lui-même à chaque instant par la garnison toute entière. Dès-lors il ne peut se présenter nulle part, sans s'être mis en mesure de repousser les sorties inopinées que l'assiégé peut faire et renouveler autant qu'il le veut. L'assiégeant se trouve donc obligé d'accumuler des forces sur toutes les parties de l'immense circuit , qu'il doit occuper pour embrasser les défenses de la forteresse ; et comme il ne s'agit ici que de la défense l'approchée , tout ce développement de forces est sous le feu prochain des ouvrages : cette pluie de projectiles l'accable, chaque minute lui enlève des hommes ; l'assiégé prolonge autant qu'il le peut cet état de crise, par ses fourneaux et ses chicanes qui sont ici très-bien placées» Il est sans doute difficile que tant de pertes inévitables ne rebutent l'ennemi et ne le mettent hors d'état d'achever son entreprise : au moins le siège régulier devient-il comme impossible , et l'assiégeant n'a plus d'autre parti à prendre que de brusquer lui-même les attaques, en renonçant à la marche méthodique des sapes ; il est obligé de revenir à l'ancienne manière d'assiéger les places , à celle que l'on suivait avant M. le maréchal de Yauban; méthode si désavantageuse pour celui qui attaque, parce qu'elle le prive presque entièrement de l'usage de son artillerie, dont l'effet est nécessairement suspendu dans les combats corps à corps : or ces combats se renouvellent sans cesse, et la position respective des armées les rend toujours favorables à l'assiégé , qui d'ailleurs a toujours le choix du moment. C'est ainsi que nous revenons à l'état de choses qui existait lors des sièges de Mézières , de Metz , de Rhodes, où l'on a vu si souvent les plus faibles postes triompher par leur résistance opiniâtre, des plus formidables armées. Tels sont les avantages qui résultent essentiellement de la seule

faculté dos retours offensifs, sûrs et multipliés. C'est celte influence de débouchés ouverts sur tous les points susceptibles d'attaque, que ne paraissent pas avoir apperçue, les sectateurs du système exclusivement adopté, où l'on semble ne s'être occupé qu'à se barricader, qu'à barrer toutes les avenues , qu'à semer sur la route de l'ennemi une foule de petits obstacles, faits seulement pour reculer de quelques jours l'instaut de la capitulation.

« J'ai remarqué dans tous les sièges où je me suis trouvé, dit » M. de P^auban , que , quelque foible qu'ait été une sortie faite sur » les travaux des assiégeans, quand le travail est proche, elle a tou- » jours fait lâcher pied aux plus avancés, lesquels épouvantés, se ren- » versoient sur ceux qui dévoient les soutenir et souvent les entraî- » noient dans leur fuite. »

Il semble que ces paroles d'un homme tel que M. de Vauban n'auraient pas dû être perdues , et qu'on devait en tirer cette conséquence toute simple , que le meilleur moyen de fortifier les places , est d'y ménager des débouchés nombreux et assurés , pour pouvoir multiplier les sorties sur les travaux rapprochés de l'ennemi; mais comme on ne connaissait pour ainsi dire que le flanquement pour toute défense, on a négligé cette observation importante de M. de Vauban.

Dans le système actuel rien n'est plus difficile que d'exécuter une sortie , il faut s'en occuper dès la veille ; le chemin couvert est armé d'une double palissade, qui empêche d'en sortir encore plus que d'y entrer, et au-delà de laquelle règne un parapet continu qui semble n'être fait que pour arrêter ceux du dedans. L'assiégé est donc réduit à défiler par quelques barrières ménagées dans les branches du chemin couvert, ou dans les places d'armes rentrantes. L'ennemi observe et bloque ces débouchés étroits; il faut en sortir en sa présence, se ranger devant lui en bataille, marcher de front à ses lignes. Ce long appareil lui donne le temps de se préparer à vous recevoir. Il vous fait d'abord essuyer un feu nourri et bien préparé; ensuite, comme le plus fort, il se met à votre poursuite ; il faut que vous rentriez par votre défilé^ après vous être montré à peine , et si vous ne vous y êtes pas pris à temps pour vous reployer, vous êtes coupé : voilà pour les sorties faites hors du chemin couvert, Vovons maintenant ce qui se passe dans

le chemin couvert même , lorsqu'il est une fois tombé au pouvoir de l'ennemi. Je demande comment vous pourrez le reprendre avec vos contrescarpes revêtues? Est-ce par des pas de souris où il vous faut monter un à un , que vous irez attaquer un ennemi supérieur qui vous attend, et qui, s'il craignait quelque retour par ces pas de souris, les aurait bientôt culbutés?

Pour faire encore mieux sentir combien la mauvaise défense du système bastionné tient à ce défaut de communications , il ne faut que voir ce qui se passe réellement dans la marche des attaques usitée depuis par M. de Vauban. L'assiégeant, au lieu d'aller à l'ennemi en force majeure comme autrefois , pour le chasser successivement de ses positions par la supériorité du nombre, procède méthodiquement par sapes, où il se contente de mettre des travailleurs soutenus par quelques hommes armés. Par ce moyen il arrive graduellement à son but, en exposant toujours très-peu de monde à la fois, parce qu'il sait que l'assiégé, retenu par ses contrescarpes, ses palissades, ses parapets , ne peut venir à lui que très-difficilement ; que s'il fait une sortie , ce ne peut être qu'avec beaucoup de préparatifs ostensibles : qu'alors lui-même aura le temps de faire venir ses réserves qui sont derrière lui dans les places d'armes. Mais s'il savait qu'à chaque moment l'assiégé peut en trois ou quatre minutes surprendre ses travailleurs, les tuer et faire sa retraite , avant que sa réserve puisse être seulement avertie, les choses changeraient entièrement de nature; il faudrait bien qu'il renonçât à sa marche compassée, qu'il fit soutenir ses sapeurs de plus près et par une force supérieure, et que par conséquent cette force supérieure essuyât le feu continuel et rapproché de tous les ouvrages de la place.

Pour profiter de tous ses avantages , l'assiégé doit alors non-seulement multiplier ses feux, mais encore choisir ceux qui lui sont les plus favorables : or l'ennemi est dans des tranchées profondes, couvert par un bon parapet ou viennent naturellement se perdre tous les coups de fusil et de canon tirés horizontalement. De plus, ceux qui manient ces armes sur les remparts, ne pouvant voir sans être vus, se trouvent autant exposés aux coups de l'assiégeant que celui-ci l'est aux leurs; des casemates ne garantiraient pas l'assiégé , parce que l'ennemi n'aurait pas manqué d'en rompre d'avance les voûtes nécessairement vues de la campagne , puisqu'elles sont supposées dominer les glacis. On

voit donc que les feux horizontaux ne sont pas alors les plus favorables à l'assiégé, mais bien les feux verticaux, c'est-à-dire, principalement les pierriers et les grenades , dont la portée n'étant pas longue, mais donnant une immense quantité de projectiles, sont précisément ce qui convient, lorsque l'ennemi est tout près et rassemblé en grand nombre, comme il l'est forcément ici, d'après ce qui a été dit plu» haut, pour se garantir des coups de main. Ces feux verticaux ont de plus l'avantage de pouvoir toujours être servis à couvert, soit sous des voûtes , soit sous des blindages , et celui d'une grande économie , parce qu'ils consomment peu de poudre, et que les pavés y suppléent aux projectiles de fer.

On voit par là quel doit être l'effet du nouveau système; c'est de faire en quelque sorte changer de rôle à l'assiégeant et à l'assiégé. En effet dans le système actuel, c'est l'assiégeant qui est couvert et l'assiégé qui ne l'est pas; parce que celui-ci ne tirant guère qu'horizontalement et ne pouvant presque point exécuter de sorties, l'autre est dérobé aux coups par ses parapets et tient son monde éloigné du danger. Dans le le nouveau système au contraire, c'est l'assiégé qui est couvert et l'assiégeant qui ne l'est pas; parce qu'alors le premier emploie avec profusion les feux verticaux qui , dans la proximité où est son ennemi, l'atteignent derrière ses parapets, et que ce n'est cependant qu'à force de monde que celui-ci peut s'y maintenir, pour n'être pas enlevé d'un instant à l'autre par un coup de vigueur de l'ennemi.

Nous avons maintenant à faire connaître le détail des moyens que nous proposons pour arriver à ce but. Mais d'après l'aperçu que nous venons de donner, on juge facilement, que c'est moins d'un nouveau système qu'il s'agit ici, que d'un nouveau principe qui s'adapte à tous les systèmes. On peut faire des fortifications bastionnées à défenses actives , des fortifications angulaires à défenses actives, des fortifications irrégulières quelconques à défenses actives. C'est un mode qu'on peut appliquer aux anciennes fortifications à tours, aussi bien qu'aux fortifications modernes. Mais comme en proposant ce nouveau principe pour servir de base à la fortification , je n'ai pas cru devoir me borner aux modifications qu'il indique; que j'ai cherché en même temps à corriger les autres défauts avoués, ou qu'il est facile de reconnaître dans la fortification actuelle; je commencerai par signaler les plus essentiels d'entre ces défauts, et c'est pour cela que dans les planches 3 et 4

j'ai donné le tracé ordinaire de M. de Vauban et celui de M. de Cormontaingne, appelé communément par les officiers du génie, sauf quelques légères modifications qu'ils y ont faites, système moderne.

Au surplus, je prie le lecteur de ne point considérer les observations critiques qui se rencontreront nécessairement dans la discussion rapide du système de ce dernier, comme dictées par une vaine manie de répandre le blâme sur les travaux de cet ingénieur justement célèbre. Les ouvrages de M. de Cormontaingne seront toujours une source d'instructions précieuses, même pour ceux qui ne partageront pas ses opinions. Lui-même n'a pas craint de soumettre à un examen sévère les ouvrages de M. le maréchal de Vauban, il y a reconnu plusieurs défauts, les a indiqués, en a corrigé quelques-uns, et personne ne l'a trouvé mauvais. Il doit être également permis d'analyser les idées qui lui sont propres , pourvu qu'on ne s'écarte point des règles de la bienséance dont il a donné l'exemple. Les arts ne s'améliorent qu'avec le temps, et le respect que nous devons à la mémoire de nos devanciers ne doit point aller jusqu'à nous aveugler sur leurs erreurs manifestes

et a nous égarer avec eux.

Le premier principe de l'architecture militaire est sans doute d'adapter la fortification au terrain : d'où il suit d'abord qu'il doit paraître absurde de n'avoir qu'un seul et même système à proposer pour tous les sites possibles ; d'employer la même ligne bastionnée dans les pa}s de plaines, dans les pays de montagnes et dans les pays aquatiques. « Il :» est certain, dit le savant M. Maigret (i) , qu'un seul et unique » système ne peut pas convenir à toutes sortes de forteresses, même » aux régulières, qu'il en faut absolument plusieurs, qu'ils doivent varier » suivant les- différentes circonstances, qui accompagnent les places » que l'on a à fortifier , et qu'enfin les inventeurs des nouvelles mé- » thodesqui les ont données pour générales et universelles, ont manqué y> de bonne foi ou de capacité. »

La ligne bastionnée peut convenir aux plaines, où les règles du dé-

(i) Habile ingénieur français, auteur d'un bon ouvrage intitulé Traité de la sûreté et conservation des états par le moyen des forteresses. Il accompagnait le roi de Suède, Charles XII , au siège de Fridérickstadt et dirigeait les travaux , lorsque ce prince y fut tué , au moment où il venait de lui demander s'il serait bientôt maître de la place.-

DES PLACES FORTES. 4i7

filement ne souffrent aucune difficulté; mais ces endroits sont rares; ordinairement les villes sont sur le bord des rivières, dans des vallons ou elles se trouvent dominées des deux côtés. Alors l'artillerie de la place, et les fusiliers qui se trouvent à découvert sur les remparts sont plongés des hauteurs et bientôt chassés. En général les longs côtés de ce système ne permettent pas de l'employer avec succès dans les pays coupés. 11 faut alors que les fronts soient courts, afin de se plier plus facilement aux accidens du terrain, de manière que chaque angle saillant réponde à une des hauteurs environnantes. Le système à redans paraît donc plus convenable en pareil cas, pourvu qu'on y établisse des feux couverts pour défiler l'artillerie et les hommes des plongées.

Pareillement, l'objection des angles morts disparaissant dans les sites aquatiques, puisque les fossés pleins d'eau empêchent de les aborder; on peut aussi y employer avec avantage le système à redans, comme plus simple et moins dispendieux.

Je viens maintenant à l'examen du système bastionné ordinaire et considéré en lui-même, c'est-à-dire, abstraction faite du site environnant.

Les défauts généralement reconnus du système bastionné ordinaire, c'est-à-dire, suivant le système de M. de Vauban, sont:

i°. Qu'il n'offre sur les remparts aucun abri pour l'artillerie ni pour les défenseurs.