Qu'il manque de retranchemens

5*. Que les communications y sont très-difficiles.

4°. Que les chemins couverts ne sont pas assez protégés, pour qu'on puisse en opiniàtrer la défense.

5°. Que les demi-lunes ne recouvrant point assez les épaules des bastions, laissent à l'ennemi la faculté de faire brèche à la courtine, par la trouée de la tenaille.

6°. Que l'escarpe du corps de place est ordinairement trop découverte, et peut être mise en brèche du milieu de la campagne.

7°. Qu'il n'existe aucune défense dans le sens des capitales.

8°. Que la chute du revêtement lors de la brèche, entraine celle du parapet, aplanit la montée et découvre le terre-plein qui est derrière.

9°. Que toutes les maçonneries sont promptemeut dégradées, à cause de leur talus, par l'intempérie des saisous.

io°. Qu'on manque de souterrains dans l'intérieur, pour mettre en sûreté les hommes et les approvisionnemens.

n°. Qu'il exige au moment du siège, pour les palissades, les ponts, les barrières, les tambours en charpente, etc. une immense quantité de bois qui manquent souvent, ou qu'on n'a pas le temps de rassembler.

12°. Qu'enfin cette fortification oblige pour sa défense, pendant tout le siège, à des travaux excessifs, qui ne permettent point au soldat de prendre le repos nécessaire.

Ceux de ces défauts auxquels a remédié jusqu'à un certain poiut M. de Cormontaingne sont les 4', 5e, 6' et 7e. En effet ,

i°. Quant au 4' il a rendu l'insulte et la prise du chemin couvert beaucoup plus difficile par ses réduits de places d'armes rentrantes, et par les rentrans que forme au-devant des bastions la grande saillie des demi-lunes.

2°. Quant au 5e, il a couvert la trouée de la tenaille, en supprimant les flancs de la demi-lune, et en recouvrant davantage les épaules des bastions.

5°. Quant au 6e, il a parfaitement dérobé toutes ses maçonneries aux vues de la campagne.

4°. Quant au 7% il a dirigé les faces de ses places d'armes rentrantes presque perpendiculairement à la direction des capitales.

Mais d'un autre côté ,

i°. Le système de M. de Cormontaingne est plus cher que celui de M. de Vauban.

2°. L'escarpe de son corps de place a généralement 5 ou 6 pieds de hauteur de moins que celle de M. de Vauban , ce qui est d'une grande considération relativement à la sûreté contre les surprises et l'escalade.

5°. Les demi-lunes par leur grande saillie, sont encore plus exposées au ravage du ricochet et plus faciles à aborder que celles de M. de Vauban.

4°. Les ingénieurs paraissent convenir assez généralement que si le système de M. de Cormontaingne a l'avantage dans la défense méthodique, elle offre beaucoup moins de ressources à un gouverneur habile, qui se trouverait secondé par une excellente garnison. Quant à moi, je partage entièrement à cet égard l'opinion du général Chasseloup, lorsqu'il dit que M. de Cormontaingne « se trompa sur les deux derniers

» systèmes

DES PLACES FORTES. 4 -î9

» systèmes de M. de Vauban, qui sans contredit, conviennent mieux » à une défense opiniâtre que les corrections qu'il propose. »

M. de Bousmard est du même sentiment. « Cormontaingne, dit-if, » crut l'ancienne fortification , celle du tracé de Pagan surtout, supé- » rieure aux deux derniers systèmes de Vauban , et n'adopta de ceux-ci » que leurs grandes demi-lunes, qu'il sut rendre plus saillantes, avec » leur réduit terrassé, qu'il agrandit également. Au moyen de cet em- » prunt ainsi amélioré, et des retranchemens ou réduits, qu'il ajouta » aux places d'armes rentrantes de son chemin couvert, il prétendit » que l'ancien système l'emportoit en force sur les nouveaux, et qu'il » ne leur cédoit que du côté de la dépense. Nous croyons avoir fait » voir qu'il s'est trompé, et en rendant justice à l'effet qu'il a su tirer de » la saillie de ses demi-lunes , surtout dans le cas de la ligne droite , » ou d'angles de polygone très ouverts, nous avons à notre grand » étonnement, nous en convenons, trouvé dans le système des tours » bastionnées une supériorité incontestable de résistance sur la forti- » fication de la construction de Cormontaingne (1). »

(i) Voilà ce me semble deux autorités assez fortes, celle de M. de Chasseloup et celle de M. de Bousmard. Mais d'après cela, que devient la fameuse échelle de comparaison inventée par M. de Cormontaingne ? Car c'est de cette échelle même, dont M. de Bousmard se montre un partisan déterminé , et dont il remplit ses volumes, qu'il se sert pour comparer le système de M. de Cormontaingne avec celui de M. de Vauban ; et c'est d'après cette comparaison qu'il prononce contre le premier l'arrêt qu'on vient de voir. C'était cependant par cette même échelle de comparaison , que M. de Cormontaingne avait établi la supériorité de son nouveau système sur celui de M. de Vauban. Il faut donc bien que celte échelle se prête un peu aux préventions , et qu'elle obéisse officieusement au désir de celui qui s'en sert.

Il faut voir dans M. de Bousmard deux auteurs difFérens , l'un disciple de M. de Cormontaingne , l'autre son adversaire. Après s'être fortement élevé dans ses trois premiers volumes contre les faiseurs de systèmes , il finit par en proposer un lui-même , auquel il consacre à peu près tout le quatrième volume ; il y applique la fameuse échelle de comparaison et l'on se doute bien qu'elle ne lui est pas défavorable : en effet , après avoir poussé le journal jusqu'au 64e jour, qui est le double de la durée de celui de M. de Cormontain"ne il se trouve que l'ennemi n'a pas encore pu établir ses batteries du chemin couvert et que M. de Bousmard ne voit pas comment il pourra les établir. D'où il résulte que l'échelle de M. de Cormontaingne , maniée par l'un de ses plus zélés partisans jusqu'alors démontre que son système est pitoyable. Je suis loin, quant à moi, d'en juger ainsi , je pense que M. de Cormontaingne a rendu de grands services à son ait , que M. de Bousmard

Les autres défauts "mentionnés ci-dessus subsistent tous également dans le système de M. de Cormontaingne, aussi bien que dans celui de M. de Vauban. Nous allons reprendre successivement chacun de ces défauts pour le discuter.

Premier défaut. Le système actuel n'offre sur les remparts aucun abri pour V artillerie ni pour les défenseurs.

Ce défaut n'est que trop connu par l'expérience. Personne n'ignore que dès les premiers jours du siège tous les canons se trouvent démontés par les bombes et les ricochets, que les remparts ainsi que les- chemins couverts deviennent inhabitables , et que telle est la cause principale du peu de résistance que font les places fortes, depuis la nouvelle méthode des attaques imaginée par M. de Vauban lui-même.

A cette époque, l'espèce d'équilibre qui existait entre l'attaque et la défense fut rompu ; parce que la première reçut tout à coup un grand degré de perfection, tandis que la seconde resta la même, et que l'on continua de fortifier comme auparavant, sans pourvoir davantage à la sûreté de l'artillerie et des hommes qui restèrent à découvert sur les remparts, exposés à tous les coups.

Aucune amélioration jusqu'ici n'a eu lieu à cet égard: seulement M. de Cormontaigne a développé les avantages de la fortification en

en a rendus de fort importans aussi , mais que l'un et l'autre ont laissé à leurs successeurs beaucoup de choses à faire, meilleures que celles qu'ils ont faites eux-mêmes.

M. de Bousmard croit devoir se justifier d'ofFrir ses nom elles idées, après s'être égayé si long-temps aux dépens des faiseurs de systèmes. C'est qu'il n'avait pasrélléchi que Vauban, Cohéoin, et Cormontaingne étaient des faiseurs de systèmes. Mais voici ce que dit modestement M. de Bousmard: « Ce n'est pas que je prétende nier que les tentatives de Vauban, » de Coheorn et même de Cormontaingne n'ayent été pour la plupart heureuses; mais chacun » de ces illustres ingénieurs s'étant contenté de n'améliorer que quelques parties isolées de » notre fortification , leurs succès partiels ne sont qu'un motif de plus de s'en promettre un

» plus complet , en travaillant sur l'ensemble Il y a bien de la vraisemblance, qu'on

» peut parvenir à faire dans l'ensemble de l'art , des découvertes aussi heureuses , et tout aui> trement importantes que Vauban , Coheorn et Cormontaingne ont fait dans quelques-unes » de ses parties , et dans ses détails plus ou moins précieux. »

Si à ces paroles assez claires on ajoute celles que le juste respect pour ces premiers maîtres de l'art l'empêchent d'articuler , on pensera, je crois , qu'il n'y a point de témérité à se permettre de nouvelles réflexions sur le même sujet.

ligne droite ou approchant de la ligne droite pour éluder les ricochets; niais ces avantages connus depuis long-temps, n'appartiennent pas plus a son système qu'à tout autre (i); et ne sont d'ailleurs aujourd'hui qu'un moyen fort insuffisant, puisqu'ils ne garantissent point des bombes, ni de tous les autres feux verticaux, employés avec tant de profusion dans les sièges actuels.

M. de Vauban pénétré de l'indispensable nécessité de se procurer des moyens de couvrir son artillerie , imagina dans les derniers temps son système à tours bastionnées; mais quoique le procès-verbal des expériences faites le 7 brumaire an 8 prouve qu'on peut très-bien y faire un fou soutenu d'artillerie, il est évident que dans cet essai, M. de Vauban n'atteignit pas le degré de perfection dont son projet était susceptible.

Les successeurs de M. de Vauban , au lieu de chercher à corriger les défauts de ses casemates, aimèrent mieux les condamner absolument, et non-seulement le système appelé moderne dont M. de Cormontaingne est l'auteur, n'a point de casemates, mais il n'en comporte aucune; puisque celles que l'on voudrait mettre dans les flancs des bastions, seraient masquées par la tenaille.

Cependant M. de Cormonlaingne ne paraît pas avoir eu pour les casemates l'éloignement qu'on lui suppose, puisqu'il est dit dans son Mémorial : a On doit dans le cas de la proximité possible des vaisseaux » de guerre, songer à se garantir du feu des hunes, dont la mous- » queterie plonge les remparts et les batteries, de façon que personne » ne peut tenir au service de l'artillerie. Il pourroit alors être nécesy> saire de voûter sur les remparts les emplacemens du canon, en » laissant les gorges de ces batteries entièrement libres et toutes ou- » vertes. »

(1) « Il est à remarquer , est-il dit dans le Journal du siège d'Jth en 1697, que les » angles du polygone de cette fortification étant obtus , cela jetoit ces demi-lunes qui étoient » grandes et aiguës , fort en dehoi s , ce qui rendoit leurs défenses excellentes , parce que » leur feu croisoit devant les faces des bastions, et faisoit à peu près l'effet d'une ligne droite; » de sorte qu'au lieu de trois pièces , on avoit à faire à cinq , sa\oir, à deux bastions et trois »> demi-lunes ; ce qui obligea M. de Vauban d'envelopper le tout , pour pouvoir conduire le » travail du milieu avec plus de sûreté. Ainsi on embrassa près de la moitié de la ville , » afin que l'on pût prendre les revers de ces pièces , et on disposa une nouvelle batterie à » ricochet par de là l'inondation. *

Or pourquoi n'appliquerait-on pas à tous les cas où l'on est dominé, ce que dit ici M. de Cormontaingne, pour le cas des places maritimes? Et comment ceux qui se disaient les plus fidèlement attachés à la doctrine de MM. de Vauhan et Cormontaingne ont-ils repoussé si longtemps avec un inconcevable dédain cet utile moyen de défense? Quoi qu'il en soit, il paraît qu'aujourd'hui les officiers du génie sont enfin d'accord sur ce point; tous reconnaissent l'indispensable nécessité des feux couverts, et conviennent que le manque de semblables abris sur les remparts, est un vice capital dans les systèmes de MM. de \ auban et Cormontaingne,

Deuxième défaut. Le système actuel manque de retranchemens.

Une bonne fortification me parait devoir être essentiellement composée de trois parties distinctes, un couvre-face général, le corps de place et le retranchement. Le corps de place est la partie principale , et c'est pour sa conservation que les deux autres sont faites. Le couvreface est nécessaire pour empêcher que l'ennemi ne puisse mettre de loin ce corps de place en brèche, et le retranchement, pour qu'on puisse soutenir l'assaut sur ce même corps de place, sans compromettre le salut des habitans. Tous les autres ouvrages, sauf ceux qui sont indiqués par la nature du site, ne sont à proprement parler, que des accessoires et des hors-d'oeuvres.

Dans la fortification ordinaire le corps de place est l'enceinte continue formée par les courtines et les bastions; le couvre-face général est le glacis; et le retranchement manque presque partout. Ce défaut est le plus grand qui puisse avoir lieu. Car l'assaut au corps de place , étant l'opération la plus difficile et la plus périlleuse pour l'assiégeant, le plus grand inconvénient pour l'assiégé, est de ne pouvoir pas le soutenir. Or c'est ce qui arrive lorsqu'on n'a point de retranchement, et cette seule raison entraîne la perte delà place, avant pour ainsi dire, qu'elle ne soit réellement attaquée.

En effet, dès que l'ennemi est logé sur la crête du chemin couvert, il voit en plein le corps de place, il y fait brèche en 56 heures, et se prépare de suite à donner l'assaut. Quelque déterminé que fut un gouverneur à le soutenir, quelque probabilité même qu'il eut de repousser l'ennemi, osera-t-il risquer l'événement, s'il n'a pas de retranchement? Osera-t-il exposer toute la population au pillage et au massacre? JNon

sans cloute, et qui pourra l'en blâmer? Les ordonnances les plus rigoureuses ne prescrivent une plus longue résistance qu'alitant qu'il y a un retranchement. Je suppose donc que le gouverneur y aura Élit travailler, aussitôt qu'il aura p i connaître le front d'attaque; mais si cette attaque a été poussée vigoureusement, si l'assiégeant a fait pleuvoir sur ce front et sur ses accès intérieurs des bombes et des ricochets, le retranchement sera sans doute encore bien imparfait; et dans cet état il ne sera pas capable de rassurer les habitans, à moins qu'on ait une garnison forte, valeureuse et bien exercée, et malheureusement il arrive presque toujours, qu'il n'y a dans la place que des dépôts , des vétérans et des recrues.

On ne saurait jeter un coup d'œil sur aucune de nos places, sans être frappéd'abord d'un vice, que le manque de retranebemens derrière les bastions rend véritablement intolérable. C'est la facilité laissée à l'assiégeant de mettre en brèche la face du bastion dès les premiers jours de la défense rapprochée, par l'échappée du fossé de la demi-lune.

M. de Cormontaingne a cherché à corriger ce défaut, mais il n'a fait que le pallier, en rendant l'accès de la brèche difficile, au moyen des pièces de canon qu'il a placées sur le flanc du réduit de la demi-lune. Ces tires-en-briches n'empêchent pas que la brèche ne soit faite, et il ne faut qu'un moment d'audace de la part de l'assiégeant pour enlever la place d'assaut. Or une pareille position est nécessairement très-alarmante pour la bourgeoisie, très-critique pour la garnison ellemême, et dans tous les cas elle fournit aux malveillans les prétextes les plus dangereux pour la sûreté de la place. 11 ne faut jamais compter qu'une ville ouverte et sans retranchement soutiendra l'assaut.

C'est d'ailleurs une question à examiner, que celle de savoir, si cette brèche au bastion est aussi difficile à aborder que le prétend M. de Cormontaingne. Car ces tires-en- brèches du réduit de la demi-lune étant pris à revers par les ricochets, doivent être détruits depuis long-temps : et quand même ils existeraient encore, ils pourraient bien empêcher le logement sur la brèche, s'il y avait un retranchement derrière; mais ce retranchement n'existant pas, il ne s'agit que de passer rapidement sur cette brèche, pour emporter la place d'assaut, et c'est ce que les tires-en-brèches ne sauraient empêcher; M. de Cormontaingne en convient lui-même.

L'indispensable nécessité des retranchemens est donc évidemment

démontrée, et il ne faut pas croire qu'on puisse attendre avec sécurité, le moment du siège pour les faire. La rapidité des opérations de l'assiégeant et l'énorme quantité d'artillerie qu'il emploie, rendent l'exécution d'un pareil travail, sinon absolument impossible, au moins trèspérilleuse et très-imparfaite.

« Ces ouvrages faits à la hâte, dit M. de hauban, ne peuvent » être ni bons ni solides, quand on attend pour les construire que les » attaques soient déclarées; il faut qu'ils soient faits à l'avance et à » loisir , qu'ils soient bien revêtus , qu'ils aient un rempart large et ■» capable de porter du canon à la hauteur de celui de la place même. »

Tous les ingénieurs pensent ainsi ; mais la dépense qu'entraînerait la construction de retrancliemens faits à l'avance dans les places actuellement existantes, les effraie, non sans raison.

« On est généralement convenu, dit M. de Cormontaingne , qu'il y, faudrait retrancher les places de guerre à l'avance, sans attendre le ■» temps du siège , parce qu'alors on ne peut plus le faire que d'une » façon peu solide, et que cependant tout minces que sont les retran- « chemens de cette nature, ils accablent de fatigue une garnison qui » est déjà assez occupée d'ailleurs.

» Nous dirions aussi volontiers la même chose ; mais il faut remaria quer ici, que si l'on retranchoit d'avance les places derrière les y> brèches des attaques que l'ennemi peut y faire, ce seroit, pour ainsi )> dire , construire une seconde enceinte derrière la première. Il est » aisé de s'appercevoir qu'il ne seroit pas raisonnable d'admettre le » système général de retrancher les places, partout où on peut les atta- » quer : la dépense en seroit prodigieuse. »

Ainsi , toutes nos places actuellement existantes sont condamnées à n'avoir jamais de retrancliemens solides, et à manquer par conséquent toujours , d'une des trois parties qui constituent essentiellement toute bonne fortification.

Faute de mieux , M. de Cormontaingne conseille cependant des retrancliemens, tels qu'on pourra les exécuter dans le siège même; mais il nous apprend à les réduire à leur juste valeur, qui est seulement d'en imposer à l'ennemi, « L'assiégeant, dit-il, a pour l'ordinaire une toute

» autre opinion de ces retranchemens que l'homme qui s'en couvre, » et ce préjuge suffit Lien pour obliger le premier à user de précaution.»

Ajoutons à ce qu'on vient de lire de M. de Cormontaingnc, que tous ces retrauchemens partiels qui peuvent être faits à la gorge des bastions, sont sujets à deux graves inconvéniens : le premier est qu'ils embarrassent toujours beaucoup cette gorge, qui dans les principes de la bonne fortification , doit toujours être guande et libre : le second est que, quelqu'étendue qu'on leur donne, et quand même on les appuierait aux courtines, ils courent toujours le risque d'être tournés ou mis en brèche par-dessus le relief de la tenaille, qui ne s'élève pas plus haut que le fond du fossé de ces revètemens en fascinage.

Enfin une autre observation très-importante de M. de Cormontaingnc lui-même, est que ces retrauchemens faits à la hâle , tout faibles qu'ils sont, ne sont pas même praticables dans la majeure partie de nos places, parce qu'elles sont trop petites pour une garnison capable d'exécuter ces travaux. « Nous estimons donc, dit-il, que ces retranchemens ne sont » guères praticables qu'à commencer de l'octogone ou aux places d'une » grandeur équivalente; et supposant encore qu'il y ait un bataillon de » plus pour garnison que le nécessaire, ce qui ne pourroit guères arriver » qu'aux places de cette capacité. »

Concluons de là, que le manque de retranchemens est l'un des plus grands défauts , l'un des plus difficiles à corriger de nos fortifications actuelles.

Troisième défaut. Les communications dans le système actuel

sont très-difficiles.

Le défaut de communications, est ce qui réduit l'assiégé à la défense purement passive : j'en ai suffisamment développé les inconvéniens; et c'est principalement pour les faire disparaître , que j'ai travaillé à la composition d'un système à retours offensifs. J'ajouterai à tout ce que j'ai déjà dit à ce sujet, que si M. de Cormontaingne n'a pas réussi à corriger ce défaut majeur, ce n'est pas qu'il ne l'ait parfaitement senti et fait connaître,

« Quelqu'avantageuse , dit-il, que puisse être la disposition des ou- » yrages d'une place , elle ne serviroit à rien , si l'on ne pouvoit com-

» muniqucr à tous ces ouvrages facilement et sûrement. Un ouvrage » qui n'a pas cette condition essentielle, devient par ce seul défaut » inutile, et quelquefois nuisible à la place.

» Il seroit bien essentiel en construisant les places, dit-il ailleurs , » de pourvoir à toutes les communications nécessaires, pour porter » facilement les troupes aux ouvrages extérieurs, et les retirer avec » sûreté. Sans poternes dans les courtines, sans tenailles entre les » bastions, sans caponuières dans les fossés, sans escaliers ou rampes » aux gorges des ouvrages ; il est évidemment impossible de se rendre » dans ces c^vrages, aussitôt que l'ennemi est maître du chemin » couvert. D'un autre côté , si l'on n'a point pratiqué de passages dans » les parapets des glacis, toute sortie est interdite à l'assiégé. Rien » cependant n'est plus commun dans les places, que l'omission de l'une » ou l'autre de ces précautions essentielles, et souvent de toutes à-la-fois. y> On a même vu fréquemment augmenter de plusieurs pièces nouvelles » la fortification de quelques places , sans que l'on eût seulement pensé » à lui procurer des communications , ni pour ces pièces neuves , ni » pour aucun de ses anciens ouvrages. Il suit cependant de ce défaut, » qu'une place, si forte qu'elle paroisse, ne peut jamais faire qu'une » défense fort chétive, puisqu'il faudra toujours en abandonner pré- » maturément toutes les pièces extérieures à l'enceinte. La raison )■> voudroit que l'on s'occupât à perfectionner chaque place, en ce » qu'elle est, au lieu d'y faire par ostentation, des additions certaine- » ment moins nécessaires et toujours trop dispendieuses. »

On pensera, et avec raison, qu'un homme d'un mérite tel que celui de M. de Cormontaingne ; n'est point tombé dans ces lourdes fautes qu'il reproche aux autres : mais devait-il s'en tenir à cela ? Si les communications qu'il établit permettent qu'on arrive à temps pour la défense du dehors, lorsque l'ennemi se dispose à les attaquer de vive-force; il s'en faut bien qu'elles suffisent pour qu'on puisse les reprendre par une attaque soudaine , lorsqu'ils sont une fois tombés au pouvoir de l'ennemi. Ces prétendues communications ne sont en général que des escaliers fort roides ou des portes étroites, pratiquées dans les gorges et contrescarpes. On arrive par une multitude de barrières , de ponts , de rampes en bois; tous petits moyens serrés, fragiles et précaires, qu'il faut «îouter avec beaucoup de peines, démonter presqu'aussitôt , et que

le

le canon culbute à chaque instant. Il faudrait rapporter ici tout le chapitre de M. de Cormonlaingne sur les communications , pour eu faire connaître la complication et les embarras ; il me suffira d'en citer un passage, pour taire juger du reste.

« Si faute de bois ou de temps, dit-il , on par des accidens trop ■>■> répétés aux rampes- et escaliers de charpente , on ne peut fournir » assez promplement à leurs réparations toujours très-pressées, il fou- » droit en venir à des échelles, pour monter homme par homme dans » les ouvrages et en descendre de même ; et pour lors on y seroit très- » mal servi, tant en munitions que pour secourir les blessés, cpi'il » faudroit descendre par des guindages , comme l'artillerie. »

Lorsqu'on en est réduit à communiquer ainsi à ses propres ouvrages , comme cela doit arriver infailliblement avec des communications factices , que l'artillerie ennemie ne saurait manquer de culbuter à chaque instant, comment pourra-t-on reprendre ces ouvrages, une fois qu'ils seront perdus? On conçoit que les partisans d'un pareil système ne le sont pas des retours offensifs : mais comme il est bien prouvé, qu'il n'y a point de belles défenses, sans retours offensifs multipliés; il suit clairement que le système général des communications dans les fortifications actuelles est très-mal établi.

Les plus anciens ingénieurs avaient déjà averti de ce défaut. « Qu'on » prenne particulièrement garde, dit le chevalier de Ville , qu'à tous y, les angles de la contrescarpe il y ait des montées pour aller aux » chemins couverts tant pour la cavalerie que l'infanterie ; c'est un » défaut qu'on trouve assez souvent en plusieurs places, et qui est de » grande conséquence, car lorsque vous voudrez faire quelque sortie, » vous ne saurez par où y aller, ou bien il vous faudra faire un grand » tour, en hasard d'être descouvert, et ce qui est le pis, à une retraite » si on estoit pressé , il faudroit se précipiter dans le fossé. J'ai vu des » places où il y avoit de fort bons dehors qu'on laissa perdre sans » dclïènce faute de pouvoir y aller. Je dis et advertis qu'en les faisant , » il faut aussi pourvoir aux lieux par lesquels on pourra sortir de la » place, y aller pour deiléndre et soutenir, et pour se retirer à couvert y> si on y est forcé. »

Une des causes principales de la belle défense de Grave, fut préei-

sèment qu'il n'y avait ni mur de contrescarpe, ni traverse dans les chemins couverts, de sorte que M. de Chamilly y tenait habituellement de la cavalerie, avec laquelle il ne cessait de harceler les ennemis.

« Pour les sorties, dit M. de 1 urémie , il y aura des montées vis- « à-vis des bastions ou du milieu des courtines ; elles doivent être » douces, afin que la cavalerie monte et descende facilement. Le pa- » rapet du chemin couvert doit être assez haut pour que la cavalerie » en soit couverte. »

L'idée de substituer des pas de souris à ces rampes larges et commodes recommandées par les généraux les plus célèbres, prive comme on le voit, l'assiégé du secours de sa cavalerie et de son artillerie ; elle tient à l'esprit de chicane qui s'est emparé des auteurs du système moderne, et qui en fait la base.

Je ne suis pas le premier qui ait regardé les revètemens de gorge et de contrescarpe, non-seulement comme une dépense perdue, mais encore comme nuisibles à la défense. M. le maréchal de Saxe en a trèsbien démontré tous les inconvéniens. Voici comment il développe son opinion à ce sujet.

«. Je dois dire ici un seul mot en passant sur nos ouvrages de fortifi- » cations, qui est que tous les anciens ne valent rien, et les modernes- » pas beaucoup plus.

*> Tous les ouvrages détachés, par exemple, sont escarpés à la gorge : » mauvais système! Pour y remédier, il faut pratiquer des rampes pour » pouvoir les rattaquer par derrière , l'épée à la main ; car quand l'en- 3) nemi s'y est logé, son logement contient peu de monde, parce que » les couvreurs et les travailleurs sont obligés de se retirer. Or si vous » pouvez venir à eux et les attaquer en plus grand nombre, indubi- » tablement vous les chasserez; et avant qu'ils aient commandé un » nouvel assaut et de nouveaux travailleurs, leur logement sera comblé » Vous le pouvez en toute sûreté, parce que vous n'êtes pas vu de leur » canon, ni du feu de leur tranchée; il faut donc qu'ils donnent un y> nouvel assaut où vous leur tuez une infinité de monde, parce qu'ils )> sont obligés de venir en force. Quand leur logement est fait de nou- » veau, et que leurs couvreurs sont retirés, vous recommencez. Rien

DES PLACES FORTES. 4r> 9

» n'est sft meurtrier et ne désole tant l'assiégeant, .et l'avantage est tou* » jours «lu côté des assiégés.

» Tout ouvrage escarpé par la gorge est un ouvrage perdu, lorsqu'il » est une fois emporté ; parce qu'on ne sauroit y aller, que l'ennemi y » est en sûreté, et que vous ne pouvez l'y attaquer, parce qu'il n'y a » qu'une petite porte, et souvent des escaliers ou les soldats sont obligés » de monter un à un, et ou l'ennemi les culbute bientôt; il faut donc » abandonner cet ouvrage : faire autrement, seroit vouloir perdre du » monde inutilement. »

Plus loin, M. le maréchal de Saxe s'exprime ainsi:

« Je ne parle pas de la brèche; car quelque hauts et redoutables que » soient ces ouvrages, elle est faite en peu de temps : alors les assiégés )> retirent leur monde, et laissent monter l'ennemi, sans pouvoir le )> lui disputer ; parce que ces ouvrages ne sauroient se ratîaquer, étant » escarpés par la gorge, n'y ayant qu'un escalier ou un petit pont pour » y conduire. L'ennemi y est plus en sûreté que dans une citadelle , » et il se loge en moins de rien. Le nombre des couvreurs et des tra- )> vailleurs ny est pas grand, parce qu'il sait bien qu'il ne peut y avoir » personne pour défendre ces ouvrages , et que comme les défenses » qui sont derrière sont vues, rasées et ruinées, il se loge sans résis- » tance et sans perte : au lieu que si l'o* pouvoit y communiquer, il » seroit obligé d'y envoyer beaucoup de monde, de faire un logement y) considérable, de soutenir plusieurs attaques pour s'y maintenir, ce » qui lui coùteroit cher : au lieu que voilà encore un ouvrage pris à » bon marché, et ainsi du reste. »

Je pense qu'après la lecture de ces observations du maréchal de Saxe, il ne restera plus aucun doute sur la nécessité de changer absolument tout le système des communications de nos fortifications actuelles.

Quatrième défaut. Les chemins couverts ne sont pas assez protégés pour qu'on puisse en opiniâtrer la défense.

Avant la méthode imaginée par M. le maréchal de Vauban, pour attaquer les places, les chemins couverts étaient susceptibles d'une très-

46o DE LA DÉFENSE

bonne défense; parce que l'assiégeant ne pouvait les priver de la protection qu'ils tiraient des autres ouvrages , et parce que la palissade ne pouvant être rompue par les ricochets qui n'étaient pas connus, l'assiégé se trouvait en sûreté derrière , contre l'artillerie de l'ennemi ; de sorte que l'assiégeant était obligé de couper la palissade sous le feu le plus meurtrier et sous les hallebardes. Mais dans l'état actuel des choses, il est évident que les chemins couverts manquent absolument de la protection qui leur est nécessaire , pour qu'on puisse en opiniàtrer la défense.

En effet, l'ennemi commence par éteindre de loin, avec ses bombes et ses ricochets, tous les feux de la place, et par briser toutes les palissades du chemin couvert. Ensuite, aussitôt qu'il est à portée , il l'écrase de pierres, et enfin il enveloppe les saillans par ses cavaliers de tranchée, qui en dominent et enfilent toutes les branches. Alors l'assiégé ne peut plus tenir, il fait sa retraite par la place d'armes rentrante, qu'il est également forcé d'abandonner bientôt, en s'écoulant dans les fossés par les pas de souris , en emmenant ses blessés comme il peut. L'assiégeant couronne alors le glacis, et devient ainsi tellement maître du chemin couvert, qu'il est absolument impossible à l'assiégé d'y revenir.

C'est pour prévenir, ou du moins pour éloigner cette perte , qu'on a mis dans les places d'armes rentrantes des réduits qu'on a agrandis successivement, et qui enfin, sont devenus entre les mains de M. de Cormontaingne, des pièces assez considérables et fort utiles, mais toujours entièrement disproportionnées à l'eiïèt qu'elles devraient produire : leur peu de capacité ne permet pas de s'y remuer , leurs faces ne défendent que très-obliquement le chemin couvert, leurs communications étroites et embarrassées empêchent qu'on puisse y rentrer une fois qu'on en est sorti, et le manque d'abri solide fait qu'elles sont abandonnées au ravage des feux verticaux et bientôt désertes.

On peut conclure de là que les chemins couverts ont entièrement perdu les avantages qui les rendaient autrefois précieux , et que si oa les conserve dans les fortifications modernes, c'est uniquement par habitude, et par l'idée qu'on s'était faite jadis de leur utilité.

L'objet des chemins couverts est ,

i°. De recueillir à leur arrivée les secours qui peuvent être envovés à la place.

2*. De réunir les troupes de la garnison qui se disposent à faire des sorties.

5°. Ue servir d'avant-postes pour empêcher les surprises.

4°. De couvrir par leurs parapets le revêtement des ouvrages.

5°. De fournir une première ligne de feu pour doubler celui de l'eneeiute.

Il semble qu'un ouvrage peu dispendieux d'ailleurs, et qui réunit tant de propriétés importantes, soit infiniment précieux; mais il faut discuter ces propriétés. Or,

i*. Le chemin couvert étant masqué du côté de la campagne par une palissade et des barrières fermées, remplit assez mal, comme on le voit, son premier objet; à moins qu'on ne sache à point nommé le côté par où doit venir le secours et le moment de son arrivée, pour lui tenir les barrières ouvertes à propos , et sans que l'ennemi puisse en profiter : chose difficile assurément, dans une place investie , et coupée du théâtre de la guerre par une double ligne de circonvallation et de contre-vallation. Et d'ailleurs, en supposant que le secours soit en partie composé de cavalerie et d'artillerie , et qu'il ait réussi à se jeter dans le chemin couvert , est-ce par des pas de souris qu'on fera entrer cette cavalerie et cette artillerie dans la place ?

2'. Loin que le chemin couvert facilite les sorties, il les rend presque impossibles, ainsi que je l'ai fait voir ci-dessus, surtout pour l'artillerie et la cavalerie, par les raisons que je viens de dire.

5°. Le chemin couvert n'empêche ni les surprises, ni les attaques de vive-force : c'est un trop petit obstacle pour cela ; car l'ennemi qui voudrait surprendre la place, aurait bientôt fait de combler avec des fascines le petit intervalle qui sépare la palissade de son parapet. Il ne lui faudrait pas quatre minutes pour exécuter cette opération, sans faire le moindre bruit. Il n'y a jamais que la vigilance des sentinelles les rondes , les patrouilles envoyées au dehors qui puissent garantir des surprises , et de hautes murailles qui puissent sauver des attaques de vive-force.

4°. Il est de principe à la vérité dans les fortifications modernes, que le parapet des glacis doit couvrir partout la maçonnerie des remparts : mais cela n'existe presque dans aucune de nos places actuellement construites. M. de VauLan découvrait beaucoup ses maçonneries : c'est un défaut dans lequel il est tombé, pour avoir voulu se procurer un

i6a DE LA DEFENSE

grand commandement sur la campagne, chose d'ailleurs très-importanteet ceux qui ont voulu le corriger sont souvent tombés dans d'autres inconvéniens plus graves encore, tels surtout que celui de diminuer considérablement la hauteur de l'escarpe, que tout le monde convient n'être bien bonne qu'à 55 ou 56 pieds de hauteur, tandis que dans la fortification moderne on se trouve obligé pour éviter des dépenses excessives, de la réduire à 5i ou 5-2 pieds.

5°. Enfin le chemin couvert fournit il est vrai une seconde ligne de feu, mais une ligne qui n'est meurtrière que pour l'assiégé; car l'ennemi qui chemine toujours à couvert d'un parapet n'a rien à craindre de ce fou rasant, tandis que lui-même tue ou estropie avec ses ricochets et ses pierres tous ceux qui s'y trouvent. Mais ce qu'il v a de pis, c'est que les défenseurs du rempart tuent leurs camarades qui sont sur le chemin Couvert; car il faudrait une précision mathématique pour qu'ils atteignissent leur vrai but que souvent ils ne connaissent même pas, en rasant le dessus de la tète de ceux qui sont sur la banquette des ouvrages avancés, il est assurément difficile, de rien imaginer de plus absurde que ce double rang de fou, et je ne puis m'empècher de citer une seconde fois M. de Vauban à ce sujet, lorsqu'il dit que le feu de la place et celui de l'ennemi tuent, l'un et l'autre, ■presque également ceux qui défendent le chemin couvert : je demande comment ou n'abjure pas avec indignation, une disposition d'ouvrages où les amis se font enlr'eux autant de mal que leur ennemi commun? Cela est révoltant, mais cela n'émeut point ceux qui se sont fait un principe de faire comme on a toujours fait. Voilà ce qu'ils appellent des chefs-d'oeuvres, voilà ce qu'ils prennent pour modèles, ce qu'ils imitent tous les jours, tant la routine est une belle chose, comme dit M. le maréchal de Saxe.

Au surplus, cet ouvrage qu'on regarde comme peu dispendieux, le devient beaucoup au contraire, par l'immense quantité de palissades et de barrières qu'il exige. Je citerai sur ce point une autorité qui ne sera point suspecte, celle de M. de Cormontaingne lui-même.

« Si l'on ne considéroit, dit M. de Cormontaingne , l'utilité des y> palissades, que relativement au moment du siège, ou l'on insulte le » chemin couvert; il faudroit convenir que la grande dépense du pa- » lissademont ne seroit pas compensée par les avantages que la place

» en pourroit retirer. L'ennemi a bientôt détruit toutes les palissades » d'an front d'attaque, ainsi que les petits réduits ou tambours de char- » pente dans les places d'armes; il ne faut pour cela que quelques » batteries d'obusiers placées dans la direction de chaque branche ou » face de ces places d'armes.

» Mais ces bouches à feu ne peuvent être employées que de près (i) » à cet usage, c'est-à-dire, après l'établissement de la troisième paral- » lèle, il est nécessaire de conserver en attendant, le chemin couvert » en état de résister aux entreprises ou coups de main de l'ennemi, y> et d'y tenir en sûreté les troupes qui doivent sortir ou fournir le feu )> de mousqueterie sur les attaques. S'il n'y avoit pas une double pa- » lissade à franchir, rien n'empècheroit l'assaillant de venir de loin se » jeter dans le chemin couvert, de s'y mêler avec la garde, de s'en » faire un rempart contre lequel la place n'oseroit faire feu, et d'abré- » ger par ce moyen de plusieurs jours la prise du chemin couvert.

» Il faut conclure de cette observation, que si l'ennemi profite de » ses avantages pour ruiner l'armement du chemin couvert, aussitôt » qu'il le pourra par ses obusiers, loin de vouloir l'y attendre de pied y> ferme, il faudra se contenter d'en garder les réduits, abandonner suc- » cessivement la palissade à mesure que les ricochets y feront des » ravages, et ne pas s'obstiner à y faire inutilement massacrer des » hommes précieux à conserver.»

Il me semble qu'on ne peut pas mieux démontrer la faiblesse des chemins couverts et le triste soutien qu'on peut se promettre de cet immense palissademcnt; et c'est ce qui faisait dire au général d'Arçon que ce moyen était bon tout au plus pour arrêter des enfans nus. Comment se fait-il d'après cela qu'un homme aussi judicieux que l'était M. de Cormontaingne , n'ait pas proposé la suppression d'un obstacle si léger et si dispendieux, pour le remplacer par un autre qui fut plus solide et plus efficace?

Si la palissade pouvait rester entière ou du moins peu endommagée,

(i) Il n'est pas même besoin de ces batteries d'obusiers , les premières batteries à ricochet ont toujours suffi pour détruire la palissade. C'est donc lui donner encore trop d'importance que d'a\ancer qu'à sa faveur, l'assiégé pourra demeurer dans le chemin couvert, jusqu'à l'établissement de la troisième parallèle.

elle s'opposerait à l'enlèvement du chemin couvert dans une attaque de vive-force; si elle n'arrêtait pas les sorties, elle laisserait la faculté de tomber à l'improviste sur les tètes de tranchée, et d'empêcher qu'on n'en fit l'invasion pied à pied. Mais la palissade ne remplit ni l'une ni l'autre de ces deux indications, et ne fait par conséquent obstacle, ni à l'attaque de vive-force, ni au progrès méthodique des sapes ; elle ne sert véritablement qu'à faire tuer ceux qui veulent la défendre , sans retarder d'une minute la prise de la place.

« Les chemins couverts actuels, dit M. de Bousmard , sont évi- » demment par les vices de leur position, et par ceux de leur consy> truction, également foibles contre les attaques de vive-force et contre

y> les attaques pied à pied c'est ce dont tout ce qui est sub-

» jugué par l'habitude ne voudra peut-être pas convenir.

Enfin ce qui doit ce me semble trancher la question, c'est l'opinion de M. de Vauban lui-même , qui dans sa dissertation sur les palissades s'exprime ainsi : ce au surplus toutes les palissades , de quelque manière y> qu'on les plante, ne font que très-peu d'obstacles aux attaques di- » rigées comme les nôtres, parce que nos manières d'attaquer sont fort ;» différentes de celles des ennemis, lesquels jusqu'ici n'ont point du » tout excellé dans la conduite des sièges. »

Le glacis qui forme le parapet du chemin couvert, n'a pas de moindres défauts que le chemin couvert même. 11 est visible eu effet, que ce glacis qui est en pente du côté de la campagne , couvre déjà à moitié l'ennemi qui s'avance à la sape sur cette pente ; qu'arrivé vers sou milieu, il a beaucoup moins de relief à donnera ses cavaliers de tranchée, pour plonger dans le chemin couvert; que ces longs glacis absorbent une grande partie des terres, qu'on pourrait employer plus utilement, soit à relever le système général de la fortification, qui ne peut jamais être trop haut; soit pour donner plus de largeur au rempart, comme nous verrons tout-à-l'heure que l'exige la défense des brèches; qu'enfin cette même masse qui s'étend jusqu'à 24 ou 5o toises du côté de la campagne, fournit à l'assiégeant le moyen de se terrer de bonne heure, et de faire sauter de loin par ses mines surchargées, tous les travaux de contremine qui auraient pu être préparés d'avance par l'assiégé.

Supposons

Supposons maintenant qu'il n'y eùl poinl «le glacis, que Le terrain naturel se prolongeât jusqu'au bord du fossé, ou mieux encore, que le glacis vint en contrepente du coté de la place jusqu'au fond de ce fossé: je vois tout de suite alors, que le cheminement de l'ennemi sur cette contrepente, plongée à revers de toutes les parties de l'intérieur, devient excessivement difficile et périlleux pour l'assiégeant; que la masse des terres disponibles pour exhausser ou élargir les parapets est énorme, et que les globes de compression que l'ennemi pourrait faire au loin éclatent en l'air.

En adoptant ce principe, il faudrait seulement masquer l'escarpe par un couvreface à l'épreuve du canon, comme on le verra dans la suite.

Cinquième défaut. Les demi-lunes ne recouvrant point assez les épaules des bastions, laissent à l'ennemi la faculté de faire brèche par la trouée de la tenaille.

Tout le monde convient que M. de Vauban ne recouvrait pas assez les épaules des bastions par les faces de la demi-lune, et condamne les flancs qu'il donnait souvent à ces dernières, ce qui a lieu même à Neuf Brisacb. Il en résulte, que malgré la tenaille, la courtine qui est derrière ne se trouve point en sûreté, que l'ennemi ouvre le corps de place par la trouée qui est entre cette tenaille et le flanc du bastion; qu'ainsi tout retranchement, quand même il y en aurait un, se trouve tourné, et que la ville quelque bien fortifiée qu'elle soit d'ailleurs, est forcée de se rendre; à moins qu'il n'y ait une garnison assez forte, et assez sure d'elle-même pour mépriser ces petites brèches, comme le supposait sans doute M. de Vauban.

M. de Cormontaingne a remédié à ce défaut en donnant plus d'étendue à la gorge de la demi-lune, et en supprimant ses flancs: c'est je pense le meilleur changement qu'il ait fait, quoiqu'on considérant la chose bien attentivement, on aperçoive que malgré tout cela, il n'est pas encore parvenu à mettre ses retranchemens parfaitement en sûreté, parce qu'il est possible d'y faire brèche par dessus le relief de la tenaille, ou en faisant sauter par la mine, une très-petite portion de l'épaule de la demi-lune aussitôt qu'elle est prise; il reste donc encore quelque chose d'essentiel à faire à cet égard.

Sixième défaut. L'escarpe est trop découverte.

Il s'agit ici d'un fait connu de tout le monde, et sur lequel je me suis déjà suffisamment étendu à l'article iv.

Septième défaut. Il n'existe aucune défense dans le sens des

capitales.

Ou sait que les saillans sont toujours les parties faibles; et c'est pour cette raison que l'ennemi dirige ses zigzags sur les capitales des bastions et des demi-lunes; c'est donc un grand défaut que de n'avoir aucune batterie dont le feu puisse être dirigé le long des capitales. Ce défaut existe dans toutes les fortifications de M. de Vauban , M. de Cormontaingne l'a fait disparaître dans les siennes, par le moyen de ses réduits de places d'armes rentrantes, ainsi que je l'ai déjà remarqué.

Huitième défaut. La chute du revêtement lors de la brèche, entraîne celte du parapet, aplanit la montée et découvre le revêtement qui est derrière.

Il est très-peu de nos places où la brèche n'entraîne forcément la chute entière du parapet. Je suppose par exemple, que le revêtement jusqu'au cordon ait 56 pieds, ce qui est un bon relief: il est aisé de voir que quand la brèche sera faite, les terres auront une saillie de 5 toises dans le fossé , et un rentrant de 5 toises derrière l'escarpe , en supposant que les terres prennent seulement un talus de 45°. Or ce rentrant de 5 toises comprend le parapet tout entier; il tombera donc dans le fossé, et le terreplein du rempart sera tout à découvert. Cette chute du parapet fournit une grande quantité de terres à l'ennemi pour aplanir la brèche, et diminue de 8 pieds sa hauteur. On ne peut plus faire aucun mouvement sur le terreplein du rempart, les retranchemens, s'il y en a, sont eux-mêmes battus, et l'assaut tlevieut très-meurtrier pour l'assiégé, très- difficile à soutenir. Ce défaut est l'un des plus graves , et il est d'autant plus étonnant que M. de Cormontaingne n'ait rien fait pour y remédier, que M. de Vauban luimême l'avait signalé, et qu'il avait manifesté le regret de n'avoir pas

DES PLACES EORTES. 46^

fait partout un chemin dos rondes, dont les iiicoiivéniens ne sont pas à comparer au définit capital dont nous venons de parler.

Neuvième nf.rvrT. Les maçonneries sont promptement dégradées (i cause de leur talus , par l'intempérie des saisons.

Les murs d'escarpe du corps de place ayant à soutenir une masse de terre de 5o à 56 pieds de haut, exigent nécessairement une trèsgrande épaisseur, à moins qu'on ne trouve quelque expédient particulier pour éviter en partie la dépense. Celui dont on fait ordinairement usage est de donner à l'escarpe un talus plus ou moins fort ; mais cet expédient entraîne bien vite la ruine des maçonneries, leur donne un air de dégradation qui n'est que trop réelle, et demande un entretien fort dispendieux.

« J'ai eu, dit M. de Perthuis, dans son Traité d'Architecture r> rurale , plusieurs occasions d'examiner des murailles construites p< c y> les Romains, et même de faire démolir des tours fortifiées, dont la ■>•> construction remontoit au plus à un siècle et demi, et j'ai reconnu » que toutes ces maçonneries avoient été construites dans l'à-plomb » le plus parfait. Aussi étoient-elles dans le meilleur état de conserva- » tion: tandis que des murs de fortification édifiés parVauban, mais » avec un talus extérieur, se trouvoient déjà assez dégradés pour né- » cessiter leur reconstruction. Cependant c'étoit dans la même loca- » lité, et ces différens ouvrages avoient été construits avec la même » espèce de matériaux. J'ai donc attribué à l'existence du talus exté- » rieur, la différence de solidité qu'ils me présentoient. »

Cette observation de M. de Perthuis est très-juste : il a été officier du génie, et il a été frappé, comme tous ceux qui ont dirigé de grands travaux, des fâcheux inconvéniens du talus extérieur; aussi a-t-on pris depuis plusieurs années, le parti de réduire considérablement ce talus, qui était autrefois du cinquième de la hauteur. Mais il en résulte que sans remédier essentiellement au mal, on se trouve obligé d'augmenter considérablement l'épaisseur des murs; ce qui est un palliatif assez peu satisfaisant.

La méthode de bâtir les revètemens en décharge est sans doute bien

préférable, et on l'a adoptée assez généralement; mais j'aimerais mieux encore détacher entièrement le mur d'escarpe des terres du rempart, parce que l'on remédierait ainsi tout à la fois aux deux inconvéniens dont nous venons de parler ; celui d'une trop grande épaisseur de maçonnerie, et celui d'une trop petite épaisseur de parapet.

Les murs construits de cette manière ont de grands avantages: )°. ils coûtent moins et sont beaucoup moins sujets aux dégradations, parce qu'ils n'ont point de terres à soutenir, et qu'étant verticaux des deux côtés, ils ont peu à souffrir de l'intempérie des saisons. 2*. L'ennemi ne saurait y attacher le mineur parce qu'il serait entendu de l'autre côté. 5°. Leur chute n'entraîne point celle du parapet et ne fournit point de terres pour rendre la brèche praticable. 4°. Lorsque l'ennemi veut se loger dans les fossés, on peut le hattre par des créneaux pratiqués dans ce mur. 5°. Enfin en ménageant entre les terres et le mur un petit chemin des rondes, on peut tomber en colonne par ce chemin sur les deux flancs de l'ennemi lorsqu'il se présente à l'assaut.

Dixième défaut. On manque de souterrains devis l'intérieur, pour mettre en sûreté les hommes et les approvisionnemens.

Il est inutile d'insister sur ce défaut majeur, reconnu par M. de Vauban lui-même, et auquel les officiers du génie s'efforcent aujourd'hui, de remédier autant qu'il leur est possible.

Onzième défaut. Le système actuel exige au moment du siège une immense quantité de bois , qu'il n'est souvent pas possible de se procurer.

On trouve dans le Mémorial de M. de Cormontaingne de grands et utiles détails sur la manière de débiter et d'employer avec économie les bois de toutes espèces, nécessaires à la défense des places. Mais la quantité des bois exigée pour le palissadement, les barrières, les rampes, les ponts, les plates-formes, les tambours en charpente , les blindages pour tenir lieu de souterrains, etc., est véritablement effrayante. C'est certainement un grand défaut que ce besoin excessif dans un moment d'urgence, et c'est un grand point d'amélioriation à chercher , que le moyen d'en réduire par des constructions permanentes ,

la consommation autant que possible, celui par exemple, de se passer de 50900 palissades et 2i4 barrières exigées pour un seul hexagone.

Douzième défaut. La fortification actuelle exige pour sa défense pendant tout le siège , des travaux excessifs , qui ne permettent point au soldat de prendre le repos nécessaire.

Il n'y a jamais assez de bras dans une place assiégée: en réduisant le service au strict nécessaire, le soldat n'a qu'un jour de repos sur trois; comment pourra-t-il donc suffire aux travaux extraordinaires, tels que ceux des coupures et rctranchemens dans les ouvrages ? Et si l'on n'a rien de trop clans les premiers jours, lorsque la garnison est fraîche et entière, que sera-ce, lorsqu'après un certain temps, elle se trouvera réduite du tiers ou de la moitié, exténuée de fatigue et souvent de besoin 2 «C'est donc, comme le dit M. de Cormontaingne, » un excellent principe pour les places de guerre, d'y faire à l'avance » et pendant la paix tout ce qui sera nécessaire pour la défense, et » que le temps ne doit pas détruire.

» Il est certain, dit-il ailleurs, que quand on fatigue les troupes y> au-delà de ce qu'on doit naturellement leur demander, on en tire » peu d'utilité. »

De ces réflexions vraies, l'auteur aurait pu conclure, qu'un des principaux points de la perfection d'un système de fortification est, que tout y soit dispose', de manière qu'au moment du siège, il n'y ait plus de retranchement à faire, point de palissades à planter, de ponts à monter pour être démontés presqu'aussitôt, peu de changemens dans les premiers emplacemens de l'artillerie, etc., toutes choses qui n'ont nullement lieu dans le système de M. de Cormontaingne.

Je termine ici mes réflexions sur les fortifications actuellement existantes. On est d'abord frappé d'étonnement, je dirai même de dépit, lorsqu'on voit par les journaux des sièges modernes, que les places les plus formidables à la vue, celles qui par la multitude des ouvrages dont elles sont hérissées, semblent faites pour braver l'orgueil des plus fiers eonquérans, ne peuvent cependant tenir qu'un mois, six semaines au plus ; mais lorsqu'on analyse, comme nous venons de le faire, la valeur intrinsèque de chacune d'elles, on finit par être presqu'étonné qu'elles

47o DE LA DÉFENSE

puissent encore tenir si long-temps, et l'on demeure convaincu que souvent elles n'ont pu même atteindre ce terme, que par l'extrême bravoure de leurs défenseurs. Car que peut-on attendre d'une place, où il n'y a ni abris, ni retranchemens, ni communications, n'ayant pour toute protection qu'une artillerie prise en rouage, et des soldats vus de tous côtés, réduits à tirer perpétuellement dans les masses de terre qui couvrent leurs ennemis?

Il est sans doute plus facile de reconnaître tant d'imperfections que d'y remédier; mais doit-on pour cela partager l'opinion de ceux, qui pensent que de pareilles places sont ce qu'il sera jamais possible de faire de mieux, et que la routine adoptée pour leur défense est le maximum de l'industrie conservatrice? Si cela était ainsi, il en résulterait cet aveu au moins très-mortifiant; c'est que nos forteresses ne vaudraient pas mieux qu'un simple camp retranché , et que l'architecture militaire ne serait que l'art de dépenser inutilement des sommes immenses.

Dans cet état de choses qu'on ne saurait se dissimuler, je pense que chacun doit le tribut de ses pensées au Corps savant qui est spécialement chargé de la direction de cette partie de la guerre.

Les mauvaises défenses constatées par les journaux de siège , sontelles l'effet du vice de leur construction, ou l'effet de la mauvaise méthode d'en diriger les opérations défensives ? Je crois que c'est l'un et l'autre. Je viens de faire connaître ce qui tient au vice de la construction, et dans tout le cours de l'Ouvrage qui précède, j'ai montré combien le mode ordinaire de défense était mal combiné. Il faut donc les rectifier tous les deux et les adapter l'un à l'autre.

La variété des terrains étant infinie, je les réduirai ici à trois classes; les. pays de plaine sèche, c'est-à-dire, où l'eau ne se rencontre qu'à plus de 2 mètres de profondeur; les pays montueux et les p:ivs aquatiques. J'appliquerai successivement le principe des défenses actives à chacun de ces cas particuliers, je ferai voir ensuite, comment on peut faire usage du même principe pour améliorer les places fortes déjà existantes, soit bastiomiées, soit fermées par de vieilles enceintes.

DES PLAGES FORTES. 47i

application du principe des défenses actives à une place neuve , que l'on aurait à construire dans une plaine où l'eau ne se rencontre qu'à plus de deux mètres de profondeur.

Je pense que la ligne bastionnéc peut convenir dans une grande plaine sèche, à cause de la facilité du défilement, mais avec des dispositions particulières, dont le but doit être d'en corriger les défauts indiqués ci-dessus. Je vais montrer ce que j'ai fait pour y parvenir: j'expliquerai d'abord mon tracé sur un hexagone régulier, ensuite je l'élendrai aux polygones d'un plus grand nombre de côtés, réguliers ou irréguliers. J'ai pris pour expliquer ma construction l'hexagone , p.°rce que c'est comme l'on sait, le cas le plus défavorable, comme étant le polygone du plus petit nombre de côtés, et je pense même que dans la pratique on ne doit jamais s'en servir.

Noms des pièces qui entrent dans le système proposé (pi. 6, 7, 8).

A^4. Portion rentrante du retranchement général.

BB Portion saillante du retranchement général.

CDE Bastion.

FF Courtine.

GHG Contregarde.

KK Tenaille.

LMN Cavalier.

OPO Demi-lune.

Q Fossés.

R Glacis.

b Caponnière.

Explication générale du tracé.

Le côté du polygone est comme à l'ordinaire, supposé de 180 toises ou 56o mètres à peu près; mais il ne représente pas la droite comprise entre les angles flanqués des bastions. Il représente la droite aa, comprise entre les points d'intersection des capitales avec la gorge prolongée de la tenaille. Les extrémités a, a, de ce côté s'appellent centres des bastions.

Par les centres a, a, des bastions menez les capitales, et sur le milieu du côté aa, élevez une perpendiculaire indéfinie.

Sur cette perpendiculaire, à partir du côté aa, portez en dehors 28 mètres; le point b ainsi déterminé sera le centre de la tenaille.

Du milieu de la gorge de la tenaille, portez de chaque côté 80 mètres; les points E, E ainsi déterminés seront les pointes de gorge des baslions , lesquelles seront par conséquent dans l'hexagone dont il est ici question, à 100 mètres des centres a, a, des bastions.

Par ces pointes E, E , et le centre b de la tenaille, menez des droites que vous prolongerez jusqu'aux capitales en C, C, ces droites seront les lignes de défense, et marqueront les directions des faces des bastions. Les points C, C, en seront les angles flanqués.

Des mêmes pointes E, E, menez respectivement les perpendiculaires ED, ED , sur les faces des bastions opposés; les points D, D, seront les épaules de ces bastions, les droites ED, ED, cri seront les flancs, et les droites CD, CD, en seront les faces.

On portera 5o mètres de chacune des pointes E, E , sur le côté du polygone en c, c, alors les parties cE, cE, seront les portions revêtues des gorges des bastions.

Par ces points c,c, menez des parallèles aux capitales; ces parallèles cF, cF, seront les flancs retirés des bastions ; elles seront terminées en F, F, par une droite FF menée parallèlement au côté aa, à 8 mètres de celte droite; cette droite FF marquera l'escarpe de la courtine.

Ainsi sera déterminée la magistrale entière CDEcFFcEDC du corps de place formé des bastions et des courtines.

Au lieu de prendre, comme je l'ai fait, pour base du tracé, la distance comprise entre les centres des bastions, on peul fortifier suivant l'usage par le côté extérieur, c'est-à-dire, par la distance des angles flanqués de ces bastions; mais alors il faut donner à ce côté extérieur 240 toises ou 480 mètres; faire la perpendiculaire de £ de ce côté, c'est-à-dire, 80 mètres, la face du bastion de -j de ce même côté, c'est-à-dire, 160 mètres, et enfin mener le flanc de chaque bastion perpendiculairement à la face du bastion opposé. De cette manière la construction que nous n'avions donnée d'abord que pour un hexagone régulier, s'étend à tous les polygones supérieurs réguliers ou irréguliers.

Au surplus les mesures que nous venons d'indiquer ne sont pas

tellemen t

tellement rigoureuses qu'on ne puisse s'en écarter un peu. Dans le tracé ci-dessus de l'hexagone par exemple, j'ai donné à la perpendiculaire 8* mètres au lieu de 80 qui font le sixième du côté extérieur, et à la face du bastion i5-j mètres seulement au lieu de 160 qui font le tiers de ce même côté, uniquement pour faire voir qu'on peut introduire sans inconvénient quelque variété dans le tracé. Quelques mètres de plus ou de moins sur les grandes dimensions, ne changent point les propriétés du système, et c'est à tort qu'on attache tant d'importance à ces minuties, dans le tracé ordinaire de la fortification bastionnee; c'est l'ordonnance générale des pièces qu'il faut changer, si l'on veut rendre les places essentiellement plus fortes qu'elles ne le sont. Je reviens à mon tracé.

La magistrale du corps de place étant déterminée, comme on vient de le dire, voici comment l'on tracera le retranchement général BBAABB.

Je mène d'abord la droite A A à 5o mètres du côté aa , et comprise entre les lianes retirés cF, cF, prolongés; cette droite A A sera la portion rentrante du retranchement général.

Sur les directions de ces flancs retirés, je prends les droites AB, AB, de 24 mètres chacune, ces droites seront les flancs de la portion saillante.

Je décris ensuite un arc de cercle qui ait son centre dans la capitale, et qui soit tangent à une ligne de construction, imaginée du point- jS parallèlement à la courtine, cet arc BB sera la portion saillante du retranchement général.

Il est à remarquer que cet arc BB devient une ligne droite, dans le cas où la fortification serait elle-même en ligne droite.

Il faut maintenant tracer les ouvrages extérieurs.

Pour déterminer la tenaille, on prendra ses faces sur les directions de celles des bastions, sa gorge sera prise sur le côté aa du polygone, et l'on donnera 10 mètres de largeur aux petits fossés qui séparent leurs profils des flancs des bastions.

On détermine le cavalier en alignant ses flancs perpendiculairement aux faces de la tenaille à 5o mètres du centre de cette tenaille. Les profils ou demi-gorges de ce cavalier sont menés parallèlement aux faces de la tenaille et à 12 mètres de ces faces. Les flancs LM, LM, de ce cavalier ont 60 mètres, et ses faces MN, JiiVsont alignées aux épaules D des bastioûs.

Les contregardes se tracent en leur donnant 24 mètres de largeur, et en donnant 12 mètres de largeur au fond des fossés qui les entourent.

La demi-lune se trace en alignant le t Jus extérieur de ses faces à 36 ou 4o mètres de l'épaula dis bastions, et en ltur donnant comme aux contregardes 2 t mètres de largeur.

Le glacis enveloppe toute la fortification , comme à l'ordinaire ; mais il est formé en contrepente; c'est-à-dire, que sa pente est tournée du côté de la place, cette pente aboutit au fond des fossés, et s'y termine par des droites qui sont parallèles respectivement aux contregardes et à la demi-lune. La largeur de ce glacis est déterminée par la quantité des terres dont on a besoin pour les remblais; je l'ai supposée ici de 48 mètres, qui est à peu près la largeur moyenne que donne le calcul.

Enfin la caponniére b est un simple chemin en rampe de 6 mètres de largeur, qui conduit < u terreplein de la tenaille à celui du cavalier entre deux parapets aussi en rampe; parce que le cavalier est beaucoup plus élevé que la tenaille.

Il nous reste à régler l'épaisseur des remparts et les objets accessoires; ce que nous allous faire successivement pour chacun des . ouvrages en particulier, en expliquant son objet.

Retranchement général.

L'escarpe du retranchement général a 2 mètres d'épaisseur dans la portion rentrante , et 5 mètres à la partie saillante plus exposée que l'autre aux coups de canon. Cette escarpe a partout 56 pieds ou 12 mètres de hauteur, pour la mettre à l'abri des surprises et des attaques de vive-force. Elle est détachée des terres du rempart et en est séparée par un chemin des rondes de 6 mètres de largeur. Ces terres ont leur talus naturel, qu'on suppose de 10 mètres de largeur. Le parapet qui est derrière a 6 mètres, le terreplein 12 mètres et les rampes pour y monter de l'intérieur de la place, 6 mètres.

Le chemin des rondes est au niveau du sol de la place ou terrain naturel ; on y arrive par des poternes ouvertes au milieu des portions rentrantes et saillantes.

Par la poterne du milieu de la partie rentrante, on communique du chemin des rondes à la courtine, au moyen d'un pont-levis ( que j'ai supposé ici à cric circulaire, mais que l'on peut faire, si l'on veut,

à bascule, ou mieux encore suivant les principes de M. d'Obenhcim.) Ce pont-levis se rabat sur l'extrémité d'un pont-dormant en bois, établi sur deux piles de pierre. L'objet de ce pont-levis qui est au niveau du sol de la ville, et 4 mètres au-dessus du fond des fossés, est d'empêcher la surprise de la poterne et d'assurer la communication de l'intérieur de la place avec les dehors, comme on l'expliquera en parlant de la courtine.

Le mur d'escarpe de la portion rentrante est percé de créneaux sous des arcades de 2 mètres de largeur, 5 mètres de hauteur et 1 mètre de profondeur, pris dans l'épaisseur du mur, lequel se trouve par là réduit à 1 mètre d'épaisseur sous les arcades. Chacune de ces arcades contient deux créneaux, leurs piédroits ont 1 mètre d'épaisseur, et leur sol est aussi à 1 mètre de hauteur au-dessus du chemin des rondes , afin d'empêcher les projectiles qui tombent sur le talus extérieur d'y entrer.

On peut aussi ne faire chacune de ces arcades que pour un seul créneau, alors on en réduirait la largeur à 1 mètre, et les piédroits ayant aussi 1 mètre, le mur du côté de l'intérieur serait bâti tant plein que vide. On peut même pour plus de solidité rendre le vide moitié seulement du plein.

A la portion saillante , le mur d'escarpe est percé de créneaux semblables, mais sur deux rangs de hauteur; celui d'en haut sert pour les fusiliers, lorsque l'ennemi, maître du bastion qui est en avant, cherche à s'y loger. Le rang d'en bas sert pour tirer avec le mortier à main, dès que l'ennemi se trouve à distance convenable, c'est-à-dire, à peu près depuis qu'il est logé sur le bord du glacis.

Pour monter aux arcades d'en haut on pratique des escaliers dans quelques-uns des piédroits, auxquels on donne une plus grande épaisseur, ou bien on y communique par de petits ponts de bois. Toutes les arcades d'en haut communiquent entre elles par de petites portes pratiquées dans l'épaisseur des piédroits, et forment ainsi une espèce de galerie; ce que comporte l'épaisseur du mur qui est ici de 5 mètres, comme on l'a dit.

Derrière ce mur crénelé est un fossé de 7 mètres de largeur , lequel est au niveau des autres fossés et sépare ce mur de la grande batterie casematée dont nous allons parler. Cette batterie est composée d'une suite de voûtes, de 8 mètres à peu près de largeur chacune inté-

rieurernent, ayant leurs axes parallèles à la capitale, leurs piédroits d'un mètre d'épaisseur , et leurs culées qui forment les flans de cette portion circulaire, 5 mètres. Chacune de ces culées est percée pour 5 embrasures de canon servant à défendre le fossé de la portion rentrante, et ces pièces de canon sont renfermées dans les deux voûtes adjacentes.

Ces voûtes servent aussi de passages pour arriver du chemin des rondes, au petit fossé de 7 mètres qui sépare la casemate du mur crénelé, au moyen d'une petite rampe.

Toutes les autres voûtes de la casemate sont destinées à contenir des pierriers, qui portent leurs projectiles sur le bastion, afin d'empêcher l'ennemi d'y donner l'assaut et de s'y établir. Ces projectiles passent par dessus le mur crénelé. Ces pierriers doivent ùtre placés sur des affûts mobiles ou traîneaux, comme ceux que recommande M. de Vauban, afin qu'on puisse les retirer vei's le milieu de la voûte, pour les charger et les rapprocher ensuite jusqu'au bord du fossé pour faire feu.

Le sol de ces batteries est le même que celui de la ville, afin qu'on puisse y amener facilement par les poternes qui sont derrière, les pierres ou pavés qui doivent servir de projectiles. Chacune de cesvoûtes contient 2 pierriers, leur hauteur est de 5 mètres sous clé, elles sont à l'épreuve de la bombe et recouvertes de 2 mètres de terre.

Pendant le siège ces casemates sont entièrement ouvertes des deux côtés, pour y établir un courant d'air. Pendant la paix elles sont murées du côté de la campagne , mais du côté de la ville, elles ne sont fermées que par des portes, au moyen de quoi elles forment une grande quantité de vastes souterrains.

Dans le cas de l'hexagone qui est le plus défavorable, le nombre de ces souterrains est de 9 pour chaque bastion, qui contiennent i4 pierriers et 6 pièces de canon; à mesure que le nombre des côtés du polygone augmente, le nombre de ces souterrains devient plus considérable, tellement que pour la fortification en ligne droite, il est de 18, dont 16 pour les pierriers et 2 pour les canons, ce qui fait 52 pierriers et 6 pièces de canon.

Derrière cette casemate est le rempart en terre du retranchement général , sur lequel se place une grande batterie de canons , dont l'objet est également d'empêcher l'ennemi d'établir son logement sur le bastion :

elle sert aussi à tirer en ricochets sur les zigzags, le long des capitales , par dessus le parapet du bastion , lorsqu'on ne peut plus tenir derrière celui-ci. Cette batterie de canons, qui est couverte du côté de la campagne par le corps de place, peut être blindée, et alors on peut la regarder comme indestructible, même par les feux verticaux de l'ennemi.

Il résulte de tous ces détails, que l'ennemi voulant s'établir sur le bastion , s'y trouve placé directement sous le feu de la quadruple batterie de la portion saillante du retranchement général; savoir, celle des canons, celle des pierriers, celle des fusiliers, et celle des mortiers à main, toules parfaitement couvertes. J'appellerai désormais cette quadruple batterie batterie de lagoige.^La quantité de feux de toutes espèces qui peut en sortir au moment du besoin est iucalculable.

Nous verrons plus bas par quels autres moyens de défense cette batrie est secondée ; il nous suffira d'observer, quanta présent, qu'elle ne gène en aucune manière l'accès de l'intérieur du bastion, soit par les troupes , soit par l'artillerie , parce qu'on a ménagé à droite et à gauche des passages derrière la courtine, au moyen desquels on peut charger en bataille ou en colonne, toutes les fois qu'on le veut, l'ennemi qui voudrait s'établir dans le bastion : tellement que s'il y reste en petit nombre, il sera infailliblement culbuté par une attaque imprévue , et que s'il veut y rester en force , il y sera écrasé par la batterie de la gorge : ce qui constitue le grand principe des retours offensifs, ainsi que nous l'avons développé dans le cours de ce Mémoire.

Corps de place.

Le corps de place est composé de la courtine et des bastions. Cette première enceinte est entièrement détachée de la dernière dont nous venons de parler, et qui forme le retranchement général.

Cette première enceinte est aussi revêtue, mais l'escarpe a moins de hauteur que la première qui est faite pour garantir l'intérieur des surprises et des coups de main. La partie susceptible d'attaque qui est le bastion, a une escarpe de 24 pieds ou 8 mètres, et on l'a détachée des terres, tandis que la courtine n'a que 12 pieds ou 4 mètres, et soutient le parapet qui est derrière.

L'escarpe du bastion a 6 pieds ou 2 mètres d'épaisseur, et fait tout

le tour jusqu'aux flancs retirés, en laissant entre elle et la masse du rempart, on corridor ou chemin des rondes de 2 mètres seulement, qui est au niveau du fond du fossé. Ou entre dans ce chemin des rondes par la gorge du bastion, au moyen du fossé qui sépare le terrcplein de cet ouvrage, de la partie saillante du retranchement général.

Cette escarpe est crénelée sous arcades prises dans l'épaisseur du mur , comme nous l'avons expliqué pour la portion rentrante du retranchement général.

Le talus extérieur des terres du bastion est le talus naturel des terres, et on lui suppose 12 mètres de largeur; le parapet en a 6, le terreplein du rempart en a 12: le talus intérieur 16, et les rampes -i; quant au terreplein de l'intérieur de l'ouvrage, il est au niveau du terrain naturel, et terminé à sa gorge par un arc de même rayon que celui de la portion saillante du retranchement général , auquel il est parallèle ; ce terreplein se raccorde avec le fossé qui est derrière, par un talus de 12 mètres de largeur, pour que l'infanterie puisse y monter en bataille sans difficulté : on ménage au milieu mie rampe beaucoup plus douce encore pour amener le canon.

La courtine qui vient s'appuyer aux flancs retirés des bastions, a trente mètres de largeur vers le milieu; savoir, 8 mètres pour le talus extérieur du parapet, 8 pour le parapet, 8 pour le talus intérieur , et 6 pour la largeur des rampes.

Aux extrémités de cette courtine , sa largeur est seulement de 16 mètres , parce qu'on ménage par derrière une échancrure pour entrer dans la gorge du bastion. Au fond de cette échancrure , il y a une poterne qui longe le flanc retiré du bastion, et sert à communiquer du fossé qui est derrière la courtine , à celui qui est en avant , et de là à tous les dehors. Dans le flanc retiré même , est une autre poterne qui conduit par un escalier à une petite cour de 12 mètres de largeur, dont le sol est le terrein naturel, et qui est entourée d'un mur crénelé, pour battre en flanc et à dos l'ennemi qui, après l'assaut donné au bastion , voudrait insulter le retranchement général.

La portion d'enceinte de cette même cour , qui donne sur le fossé compris entre la courtine et la tenaille, est percée de deux embrasures à canon , pour interdire à l'ennemi l'accès de ce fossé. Le mdieu de la courtine répond par sa gorge à la poterne du milieu

de la portion rentrante tlu retranchement général. J'ai déjà dit qu*on communiquait de l'un à l'autre par un pont-levis , qui se rabat sur l'extrémité d'un pont -dormant à deux piles de maçonnerie. L'autre extrémité de ce pont-dormant aboutit à un plateau ou palier de même hauteur, d'où naissent deux rampes qui conduisent, Tune à droite, l'autre à gauche au tond du fossé, dans l'échancrure de la courtine. Ces rampes sont soutenues à la gorge par un mur qui règne tout le long de cette courtine.

Tenaille , cavalier, caponnière.

Le terrcplcin de la tenaille est au niveau du terrain naturel; on y monte par deux rampes pratiquées à sa gorge , et soutenues par un mur. Les profils de la tenaille sont également revêtus, mais l'escarpe est à terres roulantes , et son talus, qui est le talus naturel des terres, a quatre mètres de largeur , le parapet en a 8 y compris la banquette qui est d'un mètre seulement. Le talus intérieur de ce parapet a 4 mètres.

Le cavalier a le même relief que les bastions, et se trouve beaucoup plus haut que la tenaille. On passe du terrepleiu de celle-ci au terreplein de l'autre par une caponnière en rampe.

Le cavalier n'est revêtu qu'à ses deux profils ou épaules. Son talus extérieur est de 12 mètres comme celui des bastions ; l'épaisseur de son parapet est de 6 mètres, l'intérieur de l'ouvrage est plein, sauf le passage ménagé pour la caponnière et ses parapets.

Conlregardes et demi-lunes.

Les contregardes composent avec la tenaille , le cavalier et la caponnière, ce que j'appelle couvre-face général. La demi - lune est un hors-d'œuvre qui n'est pas absolument nécessaire , mais elle est utile pour éloigner les premières attaques de l'ennemi, et retarder sa marche. Elle couvre aussi les débouchés des sorties qui se font entre le cavalier et l'épaule de la conlregarde , et enfin elle empêche qu'on ne prenne facilement des ricochets sur les flancs du cavalier qu'elle couvre des enfilades. Dans les polygones supérieurs, elle masque aussi l'enfilade des faces des bastions. A l'angle flanqué de cette demi-lune est une ê

48o DE LA DÉFENSE

batterie en barbette pour y tenir du canon , jusqu'à ce que l'ennemi ait lui-même établi ses premières batteries de la campagne.

Les contregardes sont indispensables pour couvrir l'escarpe des bastions , qui sans cela seraient mis en brèche de loin ; mais on donne à ces couvrefaces le moins de largeur possible, afin que l'ennemi ne puisse y établir ses batteries, et qu'il se trouve obligé de les faire sauter par la mine , pour pouvoir ouvrir l'escarpe du bastion par ses batteries de contrescarpe. C'est pourquoi ces couvrefaces n'ont que 24 mètres de largeur, dont 8 pour le talus extérieur, 8 pour le parapet, y compris la banquette d'un mètre, et 8 pour le talus intérieur.

Ces espèces de glacis coupés sont flanqués par les cavaliers, et ne sont nullement destinés à être défendus de pied ferme. Il ne faut ni les occuper, ni permettre que l'ennemi les occupe. Si on les occupait, l'ennemi en les attaquant de vive-force , pourrait les emporter , et se mêlant avec les prisonniers qu'il y ferait, empêcher qu'on ne tirât sur lui ; il faut donc seulement s'en servir pour tirer quelques coups à la dérobée, tantôt d'un point, tantôt d'un autre de la banquette que son peu de largeur et les petites traverses qu'on y doit faire dérobent au ricochet. Elles servent encore à y engager avantageusement la guerre souterraine contre l'ennemi, lorsqu'il veut les faire sauter par la mine ; car leur peu d'épaisseur fait que le mineur assiégeant ne peut s'enfoncer sans être bientôt découvert par le contremineur. Il faut remarquer encore que le relief de ces contregardes est de 12 pieds ou 4 mètres au-dessous de celui des bastions et du cavalier , de sorte que l'ennemi ne peut s'y loger sans y être tout-à-fait plongé , et que les fusiliers qu'on y place pour tirer par-ci par-là à la dérobée , ne risquent point , comme dans les chemins couverts ordinaires , d'être tués par leurs camarades qui sont derrière ; parce que dans ceux-ci le feu de l'ouvrage rase la crête du glacis, et met en grand danger celui qui le défend, tandis que, dans le nouveau système, le glacis coupé qui forme la contregarde est commandé de 4 mètres par l'ouvrage qui est derrière.

On pourrait croire peut-être que ces glacis coupés n'étant point occupés par l'assiégé , l'ennemi pourrait plus facilement les enlever d'un coup de main et s'y établir; mais il le pourra beaucoup moins que s'ils étaient occupés, parce qu'il restera seul exposé au feu des ouvrages qui les flanquent et aux feux verticaux dont 011 ne pourrait

e faire

faire usage, si on y laissait dus défenseurs. Ce coup de main coûterait infiniment à l'ennemi, ne réussirait probablement pas, et dans tout état de cause, n'aboutirait à rien, car pour qu'un assiégeant puisse conserver les ouvrages dont il se serait emparé, il faut qu'il en ait assuré la communication avec ses tranchées. « Il est aisé de voir, » dit M. de Cor montai ligne , que quand même l'ennemi se serait » introduit dans toutes les demi-lunes d'une place , le feu du corps » de place l'en délogerait promptement avec grande perte. Pour se y> maintenir dans un ouvrage , tant en attaquant qu'en défendant , il y> faut y avoir des communications sûres ; par conséquent il faut que » l'assaillant y ait fait des brèches , des descentes et passages de fossé ; » en un mot, il faut avoir derrière soi une suite d'attaques dans les >i formes qui exigent des préparatifs et du temps. »

Fossés et glacis.

C'est par les fossés que se font toutes les communications; que la circulation est établie dans tout l'intérieur, et qu'on arrive au pied du glacis en contrepente, d'où l'on se porte ensuite à l'improviste , soit en bataille, soit en colonne sur quelque partie que ce soit des dehors. C'est donc par celte disposition des fossés et des glacis , que l'on remplit l'objet des retours offensifs. Ces fossés ont peu de largeur au fond, mais ils s'élargissent en haut par leurs doubles talus d'escarpe et de gorge. Les glacis en contrepente étant vus à revers et plongés de toutes parts depuis l'intérieur de la place , l'ennemi a beaucoup de peine à s'y dénier ; et les terres qu'ils fournissent, au lieu d'en absorber comme les glacis ordinaires, servent encore à rehausser les ouvrages qui sont derrière et à en augmenter la plongée.

Afin de ne point embrouiller le dessin, je me suis abstenu d'y indiquer les chemins qui environnent la place. Il suffit de savoir que les portes pour entrer dans la ville et en sortir , doivent être placées au milieu des courtines, et sont les mêmes que celles qui débouchent parle pont-levis. Mais afin qu'elles ne soient point vues de la campagne, on supprime une des deux rampes, que l'on convertit en une chaussée horizontale au niveau du terrain naturel , et longeant en dedans le parapet de la courtine jusque près des échancrures. Ensuite on lui fait faire un détour commode, en coupant de biais le parapet de cette.

courtine , et ensuite celui de la tenaille , pour passer de là sur la même chaussée toujours horizontale, entre le flanc du cavalier et l'épaule de ta contregarde : après quoi on continue en tournant, on vient traverser la demi-lune par une coupure, et enfin on traverse le fossé et le glacis en contrepente de cette demi-lune, par un simple massif de terre qui est aisé à flanquer.

Explication générale du relief.

On déterminera facilement le relief de chacun des ouvrages, et par conséquent ses profils comme il suit.

i*. On tracera une droite horizontale pour représenter le niveau naturel des terres. Cette droite contiendra le sol do la place, celui des poternes qui mènent du corps de place au chemin des rondes, le chemin des rondes du retranchement général, le terreplein de la courtine , celui de la tenaille, celui de l'intérieur des bastions, celui des cours qui terminent les épaules de la courtine, le cordon du revêtement de cette courtine , celui de sa gorge , et de la gorge de la tenaille, le dessus des ponts-levis et dormans, et enfin le sol de la grande batterie casematée de la portion saillante du retranchement général.

2°. A 12 pieds ou 4 mètres au-dessous de cette première ligne horizontale, on en tracera une seconde, qui indiquera le fond de tous les fossés et le chemin des rondes des bastions.

5°. A 12 pieds ou 4 mètres au-dessus de la même première ligne horizontale qui représente le terrain naturel, on en tracera une autre parallèle , qui contiendra la crête des contregardes , de la tenaille , de la de mi-lune , le cordon d'escarpe et de gorge des bastions, et le dessus des murs qui enveloppent les petites cours placées aux extrémités de la courtine.

4°. A 12 pieds ou 4 mètres au-dessus de cette troisième ligne horizontale, on en tracera une quatrième qui sera par conséquent de 2i pieds ou 8 mètres au-dessus du terrain naturel. Cette droite contiendra la crête des bastions, de la courtine et du cavalier, le cordon d'escarpe du corps de place, et le dessus ou plateau de la grande batterie casematée, de la portion saillante du retranchement général.

5°. Enfin à 6 pieds ou i mètres au-dessus de cette dernière ligne horizontale, et par conséquent à 3n pieds ou 10 mètres au-dessus du

DES PLACES FOBTES. 483

terrain naturel, c'est-à-dire, à 4a pieds au-dessus tin fond des fossés , on tracera une nouvelle li;j,ne horizontale, qui marquera la crête du parapet du retranchement général.

Il résulte de ce tableau du relief de notre fortification , que le retranchement général est plus élevé au-dessus de la campagne, que ne le sont les plus hauts cavaliers dans le système ordinaire , et sans doute ceci est l'un des plus grands avantages du nouveau système, car l'intérieur de la ville en est mieux couvert et la campagne mieux dominée.

On a reconnu l'abus des fortifications basses et rasantes. « Dans tous » les cas , dit M. de Cormontaingne , on doit donner à la fortification » le plus de relief dont elle est susceptible, pour avoir d'autant moins » de peine à se couvrir.

» Quand les excavations peuvent fournir à un plus grand relief de » tous les ouvrages d'un front , il n'y auroit qu'à gagner de toutes » façons , en donnant plus de commandement au corps de place sur » la campagne , et à proportion à la demi-lune et au ch.-min couvert. » Cette disposition seroit excellente , elle couvriroit parfaitement l'in- » térieur de la place , et découvrirait encore mieux les dehors.

» C'est par cette raison que l'on trouve tant de peine et d'embarras » pour atteindre à ces châteaux et forts situés sur des hauteurs, lorsy> qu'ils voient bien sur les pentes au pourtour , lorsqu'ils découvrent » généralement tout le terrain des environs à la grande portée du ca- » non de leurs derniers ouvrages , et plus encore , s'il se peut , en- » sorte qu'il n'y ait ni hauteur, ni vallon qui ne soit vu. Ils plongent » alors l'assiégeant partout , et le désolent dans ses tranchées. Ils l'obli- » gent à faire les parapets de ses tranchées fort hauts et plus encore » ceux de ses batteries, pour pouvoir y servir le canon à couvert.

» Les cavaliers nous ont toujours donné beaucoup de peine à déGler y> nos travaux d'attaques et fort incommodés dans nos tranchées par » leur plongée.

J'ai insisté sur ces citations parce qu'il est encore des personnes qui sont dans l'erreur sur ce point ; mais les opinions de MM. de Vauban et de Cormontaingne se réunissent aux résultats de l'expérience, pour prouver qu'une fortification est d'autant meilleure qu'elle est plus élevée, pourvu que les maçonneries soient entièrement couvertes.

Travaux de construction.

Les travaux de construction consistent principalement en mouvemens de terre et en maçonneries.

Or le front du nouveau système proposé comporte à peu près 200000 mètres cubes de remblai , et 45ooo mètres cubes de maçonnerie , en supposant toutes les fondations de 2 mètres ou 6 pieds au dessous du parement vu.

Celui de M. de Cormontaingne comporte d'après ses calculs, à peu près 24oooo mètres cubes de remblai et 5oooo mètres cubes de maçonnerie.

Le nouveau système présente donc une économie de 4oooo mètres cubes de remblai et de 5ooo mètres cubes de maçonnerie par front.

A cette économie importante sur les dépenses , nous ajouterons les considérations suivantes.

i". La nouvelle fortification porte avec elle tous ses retranchemens, au lieu que celle de M. de Cormontaingne n'en a aucun. Or mon retranchement général emporte à lui seul près de la moitié de la dépense totale.

20. M. de Cormontaingne ne donne à l'escarpe de son corps de place que 5o à 52 pieds au plus de revêtement, quoiqu'il ait établi en -principe , qu'il convient de lui en donner 56 pour éviter les surprises et 4es escalades ; mais alors la -dépense de son système eût été beaucoup plus considérable. Ce défaut de relief à l'enceinte principale est extrêmement grave. Dans le nouveau système il n'a point lieu; on s'y est fait une loi de donner partout 56 pieds de hauteur à la dernière enceinte.

5°. Je ne donne à mes fossés que 12 pieds de profondeur, ce qui suffit à tous mes remblais , et j'obtiens avec cela un commandement de 5o pieds au-dessus de la campagne et 4a pieds au-dessus du fond des fossés. M. de Cormontaingne au contraire, est obligé de creuser ses fossés jusqu'à 25 pieds, pour obtenir seulement un commandement de 18 pieds sur la campagne.

Il résulte de là qu'indépendamment de l'avantage d'un commandement très-supérieur, on trouve une grande économie "dans le nouveau système, parce qu'en approfondissant comme le fait M. de Cormon-

taingne, les fossés jusqu'à a5 pieds, on trouve ordinairement l'eau; ce qui oblige à des épuisemcns très-dispendieux, tant pour l'enlèvement des terres que pour la fondation des maçonneries, indépendamment des autres inconvcniens attachés aux fossés pleins d'eau dormante.

4". Le nouveau système fournit un grand nombre de vastes souterrains tout faits, qui n'existent point dans le système de M. de Cormontaingne, et qui étant pourtant indispensables, doivent être construits séparément, et font l'objet d'une dépense à part très-considérable.

5°. Enfin, la fortification actuelle exige, comme on le sait, pour le palissadement, les ponts, les tambours , les barrières, etc. , des approvisionnerons immenses en bois et une main-d'œuvre considérable au moment du siège. Or tout cela devient inutile dans le système proposé.

On voit par ces détails, qu'abstraction faite de la force comparative des deux systèmes, la nouvelle fortification a sous le seul rapport de l'économie , les plus grands avantages sur la première.

Analyse des moyens de défense du système proposé.

L'ennemi commencera probablement par cheminer comme à l'ordinaire , le long des capitales de la demi-lune, et des deux contregardes du même front, jusqu'à ce qu'il soit arrivé sur le bord du glacis à contrepente pour le couronner. Mais comme dans le système ordinaire, il n'y a aucun feu qui porte directement le long des capitales, tandis que dans le système proposé , la grande batterie de la gorge du bastion peut tirer constamment à ricochet dans cet alignement, en passant par dessus le parapet du bastion sans que l'ennemi puisse l'apercevoir ni la démonter ; on conçoit déjà que ses premières opérations seront beaucoup plus difficiles à exécuter dans le nouveau système que dans le premier.

Mais ces difficultés augmenteront considérablement lorsque l'ennemi avancera; car lorsqu'il en sera au couronnement du glacis, non-seulement il y sera vu de flanc comme dans la fortification ordinaire, mais il y sera plongé du baut des remparts qui sont beaucoup plus élevés, tandis que les logemens au contraire sont assis beaucoup plus bas, par la suppression du relief des glacis : de plus il s'y trouvera exposé à toutes les sorties que l'assiégé peut faire, soit partiellement, soit en masse , par ce glacis en contrepeute , où il ne trouve ni escaliers , ni

palissades , ni barrières qui l'arrêtent et qui l'obligent à défiler devant son ennemi. Il faudra donc que l'assiégeant se tienne continuellement en force sur toute l'étendue de ce logement, lequel embrasse le front entier d'attaque et la moitié de chacun des deux fronts collatéraux. Mais dès-lors comment y soutiendra-t-il les feux verticaux lancés de la grande batterie de gorge , et qui sont à l'abri de ceux de l'assiégeant ?

Cependant celui-ci ne découvrant pas. encore les maçonneries , comme il le fait dans le système ordinaire, dès qu'il est sur la crête des glacis, ne pourra faire brèche au bastion, sans s'être préalablement rendu maître des contregardes ; mais les branches de ces contregardes étant défendues d'enfilade et de revers par les flancs des bastions opposés et ceux du cavalier, et l'espace pour y- établir des batteries de brèche ne suffisant pas, l'assiégeant n'aura d'autre parti à prendre que d'y faire des ouvertures à la mine, afin de faire brèche par ces ouvertures à l'escarpe du bastion , avec les batteries de la contrescarpe.

L'assiégeant commencera donc par établir ses batteries sur la contr'escarpe, tant pour contrebattre les flancs du cavalier et des bastions, que pour se faire un logement dans le talus extérieur des contregardes; il descendra ensuite comme il pourra le long du glacis en contrepente , et passera le fossé , en s'épaulant dans toute sa traversée ; après quoi il engagera la guerre souterraine dans le massif de la contregarde, pour y faire une large ouverture.

Comme son projet ne peut être ignoré de l'assiégé , celui - ci préviendra facilement son ennemi, et cette guerre souterraine sera longue ; car il ne s'agira pas seulement, comme l'assiégeant aura pu s'en flatter d'abord , de faire une simple ouverture à la face de la contregarde , puisqu'on supposant cette ouverture faite , ainsi que la brèche au mur d'escarpe, il s'agirait de donner l'assaut au bastion : or il est aisé de voir que cette opération serait impossible alors , parce que les colonnes assaillantes seraient prises à la fois sur leurs deux flancs, tant par le fossé qui règne entre le mur d'escarpe et la contregarde , que par le chemin des rondes du bastion : il faut donc que l'assiégeant fasse sauter la contregarde presque toute entière , pour voir et abattre toute l'escarpe du bastion avant que de tenter d'y donner l'assaut Mais cette opération ne pouvant s'exécuter que par la mine, dans un terrain étroit et connu , où l'assiégé à l'initiative du combat , sera d'une longueur extrême, si elle n'est pas impossible; car dans une masse de terres

qui ont leur talus naturel, les mines ne font à proprement parler que la remuer , sans pouvoir la déplacer.

Il n'en est pas ici comme aux glacis ordinaires, où l'assiégeant dérobe aisément sa marche, où l'assiégé ne peut respirer à cause de la longueur des glacis, et où l'assiégeant établit sans difficulté ses globes de compression, qui font sauter de loin tous les préparatifs de l'assiégé. Ici le fossé qui sépare la contregarde du glacis, arrêterait l'effet de ces globes de compression, et empêche l'ennemi de faire une ouverture dans le couvrefacc , sans être préalablement logé sur le eouvrefacc même : or comment établir ce logement sous le feu de flanc des bastions opposés , et sous les feux de revers des deux cavaliers collatéraux ?

11 suit de là qu'on augmenterait considérablement la force de la place, si l'on établissait sous les contregardes, une galerie qui régnerait tout le long des branches, vers le milieu de leur largeur, et qui communiquerait de distance en distance par des caponnières souterraines , avec le chemin des rondes du bastion : car comme il est impossible d'enlever ces couvrefaces, autrement que par la mine , on ne voit pas comment l'assiégeant pourra en venir à bout, puisque la galerie de contremine ne saurait être détruite ni par l'artillerie , ni par les globes de compression, mais seulement par le mineur attaché à l'ouvrage même, où son logement est pris de revers et plongé du haut du cavalier. Cependant comme cette galerie ne laisse pas d'être dis pendieuse, je ne la conseillerais que sur les fronts d'attaque.

Je suppose toutes ces difficultés surmontées , l'assiégeant se trouvera alors vis-à-vis du bastion comme il l'est dans le système ordinaire dès qu'il est logé sur le bord de la contrescarpe, c'est-à-dire, vis-à-vis d'un mur auquel il faudra faire brèche : mais la différence est qu'aussitôt la brèche faite au bastion ordinaire, il faut que la place se rende, si elle n'a pas de retranchement, et M. de Cormontaingne convient qu'il etl impossible d'en faire un qui ait quelque solidité, dans le peu de temps écoulé depuis l'ouverture de la tranchée , quoique par ce travail la garnison soit excédée de fatigue ; c'est donc ici le plus long terme do la défense dans lesjslème actuel. Or dans le système proposé, on peut dire que les difficultés réelles n'ont pas encore commencé.

En effet, la brèche étant faite à la contregarde; puisqu'il y a par derrière uu bon retranchement, on sera forcé de donner l'assaut 3 mais

le parapet n'est point tombé dans le fossé avec l'escarpe comme dans le système ordinaire , la brèche qui se met ordinairement sous une rampe très-douce par quelques volées de canon , restera ici , quoiqu'on fasse, de 56 pieds de hauteur sous le talus naturel des terres, trop roide pour qu'on puisse y monter en colonne. Il faudra donc que l'assiégeant y gravisse en désordre, et pendant ce temps là il ne cessera d'être battu de revers par le cavalier , il recevra l'immense quantité de pierres et de grenades lancées sans relâche de la grande batterie de la gorge, et enfin à son arrivée il sera accueilli par celle des canons blindés du haut, ainsi que par la mousqueterie du mur crénelé.

C'est sous cette pluie de projectiles que l'assiégeant sera obligé de monter à la brèche, de s'y loger et d'y pratiquer une rampe assez commode pour y monter du gros canon, ouvrage immense, quand même l'assiégé le laisserait exécuter sans obstacle, mais qui indépendamment de ce que nous venons de dire , sera sans cesse contrarié par les contremines et les fougaces de l'assiégé.

Cependant l'effet des retours offensifs s'accroît à mesure que l'ennemi s'enfonce par l'étranglement des brèches et s'éloigne du centre de ses forces. Il est assailli directement par les colonnes qui entrent dans la gorge de l'ouvrage près de la portion circulaire , il est pris en flanc par les fossés du bastion et de la contregarde , il est tourné par le haut des glacis ; et c'est dans cet état de crise, qu'il lui faut établir les batteries qui doivent enfin ouvrir le retranchement.

On peut donc se promettre que si la garnison conduit bien sa défense, aucune des pièces qui composent le système général de la fortification ne sera prise; ou que si l'assiégeant à force de sacrifier des hommes, vient à bout d'en enlever une, il ne pourra s'y maintenir, mais qu'elle sera prise et reprise nombre de fois, et qu'elle deviendra ainsi le théâtre de la guerre la plus désastreuse pour l'assiégeant, tandis que l'assiégé souffrira peu , parce qu'il demeure habituellement couvert, et que c'est toujours lui qui attend l'instant favorable pour tomber sur son ennemi.

Parallèle de la fortification proposée avec le système actuel.

Je crois avoir suffisamment mis en évidence la faiblesse du système actuel, en montrant comme je viens de le faire, que sa défense totale

ne

DES PLACES FORTES. 48g

ne répond qu'à la plus courte période de la défense du système proposé ; un nouveau parallèle entre les deux systèmes paraîtrait doue une chose superflue, si l'importance du sujet n'exigeait qu'on levât jusqu'au moindre doute : c'est pourquoi je vais établir ce parallèle d'une manière plus directe et plus précise.

Si l'on veut qu'un semblable parallèle entre deux systèmes soit à l'abri des contestations, ce ne sera point par un journal actif de siège qu'on y parviendra : car par cette méthode on fait durer un siège autant et aussi peu qu'on le veut , toutes les défenses dont on n'est pas l'inventeur sont nulles , tout obstacle dont on ne sait pas calculer les effets n'est qu'un accessoire qui ne mérite pas d'entrer en ligne de compte. L'un veut qu'on mesure la durée d'un siège , simplement par la quantité des terres à remuer pour arriver à la brèche ; l'autre soutient que ce temps est incalculable , parce qu'on ne saurait exécuter les travaux sous le feu de ses batteries. Il faut donc partir d'une base moins arbitraire ; il faut comparer les deux systèmes sous tous leurs rapports ; et s'il en est un qui l'emporte sur l'autre sous chacun de ces rapports particuliers, d'une manière évidente et qu'on ne puisse contester , il faudra bien convenir que le premier mérite la préférence. Or en résumant tout ce qui a été dit ci-dessus, la fortification à retours offensifs a évidemment et incontestablement sur le système ordinaire les avantages suivans.

i°. Un retranchement fait d'avance , haut, revêtu, à l'abri de toute insulte , qui ne peut être aperçu du dehors , et qui permet de défendre l'enceinte extérieure jusqu'à la dernière extrémité, sans compromettre le sort de la place.

2°. Un relief beaucoup plus élevé pour couvrir les habitations, dominer la campagne et plonger dans les travaux de l'ennemi.

5°. Des parapets qui ne tombent point avec le mur d'escarpe, et qui ne fournissent point à la brèche des terres pour en aplanir la montée.

4°. Des débouchés nombreux , faciles elsùrs,pour multiplier les sorties et les coups de main.

5°. Des murs qui ne se dégradent point avec rapidité par les injures du temps.

6°. Des vastes et nombreux souterrains à l'épreuve de la bombe.

7°. De grandes batteries qu'on ne voit point de la campagne, et qui ne peuvent être détruites ni par les bombes, ni par les ricochets.

49o DE LA DÉFENSE

8°. Des abris pour placer les grenadiers et les fusiliers à couvert.

q°. Des dispositions propres à l'emploi d'une grande quantité de feux verticaux sur toutes les avenues de la place, et à tirer en ricochet tout le temps du siège le long des capitales, pour plonger dans les zigzags et les tranchées de l'ennemi.

10°. Des glacis qui au lieu de dérober l'ennemi à la vue dans ses tranchées, le forcent à cheminer sur des contrepentes qui sont vues à revers et plongées de toutes les parties de l'intérieur.

il*. Des couvrefaccs, trop hauts pour être dominés par des cavaliers de tranchée , trop peu élevés en même temps , pour que leurs défenseurs puissent risquer d'être tués par ceux qui sont derrière ; assez étroits pour que l'ennemi ne puisse y prendre des ricochets et y établir ses batteries , précédées enfin par des fossés qui neutralisent l'effet des mines surchargées.

12°. Une diminution considérable dans les dépenses de construction.

i5*. Une distribution d'ouvrages qui dispense d'une immense quantité de palissades, de barrières, de ponts, de tambours, etc.

i4°. Beaucoup moins de travaux d'urgence pour le moment du siège, et par suite un service moins fatigant et moins périlleux pour la garnison.

Ce sont là, ce me semble, les bases d'une bonne fortification; cela est évident pour tout le monde, il n'y a dans cette manière de juger du mérite d'une place, rien d'arbitraire, de captieux ni d'alambiqué : toute fortification qui n'a pas ces propriétés est radicalement vicieuse, il n'y a pas de journal fictif ni d'échelle comparative qui puisse prouver qu'elle soit bonne. Or ces propriétés existent-elles dans le système de M. de Cormontaingne ? Je le demande à ses sectateurs les plus déterminés. Pas une seule. Elles sont toutes absolument étrangères à son échelle de comparaison , parce qu'il ne fait entrer dans son calcul que la somme des travaux à faire et non pas leurs difficultés. Qu'une place ait de vastes souterrains, ou n'en ait pas du tout; qu'elle ait un retranchement revêtu de 56 pieds de haut, ou un retranchement en fascinagede 12 pieds; que les batteries de l'assiégé soient indestructibles, ou en butte à tous les feux de la campagne; qu'il puisse à chaque moment surprendre les tètes de sape de son ennemi, ou qu'il soit emprisonné dans ses propres murailles; tout cela est indifférent suivant M. de Cormontaingne , parce que tout cela n'augmente pas le dévelop-

DES PLACES FORTES. 4di

pement des tranchées à faire, ni le matériel des travaux à exécuter. Cela n'en augmente que le péril et les diflicultés; or le péril et les difficultés ne se calculent pas; cène sont que des accessoires : ce sont cependant ces accessoires qui ruinentjl'armée ennemie, qui la rebutent, qui la désespèrent , et qui lui font lever le siège ; sans eux , quelques jours plutôt, quelques jours plus tard, la place est toujours prise, et l'ennemi sait à point nommé l'époque où elle doit tomber entre ses mains.

Mais je veux répondre d'une manière péremptoire à ceux qui veulent absolument, comme on dit, mesurer tout le monde à leur aune, à leur échelle de comparaison; qui n'ont à mettre en avant que leur journal fictif, comme la seule règle qui puisse servir à juger de la valeur des places; je vais leur montrer par l'application de ce journal fictif même au nouveau système proposé , qu'abstraction faite des retours offensifs qui en font la base , et en le dépouillant de toutes les propriétés qui en constituent la véritable défense, ce nouveau système ainsi réduit à ses obstacles purement matériels , est encore beaucoup plus fort que celui de M. de Cormontaingne.

Prenons pour exemple l'hexagone. Suivant M. de Cormontaingne, le couronnement de la contrescarpe à l'hexagone de son système , a lieu la i4e nuit de la tranchée ouverte, et la défense ne peut se prolonger au-delà de la 26e nuit.

Voyons donc ce qu'il faudra de temps pour réduire le nouvel hexagone, en suivant exactement la marche prescrite par le journal fictif.

Les procédés étant évidemment les mêmes de part et d'autre, jusqu'à l'insulte de la crête des glacis, elle aura lieu pour le nouveau système comme pour le premier la i4enuit. Poursuivons maintenant.

i5e et 16e nuits. Etablissement des batteries de contrescarpe au devant de la demi-lune et des contregardes , pour en ruiner les défenses.

17e nuit. Ruine des défenses de la demi-lune et des contregardes.

18e nuit. Descente sur la contrepente du glacis au devant de ladcmilunc et des contregardes.

19e nuit. Epaulcment et passage des fossés de la demi -lune et des contregardes.

20e nuit. Prise de la demi- lune et des contregardes, extension des logemens jusqu'aux épaules de toutes les pièces.

21e, 22 e, et 25e nuits. Travail des mineurs pour faire sauter les coniregardes, afin de découvrir l'escarpe des bastions.

24e nuit. Brèche à l'escarpe des bastions.

25e nuit. Epaulement et passage du fossé au-devant des bastions.

26e, 27e et 28° nuits,. Assaut au bastion , formation de la grande rampe pour amener l'artillerie au sommet, extension du logement jusqu'aux épaules.

29e et 5oc nuits. Construction des batteries qui doivent faire brèche au retranchement général.

5ie et 52e nuits. Ruine des défenses du retranchement général , brèche, descente et passage du fossé au devant de ce retranchement , préparatifs de l'assaut.

J'abrège comme on le voit les formalités et je ne prends que le minimum du temps nécessaire pour l'exécution matérielle des travaux , comme s'ils ne devaient souffrir aucune contrariété • néanmoins la place lient encore 6 jours de plus que dans le système de M. de Cormontaingne.

Comme mes demi-lunes ont encore plus de saillies que les siennes , et qu'elles prennent de plus grands revers sur lesrentrans, je pourrais supposer comme lui , qu'on ne saurait pénétrer dans ces rentrans sans avoir d'abord pris ces demi-lunes : ce qui me ferait encore gagner 6 jours; mais je conviens que j'ai peu de confiance dans l'efficacité de ces rentrans , parce que les demi-lunes sont trop exposées aux pierres et au ricochet, pour qu'on puisse y demeurer; c'est pourquoi j'admets que l'assiégeant couronnera le glacis tout entier dès la 14e nuit.

On me dira sans doute qu'il n'y a rien d'étonnant à ce que le nouveau système proposé tienne plus que le système actuel, puisqu'il a un retranchement fait d'avance, et que l'autre n'en a pas, mais qu'on doit supposer qu'il en sera fait un pendant le siège même , et qu'alors le journal fictif de siège donnera à peu près la même durée pour les deux cas (1).

(1) Lorsqu'on ne considère que les obstacles matériels, il est aisé de voir que quel que «oit le S3 stème , ri faudra toujours à peu près le même temps pour arriver ; parce qu'il s'agit d'abord de venir par tranchées , depuis l'ouverture qui se fait toujours à la même distance , jusqu'à la crête du glacis , et de forcer ensuite successivement chacune des enceintes. Or pour la première période, c'est-à-dire, jusqu'au couronnement du glacis, il faut dans tous les cas 14 ou i5 jours ; et pour la deuxième, il faut en général autant de fois 6 jours qu'il y a d'enceintes à forcer , savoir à chacune , 2 jours pour dresser les batteries et y amener les muniiions , 2 jours pour faire la brèche et la rendre pn^

A cela je réponds:

i°. Qu'un des plus grands avantages du système proposé, est précisément d'avoir son retranchement fait d'avance, et d'épargner ainsi à la garnison le travail excessif et dangereux d'un retranchement exécuté pendant le siège; que d'ailleurs, d'après M. de Cormontaingne lui-même, il faut au moins un octogone pour qu'on y puisse exécuter un retranchement pendant la durée du siège.

ticable , et 2 jours pour faire l'epaulement et le passage du fossé. Voilà à quoi se réduit tout le calcul scientifique de la durée des sièges. Ainsi , par exemple , pour le premier système de M. de Vauban , on compte 20 jours de tranchée ouverte , savoir, 1 4 jusqu'au couronnement du glacis , et G pour forcer le corps de place ; parce qu'il n'y a qu'une enceinte sans retranchement. Dans le système de M. de Cormontaingne on compte 6 jours de plus, quoiqu'aussi sans retranchement; parce qu'on suppose qu'il n'est pas possible de donner l'assaut en même temps au bastion et à la demi-lune , mais qu'on est forcé de les prendre l'un après l'autre. C'est donc comme s'il y avait une seconde enceinte à forcer , ce qui fait 6 jours à ajouter aux 20 jours déjà nécessaires pour le système de M. de Yauban. Pour le système de INeufbrisach on compte 52 jours; parce qu'on considère qu'il y a 3 enceintes à forcer successivement : savoir , les flemi-lunes , les contregardes , et les tours bastionnées ; ce qui fait 5 fois 6 jours ou 18 jours à ajouter à la première période 14 , en tout 52 jours. Il en est de même , et par la même raison du système de M. de Cormontaingne avec un seul retranchement , mais s'il y en a 2 l'un derrière l'autre , la défense sera de 6 jours de plus , c'est-à-dire , de 58 jours. Tous ces résultats sont ceux de M. de Cormontaingne lui-même; mais il n'y arrive que par de longs détours , qui laissent difficilement saisir ce rapport auquel aboutit toute sa théorie.

En calculant d'après cette base , je trouverais également 58 jours pour la défense de mon SjStème; savoir, 14 jours pour la première période, et 4 fois 6 jours pour les 4 enceintes qui doivent être forcées successivement : la demi-lune , la rontregarde , le bastion , et le retranchement général. Mais je n'en ai compté que 52 , parce que je crois que la contregarde et la demi-lune peuvent se prendre en même temps , du moins à l'hexagone , et par la même raison je ne crois pas que le système de M. de Cormontaingne , même avec ses deux retranchemens , pût tenir plus de 61 jours , abstraction faite des actes de \igueur. Mais il faudrait pour cela que ces retranchemens fussent faits d'avance; car M. de Cormontaingne observe qu'à l'hexagone la garnison ordinaire ne suffit pas seulement pour en exécuter un pendant la durée du siège. Au surplus ces 6 jours que M. de Cormontaingne compte pour chaque enceinte , me paraissent encore trop longs , du moment que l'on no veut calculer que le temps nécessaire à l'exécution matérielle des tra\aux; car il ne faut pis plus de 56 heures pour construire la batterie de la brèche, 56 heures pour faire la brèche , et 24 heures pour l'epaulement et le passage du fossé; ce qui l'ait en tout 4 jours seulement : peut-' lie mune 5 jours suffiraient-ils : mais c'est pour l'un comme pour l'autre; ainsi les rapports ne changent pas.

2°. Que malgré le retranchement fait à l'avance dans le nouveau système, il coûte encore beaucoup moins que le système actuel sans aucun retranchement.

5°. Que si dans le système actuel on croit avoir le temps d'exécuter un retranchement pendant les 26 jours delà tranchée ouverte, qui précèdent l'attaque de ce retranchement , à plus forte raison aura-t-on le temps d'en exécuter un pareil et meilleur, pendant les 02 jours de la tranchée ouverte , qui doivent précéder l'attaque de ce second retranchement.

4°. Qu'enfin les retranchemens qu'on pourrait faire au système actuel, en excédant la garnison de travaux périlleux , n'approchent pas pour la sûreté, de celui qui existe d'avance dans le nouveau système , puisque le premier n'est qu'un simple fascinage , fort peu élevé , causant mille embarras à la gorge des bastions , et presque toujours susceptible d'être battu du dehors et tourné, tandis que celui du nouveau système a une escarpe en maçonnerie de 56 pieds de hauteur , parfaitement couverte , et qui ne gêne en aucune manière les communications.

On ne peut donc mettre en parallèle le retranchement général du système proposé , avec les ouvrages de fortification passagère , auxquels M. de Cormoutaingne a donné ce nom.

Je crois n'avoir point exagéré les avantages de la fortification à retours offensifs. J'attache peu d'importance à ce qu'elle soutienne dans un journal fictif, comme on vient de le voir, l'épreuve de la fameuse échelle de comparaison 5 de cette balance mystérieuse , sourde ou folle au gré de celui qui s'en sert; il me suffit qu'aux yeux de toute personne éclairée et non prévenue , il soit démontré qu'elle soutiendrait très-bien un siège réel, non pas de 25 , 5o,4o jours au plus, mais d'autant de temps qu'il y aurait dans la place du pain, du fer et des soldats. On me dira peut-être que le système des retours offensifs entraîne par les coups de main continuels qu'il exige, une perte d'hommes beaucoup plus considérable que le mode actuel. Mais je soutiens , et je crois avoir déjà bien démontré qu'on doit en perdre beaucoup moins dans le nouveau système que dans le premier. En effet, il est dans les principes du système des retours olfensifs , de tenir tous les défenseurs à couvert sous des voûtes ou sous des blindages , d'où ils tirent avec sécurité par leurs créneaux , tant qu'ils ne sont point aux prises corps à corps avec l'ennemi ; et comme les coups de main ne

DES PLACES FORTES. 4g5

s'opèrent jamais qu'à l'improviste ou par surprise, et ordinairement avec très-peu de monde , coutre des travailleurs peu ou point soutenus ; le danger est infiniment moindre que de l'ester perpétuellement , comme dans le mode actuel, sur des remparts tout découverts, en butte à une grêle de projectiles qui tuent ou estropient tous ceux qui sont contraints de paraître. L'expérience ne laisse aucun doute sur cela, depuis l'invention des ricochets et l'usage immodéré des feux verticaux par l'assiégeant.

Quant à l'objection de ceux qui, par l'excès opposé, disent que c'est apollronir une garnison , que de la tenir sous des blindages ou sous des voûtes à l'abri de tout péril ; je crois pouvoir me dispenser d'y répondre sérieusement. Car , d'après un pareil principe , pourquoi des fortilications ? Pourquoi ne pas abattre toutes les murailles à la manière des Spartiates ? Pourquoi ne pas descendre dans la plaine , pour se mesurer avec l'ennemi, malgré la disproportion des forces? A ce paradoxe extravagant, contentons -nous d'opposer ces paroles du maréchal de Saxe qui n'apoltronissait point ses soldats : Il faut toujours réserver ses meilleures troupes pour les coups de main, et ne pas seulement leur permettre de mettre le nez sur les remparts.

Dans tout ce qui précède , j'ai supposé que l'eau ne se rencontrait qu'à plus de 12 pieds de profondeur; c'est pourquoi j'ai creusé tous mes fossés à 12 pieds seulement, pour qu'ils demeurassent secs, et qu'ils pussent être défendus par des sorties.

Si l'on trouvait l'eau à une profondeur moindre, il faudrait pour se procurer le même avantage , n'approfondir les fossés qu'autant que cela pourrait se faire sans rencontrer l'eau ; ce qui sera toujours possible , en élargissant suffisamment le glacis en contrepente.

Si cette largeur devenait démesurée , à cause du peu d'épaisseur de la couche de terre qui est au-dessus du niveau de l'eau , on pourrait diminuer le relief de la fortification que nous avons fait de 00 pieds au dessus du terrain naturel , et qui se trouverait encore égal à celui de la fortification ordinaire , quand même on la réduirait de g pieds.

Enfin, si malgré ces modifications, la terre disponible était insuffisante, à cause de la proximité de l'eau, le site proposé rentrerait dans la classe de ceux que nous appelons aquatiques , et pour lesquels nous allons proposer un système particulier.

'application du principe des défenses actives à une place neuve que l'on aurait à construire dans un site aquatique.

Les fortifications dans les sites aquatiques entraînent communément à des dépenses excessives, 'à cause des épuisemens d'eau nécessaires pour creuser les fossés, et des pilotis ou des grillages qu'exige la fondation des murailles. On ne peut donc trop admirer M. de Coëhorn qui , avec les petits moyens dont il pouvait disposer , était néanmoins parvenu à couvrir les frontières de son pays , d'un grand nombre de très-bonnes places fortes. Ne pouvant élever des masses aussi imposantes que les forteresses françaises , il y suppléait par une quantité de constructions de détail très-ingénieuses, mais qui tiennent de ce que nous appelons des chicanes. Il n'en connaissait pas moins bien les grands principes , et on lui doit beaucoup d'idées neuves très-importantes, que l'obscurité de ses écrits laisse à peine entrevoir.

La difficulté principale dans ces sortes de situations, est de trouver des terres en suffisante quantité pour former les remparts et les glacis. A la vérité , nous avons montré qu'on peut supprimer ces derniers , et ici on en a une forte raison de plus que dans les pays secs ; car , par ce moyen , d'une part on se procure les terres dont on a besoin , de l'autre on ôte à l'ennemi celle qui lui est nécessaire pour se loger , et on le prive de cette large zone du glacis qui lui est si commode , pour établir ses batteries rapprochées contre le corps de place.

Par la même raison, il est très - avantageux d'étendre assez loin dans la campagne, l'enlèvement de la couche de terre jusqu'à l'eau; car par ce moyen l'ennemi ne peut exécuter ses tranchées , sans rapporter lui-même péniblement tous les matériaux pour se couvrir : avantage immense pour l'assiégé.

Cependant la sûreté de la place , pour être entière , exige qu'au moins il y ait pour dernière enceinte , un retranchement général en bonne maçonnerie , et d'une hauteur suffisante , pour qu'on puisse y repousser une attaque de vive-force. Ce mur doit être entièrement dérobé aux vues de la campagne par le corps de place , sur lequel il faut que l'ennemi s'établisse pour y faire brèche.

Rigoureusement, ces deux enceintes pourraient suffire dans un site aquatique , parce que le grand fossé qui doit envelopper le corps de

place ,

place, peut servir de couvreface général. Mais si l'on vent se réserver la faculté de sortir avec des bateaux, pour attaquer l'ennemi dans ses travaux d'approche, et l'obliger à demeurer en forci- partout; il faudra ménager dans l'enceinte qui forme le corps de place , des abris et des coupures pour la conservation et le passage des bateaux. Le meilleur parti dans ce cas, parait donc être celui d'établir en avant du rempart principal qui forme le corps de place , un couvreface en terre assez épais , pour que l'artillerie ne puisse pas le percer , et assez mince pour que l'ennemi ne puisse s'y loger, de sorte qu'il soit obligé de le faire sauter avec la mine ; opération difficile dans un site aquatique.

En adoptant ces idées , il reste à savoir quelle forme il convient de donner à l'enceinte principale qui est le corps de place , c'est-à-dire , s'il convient que cette enceinte soit bastionnée ou simplement angulaire.

La forme bastionnée n'ayant été imaginée que pour sauver les angles morts , et les angles morts n'étant point à craindre ici , puisque l'accès en est défendu par un fossé plein d'eau , il n'y a aucune raison pour qu'en pareil cas, elle soit préférée à la forme purement angulaire; et comme celle-ci offre une plus grande simplicité dans sa construction , elle me parait devoir être adoptée , sans autre motif que celui de l'économie.

D'après ce principe, voici le système que je proposerais pour les sites aquatiques, c'est-à-dire, qui ont l'eau à moins de 2 mètres de profondeur.

Dénomination des pièces.

ABA Redans du retranchement général.

CDC Redans du corps de place.

FEF Contregardes.

GHG Tenailles.

LMML Places d'armes.

HK Caponnières.

OPN Glacis.

R Fossés.

Q Casernes défensives.

Explication générale du système proposé.

Le retranchement général est une grande muraille non terrassée , composée d'une suite de redans, dont les angles flanqués sont éloignés l'un de l'autre d'environ ioo toises ou 200 mètres, et dont les faces forment des angles droits à leurs rentrans. La grandeur des angles saillans dépend du nombre des côtés du polygone ; nous le supposons au moins de 12 côtés, ce qui répond à peu près à l'hexagone bastionné pour l'étendue intérieure de la place.

Cette grande muraille renferme immédiatement la ville, elle est élevée sur le sol naturel, sans fossé en avant, pour éviter la dépense des fondations dans l'eau. La hauteur de ce mur est supposée de 24 pieds, et son épaisseur de 6 pieds; il est crénelé à deux étages, sous des arcades prises dans l'épaisseur du mur , comme nous l'avons expliqué pour l'escarpe du premier système.

Ces créneaux occupent toute la longueur du mur , excepté la partie adjacente à l'angle rentrant, laquelle est percée sur chaque face de cinq embrasures à canon, pour flanquer ces mêmes faces l'une par l'autre.

A 6 toises ou 12 mètres en avant de ce mur est le pied du talus intérieur du corps de place : l'espace compris entre les deux, forme une large berme au niveau du sol naturel.

Le corps de place est un rempart continu en terre qui fait tout le tour de la place, et dont la crête est élevée de 24 pieds au-dessas du terrain naturel , afin de couvrir le retranchement général qui est derrière. La largeur de ce rempart est de 56 mètres; savoir, 10 mètres pour le talus intérieur, 12 pour le terreplein , 6 pour le parapet, et 12 pour le talus extérieur. Ces talus ainsi que tous les autres, sont le talus naturel des terres que l'on suppose ici égal à la hauteur.

Les saillans de ce rempart sont arrondis à la gorge, pour qu'on puisse y placer quelques pièces d'arLillerie dans le sens de la capitale, derrière une traverse ou épaulement perpendiculaire à cette capitale. On donne à cette traverse 4 mètres seulement d'épaisseur, pour qu'elle puisse seulement garantir du ricochet, et non être à l'épreuve du canon de la place, quand l'ennemi, maître de cette pointe, cherche à s'y loger. A droite et à gauche de cette traverse, il y a des petits passages pour

que des fusiliers puissent passer en avant au besoin , pour tirer de l'angle saillant.

A quelque distance de l'angle rentrant il y a des passages voûtés, dont le fond est au niveau de celui des fossés. Ces passages servent à retirer et mettre à couvert les bateaux destinés à transporter les troupes où l'on veut. Ces troupes s'embarquent de dessus la benne qui sépare du corps de place le retranchement général.

A 12 mètres en avant du corps de place, est la tenaille dont les ailes ou faces s'étendent jusqu'à 120 mètres, pour bien couvrir le corps de place derrière les épaules des contregardes. La largeur de la tenaille est de 24 mètres : savoir , 8 mètres pour chaque talus , et autant pour le parapet, y compris la banquette d'un mètre.

A l'angle rentrant de cette tenaille est un passage ou caponnière de 6 mètres de largeur , couverte à droite et à gauche par des parapets à l'épreuve. Le fond de cette caponnière est le sol naturel , elle conduit horizontalement à la place d'armes dont le terreplein est au même niveau.

Entre la caponnière et l'épaule des contregardes est un passage de 8 mètres au fond , et qui sert à communiquer du fossé de l'intérieur à celui qui est en avant de la contregarde.

Le pied du talus intérieur de cette contregarde, est à 12 mètres en avant du pied du talus extérieur de la tenaille. La largeur de cette contregarde est comme celle de la tenaille , de 24 mètres , dont 8 pour chacun des talus, et autant pour le parapet, y compris la banquette d'un mètre.

Près de l'angle flanqué de chaque contregarde , est une traverse ou épaulement de 4 mètres de largeur , dont l'objet est le même que celui de l'épaulement placé à l'angle flanqué des redans du corps de place.

La place d'armes est placée dans l'angle rentrant, que forment entre elles les faces des contregardes voisines. En menant une droite de l'angle d'une de ces contregardes à l'autre, à partir de la crête intérieure de leurs parapets , et traçant à 56 mètres en dedans une parallèle , on à la face de la place d'armes , laquelle se trouve ainsi dans un grand rentrant, sur lequel les contregardes de droite et de gauche prennent de très-forts revers ; de sorte qu'il est impossible d'aborder cette place d'armes sans être auparavant maître des deux contregardes ; d'autant que ces contregardes plongent de 12 pieds le terrain natu-

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rel , qui est en avant de cette même place d'armes , dont la face prolongée rencontrant celles des contregardes , est évidemment hors de l'atteinte des ricochets.

D'un autre côté, les flancs de la place d'armes rendent la prise préalable de ces contregardes très-difficile, à cause des revers qu'ils prennent sur leurs faces.

Mais le principal objet de ces places d'armes est de procurer à la garnison les moyens de faire des sorties à pied sec, par la caponnière. Le parapet de la place d'armes a ses deux talus très-doux, de manière qu'on peut les franchir sans difficulté toutes les fois qu'on le veut. On ne se tient point habituellement dans cette place d'armes, de sorte que si l'ennemi s'en empare d'un coup de main, on l'en déloge bien vite par le feu de la place, et que si au contraire, il établit son logement au dehors , ce qui ne peut avoir lieu qu'à 56 mètres au moins , à cause des revers que prennent les contregardes, on le harcellera par des sorties continuelles.

Les glacis sont en contrepente comme ceux du premier système ; par ce moyen, quoique les fossés n'aient que 12 mètres de largeur dans le fond , ils deviennent très-larges dans le haut , et forment un puissant obstacle. De plus, quand la contregarde est prise, il y a un nouveau fossé à passer plus large encore que le premier, et dont la profondeur est partout de 12 pieds ou de 4 mètres.

Les contregardes et les tenailles composent ensemble le couvreface général; et comme elles n'ont pas assez de largeur pour que l'ennemi puisse y établir ses batteries, il est obligé de les faire sauter par la mine , opération très-difficile dans un pareil sol.

Aux angles rentrans du retranchement général sont de grands bâtimens voûtés à l'épreuve , qui servent de souterrains en temps de paix, et de casemates en temps de siège, pour défendre les faces du redan. C'est ce que j'appelle casernes défensives , le dessus est un rempart en terre, ou Ton peut placer 16 pièces de canon. Ces casernes défensives ne font pas , si l'on veut, partie essentielle du système ; mais comme il faut toujours avoir beaucoup de souterrains pour une bonne défense, il vaut mieux les placer là qu'ailleurs.

Abstraction faite de ces bàtimens indispensables dans tout système , deux fronts de celui-ci ensemble qui répondent à un seul du système

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bastionné ordinaire, n'exigent pas le quart des maçonneries nécessaires à ce dernier.

Les détails dans lesquels nous venons d'entrer , suffisent avec les plans et profil, pour donner une intelligence entière de ce nouveau système , qui se défend par les mêmes principes que le premier.

application du principe des défenses actives à une place neuve que l'on aurait à construire sur un site nwntueux et inégal.

Nous avons déjà observé que la fortification bastionnée se prêtait difficilement à un terrain coupé , à cause de la trop grande étendue des côtés du polygone , et que le système angulaire était plus propre aux pays montueux et inégaux ; parce que les côtés du polygone étant plus courts , il'est plus facile de plier celui-ci aux accidens du terrain. C'est pourquoi je proposerais pour ce cas , le même système que pour les terrains aquatiques, saufles modifications qu'exigent des localités si différentes.

Les principales modifications indiquées par celte différence de localités consistent, i° en ce que, dans le site aquatique, l'eau des fossés empècliant d'aborder le corps de place,, Sans avoir surmonté celte première difficulté , il n'est pas nécessaire de donner une si grande hauteur à l'escarpe du retranchement , que dans un terrain sec , où l'ennemi pourrait , par surprise ou de vive-force , se porter tout de suite au pied de ce retranchement. 20. En ce que la fortification en pays inégal doit être généralement plus élevée , pour plonger dans les fonds environnans et se dérober aux points qui dominent. C'est pourquoi il faut des remparts plus hauts, des fossés plus profonds, et les feux blindés ou casemates y sont plus nécessaires que partout ailleurs.

Voici donc ce que je proposerais pour le cas dont il sagit maintenant.

Dénomination des pièces.

ABA Redans du retranchement général.

CDC Redans du corps de place. FEF Contrcgardes.

GHG Tenailles.

LMML Places d'armes.

HK Caponnières.

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OPM Glacis.

R Fossés.

Q Casernes défensives.

Le retranchement général, c'est-à-dire, l'enceinte qui renferme immédiatement la Tille, est comme dans le système précédent, un mur continu , composé d'une suite de redans , dont les rentrans forment des angles droits , et dont les saillans sont éloignés l'un de l'autre de 110 à 120 toises; je les suppose ici à n5 toises ou 200 mètres.

Cette muraille est précédée d'un fossé de 12 mètres de largeur et de 12 pieds de profondeur, et sa hauteur au dessus du fond de ce fossé est de 56 pieds ; mais , comme elle n'est point terrassée , elle n'a par derrière que 24 pieds de hauteur.

L'épaisseur de ce mur est de 6 pieds; il est garni de deux rangs de créneaux, percés sous des arcades prises dans l'épaisseur du mur. Ces créneaux servent à tirer , tantôt avec le fusil , tantôt avec le mortier à main. Les arcades occupent toute la longueur du mur, excepté la partie qui avoisine l'angle rentrant, où, au lieu de créneaux, sont de chaque côté cinq embrasures de canon sur un seul rang.

Les canons destinés à tirer par ces embrasures, doivent être autant que possible, casemates ou blindés : j'ai supposé ici qu'ils étaient renfermés dans des casemates servant de souterrains et de casernes défensives , au-dessus desquelles est une portion de rempart formant cavalier , ces casernes défensives ne tiennent pas essentiellement au système ; mais comme il faut toujours beaucoup de souterrains dans une place, il vaut mieux les placer là qu'ailleurs.

Le fossé qui est en avant de ce retranchement général, est de 12 pieds au dessous du terrain naturel , et le sol des batteries casematées est supposé le même que celui de la ville, qui est le terrain naturel. Ainsi les embrasures de ces batteries sont de i5 pieds au moins au dessus du fond du fossé, ce qui les met hors d'atteinte des ricochets.

Près de l'épaule de quelques - unes de ces batteries casematées on fait une porte dont le seuil est au niveau de la ville, et par laquelle on communique au moyen d'un pont-levis, sur un massif d'où partent deux rampes, l'une pour descendre dans le fossé qui est de 12 pieds plus bas , l'autre pour monter sur le terre-plein du rempart du corps de place, qui est de 18 pieds plus haut.

A 6 toises en avant du retranchement général et parallèlement, est

DES PLACES FORTES. 5o3

le pied du talus intérieur du corps de place. Ce corps de place est un rempart continu en terre, qui fait tout le tour, et dont la crête est élevée de 24 pieds au dessus du terrain naturel, afin de couvrir le mur de retranchement général. La largeur de ce rempart en terre est de a4 toises; savoir, 5 toises pour le talus intérieur, y compris les rampes, 8 toises pour le terre -plein, 5 toises pour le parapet, et 6 toises pour le talus extérieur. Il y a de plus en avant un chemin des rondes de 6 à g pieds de largeur, au niveau du terrain naturel, et un mur crénelé sous arcades voûtées dans l'épaisseur de ce mur, auquel on donne 6 pieds d'épaisseur et 18 de hauteur.

Sous les faces des redans du corps de place, ou du moins sous un assez grand nombre d'entr'elles , sont des passages voûtés, pour communiquer du fossé du retranchement au chemin des rondes.

A chacun des angles rentrans du corps de place est une cour carrée de 6 toises de face extérieurement, et de 7 toises intérieurement. Cette cour dont le sol est le même que celui du chemin des rondes, sert à contenir six pièces de canon, dont trois sont placées sur chacune des faces extérieures de cette cour , et défendent par des embrasures qui y sont pratiquées, les fossés en avant de ces faces. Ces canons doivent être blindés, autant que possible.

A l'angle saillant de chacune de ces cours est une porte pour entrer dans le fossé du corps de place , au moyen d'un autre petit fossé coupe dans le talus rentrant de la tenaille. Ce dernier petit fossé est séparé de chaque côté du grand, par une barrière qu'on ouvre et ferme à volonté. Il est au même niveau que la cour, et on en descend pour entrer dans le fossé par une petite rampe qui longe la gorge de la tenaille, et que je n'ai pas représentée , parce qu'elle peut n'être faite qu'au moment du siège.

A 6 toises en avant du corps de place, est la tenaille, dont l'objet est de couvrir l'angle rentrant du corps de place, et les passages pratiqués sous les faces des redans. Leur largeur est de i4 toises; savoir, 5 toises pour le talus intérieur, 5 toises pour le talus extérieur, et 4 toises pour le parapet , y compris la banquette de 3 pieds. Il y a tout autour de cet ouvrage, un chemin des rondes de 5 pieds qui règne au pied du talus: et en dehors de ce chemin <Jes rondes, un mur crénelé de 3 pieds d'épaisseur et 18 pieds de hauteur. Ce mur et le chemin des rondes sont pris sur la largeur du talus. Le relief du dessus de cette

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tenaille est de 12 pieds au dessus du terrain, et par conséquent de 3o pieds au-dessus du fond du fossé.

A 6 toises en avant de la tenaille est la contregarde , dont le relief est le même 5 c'est- à -dire, de 12 pieds au dessus du lerrain naturel, ou 5o pieds au dessus du fond du fossé.

La largeur de cette pièce est de i4 toises ; savoir, 5 toises pour chacun des talus, et 4 toises pour le parapet, y compris la banquette de 5 pieds.

Les faces se terminent vers les épaules, parallèlement à la droite qui partage l'angle rentrant en deux parties égales, en laissant un passage de 4 toises entre le pied de leur talus et celui de la caponnière.

A l'angle flanqué de chacune des contregardes est un parapet perpendiculaire à la capitale , qui couvre une batterie destinée à battre le long de la capitale, soit en ricochet avec le canon, soit avec des mortiers ou pierriers.

On monte à cette batterie par une caponnière en rampe , dirigée dans le sens de la capitale, et renfermée entre deux murs crénelés de 12 pieds de hauteur et éloignés de 5 toises ; lesquels s'étendent à droite et à gauche vers leur gorge, en embrassant l'angle flanqué.

La caponnière de l'angle rentrant est un chemin en rampe et compris entre deux parapets en terre de 12 pieds au dessus du niveau. Ce chemin a 5 toises de largeur, et chacun des parapets en a 8; savoir, 5 toises ponr le talus et 3 toises pour le parapet. L'entrée de cette caponnière est près de l'angle rentrant de la tenaille.

Cette caponnière conduit à la place d'armes, à travers le fossé et entre les épaules des deux contregardes voisines. Le terre-plein de cette place d'armes est au niveau du terrain naturel ; son parapet s'élève a 12 pieds au dessus et a 12 toises de largeur; savoir, 4 toises pour le talus extérieur, 4 toises pour le talus intérieur , et 4 toises pour le parapet, y compris la banquette de 5 pieds.

Le pied du talus extérieur de la partie du milieu, est à 18 toises en dedans de la droite qui joint les pointes des deux contregardes voisines, et les flancs sont perpendiculaires aux faces de ces contregardes : de sorte que ces places d'armes sont dans des rentrans , qui ne permettent pas d'en approcher, avant la prise des contregardes, sur lesquelles elles prennent des revers à leur tour. Ainsi toutes ces pièces sont très-difficiles à prendre.

Les

DES PLACES FORTES. 5o5

Les talus tant intérieur qu'extérieur de ces places d'armes, sont en rampes très-douces, pour qu'on puisse les franchir rapidement en colonne, lorsqu'on veut l'aire des sorties pour surprendre l'ennemi.

Abstraction faite des casernes défensives, qui doivent être considérées comme bàlimcns militaires, deux fronts de ce système, qui répondent à peu près ensemble ù un seul du système bastionné , n'exigent guère plus delà moitié des maçonneries nécessaires pour ce seul front dans le système de M. de Cormonutingne. Quant aux moyens de défense , nous les avons assez indiqués dans la description précédente, et nous croyons inutile d'entrer à ce sujet dans un plus long détail (1).

application du principe des défenses actives à l'amélioration des

anciennes fortifications.

Si nous n'avions aucune place forte , et qu'il fallût établir un nouveau système général de défense pour les frontières , on le ferait sans doute fort différent de ce qui existe aujourd'bui , tant pour la distribution des places à construire , que pour le nombre et la configuration de chacune d'elles: car la mobilité des frontières, par suite des guerres ou des traités qui surviennent, indique naturellement des variations dans l'arrangement des postes fortifiés : puisque telle province , par exemple, qui était autrefois ennemie, étant devenue partie intégrante de l'empire, le cordon des places qui la couvrait se trouve établi à contresens. De même, telle place qui pouvait être regardée comme inexpugnable lors de sa construction , à cause de la rareté et de l'imperfection de l'artillerie à sa naissance, n'est plus qu'un misérable poste, où l'on ose à peine attendre maintenant la sommation de l'ennemi. Il faut donc sans cesse travailler à remettre le svstème défensif en harmonie , soit avec les vues du

(i) Ilyaenviron 16 ans que je donnai à MM. les officiers du génie une esquisse du système précédent , mais sans mémoire explicatif , n'ayant pas le temps alors de m'occuper de cet objet. Il en fut fait un modèle en relief qui existe au dépôt général des fortifications. M. Mandar en a donné une idée dans son architecture des forteresses. M. Gay de Yernon le donna ensuite avec plus de détails dans son Cours d'art militaire et de foiTficatian à Tusage de t Ecole Polytechnique, et il en a très-bien saisi l'esprit. Les modifications que j'ai apportées ici à cet ancien tracé , ont eu principalement pour objet l'économie ; mais l'un et l'autre sont fondés sur le» mêmes bases; la facilité des coups de main et l'usage des feux couverts.

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gouvernement, soit avec la topographie des frontières, soit avec les progrès de la science des attaques.

Je n'examine point ici ce qui concerne la distribution des places sur la frontière, parce que les motifs qui déterminent leur position respecpective actuelle peut changer, et qu'ils sont étrangers à l'objet qui nous occupe, celui de défendre les places qui existent. J'observerai seulement quant au nombre de ces points défensifs , que l'opinion des plus grands généraux a toujours été, qu'il valait mieux avoir peu de places , mais spacieuses , bien entretenues , bien munies de toutes les choses nécessaires à leur défense, qu'une grande quantité de places médiocres ou négligées : car de petites garnisons disséminées ne peuvent arrêter une armée ennemie, qui se contente pour l'ordinaire, pendant qu'elle va toujours, de les contenir par des corps détachés, jusqu'à ce que le défaut de subsistances les oblige à se rendre les unes après les autres. Ces petites garnisons, en devenant successivement prisonnières, affaiblissent l'armée principale, et l'ennemi se sert des places prises, comme de points d'appui et d'entrepôts, pour attaquer celles qui sont plus importantes. Une grande place au contraire, soutenue par le voisinage de l'armée active, est très- difficile à prendre , trèsdifficile à bloquer , et l'ennemi ne peut la laisser derrière soi, sans s'exposer à avoir toutes ses communications coupées. La suppression des petites places , qui n'ont pas un objet déterminé par leur position, bien loin d'être un inconvénient , serait donc une chose avantageuse à la défense des frontières , si les sommes que l'on dépense annuellement pour leur entretien , étaient reversées sur les places du premier ordre , et qu'on ne négligeât rien pour que celles-ci fussent toujours en état de défense et d'approvisionnement complet.

Il ne suit pas de là , que toutes les places abandonnées dussent être démolies : elles devraient demeurer villes fermées, afin de les mettre à l'abri de l'incursion des troupes légères et des petits corps détachés , qui n'auraient pas avec eux un certain appareil d'artillerie. Ainsi les habitons de la campagne pourraient encore s'y retirer au besoin, avec leurs provisions en subsistances et leurs principaux effets.

Je viens à l'examen de ce qu'il conviendrait de faire, pour rendre les places conservées, capables d'une meilleure défense.

J'ai développé dans le cours de ce Mémoire , mes idées sur les nouvelles forteresses qu'on pourrait avoir à bâtir : mais comme c'est un

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événement rare que la construction d'une place neuve, et que la plupart de celles qui existent sont construites suivant le premier système bastionné de M. de Vauban , il est plus essentiel encore de savoir en corriger les défauts , que de pouvoir en tracer de nouvelles qui n'en auraient pas.

M. de Vauban, comme nous l'avons déjà fait observer, découvrait beaucoup ses maçonneries , et c'est le premier des défauts auxquels il est essentiel de remédier , parce que sans cela les autres modifications seraient à peu près inutiles.

Le moyen que je proposerais pour cela, serait de convertir le glacis ordinaire , en glacis à contrepente , et des terres qui deviendraient ainsi disponibles, je formerais un couvreface général, assez élevé pour dérober aux vues de la campagne toutes les maçonneries de la place.

Ce couvreface général aurait donc les mêmes propriétés que ceux dont nous avons expliqué la construction dans l'exposé des systèmes précédens. Je lui donnerais de plus celles d'une première enceinte, eu rehaussant le mur de contrescarpe , ainsi que je vais l'expliquer.

Soit un front ordinaire de fortification bastionnée (planche 1 1.) : sur le elîemincouvert,j:élèv'ejusqu'àlahauteurdu cordon de l'escarpe , un mur qui règne tout le long de ce chemin couvert, parallèlement à la contrescarpe, en supprimant les places d'armes rentrantes, et en laissant entre ce mur et le bord de cette contrescarpe , une benne de 5 ou 6 pieds. Je donne à ce mur 4 ~ pieds d'épaisseur, et je le construis en arcades crénelées de 6 pieds de largeur chacune , et de 9 pieds de hauteur sous clef, et je donne aux piédroits 5 pieds d'épaisseur, qu'on peut cependant réduire à 2 ou même ài| pied.

En avant de ce mur règne un corridor de 5 pieds , de niveau avec le terrain naturel et au delà duquel est le couvreface général, qui s'élève à la même hauteur, et qui est composé d'un parapet de 4 toises d'épaisseur, y compris la banquette de 3 pieds; d'un talus intérieur de 5 toises et d'un talus extérieur de 12 loises , qui se prolonge jusqu'à un avant-fossé de 6 toises de largeur et de même profondeur que le grand. Enfin , au delà de cet avant-fossé , est le glacis à contrepente qui enveloppe toute la place , et dont la largeur est déterminée par lo besoin qu'on a de terres pour les remblais.

Le sol des arcades du mur crénelé est de niveau ayee la benne qui est derrière, et de 5 pieds au dessus du corridor.

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De 5 en 5 arcades il y en a une qui communique à ce corridor , par une petite porte de 18 pouces seulement de largeur, et d'environ 5 pieds de hauteur , afin qu'on ne puisse y passer qu'un à un et avec gêne.

Vis-à-vis chacune de ces portes est dans le corridor une petite chaussée en terre, au niveau du seuil de la porte et de même largeur qu'elle, avec un talus de chaque côté, double de la hauteur, c'est-àdire de 6 pieds : Cette petite chaussée traverse le corridor , et va se raccorder avec le talus intérieur du couvreface. Dans chacune des autres arcades il y a deux créneaux, pour faire feu suivant le besoin , tantôt avec le fusil, tantôt avec le mortier à main.

A chacun des angles rentrans est une coupure de 4 toises de largeur, pour communiquer du grand fossé à l'avant-fossé. Cette coupure est au niveau du fond de ces fossés, et à son extrémité du côté de la place, naissent deux rampes , l'une pour monter à la berme qui règne derrière le mur crénelé du chemin couvert de la demi-lune, entre ce mur et celui de la contrescarpe ; l'autre pour monter de même à la berme qui règne derière le mur crénilé du chemin couvert du bastion. Ces rampes se ferment en bas par des portes en bois percées chacune de deux créneaux.

Ces communications d'un fossé à l'autre servent principalement pour l'artillerie et pour la cavalerie, lesquelles étant une fois parvenues à l'avant-fossé , montent partout facilement par le glacis en contrepente. L'infanterie a de plus , la faculté de sortir par les petites portes du mur crénelé, d'où, en franchissant le couvreface qui a ses talus trèsdoux , elle se porte rapidement sur les têtes de sape et les mineurs de l'ennemi. Après son expédition, elle rentre par les petites portes, protégée par les tirailleurs du mur crénelé. Quant à l'ennemi , il ne peut forcer ces passages, parce qu'étant bas et étroits, ils ne pourrait y pénétrer ^qu'avec gêne, un à un, et qu'en arrivant dans l'arcade , il y serait tué infailliblement par ceux qui l'y attendent.

Comme ces portes sont fort près du couvreface ; lorsque l'ennemi cherche à se loger sur son revers, l'assiégé qui ne le voit pas, lui jette à la main par ces portes même, des grenades et des feux d'artifice: ou bien il fait sortir quelques soldats dans le corridor ; d'où ils jettent ces grenades : mais lorsque l'ennemi est encore éloigné , on les lui lance par les créneaux avec le petit mortier à main.

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Il est donc évident que ce mur crénelé tient lieu d'une palissade , que l'ennemi ne peut détruire , ni par le ricochet ni par la bombe, où l'assiège demeure à l'abri des bombes, des pierres etdcs grenades, et d'où il inquiète perpétuellement l'assiégeant soit par ses projectiles, soit par ses sorties. Ce couvreface général est donc très-difficile à enlever soitpied à pied, soit de vive-force : et ce qu'il est très-important de remarquer , c'est qu'il ne saurait être détruit par les globes de compression à cause de l'avant-fossé.

Ce couvreface dérobe à la vue toutes les maçonneries; et n'ayant pas assez de largeur pour que l'ennemi puisse y établir ses batteries , il est obligé de le faire sauter par la mine , opération qu'on peut regarder comme à peu près inexécutable , à cause de la facilité qu'a le mineur assiégé d'aller au devant de son adversaire , dans un ouvrage si peu épais , et parce que celui-ci reste continuellement expose aux grenades et aux coups de main.

Quant à la benne qui règne derrière le mur crénelé , elle sert pour arriver aux arcades , et pour emmener les blessés par des rampes douces et hors d'insulte , ce qui n'arrive pas dans la fortiiication actuelle , où l'on est obligé de rapporter les blessés par des escaliers presqu'impraticables.

Un semblable couvreface se défendant par lui-même , quelle que soit la disposition des ouvrages qui sont derrière, peut s'employer avec succès, non-seulement à l'amélioration du système bastionné ordinaire^ mais encore en avant de toute autre fortification, comme sont les vieilles enceintes, ordinairement très-découvertes et exposées à être mises en brèche dès les premiers jours du siège. Quand même ses branches ne se flanqueraient pas, et quand son contour serait absolument irrégulier , ce couvreface serait encore susceptible d'une excellente défense. Je passe à quelques autres modifications qui ne sont guères moins importantes.

J'ai déjà remarqué plusieurs fois qu'un des plus graves défauts de la fortification actuelle, est la faculté laissée à l'assiégeant de faire brèche à la face du bastion , par l'échappée du fossé de la demi-lune , dès qu'il est parvenu à se loger sur la pointe de son glacis ; et qu'un autre défaut également dangereux est la facilité qu'a ce même assiégeant, de faire brèche à la courtine par la trouée qui est entre la tenaille et le flanc du bastion.

ôio DE LA DEFENSE

11 est ce me semble , un moyen très-simple de corriger à la fois ces deux défauts essentiels ; c'est d'établir dans le fossé une traverse parallèle àla face du bastion et qui barre les deux trouées dont nous venons de parler. Cette traversée ne masque point le feu du flanc contre les batteries du chemin couvert, non plus que contre les colonnes qui donneraient l'assaut ; mais elles favorisent au contraire les sorties du derrière de la tenaille, rendent le débouché de la descente de fossé extrêmement périlleux, et empêchent le mineur ennemi de s'attacher à l'escarpe. Enfin elles assurent l'efficacité de tous les retranchemens qu'on peut faire dans le bastion. Sur quoi il faut observer que quoique je n'aie donné dans le dessin à cette traverse que le relief de la tenaille , il convient de lui donner à peu près celui de l'escarpe du corps de place, pour couvrir d'autant mieux la trouée de la tenaille.

Le plus simple et le meilleur des retranchemens, me parait dans ce cas , être celui qui est exprimé au plan , pourvu que son fossé ait une profondeur suffisante pour qu'il ne puisse pas être mis en brèche par dessus le relief de la tenaille, comme cela arrive ordinairement. Ce retranchement conserve une partie du flanc et fournit pour défendre la portion détachée qui devient alors contregarde, une grande batterie qui peut être blindée, et réservée pour être mise en action seulement , lorsque l'ennemi veut établir son logement sur cette contregarde , pendant que les feux verticaux seront aussi blindés dans le fossé.

Si à toutes ces modifications, on joint la construction d'un nombre suffisant de souteiTains , et la précaution de retirer de trois ou quatre toises les parapets des faces , afin qu'ils ne tombent point dans les fossés avec l'escarpe en brèche ; on aura sans beaucoup de dépense , une fortification qui ne le cédera je croisa aucune de celles qui existent, et où une garnison valeureuse pourra du moins se promettre, qu'en remplissant bien ses devoirs , elle ne se verra pas réduite à la triste nécessité de capituler , avant d'avoir consommé tout ce qu'on avait pu lui fournir de subsistances et de munitions.

Des camps retranchés sous les places de guerre.

Les revers qu'éprouva Louis XIV sur la fin de son règne, l'ayant obligé de songer sérieusement à sa propre défense ; M. de Vauban qui

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toute sa vie ne s'était occupe que d'attaques , vit bien que toutes ses clécouvertes allaient tourner contre le prince qu'il avait voulu servir : dèslors il dirigea ses travaux vers le nouveau but que prescrivait l'empire des circonstances. On doit l'entendre lui-même déplorer en excellent citoyen, la nécessité dans laquelle il se trouve. « Quand je fis, dit-il, y> le Traité de l'attaque des places , je ne comptois pas en devoir faire » un de la défense , ne croyant pas qu'elle put nous être nécessaire, » vu l'état florissant de nos affaires , et l'beureuse prospérité de nos » armées, qui paraissoit fort éloignée de ce qui pouvoit la troubler. » Mais ce qui nous est arrivé depuis peu m'ayant ouvert les yeux, et » m'ayant fait comprendre qu'il n'y a point de bonheur dans le monde ? sur la durée duquel on puisse compter, quelque solidement qu'il » paroisse établi , je me suis enfin déterminé à composer ce Traité , » dans lequel j'ai mis tout ce que l'expérience de bien des années d'ap- » plication, la mémoire et l'imagination, m'ont pu fournir de meilleur. » Si j'avais pu y employer plus de temps, peut-être l'aurois-je mieux » fait, mais tel qu'il est je le donne de bon cœur, et je souhaite avec » passion qu'il puisse être de quelque utilité à ceux qui sont engagés » au service du roi, et à portée de pouvoir commander en chef ou en » second dans les places assiégées. »

Il est probable en -effet , que si le temps le lui eût permis , son génie inventif lui eût suggéré une infinité de ressources, qui eussent pu neutraliser les moyens trop prépondérans qu'il avait mis entre les mains de l'agresseur; mais il n'a laissé sur la défense que quelques idées éparses, et il a terminé sa carrière sans avoir rétabli l'équilibre qu'il avait rompu.

Depuis cette époque le petit nombre de perfectionnemens qui ont eu lieu se sont encore dirigés presque tous en faveur de la science des attaques; de sorte que la balance n'a cessé de pencher de plus en plus du coté qui était déjà le plus fort. Il est sans doute dans la nature des choses , que les moyens de conservation soient plus difficiles à inventer que les moyens de destruction; mais l'intérêt des arts et celui de l'humanité, réclameront toujours en faveur de celui, que sa faiblesse réduit nécessairement au simple désir de conserver ce qu'il possède.

Parmi les traits de lumière que nous a laissés M. de Vauban sur l'objet dont il s'agit; sa proposition de former des camps retranchés sous les places de guerre, est un des plus remarquables, et il est bien

5ia DE LA DÉFENSE

reconnu que c'est un des moyens les plus efficaces qu'on puisse employer, pour empêcher un ennemi qui a la supériorité', d'en entreprendre le siège.

Je ne rapporterai point tout ce que dit à ce sujet M. de Vauban ; on doit le voir dans son ouvrage. Mon but est seulement ici de rechercher, s'il ne serait pas possible de rendre ces camps plus utiles encore.

M. de Vauban veut qu'ils soient disposés pour 10 à 12 mille hommes, indépendamment de la garnison de la place adjacente, qui doit leur servir comme de citadelle; mais, comme le dit M. de Vauban luimême, on suppose ce camp fourni de tous ses besoins, tant pour la subsistance des hommes que pour ceiie des chevaux. Autrement ce surcroît de bouches à nourrir ne ferait qu'accélérer la prise de la place. Or ce n'est pas là la moindre difficulté.

Si le camp retranché n'est , comme le suppose M. de Vauban , qu'un grand dehors auquel on communique librement de la ville; celle-ci étant prise , le camp retranché l'est aussi ; ainsi , en bloquant le tout à la fois, il faudra qu'on rende aussi le tout, dès l'instant que la somme des subsistances ne suffira plus, tant pour la garnison que pour la bourgeoisie , avec laquelle , comme le dit M. de Bousmard , il faut bien finir par partager , à moins qu'on n'ait commencé par l'expulser de la ville. Mais c'est précisément sous les villes de premier ordre que se font les camps retranchés, et il est cruel d'avoir à bannir de ses propres foyers une grande population.

On éviterait , ce me semble en grande partie , ces inconvéniens , si, au lieu d'établir le camp retranché sous les murs même de la place, en le laissant ouvert à sa gorge, on l'isolait entièrement de cette place, en le fermant de toutes parts pour en former une autre place entièrement détachée , et éloignée de la première , de la petite portée du canon , et établissant néanmoins entre elles une communication parfaitement assui'ée; ce qui n'est pas difficile, puisque l'ennemi ne pourrait la couper , qu'en se plaçant entre deux feux à la demi-portée du canon.

Je suppose que ce camp retranché fût, comme le suppose aussi M. de Vauban, à l'abri de toute attaque de vive-force, alors j'y ferais transporter tous les approvisionnemens de la garnison , et je ne laisserais dans la place que la force armée nécessaire pour sa garde habituelle , que je relèverais chaque jour.

DES PLACES FORTES. 5i3

Il est d'abord évident qu'un pareil camp retranche jouit de tous les avantages que peut avoir celui de M. de Vauban ; et de plus, comme il est indépendant et séparé de la ville, il en a beaucoup d'autres.

En effet, 1° à cause de la distance à laquelle il est porté, il rend en quelque sorte la circonvallation et par conséquent le blocus impossible.

2°. Il couvre à peu près la moitié de la ville, et réduit par conséquent l'attaque, au côté opposé qui peut être le plus fort, et les sorties du camp retranché prennent en flanc cette attaque des deux cotés.

5°. Si malgré cela, l'attaque de la ville est poussée de manière qu'elle soit obligée de se rendre , soit pour éviter un assaut au corps de place , soit par famine ; le camp retranché restera entier avec toute la troupe de ligne et les approvisionnemens que j'ai supposés y être retirés.

4°. Si l'ennemi attaque le camp le premier, les habitans ne souffriront pas , et le camp se défendra par retranchemens successifs , jusqu'à ce que la troupe manque de terrain ou d'approvisionnemens.

5°. Ainsi l'on ne se verra point obligé d'expulser les citoyens, on ne craindra plus le bombardement auquel l'ennemi n'aura point d'intérêt, et l'on suppléera facilement aux souterrains et magasins par des épaulemens et des blindages.

Je terminerai ces observations sur les camps retranchés et ce long Mémoire , par émettre une opinion qui paraîtra sans doute encore plus étrange que tout ce que j'ai déjà dit , puisqu'elle est diamétralement opposée aux premiers principes reçus dans la défense des places ; mais il faut convenir que dans cette partie de la guerre, l'expérience ne parle pas en faveur des usages reçus. Cette opinion est qu'on ne doit point démolir les faubourgs des places menacées d'un siège. Je regarde au contraire les faubourgs comme des postes avancés qu'on peut défendre très-long-tems , et dont la prise , quand elle a heu , ne mène pas l'ennemi à quelque chose de bien important.

En effet, quel mal peut faire à l'assiégé l'existence d'un faubourg? Je n'en vois pas d'autre que celui d'avancer de quelques jours, peutêtre, l'ouverture de la tranchée , et d'abréger un peu la marche des sapes , jusqu'à l'établissement de la troisième parallèle. Mais ce n'est qu'à l'établissement de la troisième parallèle que commence la vraie

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défense de la place; tout le reste n'est qu'un préliminaire qui peut durer seulement trois ou quatre jours de plus ou de moins, pendant lesquels l'assiégeant ne perd personne. Je demande si c'est là ce qui doit décider de la plus ou moins bonne défense d'une place ? Cela pouvait être pris en considération , quand on réduisait à trente jours pour le maximum la durée du siège des places existantes comptées parmi les plus fortes. Mais il faut espérer qu'il n'en sera pas ainsi dans la suite ; il faut espérer qu'on reconnaîtra que la vraie défense est la défense rapprochée , celle qui s'opère sur les glacis même , lorsque l'ennemi est sous le feu des pierriers, et sous l'influence des coups de main faits à l'improviste, et répétés à chaque moment. Alors que feront quatre jours de plus ou de moins sur les défenses éloignées ? Faut-il pour cela brûler un faubourg qui souvent vaut mieux que bien des villes , et ruiner une infinité de familles ?

Mais voyons s'il n'y aurait pas des mesures à prendre , pour que non-seulement la conservation du faubourg n'abrégeât pas le siège, mais pour qu'au contraire elle en alongeât considérablement la durée.

Je vois d'abord qu'il n'y a qu'à l'envelopper d'un rempart en terre , fait comme les lignes de circonvallation du plus fort profil , et même encore plus considérable. Les habitans du faubourg, intéressés à la conservation de leurs maisons , auront bientôt construit eux-mêmes ce retranchement , et on peut croire qu'il sera bien fait. Alors , ou l'ennemi attaquera ce rempart, ou il le laissera subsister; dans le premier cas , ce rempart jouera le rôle d'un camp retranché ordinaire ; il faudra que l'ennemi en fasse le siège en règle, après quoi il aura encore celui de la ville à faire; ainsi, au lieu de perdre 5 ou 4 jours sur la défense, on en gagnera au moins i5. Dans le second cas, le faubourg sera sauvé, et servira d'agrandissement à la place, agrandissement toujours utile aux villes assiégées, ou l'on se trouve toujours trop serré.

Supposons , par exemple, une grande place comme celle de Lille , où il y a cinq riches faubourgs. L'ennemi s'approche , il faut brûler ces ciuq faubourgs : quelle énorme perte ! Et pourquoi faire? pour retarder de quatre jours la prise de la place, on commence par se faire plus de mal que l'ennemi lui-même n'en ferait, en ravageant le pays à plusieurs lieues la ronde ; tandis que si l'on avait enveloppé chacun de ces faubourgs par une enceinte, on les aurait au moins tous sauvés, hors

DES PLACES FORTES. 5i5

un, celui que l'ennemi prendra, si toutefois il en prend un; car dans ce cas, il est à présumer que pour éviter d'avoir deux sièges à faire, il attaquera la place dans l'intervalle d'un faubourg à l'autre, et alors il tombera dans un autre inconvénient, c'est qu'il faudra qu'il chemine dans un rentrant où ses tranchées seront prises de revers par les camps retranchés.

Beaucoup d'autres avantages résulteraient d'une semblable disposition.

Premièrement, l'établissement des lignes de circonvallation et de contrcvallation deviendrait presque impossible, à cause de l'étendue prodigieuse qu'il faudrait leur donner.

Secondement, ces camps retranchés partiels éloigneraient le bombardement de la ville, tellement que l'ennemi ne pourrait s'en promettre aucun succès. On serait dispensé d'une multitude de souterrains qui sont indispensables dans les villes réduites à leurs simples remparts ordinaires.

Troisièmement, la garnison pourrait camper au dehors de la ville ; on aurait de grands emplacemens pour les chevaux, le parcage des bestiaux et la culture des légumes.

Dans une place comme Lille , la garnison sera toujours assez forte pour garder tous les camps partiels, et la bourgeoisie sera toujours d'un secours très-important.

L'essentiel est que ces retranchemens soient tous parfaitement à l'abri d'une attaque de vive-force , et que l'ennemi soit obligé d'en faire le siège régulier. Des ouvrages en terre peuvent ne pas paraître assez sûrs, quelque bien qu'ils soient faits, à moins qu'ils ne soient armés de palissades , tant en fraise qu'en berme. Mais comme une si grande consommation de bois deviendrait fort onéreuse à la longue, et que la défense n'en serait pas encore bien assurée , je proposerais un profil semblable à celui de la planche 5 qui, en faisant la masse du parapet de 18 pouces de hauteur, ne coûterait certainement pas à Lille 5oo francs par toise courante. Supposant donc que, soit pour envelopper chacun des faubourgs par un retranchement particulier, soit, si on l'aime mieux , les envelopper tous ensemble dans un retranchement général , il fallût cinq mille toises courantes de retranchemens , tous ces retranchemens coûteront ensemble i,5oo,ooo fr. , ce qui n'équivaut pas à la perte d'un seul des faubourgs, qu'il faut sacrifier actuellement, sur la seule apparence d'un siège.

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Mois un usage plus important encore que l'on pourrait faire de ces sortes de lignes, est aux grands ports de mer, pour en empêcher le bombardement, après un débarquement de l'ennemi. Il faudrait pour cela , faire hors de la portée des bombes , une seconde enceinte , fortifiée suivant le profil dont nous venons de parler. Alors, en supposant qu'il soit nécessaire de donner à cette enceinte jusqu'à 10 mille toises de développement, ce serait, sur le pied de 5oo fr. la toise courante , trois millions , ce qui n'est certainement pas une somme trop forte pour s'assurer la possession d'un point aussi important que le sont , par exemple , les ports de Brest ou d'Anvers. Je tiens une pareille ligne pour aussi forte au moins qu'une enceinte ordinaire bastionnée, surtout si un peu en arrière on faisait de distance en distance des cavaliers qui découvrissent au loin la campagne , et qui pourraient être armés de pièces de fer de gros calibre.