CHAPITRE IV, § I

Les Sermons de la simulée conversion (1), qui sont fort recherchés des bibliophiles (2), donnent pour ainsi dire le dernier mot de la Ligue ; ils en résument les idées et les opinions. On ne peut objecter ici que les historiens exagèrent, que les contemporains prêtent aux orateurs un langage plus violent que celui qu'ils ont véritablement parlé. Le manifeste est étendu, authentique, avoué, incontestable. La Faculté de théologie, dans son curieux privilège, en a loué officiellement l'érudition, la saine doctrine, la gravité; elle a déclaré que Boucher avait su admirablement raffermir la foi chancelante , et arracher le masque aux faux catholiques, aux Politiques impies (3). La doctrine professée par Boucher est donc acceptée par la Ligue, est donc la doctrine même de la Ligue.

On trouvera sans doute qu'il importe de citer, qu'il importe d'examiner avec quelques détails un monument peu commun , peu connu au fond, et dont on n'a extrait jusqu'ici que quelques phrases mutilées et prises au hasard. Je ne m'attache qu'aux points principaux. Après les personnalités viendront les principes , après l'attaque la théorie , après les faits le droit.

Placentino inscriptas ac lypis in urbe excusas, postea cum ab ea exularet, Duaci in Alrebatibus recudendas curavit, furore nondum per secutam rerum conversionem aut locorum ac lemporis inter capedinem domito. (Thuan. Hist., 1. CVII, g 10; t. V, p. 296.) — Cf. le P. Lelong, n* 19i91, et les Mém. de d'Ariigny, 1749, in-12, 1. 1, p. 465.

(1) Sermons de la simulée conversion et nullité de l'absolution de Henri de Bourbon, Paris, Chaudière, 1594, in-S". {Bibl. du Roi, L, 1528, 1.) Je me sers de la réimpression de Douai, jouxte la copie, 1594, in-80. (Bibl. de l'Arsenal, T, 6043 bis.)

(2) « L'édit. originale des sermons de Boucher est plus belle et infiniment plus rare que la réimpression de Douai. » (Renouard, Cat. de la Bibl. d'un amateur, 1819, in-8«, t. IV, p. 138.)

(3) Voici le passage même du privilège : «... Quœ, prœterquam quod graves et eruditœ sunt ac sanam doctrinam continent, larvatum catholicismum, impium politicismum acute retegunt, nutantemque hoc infelici seculo multorum catholicorum fidem mirifice confirmant... »

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Boucher, dans ses sermons, prend pour texte les mots de l'Evangile : Attendue a falsis prophetis, et il part de là pour s'efforcer de prouver que l'hypocrisie a été le seul mobile de la conduite du Béarnais, et pour rétablir la vérité compromise.

Le curé de Saint-Benoît parle d'abord de lui ; il fait le modeste , et s'excuse sur son peu de suffisance. Ce n'est pas pour briller qu'il met au jour son gros volume ; c'est pour servir sa cause, c'est « pour lever les impostures des extraits qu'on a fait courir de ce qu'il auroit dit en public.» Sans doute cette publication est bien tardive, mais « des distractions tant publiques que particulières et son peu de santé en ont bien alenty le pas.»

Boucher promet beaucoup à ses lecteurs; sa façon d'entrer dans un sujet est cavalière et vive. Il entasse les images , les rapprochements, les mots familiers, et, dans un style bigarré à la manière de d'Aubigné, il s'écrie, avec une certaine outrecuidance : «Enfonçons oultre ceste monstre d'absolution; voyons si c'est rien qui ait vie, ou bien si c'est quelque phantosme ou espouventail de chennevière, quelque efûgie de représentation, pour faire peur aux petits oyseaux, quelque faux visaige à moumon, quelque poupée à petits enfants, ou quelque habit de fripperie pour jouer l'Absolution sur le théâtre de S. Denys, comme jadis la Passion tant à Paris qu'ailleurs en France (cause d'une partie de noz maux pour l'irrévérence y commise), ou comme les huguenots ont fait la tragédie du Franc-Arbitre et fait des farces de la Messe? Voyons! et s'il n'y a vie ni sentiments, ne craignons d'en faire anatomie, d'y mettre bien avant le cousteau... Ains seulement bouchons le nez à ce que la puanteur ne nous offense;., en matière de gens capiteux et variables en leurs discours, il convient fermer tous les trous, occuper toutes les avenues, à ce qu'ils ne puissent eschapper (1).»

(l)Pag. 227,228.