LIV. III. CH. IV. DU rOUVOIR LÉGISLATIF
Corps électoral saura bien l'obliger à y revenir. Mais, cette notion du Juste, que contient le Corps électoral, il est incapable de la déchiffrer et ne saurait l'appliquer aux cas divers et complexes qui peuvent se présenter. 11 ne saurait davantage discerner les intérêts vrais des intérêts sinistres dont parle Mill. Le Corps électoral est certes doué de clair voj-ance, et nous avons vu que ses intérêts suppléent en ce point à son intelligence. Mais s'il est doué de clairvoyance, il n'est pas doué de prévoyance ; et si les intérêts contenus en son sein étaient abandonnés à euxmêmes, ils se laisseraient facilement dériver vers les intérêts sinistres, qui sacrifient l'avenir au présent, qui dépouillent le riche, par exemple, et qui, brisant ainsi le stimulant, arrêtent la production et produisent la misère.
Donc, le Corps législatif doit contenir plus que le Corps électoral, il doit contenir l'intelligence, et former, au sein de la Démocratie , une aristocratie véritable ; mais non plus une aristocratie de naissance, une aristocratie de classe ou de caste, une aristocratie s'emparant, à elle seule, de la fortune et du bien-être, mais une aristocratie intellectuelle, choisie dans toutes les classes, et n'ayant d'autre durée que celle qui lui est accordée par la loi et par le suffrage de ses électeurs.
Le Corps législatif doit donc contenir l'intelligence ; il doit la contenir, non-seulement parce que, dans la réglementation des divers rapports sociaux, il a pour mission d'équilibrer ensemble tous les intérêts qu'il représente, de façon à les sauvegarder tous sans jamais sacrifier les uns aux autres, mais encore parce que, placé en tête de l'Opinion souveraine, il doit l'éclairer, la guider, la rectifier par ses incessantes discussions.
De cette mission confiée au Corps législatif, il suit qu'il
doit être assez nombreux pour représenter les intérêts de toutes sortes qui se répartissent sur tout le territoire, et se diversifient selon les lieux, les régions et les contrées; il s'ensuit encore que les citoyens choisis pour composer ce Corps législatif doivent être pris parmi les plus éclairés, parmi ceux dont l'intelligence a pu se développer par la culture, parmi ceux qui ont pu détourner leur attention de l'étude assidue de leurs intérêts particuliers, et qui l'ont dirigée vers l'étude des intérêts généraux et .des grandes questions morales et sociales qui dominent et éclairent ces intérêts généraux.
Aussi, tandis que, dans la composition du Corps électoral, ou peut, sans inconvénients, tenir peu de compte de la capacité et se confier entièrement sur l'intérêt pour éclairer l'électeur, dans la composition du Corps législatif il en est tout autrement : c'est la capacité qui doit être, ici, avant tout recherchée, c'est elle qui doit être le critérium du droit, et tous les efforts du législateur doivent tendre à découvrir ce critérium. Il ne s'agit plus uniquement ici d'étendre le corps le plus possible, afin d'en obtenir une notion du Juste plus complète et qui embrasse à la fois tous les intérêts ; et s'il est conforme au principe de la Démocratie que le nombre des électeurs ne subisse d'autres restrictions que celles qui lui sont imposées par la nature, il est aussi conforme au même principe que le nombre des éligibles soit restreint, de façon à prémunir l'électeur contre ses propres erreurs.
C'est parce qu'on n'a pas fait cette distinction entre le Corps des électeurs et celui des éligibles, et qu'on n'a pas distingué le pouvoir souverain du pouvoir législatif, qu'on en est arrivé à confondre les principes de la Démocratie avec les tendances de la Démagogie. Celle-ci peut vouloir
