CHAPITRE V

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Le premier pas à faire pour sortir de ce ehaos où nous nous perdons , c'est de reconnaître et d'accepter franchement les éléments, tous les éléments réels et essentiels de la société, telle qu'elle est faite aujourd'hui en France.

C'est parce que nous méconnaissons ces éléments, ou parce que nous leur refusons ce qui

leur est dû, que nous restons ou que nous retombons sans cesse dans le chaos.

On peut torturer une société, peut-être même la détruire; on ne peut pas l'organiser ni la faire vivre contre ce qu'elle est réellement, en ne tenant pas compte des faits essentiels qui la constituent ou en leur faisant violence.

Je regarde d'abord k ce qui fait la base de la société française , comme de toute société, à l'ordre civil.

La famille; la propriété, dans tous ses genres, terre, capital ou salaire; le travail sous toutes ses formes , individuel ou collectif, intellectuel ou manuel; les situations que font aux hommes et les rapports qu'amènent entre eux la famille, la propriété et le travail : c'est là la société civile.

JLe fait essentiel et caractéristique de la société civile en France, c'est l'unité de lois et l'égalité de droits.

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Toutes les famiUes, toutes les propriétés, tous les travaux sont régis par les mêmes lois et possèdent ou confèrent les mêmes droits civils.

Point de privilèges, c'est-à-dire point de lois ni de droits civils particuliers pour telles ou telles famille-s, telles ou telles propriétés, tels ou tels travaux.

C'est un fait nouveau et immense dans l'histoire des sociétés humaines.

Au milieu de ce fait cependant, au sein de cette unité et de cette égalité civile, existent évidemment des diversités et des inégalités nombreuses, considérables, que l'unité de lois et régalité de droits civils ne préviennent et ne détruisent point.

Dans la propriété, foncière ou immobilière, terre ou capital, il y a des riches et des pauvres. Il y a la grande, la moyenne et la petite propriété.

Que les grands propriétaires soient moins

Doinbretix et moins riches, que les moyens el les pclits propriétaires soient plus nombreux et plus puissonEs qu'ils n'étaient autrefois ou qu'ils ne sont ailleurs, cela n'empêche pas que la différence ne soit réelle , et assez grande pour créer, dans l'ordre civil, des situations sociales profondément diverses et inégales.

Je pusse des situations fondées sur la propriété à celles qui se fondent sur le travail, sur tous les genres de travail, depuis le travail intellectuel le plus élevé jusqu'au travail manuel le plus vulgaire. Lii aussi je rencontre le même fait. Là aussi la diversité et l'inégalité naissent et se maintiennent au sein des loî^ identiques et des droits égaux.

Dans les professions qu'on appelle libérales et qui vivent d'intelligence et de science , parmi les avocats, les médecins, les savants cl les lettrés de toute sorte , quelques-uns s'élèvent nu premier rang , attirent à eux les •ffiiires et les succès , acquièrent le renom ,

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te richesse, rinfluence; d'autres suffisent laborieusement aux nécessités de leur famille et aux convenances de leur position ; beaucoup d'autres végètent obscurément dans un malaiseï oisif.

Un fait mérite même d'être remarqué. Depuis que toutes les professions sont également accessibles à tous , depuis que le travail est libre et régi pour tous par les mêmes lois, le nombre des hommes qui, dans les professions libérales , s'élèvent au premier rang , n'est pas sensiblement augmenté. Il ne paraît pas qu'il y ait aujourd'hui plus de grands jurisconsultes, de grands médecins, de savants et de lettrés du premier ordre qu'il n'y en avait jadis. Ce sont les existences de second ordre et la multitude obscure et oisive qui se sont multipliées; comme si la Providence ne permettait pas aux lois humaines d'influer, dans l'ordre intellectuel , sur l'étendue et la magnificence de ses dont.

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Dans les autres professions , là où te travail est surtout matériel et manuel , là aussi il y a des situations diverses et inégales. Les uns, par rintclligcncc et la bonne conduite , se crdent un capital et entrent dans la voie de l'aisance et du projçrôs. Les autres, ou bornés, ou paresseux, ou déréglés, restent dans la condition étroite et précaire des existences fondées uniquement sur le salaire.

Ainsi dans toute l'étendue de notre société civile, au sein du travail comme au sein de la propriété , les diversités et l'inégalité des situations se produisent ou se maintiennent, et coexistent avec l'unité de lois et l'égalité de droits.

Comment en serait-il autrement? Qu'on examine toutes les sociétés humaines de tous les lieux et de tous les temps : ii travers la variété de leur organisation , de leur gouvernement, de leur étendue, de leur durée, des genres et des degrés de leur civilisation , on trouvera ,