CHAPITRE YI

Je rencontre ici l'idée la plus fausse, la plus funeste peut-être de toutes celles qui circulent de nos jours en ihatière d'organisation politique. C'est celle-ci : « L'unité nationale entraine l'unité politique. Il n'y a qu'un peuple; il ne peut existe)*, au nom et à la tête du peuple, qu'un seul pouvoir. »

C'est l'idée révolutionnaire et despotique par excellence. C'est la Convention et Louis XIV disant pareillement : v L'Etat, c'est moi. »

Mensonge aussi bien que tyrannie. Un peuple n'est point une immense addition d'hommes, tant de milliers, tant de millions, comptés dans un certain espace de terre, et tous contenus et représentés dans un chiffre unique qu'on appelle tantôt un roi, tantôt une assemblée. Un peuple est un grand corps organisé, formé par Tunion, au sein d'une même patrie, de certains éléments sociaux qui se forment et s'organisent eux-mêmes naturellement, en vertu des lois primitives de Dieu et

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lies actes libres de l'homme. La diversité de ces éJëmcDts est, on vieat de le voir, un des faits esscDtiels qui rêsullcut de ces lois ! Elle repousse absolumcDl celte unité fausse et tyrannique qu'on prétend établir au centre du gouvernement, pour représenter la société ou elle n'est pas.

Quoi donc! faut-il que tous les éléments de la société, tous les groupes qui se forment naturellement daus son sein, les classes, les professions, les opinions diverses, soient reproduits et représentés, au sommet de l'Etat, par autant de pouvoirs qui leur correspondent?

Non certainement: la société n'est point une fédération de professions, de classes, d'opiuions, qui traitent ensemble, par leurs mandataires distincts, les affaires qui leur sont communes. Pas plus qu'elle n'est une masse uniforme d'éléments identiques qui n'envoient leurs représentants au centre de l'État que

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parce qu'ils ne sauraient s'y rendre tous euxmêmes, et pour se réduire à un nombre qui puisse se réunir dans un même lieu et délibérer en commun. L'unité sociale veut qu'il n'y ait qu'un gouvernement. La diversité des éléments sociaux veut que ce gouvernement ne soit pas un pouvoir unique.

Il s'opère naturellement, au sein de la société et entre les innombrables associations particulières qu'elle renferme, familles, professions, classes, opinions, un travail de rapprochement et de concentration qui , réunissant succesivement toutes les petites associations dans des associations plus étendues, finit par réduire ce grand nombre d'éléments spéciaux et divers à un petit nombre d'éléments principaux et essentiels qui contiennent et représentent tous les autres.

Je ne dis point, et je ne pense point, que ces éléments principaux de la société doivent être tous distinctement représentés, dans le gou-

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vernement de l'État, par des pouvoirs spéciaux. Je dis seulement que leur diversitë repousse l'unité du pouvoir cenlral.

Voici une réponse qu'on croit pcremploire :

Les cléments divers delà société se retrouvent, dit-on, parle fait des élections libres, dans le sein de l'assemblée unique qui représente le peuple entier. Et Jh, par le fait de la discussion libre, ils se manifestent, soutiennent leurs idées, leurs intérêts, leurs droits, et exercent sur les résolutions de l'assemblée, et par conséquent dans le gouvernement de l'Etat, l'influence qui leur appartient.

Ainsi , envers les éléments sociaux les plus divers, les plus considérables , les plus essentiels, on croit s'être acquitté et avoir fait pour eux tout ce qui leur est dû, quand on leur a dit : " Faites-vous élire; puis, dites votre avis et tâcbez de le foire prévaloir, n L'élection et la discussion , c'est là toute la base qui doit soutenir l' édifice social; cela suffit à la