CHAPITRE VII

auxquelles elles sont en proie, un rôle considérable. Ce sentiment, c'est Tenthousiasme pour l'humanité, l'enthousiasme de la confiance, de la sympathie et de l'espérance.

Ce sentiment était dominant, souverain chez nous en 1789 ; il a fait l'irrésistible élan de cette époque. Il n'y avait point de bien qu'on ne pensât de l'humanité, point de succès qu'on ne voulût et qu'on n'espérât pour elle; la foi et l'espérance dans l'homme remplaçaient la foi et l'espérance en Dieu.

L'épreuve ne s'est pas fait attendre. L'idole n'y a pas longtemps résisté. La confiance a été bientôt convaincue de présomption. La sympathie a abouti à la guerre sociale et à l'échafaud. Les espérances satisfaites ont paru peu de chose, comparées à celles qui se sont évanouies comme des chimères. Jamais l'expérience n'est venue si rapide et si grande à la rencontre de lorçueil.

C'est pourtant à ce même sentiment que

> DEHOCBATIE EN FRANCE

s'adressent aujourd'hui les nouveaux réformateurs de l'ordre social; c'est ce même enthousiasme îdoliitre pour l'humanitë iju'ils invoquent. En même temps qu'ils enlèvent k l'homme ses plus sublimes i^lans et ses plus hautes perspectives, ils exaltont sans limitas sa nature et sa puissance : ils l'abaissent honteusement, car ils ne lui promettent rien que sur la terre ; mais la ils croient aveuglement en lui, ils espèrent tout de lui et pour lui.

Et ce qu'il y a de plus triste à leur dire, c'est que cette idolâtrie insensée est leur seule cïcuse, la seule de leurs idées qui soit d'une origine ua peu haute et garde quelque valeur morale. S'ils n'avaient pas une foi aveugle dans l'homme, s'ils n'étaient pas les servilcs adorateurs de rhumanité, ils ne seraient que les propagateurs d'un matérialisme avide, brûlai cl effréné.

<: Si l'homme se vante, dit Pascal, je l'a- <■' haïsse; s'il s'abaisse, je le vanle : ■> paroles