CHAPITRE VII

jeter encore du doute et de l'indifférence dans des cœurs déjà si tièdes et si incertains. Mais qu'on ne s'y trompe point : ce n'est pas en rebroussant chemin vers la révolution que la France marchera confiante et animée ; il n'y a là que des sources taries où notre société fatiguée n'ira point se désaltérer et se rafraîchir. Vous vous plaignez de sa langueur ; vous voudriez voir renaître dans son sein cette foi, cette énergie morale qui font la grandeur des nations. Ne demandez point cela à l'esprit révolutionnaire ; il est incapable de nous le rendre ; il a du bruit, non du mouvement, à nous offrir. 11 peut encore consumer, il n'éclaire et n'échauffe point. Au lieu de ranimer les croyances, il répand le doute et la perplexité. Certainement la France a besoin d'être moralement relevée et raffermie ; elle a besoin de reprendre foi et attachement à des principes fi:{es et généralement avoués. Mais l'esprit révolutionnaire ne peut rien pour une telle

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œuvre; ses apparitions, ses évocations, ses prédictions, ses souTcnirs, son langage l'entravent et la retardent au iicu de l'accomplir. C'est à d'autres puissances morales, à d'autres esprils qu'est réservé cet honneur.

L'esprit de famille , l'empire des sentiments et des mœurs domestiques, y jouera un rôle principal. La famille est , maintenant plus que jamais, le premier élément et le dernier rempart de la société. Pendant que, dans la société générale, toutes clioses deviennent de plus en plus mobiles, personnelles, viagères, c'est dans la famille que demeurent indestructibles le besoin de la durée et l'instinct des sacrifices du présent à raveair. C'est là que se retranchent et se maintiennent, comme dans un asile lutéiaire, des idées et des vertus qui font contre-poids au mouvement excessif, désordonné, inévitablement suscité dans les grands foyers de civilisation des grands Etats. Nos grandes villes, le tourbillon de leurs affaires

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àe teiirâ plaisirs , les tentations et leâ perturbations qu'elles répandent incessamment, jetteraient bientôt la société tout entière dans un étAt de fermentation et de relâchement déplorable si la vie domestique partout répandue sur le territoire, son activité calme, ses intérêts permanents, ses liens immuables n'opposaient à ce péril de solides barrières. C'est au sein de la vie domestique et sous son influence que se maintient plus sûrement la moralité privée, base de la moralité publique. C'est Ik aussi, et aujourd'hui presque uniquement là , que se développent la partie affectueuse de notre nature , l'amitié , la reconnaissance , le dévouement, les liens qui unissent les cœurs dans le rapprochement des destinées. Des temps ont été, des sociétés ont existé où ces sentiments individuels prenaient aussi leur place dans la vie publique , où les affections dévouées se combinaient avec les relations politiques. Ces temps ne sont plus et ne peuvent

guère revenir. Dans nos sociétés si ïastea , si compliquées, au milieu du mouvement qui les emporte, les intérêts généraux, les idées générales, les sentiments des masses et les combinaisons des partis président seuls à la vie publique. Les afTeetions personnelles sont des liens trop délicats pour intlucr puissamment dans les luttes de ces moteurs impitoyables.

Cependant ce n'est jamais sans un grave dommage qu'on étouffe, dans tel ou tel des champs où se déploie l'activité humaine, l'un des éléments vitaux de la nature humaine : c'est une grande beauté et une grande force de moins^ dans les relations de la vie politique, que cette absence presque complète des sentiments tendres et dévoués, cette domination presque eïelusive des idées abstraites et des intérêts généraux ou personnels. Jl importe infiniment h Llu société que ces dispositions, je dirai volontiers ces passions affectueuses du eœur de l'honime, aient leur sphère assurée où elleM^H L J

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déploient librement, et que de là elles viennent quelquefois, par quelques beaux exemples, faire acte de présence et de puissance dans cette sphère politique où elles paraissent si rarement. C'est au sein de la vie domestique et par les affections de famille que ce but social est atteint. En même temps qu'elle est un principe de stabilité et de moralité, la famille est aussi un foyer d'affection et de dévouement où ces nobles parties de notre nature trouvent des satisfactions qu'elles n'obtiendraient point ailleurs, et d'où elles peuvent, à certains jours, dans certaines circonstances, se répandre au dehors, à l'honneur comme au profit de la société.

Après l'esprit de famille, c'est de l'esprit politique qu'aujourd'hui la France a le plus de services à attendre et doit cultiver avec plus de soinles progrès. L'espritpolitique consiste essentiellement à vouloir et à savoir prendre sa part

et jouer son rôle régulièrement, sans emploi de

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la TMlmer, dus I» autres il« U MÔHé.

reffVÎI paJiliqoF se dikrioppe, plus fl înenlqoe aax bomiMS le besoÎD et IlialHtiide de Toir les choses eonmie elles sont, daB« leur exacte rérili. Voir ce qu'on dfeire et dod ce qui est, se faire romplaisammeut îUusido à l'éfard des faits, comioe si les faits deruent «voir la même complaisance etse transforma ao gré de notre désir, c'est U foibicsse radicale des hommes et des penples eoeore oonTciin dans la vie poliliqoe, et la sonree des plos funestes erreurs. VtHT ce qui est, e'est le fHvmîer et excellent earaclèrc de l'esprit politique. Il en résulte cet antre caractère , non moins escellenl, qu'en apprenant à ne voir que ce qui est, on apprend aussi à ne vouloir que ce qui se peut. L'exacte a^qu^iation des faiis amèue la mesure dans les intentions et dans les prétentions. Vcridique avec tui-mèmc , l'esprit politique devient prudent cl modéré. Rien ne dispose plus » la modération que la pleine

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connaissance de la vérité des choses, car il est rare qu'elle mette dans un seul bassin tout son poids. L'esprit politique s'élève ainsi naturellement, par sagesse quand ce n'est pas par moralité, à ce qui est sa loi fondamentale et son mérite essentiel, au respect du droit, base unique de la stabilité sociale; car hors du droit il n'y a que la force , qui est essentiellement variable et précaire. £t le respect du droit suppose ou enfante le respect de la loi, source habituelle du droit. Et le respect de la loi affernciit le respect des pouvoirs qui font ou qui appliquent la loi. Ce qui est réel, ce qui est possible, le droit, la loi, les pouvoirs légaux, voilà quelles sont les constantes préoccupations del'esprit politique, ce qu'il coutractel'habitude de chercher et de respecter toujours. Il maintient ou rétablit ainsi un principe moral de fixité dans les rapports des hommes, et un principe moral d'autorité dans le gouvernement des États.

Plus l'esprit de famille et l'esprit politique grandiront aux dépens de l'égoïsme viager et de l'esprit révolutionnaire, plus la société française se sentira paeiliéc et raffermie sur ses fondements.

Pourtant, ni lesprit de famille, nt l'esprit politique ne sulTiriiient h la tâclie. Il leur faut le secours d'un autre esprit plus haut et qui pénètre encore plus avant dans les âmes : le secours de l'esprit religieux. C'est le propre de la religion, et de la religion seule, qu'elle a de quoi parler à tous les hommes el se faire entendre de tous, des grands comme des petits, des heureux comme des malheureux, et qu'elle monte ou descend sans cfTort dans tous les rangs, dans toutes les régions de la société. Et c'est l'un des traits admirables de l'orgaujsatîon chrétienne que ses ministres sont répandus et présents dans la société tout entière, vivant à côté des chaumières comme des palais, en contact hahituel et intime avec les condi-