CHAPITRE PREMIER

C'est le drapeau de toutes les espérances, de toutes les ambitions sociales de l'humanité, pures ou impures , nobles ou basses , sensées ou insensées, possibles ou chimériques.

C'est la gloire de l'homme d'être ambitieux.

Seul ici-bas entre tous les êtres , il ne se résigne point au mal ; il aspire iircessamment au bien , pour ses semblables comme pour luimême. Il respecte, il aime l'humanité. Il veut guérir les misères dont elle souffre ; il veut redresser les injustices qu'elle subit.

Mais l'homme est imparfait autant qu'ambitieux. Dans sa lutte ardente et constante pour abolir le mal et pour atteindre au bien, à côté de tout bon penchant marche un mauvais penchant qui le serre de près et lui dispute le pas : le besoin de justice et le besoin de vengeance; l'esprit de liberté, l'esprit de licence, l'esprit de tyrannie; le désir de s'élever et l'envie d'abaisser ce qui est élevé ; l'amour ardent de la vérité et la témérité présomptueuse de l'in-

telligence. On peut sonder toute la nature humaine, on trouvera partout le même mélange, le même péril.

Pour tous ces instincts parallèles et contraires, pour tous confusément, les mauvais comme les bons, le mot démocratie a des perspectives et de? promesses infinies. Il pousse à toutes les pentes, il parle à toutes les passions du cœur de Thomme, aux plus morales et aux plus immorales , aux plus généreuses et aux plus honteuses, aux plus douces et aux plus dures, aux plus bienfaisantes et aux plus destructives. Aux unes il offre tout haut; aux autres il fait, à voix basse, entrevoir leur satisfaction.

Voilà le secret de sa force.

J'ai tort de dire le secret. Le mot démocratie n'est pas nouveau, et de tout temps il a dit ce qu'il dit aujourd'hui. Voici ce qui est nouveau et propre à notre temps. Le mot démocratie est maintenant prononcé tous les jours, à toute