CHAPITRE PREMIER

heure, partout ; et il est partout et sans cesse entendu de tous les hommes. Cet appel redoutable à ce qu'il y a de plus puissant , en bien et en mal, dans Thomme et dans la société, ne retentissait autrefois que passagèrement, localement, dans certaines classes, unies h d'autres classes au sein d'une même patrie, mais profondément diverses, distinctes, limitées. Elles vivaient éloignées les unes des autres, obscures les unes pour les autres. Maintenant il n'y a plus qu'une société; et dans cette société il n'y a plus de hautes barrières, plus de longues distances, plus d'obscurités mutuelles. Fausse ou vraie, fatale ou salutaire, quand une idée sociale s'élève, elle pénètre , elle agit partout et toujours. C'est un flambeau qui ne s éteint jamais. C'est une voix qui ne s'arrête et ne se tait nulle part. L'universalité et la publicité incessante , tel est désormais le caractère de toutes les grandes provocations adressées , de tous les grands mouvements imprimés aux

hommes. C'est là un de ces faits accomplis et souverains qui entrent sans doute dans les desseins de Dieu sur rhumanité.

Au sein d'un tel fait, l'empire du mot démocratie n'est point un accident local , passager. C'est le développement, d'autres diraient le déchaînement de la nature humaine tout en> tière, sur toute la ligne et à toutes les profondeurs de la société. £t par conséquent la lutte flagrante, générale, continue, inévitable, de ses bons et de ses mauvais penchants, de ses vertus et de ses vices, de toutes ses passions et de toutes ses forces pour perfectionner et pour corrompre, pour élever et pour abaisser, pour créer et pour détruire. C'est là désormais l'état social, la condition permanente de notre nation.