CONDITIONS MORALES DE LA PAIX SOCIALE EN FRANCE

Les conditions politiques que je viens d^indiqtner sont indispensables pour rétablir en France la paix sociale ; mais elles n'y suffisent point.

C'est trop peu, pour une telle œuvre, que la

bonne organisation des pouvoirs. Il y faut , de la

part des peuples eux-mêmes , une certaine mesure

de sagesse et de vertu. On se trompe grossièrement guand on croit à la puissance souveraine de la mécanique politique. La liberté humaine joue un grand rôle dans les afiFaires sociales, et c'est des hommes que dépend en définitive le succès des institutions.

On parle beaucoup du christianisme et de l'Évangile, on prononce souvent le nom de Jésus- Christ. A Dieu ne plaise que j'arrête longtemps ma pensée sur ces profanations, mélange hideu:^ de cynisme et d'hypocrisie ! J'élèverai une seule question. Si la société française était sérieusement, effectivement chrétienne, quel spectacle ofr irait- V elle aujourd'hui au milieu des cruels probités qui la tourmentent?

Les riches, les grands de la terre s'ap^fqueraient avec dévouement et persévérance à soulager les misses des autres hommes. Leurs relations

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avec les dasses pauvres sa*aient incessamment actives, affectueuses y moraloaent ei matériellement bienfaisantes ; les associations , les fondations , les œuvres de charité iraient luttant partout contre les souffrances et les périls de la condition hu* maine.

Les pauvres, de leur côté, les petits de la terre, seraient soumis aux volontés de Dieu et aux lois de la société; ils chercheraient dans le travail régulier et assidu, la satisfaction de leurs besoins; dans une conduite morale et prévoyante , Tamélioration de leur sort; dans l'avenir promis ailleurs à rhc»nme, leur consolation et leur espdr.

Ce sont là les vertus chrétiennes, elles s'appellent la foi, la charité et l'espérance.

Est-ce à cela qa'cm s'adresse? Estrce là ce qu'cm 8*efforce de ranimer dans le oœur des peuples ?

Je doute que, malgré son audace, le mensonge, qui essaie d^exploiter les mots chrétiens, puisse aHer jusqu'à dire : Oui. Et s'il l'osait, je suis sûr que , malgré la crédulité publique , il rencontrerait un démenti universel.

un démenti universel.

Si c'est mensonge, qu'on y renonce; si c'est aveuglement , qu'on se désabuse : le christianisme ne se laissera point ainsi déformer et dégrader ; il n'y a rien de plus anti-chrétien que les idées, le langage, l'influence des réformateurs actuels de l'ordre social. Si le communisme et le socialisme prévalaient, la foi chrétienne périrait. Si la foi chrétienne était plus^puissante, le communisme et le socialisme ne seraient bientôt plus que d^obscures folies.

Je veux être pleinement juste; et en attaquant des idées qui sont la honte et le fléau de notre temps, je veux reconnaître ce qu'elles peuy.ent

renfermer de moralement trompem*, et quels prétextes, ou quels instincts honnêtes peuvent égarer ceux qui les soutiennent et ceux qui les accueillent.

Il y a un sentiment , en lui même noble et beau, qui a joué et qui joue encore aujourd'hui , dans nos sociétés et dans les perturbations auxquelles elles sont en proie, un rôle considérable. Ce sentiment, c'est Tenthousiasme pour Thumanité, l'en-^^ thousiasme de la confiance , de la sympathie et de l'espérance.

Ce sentiment était dominant, souverain chez\ nous en 1 789 ; il a fait l'irrésistible élan de cette époque. Il n'y avait point de bien qu'on ne pensât de l'humanité , point de succès qu'on ne voulût et qu'on n'espérât pour elle ; la foi et l'espérance dans l'homme remplaçaient la foi et l'espérance en Dieu.

L'épreuve ne s'est pas fait attendre. L'idole n'y

a pas longtemps résisté. La confiance a été bientôt conyaincae de présomption. La sympathie a aboati à la guerre sociale et à l'échafaud. Les espérances satisfaites ont paru peu de chose comparées à celles qui se sont évanouies comme des chimères. Jamais l'expérience n'est venue si rapide et si grande à la rencontre de l'orgueil.

C'est pourtant à ce même sentiment que s'adressent aujourd'hui les nouveaux réformateurs de l'ordre social ; c'est ce même enthousiasme idolâtre pour l'humanité qu'ils invoquent. En même temps qu'ils enlèvent à l'homme ses plus sublimes élans et ses plus hautes perspectives, ils exaltent sans limites sa nature et sa puissance : ils l'abaissent honteusement y car ils ne lui promettent rien que " sur la terre ; mais là ils croient aveuglément en lui , ils espèrent tout de lui et pour lui.

Et ce qu'il y a de plus triste à leur dire^ c'est

qne cette idolâtrie insensée est leur seule excuse, la seule de leurs idées qui soit d'une origine un peu haute et garde qudque valeur morale. S'ils n'avaient j)as une foi aveugle dans Thonune, s'ils n'étaient pas les serviles adorateurs de Thumanité, ils ne seraient que les propagateurs d'un matéria* lisme avide, brutal et effréné.

a Si rhomme se vante , dit Pascal , je l'abaisse ; y> s'il s'abaisse, je le vante : » paroles admirables qu'il faut répéter et pratiquer sans cesse. Certain^nent l'homme mérite qu'on le respecte et qu'on l'aime, et qu'on espère beaucoup de lui , et qu'on asj^re à beaucoup pour lui. A ceux qui mécon* naîtraient la grandeur de sa nature et de sa destinée, à lui-même, s'fl venait à l'oublier, je dirais avec Pascal : aSi l'homme s'abaisse, je le vante. » Mais à ceux qui racensent l'honmie , qui se pnnnettent de lui tontes dioses et lui promettent toutes dboses à lai*méme, qai^ poussés par Torgueil, poussât

rh(H0me dans Toi^^il^ oubliant et lui faisant oa«* ïAier les misères de sa nature , et les lois suprêmes auxquelles il est tenu j et les appuis dont il ne pent se passer, à ceux-là je dis aussi avec Pascal : a Si rhomme se vante, je l'abaisse. » Et les faits, les faits récents, éclatants, irrésistibles, le leur disent bien plus haut que moi.

On ne ramènera point la France à \ 789. On ne la rdancera point dans cet enthousiasme de confiance et d'espérance présomptueuse qui la possédai talors. Enthousiasme vrai et général à cette époque, spontané comme la jeunesse ^ excusable comme Finexpérience, mais qui ne serait aujourd'hui qu'une excitation factice et fausse, un voile sans condstance jeté sur de mauvaises passions et sur des rêveries insensées qu'il ne couvrirait même pas. Par quelle incuraUe arrogance repousserions-nous les leçons que Dieu prodigue devant nous depuis soixante ans ? Il ne nous demande point de déses^

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' pérer de noaswmêmes et de Thumanité, de renonça* à ses progrès, à son avenir, à ane profonde et tendre syiiq[>athie pour die, pour ses douleurs comme pour ses gloires. Il nous défend d'en faire une idole. U nous commande de la ymr telle qu'elle est^ sans adulaticm comme sans froideur, et de Taimer et de la servir selon les lois qu'il a lui-même établies. Je n'ai certes nulle envie d'éteindre ce que notre temps conserve de chaleur morale, ni de jeter encore du doute et de l'indifférence dans des coeurs déjà si tièdes et si incertains. Mais qu'on ne s'y trompe point : ce n'est pas en rebroussant chemin vers la révolution que* la France marchera con* fiante et animée ; il n'y a là que des sources taries où notre société fatiguée n'ira point se^désaltérer et se rafnddih'. Vous vous plaignez de sa langueur; vous voudriez voir renaître dans son sein cette fd^ cette énergiem(Mratequi font la grandeur desnations. Ne demandez point cda à l'esprit rév(dutionnaire;^ il est incapable de nous le rendre ; il a du bruit,

il 38 DB LA DÉMOCRATffî EN FRANGE.

non du mouvement à nous offi*ir. Il peut encore consumer ; il n^éclaire et n'échauffe point. Au lieu de ranimer les croyances, il répand le doute et la perplexité. Certainement la France a besoin d'être moralement relevée et raffermie ; elle a besoin de reprendre foi et attachement à des principes fixes et généralement avoués. Mais Tesprit révolutionnaire ne peut rien pour une telle œuvre ; ses apparitions , ses évocations , ses prédictions , ses souvenirs, son langage Fentravent et la retardent^au lieu de T accomplir. C'est à d'autres puissances morales, à d'autres esprits qu'est réservé cet honneur.

t L'esprit de famille , l'empire des sentiments et

des mœurs domestiques, y jouera un rôle principal.

La famille est , maintenant plus que jamais , le pre-

mier élément et le dernier rempart de la société.

Pendant que, dans la société générale, toutes

choses deviennent de plus en plus mobiles, per-

sonnellesy viagères, c'est dans la famiUe que demeurent indestructibles le besoin de la durée et L^'inttinct des sacrifices du présent à Tavenir. C'est là que se retranchent et se maintiennent , comme dans un asile tutélaire, des idées et des vertus qui font contre-poids au mouvement excessif, désordonné, inévitablement suscité dans les grands foyers de civilisation des grands États. Nos grandes villes , le tourbillon de leurs affaires et de leurs plaisirs, les tentations et les p^urbations qu'elles répandent incessamment, jetteraient bientôt la société tout entière dans un état de fermentation et de relâchement déplorable si la vie domestique partout répandue sur le territoire , son activité calme , ses intérêts permanents , ses liens immuables n'opposaient à ce péril de solides barrières. C'est au sein de la vie domestique et sous son influence que se maintient plus sûrement la moralité privée , base de la moralité publique. C'est là aussi , et aujourd'hui presque uniquement là ,

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que se déydoppent la partie affectueuse de notre nature, l'amitié, la reeonnaissance, le dévouement, les liens qui unissent les cœurs dans le rapproche* ment des destinées. Des temps ont été , des sociétés ont existé où ces sentiments individuels prenaient aussi leur place dans la vie publique, où les affections dévouées se combinaient avec les relations politiques. Ces temps ne sont plus et ne peuvent guère revenir. Dans nos sociétés si vastes, si compliquées, au milieu du mouvement qui les emporte, les intérêts généraux , les idées générales , les sentiments des masses et les combinaisons des partis pré^dent seuls à la vie publique. Les affedions personnelles sont des liens trop délicats pour influer puissamment dans les luttes de ces moteurs impitoyables^ Cendant ce n'est jamais sans un grave dommage qu'on étouffe , dans tel ou tel des champs où se déploie l'activité humaine , run des â[<to6nts vitaux de la nature humaine : c'est tine grande beauté et une grande force de moins, dans les re-

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lations de la vie politique, que cette absence presque complète des sentiments tmidres et dévoués^ cette domination presque exclusive des idées ab* straites et des intérêts généraux ou personnels. H importe infiniment à la société que ces dispositions, je dirai volmitiers oes passions affectueuses du corar de rhomme aient leur sphère assurée où elles se déploient librement, et que de là elles viennent quelquefois, par quelques beaux exemples, faire acte de présence et de puissance dans cette sphère politique où elles paraissent si rarement. C'est au sein de la vie domestique et par les affections de famille que ce but social est atteint. En même temps qu^eUe est un principe de stabilité et de moralité, la &mille est aussi un foyer d^affectîon et de dévouement où ces nobles parties de notre nature trouvent des satisfactions qu'elles n*obtiai- 4lramt point ailleurs , et d'où dles peuvent , à cettains jours ^ dans certaines circonstances, se répandre au dehors , à Thonneur comme au profit de la société.

Ml DE LA DÉMOCRATIE EN FRANCE.

^ Après Tesprit de famille^ c'est de l'esprit politique qu'anjourd'hui la France a le plii3 de services à attendre et doit cultiver avec plus de soin les progrès. L'esprit politique cousiste essentiellement à vouloir et à savoir prendre sa part et jouer son rôle régulièrement, sans emploi de la violence, dans les affaires de la société. Plus Tesprit poli-

v tique se développe, plus il inculque aux hommes le besoin et Fhabitude de voir les choses comme elles sont, dans leur exacte vérité. Voir ce qu^on désire et non ce qui est, se faire complaisamment illusion à Tégard des faits, comme si les faits devaient avoir la même complaisance ei se transformer au gré de notre désir, c'est la faiblesse radicale des hommes et des peuples encore nouveaux dans la vie politique, et la source des plus funestes erreurs. Voir ce qui est, c'est le premier' et excellent caractère de l'esprit politique.

Il en résulte cet autre caractère, non moins excellent, qu'en apprenant à ne voir que ce qui est, on

apprend aussi à ne vouloir que ce qui se peut. L'exacte appréciation des faits amène la mesure dans les intentions et dans les prétentions. Yéridique avec lui-même, Tesprit politique devient prudent et modéré. Rien ne dispose plus à la modération que la pleine connaissance de la vérité des choses, car il est rare qu'elle mette dans un seul bassin tout son poids. L'esprit politique s'élève ainsi naturellement, par sagesse quand ce n'est pas par moralité, à ce qui est sa loi fondamentale et son mérite essentiel, au respect du droit, base unique de la stabilité sociale; car hors du droit il n'y a que la force, qui est essentiellement variable et précaire. Et le respect du droit suppose ou enfante le respect de la loi, source habituelle du droit. Et le respect de la loi affermit le respect des pouvoirs qui font ou qui appliquent la loi. Ce qui est réel , ce qui est possible , le droit , la loi , les pouvoirs légaux,* voilà quelles sont les constantes préoccupations de l'esprit politique, ce qu'il contracte l'habitude de

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chercher et de respecter toujours. Il maintieiit ou rétablit ainsi un principe moral de fixité dans les rapports des hommes^ et un principe moral d'auto* rite dans le gouvernement des Etats.

Plus Tesprit de famille et Tesprît politique grandiront aux dépens de l'égoïsme viager et de l'esprit révolutionnaire ^ plus la société française se sentira pacifiée et raffermie sur ses fondements.

Pourtant ^ ni Tesprit de famille , ni Tesprit politique ne suffiraient à la tâche. Il leur faut le secours d'un autre esprit plus haut et qui pénètre encore plus avant dans les âmes : le secours de Fesprit \y religieux. C'est le propre de la religion , et de la religion seule , qu'elle a de quoi parler à tous les hommes et se faire entendre de tous y des grands comme dss petits, des heureux comme des mal* heureux^ et qu'elle monte oa descend sans eflBut dans tous le& rangs, dans, toutes ks régions de la

société* Et c'est Tun des traits admirables de Torganisation chrétienne que ses ministres sont répandas et présents dans la société tout entière , vivant à côté des chaumières comme des palais , en con tact habituel et intime avec les conditions les plus humbles et avec les plus élevées y conseillers et consolateurs de toutes les misères et de toutes les grandeurs. Puissance tutélaire, qui, malgré les abus et les fautes où sa force même et son étendue Tont entraînée, a , depuis tant de sièctips, veillé et agi plus qu'aucune autre pour là dignité morale et les plus çhers intérêts de Fhumanité. Moins que personne, je voudrais, pour la cause de la religion elle-même , voir renaître les abus qui Font altérée ou compromise; mais j'avoue que je ne le crains guère aujourd'hui. Les principes du gouvernement laïque et de la liberté de la pensée humaine ont définitivement triomphé dans la société moderne. Ils ont encore , ils auront to^jours des ennemis à repousser , des liittas à soutenir ; mais leur victoire

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est assurée. Us ont en jeur faveur les institutions , les mœurs y les passions dominantes, et œ cours général et souverain des idées et des faits qui , à travers toutes les diversités , tous les obstacles , tous les périls, marche et se précipite partout dans le même sens, à Rome, à Madrid, à Turin, à Berlin , à Vienne , comme à Londres et à Paris. Que les sociétés modernes ne craignent pas la religion et ne lui disputent pas aigrement son influence naturelle ; ce serait une terreur pnéHile et une funeste erreur. Vous êtes en présence d'une multitude immense, ardente. Vous vous plaignez que les moyens vous manquent pour agir sur elle , pour l'éclairer , la diriger, la contenir, la calmer, que vous n'entrez guère en rapport avec elle que par les percepteurs et les gendarmes , qu'elle est livrée sans défense aux mensonges et aux excitations des charlatans et des démagogues, à Taveuglement et à l'emportement de ses propres passions. Vous avez partout, au milieu de cette multitiide, des hommes

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qui ont (H^isément poar mission, pour occupation . constante, de la diriger dans ses croyances , de la consoler dans ses misères, de lai incolqaer le devoir, de lui ouvrir Tespérance; qui exercent sur elle cette action morale que vous ne trouvez plus ailleurs. Et vous n'accepteriez pas de bonne grâce rinfluence de ces hommes ! vous ne vous empresseriez pas de les seconder dans leur œuvre , eux qui peuvent vous seconder si puissamment dans la vôtre, {NréciséiMpili ià où vous pénétrez si peu, et où vos ennemis, les ennemis de Tordre social , entrent et sapent incessamment !

Vea conviens : une condition est attachée au bon vouloir et à FeflScacité politique de l'esprit religieux ; il veut du respect , du respect vrai , et de la liberté. Je reconnaîtrai même que , dans ses craintes et dans ses désirs, il est quelquefois ombrageux, susceptible, exigeant; qu'il tombe même quelquefois dai» le courant des idées fausses, qu'il

a mission de combattre. Je ferai , aussi largement qa'on le vondra^ la part des injustices à subir, des précautions à prendre , et je dirai après comme auparavant : Ne disputez pas aigrement avec la religion; ne redoutez pas les influences religieuses, les libertés religieuses; laissez-les s'exercer et se déployer grandement, puissamment; elles vous apporteront en définitive plus de paix que de lutte, plus de secours que d*embarras.

Un jour, quand nous sefons près de la nécessité d'agir, lumière indispensable à qui veut faire plus que poser les principes d'action, il y aura à rechercher par quels moyens pratiques l'esprit de famille, l'esprit politique et l'esprit religieux peuvent être convenablement affermis et développés dans notre pays. Aujourd'hui, je n'ajoute qu'un mot. On ne traite pas avçwf les grandes puissances morales comme avec des auxiliaires soldés et sus* pects; elles existent par elles-mêmes, avec leurs mérites et leurs défauts naturels , avec leurs bien*

faits et leurs dangers. Il faut les acœpter telles qu'elles sont, sans s'y asservir, mais sans prétendre se les asservir 9 sans leur livrer toutes choses, mais sans leur marchander incessamment leur part. L'esprit religieux, Tesprit de famille, F esprit politique sont, plus que jamais, dans notre société, des esprits nécessaires et tutélaires. Ni la paix sociale , ni la stabilité, ni la liberté ne peuvent se passer de leur concours. Recherchez ce concours avec sincérité ; recevez-le de bonne grâce , et résignezvous à en payer le prix. Pas plus que les individus , les sociétés ne sont affranchies d'effort et de sacrifice pour les biens dont il leur est donné de jouir.

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