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€}ontiiti0ns wu^valcM de ïa pmias «oefitfe

Les conditions politiques que je viens d'in- ^quer sont iadi;spensables pour rétablir en France la paii^ sociale; mais elles n'y suffisent point. t

C'est trop peu, pour une telle œuvre, que 14 bonne nrganisalioq 4es pouvoirs. Il y fout, de la part des peuples eux-mêmes, une eav taine mesure de sagesse et de vertu. On se l tii'ompe grossièrement quand on croit à la puis- |1 sance souveraine de la mécanique politique» /[ La liberté humaine joue un grand rôle dans les affaires sociales , et c'est des hommes que dépend en définitive le succès des institutions.

On parle beaucoup du obrisUanisme et de

rEvangile, on prononce souvent le nom de Jésus-Christ. Â Dieu ne plaise que j'arrête longtemps ma pensée sur ces profanations, niélnnge hideux de cynisme et d'hypocrisie!

J'élèverai une seule question. Si la société française était sérieusement , effectivement chrétienne, quel spectacle offrirait-elle aujourd'hui au milieu des cruels problèmes qui la tourmentent?

Les riches, les grands de la terre s'appliqueraient avec dévouement et persévérance à soulager les misères des . autres hommes. Leurs relations avec les classes pauvres seraient incessamment actives, affectueuses, moralement et matériellement bienfaisantes ; les associations, les fondations, les œuvres de charité iraient luttant partout contre les souffrances et les périls de la condition humaine.

Les pauvres, de leur côté, les petits de la terre, seraient soumis aux volontés de Dieu et aux lois de la société; ils chercheraient dans le travail régulier et assidiy la satisfaction de leurs besoins; dans une conduite, morale et prévoyante, l'amélioration de leur sort; dans l'avenir promis îiilleurs à l'homme, leur consolation et leur espoir.

Ce sont là les vertus chrétiennes ; elles s^appellent la foi, la charité et l'espérance.

Est-ce à cela qu'on s'adresse? Est-ce là ce qu'on s'efforce de ranimer dans le cœur des peuples? ^jy. • *\ \t

Je doute que, mal^é son audace, le mea- /' î / * ^ , " W /

songe, qui essaye d'exploiter les mots chrétiens, •puisse aller Jusqu'à dire : Oui. Et s'il Tosait, je suis sur que, malgré la crédulité publique^ îl rencontrerait un démenti universel.

Si c'est mensonge, qu'on y renonce; si c'est •aveuglement, qu'on se désabuse : le cbristia- -nisme ne se laissera point ainsi déformer et dégrader; il n'y a rien de plus antichrétien •que les idées, le langage, l'inlluence desréfor* «mateurs actuels de Tordre social. Si le comh •munismc et le socialisme prévalaient, la foi chrétienne périrait. Si la foi chrétieaneétaitplus puissante, le communisme et le socialisme ne -seraient bientôt plus que d'obscures folles. •

Je veux être pleinement juste; et en attaquant des idées qui ^nt la honte et le tléau de notre temps , je veux reconnaître ce qu'elles peuvent renfermer de moralement trompeur, et quels prétextes, ou quels. instincts honnêtes peuvent égarer ceux qui les soutirànent et •ceux qui les accueillent.

II y a un sentiment, en lui-même noble et beau, qui a joué et qui joue encore aujourd'hui, dans nos sociétés et dans les perturbations auxquelles elles sont en proie, un rôle considérable. Ce sentiment, c'est l'enthousiasmé pour l'humanité, renthousiasme de la confiance, de la sympathie et de l'espérance.

Ce sentiment était dominant, souverain chez nous en i789 ; il a fait l'irrésistible élan tle cette époque. U n'y avait point de bien qu'on ne pensât de l'humanité, point de succès qu'on

ne voulût et qu'on n'espcràt pour elle; la foi et Tempérance dans rhomme remplaçamot la foi et Fespërance en Dieu.

L'épreuve ne s'est pas fait attendre. L'idole n'y a pas longtemps résisté. La oonfiance a «été biœtèt convainei]» de présomption. La sym^ pathie a abouti à la guerre sociale et à Féchafaud. Les espérances satisfaites ont paru peu de diose, comparées à celles qui se sont évn«aonieseommede8chimèr«^. Jamais l'expéiieDee n'est venue si rapide et si grande à la rencoaitre de l'orgueil.

C'est pourtant à ce même sentiment qne s'adressent aujourd'hui les nouveaux réformateurs de l'ordre social; c'est ce même entàousiasme idolâtre pour rhumanîté qu'ils wroquent. En même temps qu'ils enlèveiit à rhomme ses plus sublimes élans et ses plus bautes perspectives, lis exaltent sans limites sa nature et sa puissance : ils l'abaissent hcmteu-sement, car ils ne lui promettent rien que sur la terre; mais là ils croient aveuglément en }ui, ils espèrent tout de lui et pour lui*.

Et ce qu'il y a de plus triste à leur dire, c'est que cette idolâtrie insensée est leur seule fxcuse, la seule de leurs idées qui soit d'une ûrigine un peu haute et garde quelque valeur morale. S'ils n'avaient pas une foi aveugle dans l'homme, s'ils n'étaient pas les serviles adoratews de l'humanité, ils ne suaient que les pm* pagateura ^un matifoialisme avide, bnUal d effiréné.

« Si rhomme se vante, dit Pascal, je Ta- • baisse^ s il s'abaisse, je le vante : n pardto admirables qu'il feut répéieT et pratiquer sêM cesse. Certainement Thomme mérite qu'on le respecte et qu'on l'aime, et qu'on espère beau-' coup de lui^ et qu'on aspire à beaueoup pour htt. A ceux qui méeonuatlraient la graiâen^ de sa nature et de sa destinée, à lui-même, s'il venait à l'oublier, je dirais avec Pascal : <( Si rtifisiime s'abaisse, je le vante. » Mais à ceu qui encensent l'homme, qui se promettent de lui toutes choses et lui promettent toutes choses à lui-même, qui, poussés par l'orgueil, poussent rhomme dans l'orgmil, oubliant et lui faisant oublier les misères de sa nature, et les lois suprêmes auxquelles il est tenu, et les appuis dont il ne peut se passer, & eenx-là je dis aussi avec Pascal : « Si l'homme se vante, je l'abaisse. » Et les faits, les faits récents, éclataols, irrésistibles^ le leur disçntbien plus haut que mai«

On ne ramènera point la France à 1789. On ne la réianeera point dans cet enthousiasme de confiance et d'espérance présraiptueuse qui 1» possédait alors. Enthousiasme vrai et général à cette époque, spontané comme la jeunesse, excusable comme l'inexpéiûcnce , mais qui ne serait aujourd'hui qu'une excitation factiee et fausse, un voile sans consistance jeté sur de mauvaises passions et sur des rêveries insensées quïl ne couvrirait même pas. Pair quelle tneurable arroganee repousserioii8«-ndas iw

leçons que Dieu prodigue devant nous depuis soixante ans? U ne nous demande point de

- désespérer de nous-mêmes et de. rhumaxiitét' de renoncer à ses progrès, à s&a avenir, kum&i profonde et tendre sympathie pour elle, pour ses douleurs cpmme pour ses gloires. Il noiis> défend d^n faire une idole. Il nous commande de la voir telle qu'elle est, sans adulation comme sans froideur , et de Taimer et de la servir selon les lois qu'il a lui-même établies. Je n'ai certes nulle envie d'éteindre ce quenotre temps conserve de chaleur morale, ni de jeter encore du doute et de rindilférence dans des cœurs déjà si tièdes et si incertains. Mais, qu'on ne s'y trompe point : ce n'est pas en rebroussant chemin vers la révolution que la France marchera confiante et animée ; il n'y a. là que des sources taries où notre société fatiguée n'ira point se désaltérer et se rafraîchir. Vous vous plaignez de sa langueur; vous voudriez voir renaître dans son sein cette foi, cette énergie morale qui font la grandeur des nations. Ne demandez point cela à l'esprit révo-. lutionnaire ; il est incapable de nous le rendre ;>

-11 a du bruit, non du mouvement, à nous offrir. 11 peut encore consumer, il n'éclaire et n'échauffe point. Au lieu de ranimer les croyances, il répand le doute et la perplexité* Certainement lu France a besoin d'être moralement relevée et raffermie ; elle a besoin de reprendre foi et attachement à des principes fiûs et généralement avoués, liais l'esprit

révolutionnaire ne peut rien pour une telle œuvre; ses apparitions, ses évocations, ses prédictions^ ses souvenirs, son langage l'entravent et la retardent au lieu de raccomplir. C'est à d'autres puissances morales, à d'autres esprits qu'est réservé cet honneur.

L'esprit de famille , Tempire des sentiments . et des mœurs domestiques, y jouera un rôle principal. La famille est , maintenant plus que jamais, le premier élément et le dernier rempart de la société. Pendant que, dans la société générale, toutes choses deviennent de plus en plus mohiles, personnelles, viagères, c'est dans la famille que demeurent indestructibles le besoin de la durée et l'instinct des sacrifices du présent à l'avenir. C'est là que se retranchent et se maintiennent, comme dans un asile tutélaire, des idées et des vertus qui font contre-poids au mouvement excessif, desordonné, inévitablement suscité dans les grands foyers de civilisation des grands États. Nos grandes villes, le tourbillon de leurs affaires et de leurs plaisirs, les tentations et les perturbations qu'elles répandent incessamment, jetteraient bientôt la société tout entière dans un état de fermentation et de relâchement déplorable si la vie domestique partout répandue sur le territoire, son activité calme, ses intérêts permanents, ses liens immuables n'opposaient à ce péril de solides barrières. C'est au sein de la vie domestique et sous son influence que se maintient plus sûrement la moralité pri-

vée, base de la moral jté publique. C'est là aussi, et aujourd'hui presque uniquement là , que se développent ta paitte affectueuse dë notre nature, ramitié, la reconnaissance, le dévouement, les liens qui unissent les eœur^ dans le rapproehement des destinées. Des temps ont été, des sociétés ont existé ou ces sentiments individuels prenaient aussi leur place dans la vie publique, où les affections dévouées se combinaient avec les relations politiques. Ces temps ne sont plus et ne peuvent guère revenir. Dans nos sociétés si vastes , si cmipliqaées, au milieu du mouvement qui les emporte, les intérêts généraux, les idées géné* raies, les sentiments des masses et les combinaisons des partis président seuls à la vie publique; Les affections personnelles sont de^ liens trop délicats pour influer puissamment dans les luttes de ces moteurs impitoyables.

Cependant ce n'est jamais sans un grave doia-^ mage qtt^on étouffe, dans tel ou tel des champs où se déploie Factivité humaine, l'un des éléments vitaux de la nature humaine : c'est une grande beauté et une grande force de moins, dans les relations de la vie politique, que cette absence presque complète des sentiments tendres et dévoués, cette domination presque ex-^ clusive des idées abstraites et des intérêts généraux ou personnels. 11 importe infiniment à la société que ces dispositions, je dirai volontiers ces passions affectueuses dn coBur dte l'homme, aient leur sphère assurée où elles se

déploient librement, et que de là elles viennent quelquefois, par quelques beaux exemples, faire aete de présmee et de poissaiieè dans cette sphère politique où elles paraissent si rarement. C'est an sein de la vie domestique ' et par les affections de famille que ce but so* eial est atteint. En même temps qu'elle est uû principe de stabilité et de moralité, la famille est aussi un foyer d'affection et de dévouement ou ces nobles parties de notre nature trouTcnt des satisfactions qu'elles n'obtiendraient point ailleurs, et d'où elles peuvent, à certains jours, dans certaines circonstances, se répandre au debors, à l'honneur comme au^ profit de la so« ciété .

Après Tesprit de famille, c'est de Tesprit politique qn^aojourd'hni la France a le plus cte services à attendre et doit cultivei* avec plus de soin les progrès . L'esprit poli tique consiste essentiellement à vouloir et à savoir prendre sa part et jouer son réle régulièrement, sans emploi de la violence, dans les affaires de la société. Plus l'esprit politique se développe, plus il inculque aux hommes le besoin et i'hobitude de voir les choses comme elles sont, dans leur exactë vérité. Voir ce qu'on désire et non ce qui est, se faire complaisamment illusion à l'égard des foits, comme si les faits devaient avoir la même complaisance et se transformer au gré de notre désir, c'est la faiblesse radicale des hommes et ()es peuples encore nouveaux dans la vie poUtique, et la source plus fimestes eiv

reurs. Voir ce qui est, c'est le premier et eir-

cellent caractère de l'esprit politique. Il en résulte cet autre caractère , non moios excellent, qu*m apprenant à ne voir que ce qui est, on apprend aussi à ne vouloir que ce qui se peut* L'exacte appréciatiou des faits amène la mesure dam les intentions et dans les prétentions. Yëridique avec lui-même , Fesprit politique devient prudent et modéré. Rien ne dispose plus à la modération que la pleine connaissance de la vérité des choses ^ car il^t rare qu'elle mette dans un seul bassin tout son poids. L'esprit politique s'élève ainsi naturellement, par sagesse quand ce n'est pas pat moralité, à ce qui est sa loi fondamentale et son mérite essentiel, au respect du droit, base unique de la stabilité sociale ; car hors du droit il n'y a que la force , qui est essentiellement variable et précaire. Et le respect du droit sup- . pose ou enfante le respect de la loi, source habituelle du droit. Et le respect de la loi aifer^ mit le respect des pouvoirs qui font ou qui appliquent la loi. Ce qui est réel, ce qui est possible, le droit, la loi, les pouvoirs légaux, voilà quelles sont les constantes préoccupations delesprit politique, ce quïl contracte l'habitude de chercher et de respecter toujours. 11 piaintient ou rétablit ainsi un principe moral de fixité dans les rapports des hommes , et un principe moral d'autorité dans le gouverne-^ ment des États.

Plus Fesprit de Camille et r«Bprit politique

grandiront aux dépens de l'égoïsme viager et de l'esprit révolutionnaire, plus la société française se sentira pacifiée et raffermie sur ses fondements»

Pourtant, ni Tesprit de fanjille, ni l'esprit politique ne suffiraient à la tâche. Il leur faut le secours d'un autre esprit plus haut et qui pénètre encore plus avant dans Jes ànics : le secours de l'esprit religieux. C'est le propre de la religion^ et de la religion seule, qu'elle a de quoi parler h tous les hommes et se faire en^ tendre de tous, des grands comme des petits, des heureux comme de$ malheureux, et qu'elle monte ou descend sans effort dans tous les rangs, dans toutes les régions de la société. Et c'est Tun des traits admirables de l'organisation chrétienne que ses ministres sont répandus et présents dans la société tout entière, vivant à côté des chaumières comme des palais, en contact habituel et intime avec les conditions les plus humbles et avec les plus élevées , conseillers et consolateurs de toutes les misères et de toutes les grandeurs. Puissance tutélaire, qui , malgré les abus et les fautes où sa force même et son étendue l'ont entraînée, a , depuis tant de siècles, veillé et agi plus qu'aucune autre pour la dignité morale et les plus chers intérêts de l'humanité. Moins que personne, je voudrais , pour la cause de la religion ellemême, voir renaître les abus qui l'ont altérée ou compromise; mais j'avoue que je ne le crains guère aujourd'hui. Les principes du gou«

vernement laïque et de la liberté de la pensée Iramaine ont définitivement triomphé dans la société moderne. 11& ont encore , ils auront toujours des ennemis à repousser, des luttes à soutenir ; mais leur victoire est assurée. Us ont en leur faveur les institutions , les moaurs^ les passions dominantes , et ce cours général et souverain des idées et des faits qui , à travers .toutes les diversités^ tous les obstacles, tous les périls , marche et se précipite partout dans le même sens, à Rome, à Madrid, à Turin, à Berlin , à Vienne , comme à Londres et à Paris.

Que les sociétés inodames ne craignent pas la religion et ne lui disputent pas aigretnent son influence naturelle; ce serait une terreur puérile et une funeste erreur. Vous êtes en présence d'une multitude immense, ardente. Vous vous plaignez que les moyens vous manquent pour agir sur elle, pour Féclairer, la diriger, la contenir, la cahner, que vous n'entrez guère en rapport avec elle que par les percepteurs et les gendarmes , qu'elle est livrée sans défense aux mensonges et aux excitations des charlatans et des démagogues, à raveugleiûèntetà Temportement de ses propres passions. Vous avez partout, au milieu de cette multitude, des hommes qui ont précisément pour mission, pouroccupation constante, de la diriger dans séscr(i3mnees, de la consoler dans ses misères , de lui incul- ^ quer le devoir, de lui ouvrir Tespérancc ; qui exercent sur elle cette action morale qne vous ne trouvez plus ailleurs. Et vous n'accepteriez

pas de bonne grâce Finfluence de ces hom- I VOU& fie vous empresseriez, pas de les jieeoiider dan^ leur ceuvre, eux qui peuvent vous seconder si puissamment dans la vôtre, précisément là où vous pénétrez si peu , et où vfis ennemis, les ennemis de l'ordre social^ en* trent et sapent incessamment I

J'en conviens : une condition est attachée an bon vouloir et à TefTicacité politique de Fesprit religieux ; il veut du respect, du respect vrai, et de la liberté. Je reconnaîtrai même que, dans ses craintes et dans ses désirs,

est quelquefois ombrageux, suseeptible, exigeant; qui] tombe même quelquefois dans te courant des idées fausses qu'il a mission de eombattre. Je ferai , aussi largement qu'on le voudra, la part des injustices & subir, des pré* eautions à prendre, et je dirai, après comme auparavant : Ne disputez pas aigrement avec la religion } ne redoutez pas les influences reli« gieuses, les libertés religieuses; laissez -les s'exercer et se déployer grandement, puissamment; elles vous apporteront en définitive plus de paix que de lutte, plus de secours que d'embarras.

Un jour, quand nous serons près de la nécessité d'agir, lumière indispensable à qui veut ftire plus que poser Jes principes d'action,^il y aura à rechercher par quels moyens pratiques l'esprit de famille, Tesprit politique et l'esprit religieux peuvent être convenablement affermis et développés dans notre pays. Aujour<-

d'hui, je n'ajoute qu'un mot. On ne traite pas avec les grandes puissances morales comme avec des auxiliaires soldes et suspects; elles existent par elles mêmes, avec leurs mérites et lemrs défauts naturels, avec leurs bienfaits et leurs dangers. Il faut les accepter telles qu'elles sont, sans s'y asservir, mais sans prétendre se les asservir, sans leur livrer toutes choses, mais sans leur marchander incessamment leu'r part. L'esprit religieux, l'esprit de famille, l'esprit politique sont, plus que jamais, dans notre société, des esprits nécessaires et tuté* laires. Ni la paix sociale , ni la stabilité, ni la liberté ne peuvent se passer de leur concours. Recherchez ce concours avec sincérité i recevezle de bonne grâce, et résignez-vous h eh payer le prix. Pas plus que les individus, les sociétés ne sont affranchies d'effort et de sacrifice pour les biens dont il leus est donné de jouir.

YIU

Que la France ne se fasse point d'illusion :

toutes les expériences qu'elle tentera 9 toutes les révolutions qu'elle fera , ou qu'elle laissera faire, ne la soustrairont point h ces conditions nécessaires^ inévitables, de la paix sociale et du bon gouvernement. Elle peut les méconnaitre et souffrir , souffrir sans mesure et sans terme , en les i^éconnaissant ; elle ne peut les abolir.

Nous avons essayé de toutes choses , de la république, de l'empire, de la monarchie constitutionnelle. Nous recommençons nos essais. A quoi nous en prendre'de leur mauvais sort?

uiyiLi^ed by

De nos jours, sous nos yeux, dans trois des plus grands États du monde, ces trois mêmes gouvernements , la monarchie .constitutionnelle en Angleterre, Tempire en Russie,* la république dans l'Amérique du Nord , durent et prospèrent. Aurions-nous le privilège de toutes les impossibilités?

Oui , tant que nous resterons dans le chaos où nous sommes plongés , au nom et par le ~ culte idolâtre de la démocratie; tant que nous ne verrons dans la société que ta démocratie , comme si elle y était seule; tant que nous ne chercherons dans le gouvernement que la domination de la démocratie , comme si elle avait seule le droit et le pouvoir de gouverner.

A ce prix , la république comme la monarchie constitutionnelle , l'empire comme la ré-, publique, tout gouvernement régulier et durable est impossible.

£t la liberté , là lil>erté légale et forte , est aussi impassible que le gouveroiegient durable et régulier. .

Le monde a vu des sociétés, de grandes sojciétés, réduites à cette condition déplorable.; incapables de supporter toute liberté légale^ forte, tout gouvernement régulier et durable ; condamnées à d interminables^cf. stériles oscillations politiques ; tantôt telle ou telle iwsu^ d'anarchie , tantôt telle ou telle forme de despotisme. Je ne conçois pas, pour les cœurs un peu fiers, une plus douloureuse de&tinéequ^ d'appartei^ à de tels temps. Il ne reste pl9$

alors qu'à s'enfermer dans les soins de la vie domestique et dans les perspectives de la vie religieuse. Les joies et les sacrifices , les tra* ▼aux et les gloires de la vie publique n'existent plus.

Tel n'est point, grâce à Dieu, l'état de la France : tel ne sera point le dernier mot de notre longue et glorieuse civilisation , de tant d'efforts, de tant de conquêtes, de tant d'espérances, de tant de souffrances. La société française est pleine de force et de vie. Elle n'a pas fait de si grandes choses pour descendre, au nom de régalitc, jusqu'au plus bas niveau, £lle possède en elle-^ménie les éléments d'une bonne organisation politique. Elle a des classes nombreuses de citoyens éclairés, considérables, déjà placés ou prompts à s'élever h la hauteur des affiiires de leur pays. Son sol est couvert d'une population intelligente et laborieuse qui déteste l anarcbie et ne demande qu'à vivre et à travailler en paix. Les vertus abondent dans les familles et les bons sentiments dans les cœurs. Nous avons de quoi lutter contre le mal qui nous dévore. Mais le mal est immense. Il: n'y a point de termes pour le qualifier, point de mesure pour ïe mesurer.

Les souffrances et les hontes qu'il nous inflige sont peu de chose auprès de celles quïl nous prépare, s'il se prolonge. Et qui dira qu'il ne saurait se prolonger quand toutes les passions des pervers, toutes les folies des . insensés , toutes les faiblesses des honnêtes £:ens eoncou^

rent & le fomenter? Que toutes les forces sai**

nés de la France s'unissent donc pour le combattre. Ce n'est pas trop, et il ne faut pas que ce soit trop tard. Unies dans l'œuvre , elles plieront plus d'une fois sous le fardeau , et la France aura encore besoin que Dieu la protège pour se sauver.