CHAPITRE III

Suite du chapitre précédent.

Mais, quand elle eut mis huit cents ans à détruire tout ce qui lui faisait obstacle, quand elle eut renversé jusqu'au pouvoir emprunté des Parlements au jour de leur première résistance, la royauté, qui avait présidé à ce grand travail d'unification , se trouva seule , comme le dit M me de Staël, sans appui, sans intermédiaire, sans rien qui fût prêt à en prendre la place, en présence d'une nation égalisée par l'abaissement de ce qui était au sommet de l'échelle, et l'élévation de ce qui était au pied 1 . La question se posa alors entre l'égalité extrême de la Rome des Césars, et Pé-

4 Le fait dominant, c'est l'affranchissement des communes.

galité réglée et hiérarchisée, avec un roi aux pouvoirs définis, et une nation souveraine ayant le dernier mot dans ses affaires.

Et comme, suivant la même Madame de Staël, ce n'est pas la liberté qui est nouvelle en France, mais le despotisme, la France unifiée et égalisée eut bientôt fait son choix, elle choisit la liberté.