DE LORD BROUGHAM,. XXIX

causa une satisfaction très-vive à Brougham, Dans son contentement, il lui échappa même de déclarer aux habitants d’York qu'il estimait l'honneur de les représenter au point de ne se laisser jamais induire, par aucune considération sur terre, à accepter une fonction publique. Il ne devait pas garder une longue fidélité à cet engagement.

Le ministère présidé par le duc de Wellington ne survécut que peu de jours à la convocation du nouveau parlement. Battu dans un vote sur une question insignifiante, Wellington déposa sa démission et celle de ses collègues entre les mains de Guillaume IV, qui sur-le-champ fit appeler lord Grey, le chef reconnu du parti whig, et lui confia le soin de composer un cabinet, Dans une reunion que tinrent entre eux les principaux whigs, cette question fut posée : « qu’allons-nous offrir à Brougham? » Nature grave, caroctère ~altier, lord Grey nourrissait des préventions contre Brougham, auquel il reprochait son inconsistance et son indiscipline. Il répugnait à lui confier le portefeuille d’un ministère, « Croyez-vous, demanda-t-il à lord Althorp, le /eader des whigs dans la chambre des communes, croyez-vous que Brougham se contenterait d’être notre attorney général ? » Lord Althorp, secouant la tête, fit cette réponse laconique : « demandez-le lui, » Une entrevue fut ménagée entre lord Grey et Brougham, qui refusa avec dédain, Pressé d’indiquer ses préférences, il se tint sur la réserve, et à cette question que lui adressa lord Grey : « appuierez-vous le ministère ? » il se contenta de répondre: « Je l’appuierai dans la mesure où ma conscience me le permettra. » Le ton dont il prononca ces mots donnait à craindre que sa conscience ne lui accordât pas souvent cette permission. On en eut bientôt la preuve. Le soir même, à l’ouverture du parlement, Brougham tenta, par une motion, de soulever la question de la réforme parlementaire. Il était tout à fait contraire aux usages d'ouvrir Ja discussion sur un sujet aussi grave alors que, politiquement parlant, il n’y avait pas de gouvernement, On le fit sentir à Brougham, qui consentit avec mauvaise grâce à retarder sa motion de quelques jours, mais de quelques jours seulement, « Et comme, ajoutait-il, les changements qui pourraient advenir dans la composition du ministère n'ont rien qui m'intéresse personnellement, je déclare formellement qu’au jour fixé j’entretiendrai la chambre de la réforme parlementaire, quel que soit l’état des affaires et quelques noms que portent les ministres de sa majesté. »

Lincident fit du bruit, et la rumeur se répandit que le nouveau ministère whig n'aurait pas l'appui de Brougham. Que se passa-