LIVRE IV, CHAP. VII
e lui-même par écrit la substance et la suite , omme aussi à étudier, sinon toutes les oeuvres 'un seul fameux orateur ou poète, du moins à oûter en leur plénitude des œuvres complètes, •lus ou moins étendues, choisies parmi les projetions des plus grands hommes.
Ce bon régime d'études , en raccourcissant le hemin , laisserait plus de temps pour se tourner /un autre côté. La nature est un bien beau livre lont on pourrait faire lirç quelques pages à l'enan ce. L'étude des principaux phénomènes au milieu desquels nous vivons serait meryeilleuement appropriée aux goûts et aux faiblesses de et âge qui est tout sensible , et ae soutient pas la aédi talion. Avant d'allumer le feu, ne faut-il pas masser d'abord les matières qu'il doit dévorer? ihisi , les faits élémentaires , qui sont les comuencements de la science de la nature, devien- Iraient l'aliment de l'esprit tout prêt à penser. Le rice de nos méthodes actuelles est de faire tourler la meule à vide.
Les premières années qu'on passe sous la ;érule pourraient donc être uniquement employées à l'étude de la langue maternelle , de l'histoire et des sciences naturelles. Ce temps se trouverait ainsi donné à l'acquisition des matériaux, qui sont comme le grain de la pensée ; pjiis on arriverait à l'étude des langues mortes et vi-
vantes, et l'esprit du disciple, déjà plié par l'exercice d'une discipline qui aurait amusé son ardeur, ferait de merveilleux progrès sous la méthode que nous avons célébrée, et qui a été conseillée par Locke lui-même '•
Mais il est une réforme cent fois plus pressante : celle qui touche au choix des livres classiques. Vous faites de nos enfants de vrais adorateurs des idoles. Que leur mettez-vous entre les mains , sinon les annales poétiques et littéraires d'un état de société différent du nôtre en religion, politique, législation, morale, maximes et usages de tout genre ? Gomment ne prévoyezvous pas l'effet de ces études païennes, durant les huit premières années de l'éducation? Aucune idée, aucune connaissance , aucun fait n'est encore imprimé dans leur esprit : vous vous emparez de ces tendres et naïves imaginations ; et vous les farcissez d'idolâtrie, d'esclavage ou de JJ liberté farouche, de choses mortes à jamais ; les ^ faux dieux , les héros de républiques, tes anciens1*1 philosophes deviennent leur unique société : voud*!
leur ouvrez l'élysée, et les appelez à converser **&*
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1 II ne faut pas espérer qu'on fera changer d'habitudifo aux maîtres actuels : la routine est invincible. L'espoir dn*. perfectionnement ne peut reposer que dans l'enseignement
donné aux élèves de l'École normale , qui seront les mai- i très futurs. {
