DU PRINCE
Nos rois absolus étaient autrefois condamnés à grandes vertus ou à de grands vices. Pour peu 'ils se sentissent la résolution de supporter le ids de l'empire , ils étaient contraints à une *meté inouie pour être obéis , à un courage très r pour animer les autres , à un profond resct de leur propre majesté pour la faire vénérer r la nation. Il est facile d'imaginer les impul- >ns surhumaines que cette crainte de faillir à a rang devait donner à une ame vraiment yale. Gomme elle devait se tendre, pour être pable d'un si vigoureux effort , s'observer afin : ne s'oublier pas !
Les rois qui pouvaient s'égaler jusqu'aux plus iblimes devoirs du gouvernement se trouvaient ut naturellement héros et grands hommes! Ceux n restaient à la moitié de cette stature suprême en dépassaient pas moins de beaucoup les proportions du commun. Je ne sais queHe magna-
nimité ils puisaient (laits le sang. On voyait jusque dans leur port et îéof 'lltrche cette générosité majestueuse : ils po taient partout avec eu l'air et la vertu du commandement.
Mais après avoir admiré cette grandeur dame, caractère de leur royauté despotique , quelles faiblesses , quelles mœurs abandonnées n 'aurionsnous pas à leur reprocher, ou plutôt à déplorer en eux ? Tout ce qui les entourait servait a k$ corrompre. Comme tout découlait de leur fantaisie , honneurs , puissance , richesses , grâces , ils étaient le point de mire de toutes les convoitises. C'était à qui flatterait plus compbisamment leurs passions , afin d'en être récompensé. Que dis-je? l'espérance de faire naître un vice de plus chez le monarque était l'horrible fonds sur lequel chacun bâtissait sa fortune.
Les ministres qui l'aidaient à porter le fardeau des affaires conspiraient à l'endormir dans la mollesse : ils lui inventaient des plaisirs , lui cherchaient des fers dans la volupté ; il n y avait rien qu'ils se fissent scrupule d'employer pour le dégoûter du travail , et gouverner le royaume sous son nom.
L'oisiveté des sujets, sous le gouvernement despotique , fait régner le plaisir : c'est le temps de l'empire des femmes. Faute d'occupation plus grave , les esprits cherchent les raffinements de
