LIVRE V, CfMP. I

la grâce et les victoires de la délicatesse. L'amour respire partout, et le roi ne rencontre qu'images de gloire placées dans la galanterie. Faut-il s'étonner qu'il laisse jouer des maîtresses avec sa couronne?

Sa volonté, qui fait les lois, ne se trouve guère amenée à s'en donner à elle-même. La morale est une obéissance ; et celui qui fait tout plier résiste lui-même contre toute règle. Le souverain absolu a donc beaucoup de peine à se réduire sous l'obligation des bonnes mœurs.

L'opinion publique n'a pas de voix : rien n'avertit le prince des dangers cachés sous ses pas , de la pente qui l'entraîne , des fautes qui gâtent son règne. Il s'égare , il descend , et le silence et la nuit l'environnent. La postérité seule obtiendra contre lui la liberté de la parole.

Nos rois constitutionnels d'aujourd'hui ne peuvent ni s'élever aux éclatantes vertus , ni tomber dans les scandaleux désordres qui marquaient la domination d'un seul. La royauté ainsi réduite ne saurait plus jeter <Se prodigieux éclat que les siècles passés lui ont connu : elle est tout éclipsée. Le monarque, loin d'être obligé d'être un grand homme pour remplir ses devoirs, les violerait presque s'il avait trôp~de génie. Son rôle est d'être irresponsable des fautes qu'il n'a pu commettre. Toute la grandeur de la royauté s'est évanouie, du moment où elle n'a pu faillir.