LIVRE V, CHAP. I

Sous ce rapport , il rencontre peu d'obstacles à vaincre. Comme sa puissance souffre de nombreuses limites , elle n'est plus adorée : ses faiblesses importent bien moins à l'intrigue et à l'ambition que sous le régime despotique ; le peuple est un autre souverain auquel nombre de gens ne risqueront pas de déplaire, en se montrant à la cour. Il peut arriver même qu'on se fasse un point d'honneur du mépris de la faveur du prince, et que l'indépendance soit le but des vanités et l'esprit du temps.

Ce qui diminue encore pour le monarque la difficulté d'être vertueux , c'est que ses ministres sont plus intéressés à obtenir les bonnes grâces du parlement que les siennes. Avec la majorité dans les Chambres , ils sont certains de garder le pouvoir, et nulle vue d'ambition ne les arme contre la vertu du prince.

Enfin la forme du gouvernement chasse la mollesse des mœurs. La frivolité des hautes classes cède à l'étude générale de la politique ; le plaisir n'est pas la seule occupation des grands. Dans le

in des fêtes , un souvenir mélancolique de cer-

ines révolutions combat la volupté; le règne des favorites a cessé : le monarque ne voit donc plus peuple de courtisans ligués pour le précipiter ** Idans la passion , et il sera aussi réglé dans ses

iceurs qu'il lui plaira de l'être.

164 DE LA DKMOCIATm NOUVELLE.

CHAPfnUK II

DE l'àIISTOCBITIE.

Se.marier pour demeurer ensemble , quel oubli de ce qu'on se doit ! Si deux époux ont la bassesse de s'aimer, qu'ils se cachent an moins ci ne scandalisent personne. M. I due ne s\sieiicore ruiné pour aucune danseuse ; G de ce faut grand seigneur- La jeune comtesse , mariée depuis six mois , n'a pas d'amant : elle esi donc bien laide , ou aurait-elle les goûts si horriblement roturiers ?

Telles étaient les mœurs et maximes des haut elasses. Quand on lit les mémoires des icmj* depuis Louis XIII jusqu'à la révolution de 89 , on est confondu de la fureur avec laquelle les grands se plongeaient dans le plaisir. Il semblait tpje la vie ne leur eût été donnée que pour le divertissement. Leur existence est un rêve, leur occupation consiste à effeuiller des roses ; leur but paraît de s'oublier et d'oublier tout ce qui travaille et souffre au dessous d'eux. Cet écbt dans la paresse , cette activité dans le désordre, font mal : on voudrait leur voir quelque chose à craindre. Ce qui les perdait, c'est que, se reposant dans leurs prérogatives ei leur suprématie , ils dédaignaient toute autre manière de se faire