LIVRE V, CHAP VII

plus tôt, n'a servi qu'à irriter ses blessures et à augmenter ses espérances.

Aussi , comme le feu qui la dévore parait dans son inquiétude à poursuivre la richesse et la célébrité ! La littérature a été l'écho de tous les rêves de tant d'orgueils malades. Ce qu'on a pris pour la corruption n'était que le délire de l'impatience.

Les enfants de ce siècle n'ont pas sucé les doctrines frivoles et impies du xviii* siècle. Le rire de Voltaire est étranger à leurs lèvres; leurs pensées sont graves , leur cœur haut et fier, Jeur caractère délicat et généreux. Une certaine virilité de raison, qui sert d'appui à la dignité de la personne , exclut de leurs idées et de leurs actions tout ce qui est bas et servile. On n'a pas à leur reprocher cet amour avilissant du plaisir, cet affronté libertinage qui ont déshonoré nos mœurs, durant tout le cours du siècle précédent.

Ceci explique en même temps , parmi eux , le grand nombre de suicides. Dédaignant de se fuir par la volupté , les plus passionnés cherchent dans la mort un moyen de s'oublier, et peut-être de faire parler d'eux.

Dans dix ans , les hommes de vingt à trente ans auront remplacé , en partie , les maîtres de nos destinées. Dès qu'ils auront un but , leur courage ne s'aigrira plus ; et ce qui fait d'eux

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fluence , à mesure que le gouvernement les tiendra davantage en honneur.

La puissance violente et déréglée de la presse cédera peu à peu à la lumière qu'elle répand ellemême.

Je montrerai plus loin ce que j'entends par la nécessité de trouver un but national, vers lequel l'activité commune se puisse tourner.

Ainsi, les hommes de trente à soixante ans pourront se faire des successeurs qui vaudront mieux qu'eux-mêmes ; ceux-ci arriveront au pouvoir, après une dure initiation aux maux de leur temps , avec des mœurs graves, et qui sait! des convictions religieuses , car il est probable que ce seront les hommes de foi qui , à mérite égal , emporteront les suffrages du pays . A leur tour, ils feront éprouver d'heureuses corrections à celles de nos institutions qui seront restées défectueuses ; ils assureront à leurs enfants une meilleure éducation que celle qu'ils auront reçue ; et une seconde génération portera , sans doute , en elle , dans un demi-siècle , la réalisation de tous les progrès de notre régénération morale.