LIVRE V, CHAP. ix

ploi à l'inquiète turbulence 4q PW ouvriers : il* ne pouvaient obtenir de vaincre ; Us cQrç&entirqrçt à travailler. L'achèvement de tant de beaux monuments, dont la capitale est si ûère, a préservé notre tranquillité et celle de l'univers.

Mais il ne faut pas exagérer la puissance des classes inférieures. Réduites à elles-mêmes, elles ne sauraient venir à bout de la bourgeoisie j celleci les surmonte en nombre !, en intelligence , en richesses, en bonne conduite. Nous sommes le gouvernement et l'administration; nous disposons d'un grapd ordre établi entre le commandement et l'exécution ; nous possédons l'héritage de la civilisation des siècles ; toute la force des armes est en nous par la science de la guerre ; et ce n'est pas à l'élite de la population française que manquerait le courage dans les extrêmes dangers de la patrie. D'un autre côté, le peuple ne sait pas se concerter ; il agit avec impétuosité et sans se recueillir; il n'attend pas ses forces; la confusion est dans ses conseils que meut la passion toute seule, et incapable de suite et de prévoyance, il ne saura jamais se réserver pour l'occasion, ni convenir tout entier avec un bel ensemble.

S'il a jamais régné, il Ta dû à son alliance avec

1 II n'y a en France que 1 2 millions de prolétaires sur 33 millions d'habitants : en Angleterre , on en compte xo millions sur une population de *4 millions.

nous, et lorsqu'il tint le gouvernement en 1793, c'était de nos propres mains.

Cependant , nous aurions à redouter le peuple dans ces deux cas : s'il devenait ou extrêmement corrompu ou extrêmement vertueux; car, dans le premier , le gouvernement ne serait plus qu'une vaste police ; tous les ressorts de l'État s'useraient à la répression des crimes, et nous péririons, faute de juges et de prisons. Dans le second, nous aurions le sort que nous avons infligé à la noblesse. Nous serions chassés de ce rang que nous lui avons ravi, par un ordre meilleur que nous, et plus digne à son tour de l'occuper.

Ces classes sont aujourd'hui au tiers-état ce que le tiers-état était autrefois à la noblesse. Elles ont donc avancé dans l'économie générale des rangs de la société, et quoiqu'elles n aient rien de plus bas qu'elles-mêmes , elles nent en même temps rien de plus haut que nous. Si nous tombions de la place que nous tenons, ce serait donc à elles à nous succéder.

Ainsi , notre devoir et notre intérêt vont à corriger les mœurs du peuple , mais en veillant avec une honnête jalousie sur les nôtres. Or, ces deux choses se lient et s'entre-suivent; si nous retournons à la vertu, l'exemple que nous donnerons et les institutions conseillées par notre bon esprit,