LIVRE Y, CHAP. XIX

lant droit devant eux, compromettant leur fortune et souvent leur vie, s'ils détournent un moment la tête. C'est une retraite pendant laquelle les malheureux restes d'une brave armée, dispersés sur la route par où Ton revient du champ de bataille , comptent chacun de leurs pas , oublient de se regarder, n obéissent plus qu'à l'amour de la vie, et sans drapeau , sans général et sans discipline , marchent ensemble r mais non plus de concert , pour atteindre un lieu sûr qui doit les mettre à l'abri des poursuites de l'ennemi.

Cette image représente trop fidèlement le sort de nos industriels. Abandonnés à leurs seules forces , ils n'ont pas le temps, ni le pouvoir de se secourir entre eux. Les vainqueurs , c'est à dire ceux qui arrivent à faire leur fortune et à diriger les autres , se croient placés au premier rang , par le droit de la guerre. Ils n'ont obtenu sur la route, ni sympathie, ni pitié; ils ont souffert; et tout déchirés, au sein de la victoire, des blessures qu'elle leur a coûtées, ils font leur seule étude du soin de se reposer et de jouir.

Nous avons déjà indiqué les moyens qui nous ont paru propres à améliorer les mœurs des classes industrielles : une direction phis religieuse , donnée à l'éducation de l'ouvrier et du maître , nous a semblé le meilleur remède aux dé*

plorables abus que nous avons signalés dau< leurs habitudes respectives , et dans leurs rapports mutuels.

Mais nous pensons que, dès à présent, le sort dr 1 ouvrier pourrait recevoir quelque adoucisse* ment de rétablissement d'un lien de charité entre les hommes qui appartiennent à la même profession. Une corporation d'assistance mutuelle pourrait unir entre eux les chefs et les artisans des différents métiers.

Les chefs de métiers seraient soumis par la loi aux obligations suivantes :

De fournir des secours à tous les pauvres appartenant à leur métier , jusqu'à concurrence d'une certaine somme ;

De créer une caisse d'épargne et de prévoyance dont ils feraient les premiers fonds , et dans laquelle les ouvriers seraient également tenus de verser une portion de leur salaire ' j

De veiller à la constante salubrité de leurs ateliers ;

1 II existe déjà , dans quelques Tilles de Fiance, des institutions de bienfaisance mutuelle formées entre les ouvriers d'une même profession. Les heureux effets qa elles produisent , pour l'amélioration du sort des classes iodn*trielles, sont dignes d'attention. La société des onTrim gantiers de Grenoble est un modèle en ce genre.