LIVRE VI, CHAP. II

pare, et juge en même temps. La gaîté lui vient de cette liberté naturelle d'un tempérament tout ouvert, qui rend facilement et soudain tout ce qu'il a reçu.

Cette promptitude à commercer avec les objets lui est si douce , qu'il voltige de choses en choses pour en tirer la fleur. Aussi, ne fait-il que s'y poser, et à peine l'objet semble-t-ii effleuré, que son esprit a déjà passé dessus.

Faire un crime au Français d'être léger est donc intenter un procès au vent de ce qu'il souffle où il veut. Prenez- vous-en au soleil qui fait tomber, en telle direction, et de tel point de l'orbite où la volonté éternelle emprisonne sa course, la chaleur de ses rayons sur la terre de France.

Il appartiendrait au législateur de modérer les inconvénients d'un défaut dont nous sommes innocents , en mettant , dans les institutions et les lois , le poids et la lenteur capables de contrebalancer l'irréflexion involontaire et capricieuse avec laquelle s'enfuit notre jugement. Sous ce rapport, les formes d'un gouvernement libre peuvent amener un salutaire effet : l'homme se trouve obligé de sortir du sommeil de sa paresse ; les rois ne se chargent plus de penser pour la nation ; elle a le poids d'elle-même ; chacun de ses membres, éveillé d'une longue torpeur, re«

prend l'exercice qui lui est propre ; l'orgwii stimule les esprits; le champ s'ouvre à la dispuk des courages; le pouvoir appartient au plus iw et au plus habile. Tous de n'enflammer, de s'appliquer au travail, de faire usage des ressource* que donne la nature, et des avantages que fournil l'élude.

On voit des pensées plus mûres, des canclèrps plus attentifs, des mœurs plus sérieuses : certes, l'individu bâtit en lui-même quelque chose Ar plus solide sur ce fonds naguère si mobile, m incertain, si ondoyant.

Mais ce serait folie que de croire \v naturel renouvelé tout entier. L'homme se diminue, mail ne se retranche pas; car la transformation complète serait la mort. 11 faut que ce soil encore lui, tout différent qu'il est de lui-même.

Le Français est moins frivole, moins incomtant qu'il ne l'était devant la révolution de 1789; mais il l'est encore et le demeurera toujours plu* que la plupart des autres peuples.

Remarquons, d'ailleurs, que si les institution libres ont eu l'avantage de mûrir un peu son jugement, elles ont livré le détail de ses lois journalières à une perpétuelle instabilité. La nation appelée à se régler elle-même , a fait mont" dans l'administration du gouvernement tous 1« restes incorrigibles de sa naturelle inconstancf.