LIVRE VI, CHAP

avant nous sont heureusement rabattues à cet examen plus calme de nos dettes envers le passé. Le respect filial rentre dans nos cœurs , et nous sentons nos genoux fléchir devant l'antique mausolée de nos gloires.

Cette sage disposition nous amènera à faire plus d'état de l'autorité de l'expérience et de l'héritage des traditions ; elle aura l'avantage de réconcilier avec l'esprit nouveau les hommes qui , placés par leur âge et leurs sentiments sur la limite de deux époques, n'hésiteront pas à prendre cet esprit , s'il s'offre à eux comme un écoulement irrésistible du passé.

Puissions-nous travailler, de plus en plus, à renouer tous les anneaux de cette chaîne vénérable des siècles ! On calmerait ainsi l'âpreté respectable de bien des haines ; on ferait taire bien des calomnies; on servirait indirectement les intérêts de la religion, qui s'appuie sur l'ancienneté des choses.

Il n'y a pas jusqu'aux vieux monuments, témoignages des mœurs de la France d'autrefois , qu'il importerait de sauver de la destruction. Toute notre histoire religieuse, militaire, féodale et monarchique est liée à ces rares et augustes reliques du temps, de la guerre et des révolutions. Laisser la cupidité les détruire ou

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irruption de l'Océan, elle se croit à jamais séparée du toit natal , et s'en va se bâtir une autre demeure.

Mais on ne refait pas une nation : elle se fait elle-même, s'augmente ou se détruit; si elle mourait, ee serait pour ne plus renaître. La présomption le dispute à l'ignorance dans cette tculative de rompre ta chaîne des âges, de renier notre berceau, de suspendre en l'air la société, pour le plaisir de lui faire d'autres fondements. Je veux bien que, dans réchauffement du triomphe, quand les traces des boulets de juillet sillonnaient encore les murs des palais el des temples, on se soit cru vainqueur des huit siècles de la monarchie, et assez grand pour vivre eu w passant de la majesté des souvenirs; ta guerre semblait avoir éclaté entre les morts et le» vivants; nous ne voulions pas élever le trône de la dynastie de 1830 sur des tombeaux.

Aujourd'hui, une certaine lumière sort de cette nuit du passé, qu'on appelait celle de la mort. On voit que la liberté présente n'a été que la vague poussée par d'autres vagues pressées , à leur tour, par l'agitation lointaine de labime immense. On reconnaît l'enchaînement des causes qui vont se perdre au milieu des origines de notre existence nationale. Les vapeurs inconsidérées de noire dédain pour tout ce qui fui