LIVRE VI , CHAP

avant nous sont heureusement rabattues à cet examen plus calme de nos dettes envers le passé. Le respect filial rentre dans nos cœurs , et nous sentons nos genoux fléchir devant l'antique mausolée de nos gloires.

Cette sage disposition nous amènera à faire plus d'état de l'autorité de l'expérience et de l'héritage des traditions ; elle aura l'avantage de réconcilier avec l'esprit nouveau les hommes qui , placés par leur âge et leurs sentiments sur la limite de deux époques, n'hésiteront pas à prendre cet esprit , s'il sofFre à eux comme un écoulement irrésistible du passé.

Puissions-nous travailler, de plus en plus, à renouer tous les anneaux de cette chaîne vénérable des siècles ! On calmerait ainsi l'âpreté respectable de bien des haines ; on ferait taire bien des calomnies; on servirait indirectement les intérêts de la religion, qui s'appuie sur l'ancienneté des choses.

Il n'y a pas jusqu'aux vieux monuments, témoignages des mœurs de la France d'autrefois, qu'il importerait de sauver de la destruction.* Toute notre histoire religieuse, militaire, féodale et monarchique est liée à ces rares et augustes reliques du temps, de la guerre et des révolutions. Laisser la cupidité les détruire ou

leur permettre de céder à leur propre poids est une indifférence sacrilège ou une ardeur impie de nouveauté '. Conservez soigneusement, sous les yeux des peuples, les effigies des choses qui durent, si vous désirez maintenir, contre le choc des années, vos nouvelles institutions. La liberté est intéressée au culte des ruines : si sa statue s'élevait tristement dans un désert où rien ne fût resté debout pour lui servir d'abri , le premier tourbillon aurait bientôt couché dans la poussière cette solitaire et fragile image.