DO SALAIRE DONNÉ AU CLERGÉ

Des hommes amoureux d'expériences nouvelles ont exprimé bien haut le vœu un peu téméraire que notre clergé cessât d'être salarié sur le budget de l'Etat. Les fidèles se chargeraient de pourvoir à la subsistance de leurs prêtres et aux frais du culte établi selon leurs croyances.

On dit que la religion serait déliée, par là, de toute sujétion envers la puissance séculière, et que l'état extérieur de l'Église représenterait fidèlement la place que la foi s'est faite dans les eœurs.

Mais le gouvernement n'est-il pas l'obligé de la religion pour tous les sentiments honnêtes qu'elle inspire, pour tous les crimes qu'elle empêche, et les solides garanties qu'elle donne à la paix du royaume ? S'il en est ainsi , àous ne saurions considérer l'appui qu'il lui accorde comme un bienfait qui la lui assujettisse : et vous vous em-

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jms&n trop de lui porter secours pour une flfr- «crion qui n'existe pas.

lï *w$ puait juste que les frais d'une niçà;«i ^wai seulement à la charge de ceux qm y

Mai* si elle rend le meurtre et le larcin plu» rare*, si die donne la résignation au pauvre et U sécurité au riche , ceux qui la nient comme fiu$*r ne sont pas admis à la méconnaître comme inutile. En tant que principe de vérité, ils ne lui doivent rien, soit ; mais, comme institution politique, ils ont envers elle une dette légitime. Incrédules ou crevants • nous avons contracte une obligation envers tout culte établi qui soutient les mœurs publiques : le déiste est le débiteur it toutes les religions ; le catholique Test du protestantisme et du judaïsme , et réciproquement

Tous ils acquittent, par l'impôt, ces dîmes obligations auxquelles l'État se charge de satisfaire en leur nom ; car si les individus ne doivent compte qu'à eux-mêmes des sacrifiées qu'ils font pour leur intérêt ou leur agrément propre, tout ce qui est d'un bénéfice général, tout ce qm profite à la communauté doit être maintenu par la prévoyance de la loi. Or, les religions, nous le répétons, doivent être traitées en institutions sociales '•

1 On pourrait ajouter que le traitement affecté toi prêtres catholiques n'est qu'une indemnité pour la !**■*