CHAPITRE IV

mÉPOUiE AUX PROPHETES DE MALHEUR.

Ce qui me rassure contraries sinistres prophélies qii'on «Mis fait sur la ruinede notre société , cesttayoix du passé* Elle nous enseigne queles peuples ne périssent que par l'envahissement 4e leuç, territoires et que je succès de la conquête tient à ('e^tféroe corruption. des vaincus, ftwr quei|pjus pussions être efiaeéa de la. Kste des nations, il faudrait que le territoire français fût démembré. Les royaumes ne finissent que sous la domi nation étrangère. Les Égyptiens, après avoir duré seize siècles, sont détruits en subissant la loi des Perses : Les AssyriensiKsparaissent de la terre en cédant aux Médes et aux Perses : ceux-ci meurent, à leur tour, de la main des Grecs, qui abandonnent ta ]!>lace aux Romains. Enfin ceux-ci

agrandissent tellement leur empire qu'ils n en connaissent plus les limites. Rome finit par n'être plus autre chose que le monde. On ne sait si oe sont les Barbares qui deviennent Romains, ou les Romains qui deviennent Barbares ; et les nations modernes prennent naissance. La France ne saurait donc périr avant d'être conquise ou de conquérir l'univers.

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Quand l'histoire de notre pays passe sous nos veux, je vois que notre personnage sur la tcèpf de ce monde est loin d'être rempli ; et l'action commencée semble demander que la représentalion continue. Il y a, dans la vie des nations, plusieurs phases hien marquées : une loi préside au développement du sort d'un peuple; et, s'il est permis d'embrasser son histoire d'un coup-d'ceil, un s assure de l'existence de plusieurs forces qui naissent et se meuvent tour à tour. On commence par entrevoir à son berceau les divers éléments dont la nation se composera : on admire ensuite la croissance de quelques uns et l'ordre dans lequel leurs pouvoir»- se manifestent ; puis on redescend., en interrogeant ainsi les annales du l«s*év jusqu'à l'époque dans laquelle on vît soimême. Alors; si on reconnaît qu'on assiste au déclin d'une puissance épuisée, il ëstfaeile de pressentir- . qu'une puissance nouvelhvgrandira but les'ruiWes1 de Uairécedente ; car il n'y a aucune talseil^UW que celle qui n'a pas encore eu son tour ne se'deJ ploie et ne fournisse sa carrière. Nous allons nous fairai entendre sous des termes plifeprééis. ' ' . Qattst+ce rpie- nous; raconte -'^histoire- nation

nale jusqu'en 1 789 ? ta peuple parait uu moment au lever du rideau ; il est libre et barbare. Les grands et la royauté s'avancent : ih sont aux prises ; mais la lutte dure peu : les nobles remportent, et le régime féodal aubsiste quatre cents a*s. La royauté i'ftseied sur ksdgbm do ce pouvoir de» noble*, et tient seul» le théitre pendant cinq siècles, Le pqupie imiafcit sa liberté ; il n'a pas encore occupé 1» scènes son esclavage a commencé avec la nation. Je ihmande maiptenant pourquoi son régne n aurait pas au mqins la n»ème durée que le pouvoir de la noblesse , et celui de la couronne. Or 9 si le gouvernement populaire defasubaister aussi kmgéunps que la plus courte de ces doerinfttiona autérienres, noua avons encore à compter avec les siècles. ' Maie une rapide revue des principaux événements qui marquait les domination» successives de es» trois ordres portera peut-être à d'autre» eaprit* la conviction qui a pénétré dans le mien. Le gouvernement des Francs. , qui a'AabKrent dans les Gaulée. aoii« Cbvjs» était tout dénroeva*tiqpe. La Mlion se gouvernait eUo~mime, et dé*» lihàratt, dans un champ » sur les lob, le pop ou la guette» en dea assemblées tenues sous les

Les petits-fils de Clovis désaccoutumèrent la nation de ces assemblées; ils les remplacèrent par