LIVRE I, CHAP. y

ronne. Philippe le Bel précipite leur ruine. çn leur ôtajit le droit de battre monnaie, et Charles, son fi(s, la consomme en les dépouillant du commandement militaire.

Les grands se tournent vers le clergé ; les communes font cause avec eux , et cherchent à borner cette autorité souveraine qui a mis fin à U leur. De là ces ?tats-généraux de 1355, qui établissent, sous le règne du roi Jean, qu'aucun impôt ne pourrait être perçu sans le consentement de la nation. Mais la royauté , un moment humiliée par les . épouvantables revers quelle avait essuyés contré' les Anglais, rélève la tète sitôt que sa fortune le lui permet ; elle prive les bourgeois de Paris du droit de Commune , les condamne à une amende considérable , et établit une taille générale sur tout le royaume. v

Les nobles , forcés de plier $om le monarque, embrassent ses intérêts, et se réduisent à régner sous son nom , en désespoir de le gouverner luimême. <

Mais le peuple ne restera pas entièrement «ans défense ; et il faut bien que ses' droits soient réservés , en attendant qu'il, s'éveille et les fasse prévaloir. Alors commence l'autorité du parlement. La formalité de l'inscription des ordonnances du roi sur ses registres devient entre se^; mains une arme formidable. Ce qui , dans le

principe , ri était qu'une pure déférence envers ee corps , est érigé par lui , grâce à la vieillesse de ht coutume , en obligation impérieuse, qui le rend arbitre de tous les actes du pouToir suprétne. Exécuteur des lois lorsqu'elles sont faite* , il a'artfege le droit de juger si elles doivent l'elfe. H eee prendre ainsi la place des états-généraux , lui qui ne reconnaît d'autre valeur aux édita d'impôt que celle que leur confère son consentement à les enregistrer. Mats l'usurpation qu'il exerce sur les droits* des assemblées nationales , ci* le* remplaçant dans leur opposition à la couronne, est le seul çdtttre-poids possible à l'usurpaftton* plus ancienne et cent fois plut injuste que la royauté commit sur ces mêmes États , en cessant de les convoquer.

Lie xvr siècle consolide par la guerre l'autorité souveraine: le peuple suit ses rois dans tesdangers, et s'accoutume à leur obéir; la gloire les couronne d'un prestige qui séduit l'imagination publique. L'honneur devient un lien phisétroit que celuidont ht loi civile captive 1 obéissance. Le courage et les vertus militaires assujettissent les cœurs des Français à des souverains guerriers „ inconstants , généreux et téméraires , qui régnent d'autant pftttdespotiquement sur la nation , qu'elle adore en eux ses défauts et ses passions.

ta civilisation renaissante forge des chaînes