LIVRE I, CHAP. f

rèté le voyage de nos aïeux , et nous voudrons pousser notre route au delà de leurs tombeaux.

S'il en est ainsi, je demande sous quelle forme de gouvernement nous vivons. Le clergé, U noblesse , les parlements , les corps de magistrature, les Étants de province, ont perdu leur puissance politique ou ont cessé d'être. Qu*a-t-on mis en leur place ? un corps électoral de deux cent vingt mille Français , deqx Chambres qui comprennent sept cents personnes, un jury appliqué aux causes criminelles et aux délit» politiques., des assemblées communales et des conseils généraux de départements, fondés sur le système électif, mais extrêmement bornés dans leurs attributions et ne se pouvant réunir, les unes que quarante jours , les autres que dix jours par année. Nos institutions représentatives suffisent dans l'ordre politique; mais dans 1 ordre social, civil, administratif, efies manquent de développements. Je ne les vois pas se prolonger en tout sens par une organisation compliquée ; elles ne poussent point d'assez nombreuses ramifications. Notre constitution ressemble à un tronc robuste , dégarni de branches , qui n'a pas encore fleuri ou qui a été frappé de la foudre. Nos mœurs ne sont ni celles de l'état monar chique, ni de l'état populaire. La liberté donj chacun prononce le nom et croit éprouver U

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XVJ INTRODUCTION

Ajoutons que les rangs de la classe moyenne s'ouvriront à l'ancienne aristocratie, qui se rajeunira an oubliant son origine. Un serment à la dynastie de juillet, et le dévouement à la gloire et au bonheur du pays, seront les seuls titres d'admission dans les classes régnantes. Il n'y aura plus de distinction entre les ordres. Le tiers-état est la nation. Le mot de Sièyes s'accomplira.

Bientôt, nous eu concevons l'espérance, nous ne verrons plus, en France, ni vainqueurs ni vaincus : il ne s'y trouvera plus que des citoyens. On nous ferait donc une sensible injure en nous supposant le désir de voir prononcer contre l'ancienne aristocratie la même exclusion dont elle frappait autrefois la bourgeoisie.

Cet ouvrage est conçu tout entier dans un esprit de conciliation nationale. Nous ne venons pas planter avec une arrogance intolérante le drapeau des classes moyennes; nous ne voulons pas ressembler à l'insouciant Germain, qui, selon la vieille ballade, passait en sifflant, le soir de son triomphe, sur le champ de bataille: nous savons nous incliner avec respect devant les augustes restes des ancêtres de la patrie.

Ce n'est pas nous qui méconnaîtrons les brillantes ci généreuses qualités qui ont brillé dans la noblesse française. Eh ! quoi de plus digne d'admiration que cette joie dans le courage, qui la faisait rire à la mort dans es combats, ce soudain mépris d'une vie qui, tout à l'heure, semblait donnée au plaisir, ces incroyables égards envers un ennemi malheureux , cette scrupuleuse fidélité à la parole engagée , ce respect payé au sang qu'on portait dans ses veines , et qui ne vous permettait pas de dégénérer; enfin ce culte de l'honneur, mot qui fait sentir un si grand nombre de choses inexprimables, sous lequel se représentent la bravoure dans

umoinrcTioN. xvij

ce qu'elle a de plus intrépide, U courtoisie dans oe qu'elle a de plus délicat, le soin des apparences dans ce qu'il a de plus recherché, la plus extrême sensibilité à 1'oflbnse la plus légère, le plus facile des pardons après le plus mortel des outrages, le don d'un sixième sens pour discerner des nuances invisibles aux grossiers organes, le souvenir des morts, et Pâme transformée en un temple où habitent leurs images : je crois avoir dit ce qu'était l'honneur, et je m'aperçois que ce serait le peindre mieux que de confesser qu'il se joue de mes définitions et y échappe par cent côtés h la fois.

Une si merveilleuse déférence à l'opiàion produisait un constant désir de plaire; on avait perfectionné le commerce de la vie ; la politesse était un art qu'on ne pouvait pratiquer dans tous ses raffinements qu'en étant né là où s'en trouvaient les exemples : la noblesse se révélait à force de s'oublier; les procédés envers les femmes étaient mêlés de sentiments si compliqués, que toute l'amc était en jeu dans ce mystère; enfin, à en juger seulement par "les apparences, l'aristocratie vivait dans une région où tout devenait plus élégant et mieux proportionné, on la nature humaine avait des instincts choisis qu'on ne trouvait pas ailleurs, où les sens se subtilisaient, où l'esprit avait un toucher qui lui était propre, où le bon goût faisait éprouver mille perceptions inconnues aux autres hommes , où l'on érigeait en vertu la bienséance, et où toutes les qualités du cœur et de l'esprit faisaient partie des lois de la politesse*

Loin d'être injuste envers la noblesse, nous reconnaissons tous les avantages attachés à une institution qui fait que tant de générations illustres vivent toujours, représentées à chaque époque dans un seul homme qui semble avoir son berceau dans les siècles , institution qui met, dans chaque goutte de votre sang , le sou i. b

IVUJ INTRODUCTION.

Tenir de ce qu'on doit à la fois à ses aïeux et à ses enfants. Mais sous cette lumière que de vices , d'abus et de faiblesses cachées! La Providence a marqué à la noblesse française sa borne fatale, et sans prétendre scruter avec un téméraire orgueil la profondeur de ses desseins , nous jugeons qu'il ne serait pas bien difficile de justifier l'irrévocable sentence.

Nous ne pousserons pas plus avant : cet ordre illustre a eu son jour; celui des classes moyennes vient de se lever, mais ce sera toujours le temps de servir le pays , pour l'aristocratie , si en prenant le nom commun die oublie le sien. La lice demeure ouverte à tous» mais les armures sont simples, et ses armoiries ne pendent plus autour du champ clos. Qu'importe au vrai courage ? il doit se plaire , au contraire, à n'être plus connu que par lui-même.

Nous n'irons pas demander aux chefs, pleins de jours et de malheurs, des nobles familles, le sacrifice surhumain de leurs sentiments envers ce qui est mort ou en ruine. Les arcs-boutauts suspendus encore à la place où ils soutinrent un jour le temple qui n'est plus ne doivent inspirer, à aucun des voyageurs qui les visitent dans leur solitude , le désir de remuer leurs poétiques el inutiles débris. Mais les rejetons de ces races longtemps privilégiées, qui appartiennent, par leur âge, à notre siècle, ne sauraient se condamner à un isolement fatal pour leurs talents et injuste envers la patrie. C'est par eux sans doute que s'accomplira l'alliance du passé et du présent. Ce jour, ils consommeront le sacrifice, et eu même temps qu'il n'y aura plus d'aristocratie, il n'y aura plus de classe moyenne.

Nos conclusions politiques sont appuyées sur un tableau des mœurs du xix- siècle. J'ai fait, en quelque façon , dans le premier volume , l'inventaire de la société française» et je suis arrivé, en interrogeant les

siècle*, à uue soliOion,qo«w>>ûte de^^4kes£o^wi pèse , comme un insupportable fardeau , sur .Jta$¥Çte tenps en suspens : ^Uon^qfj|jt ^qe dissolution yfk unérégénération? |l|(i;iWlW ..lsl .;.:î?. '.;; ^

J'ai montré que aps nfc ftffr*^ élevés que nous le f*mas*ttf* QWTm*mtt mx-ty4m& leui» enfants *ç AflMH^'^meipei» qu$ f ei^x ^k sucèrent 4* powh ïfmte \wbmymrtf> &*&»!<* W«B»& remarque au sein 4&N{çtoç<$ i^fér^estj^/p^a^ une régénération semble assurée dans l'espaca^'AV? demi-siècle.

La dernière conséquence à tirer des observations que nous ayons faites sur l'état moral et religieux du pajs est celle-ci : r ■

Nous ayons délaissé nos croyances par une raison purement humaine, savoir pour renverser une forme politique , et nous revenons aujourd'hui à la religion dans un intérêt également humain , je veux dire pour consolider nos institutions nouvelles.

Ceci explique la religiosité politique nommée de nos jours christianisme social.

Mais nous avons bien auguré de l'avenir religieux du pays, en le considérant comme parvenu à cet Age de maturité où les nations, comme les hommes, reviennent à l'examen de la foi que leur avaient fait perdre les passions , et trouvent une majesté inconnue à la vérité qu'elles revoient à la triste lumière du malheur.

Nous signalons les vœux exprimés soit à la tribuue législative; soit dans la presse, par les esprits les plus éminent^relativement à toute réforme ou modification à introduire datfs notre législation ; et nous terminons ce livre par un tableau rapide de l'état actuel du monde et une appréciation de la part queJa France de 1830 est appelée à prendre à la potitiqpe et fcd com-^

xx umopocno*.

merce de PEufopc , pendant la dernière moitié do xix'siède.

En an mot , on peut regarder cet ouvrage comme la théorie du gouvernement des classes moyennes, Pcx posé des conditions auxquelles il se soutiendra en France, la peinture des hmbuto de ce siècle, et l'en semble de toutes les solutions trouvées pour les principales questions qui intéressent, soit dans le présent, soil pour l'avenir, le repos , la prospérité et la gloire de U France.

DE LA

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