LIVRE III , CHAP. VI

dans la vie , et sauve son ame, occupée à ses augustes devoirs , des tortures de l'oisiveté et des perfides conseils de l'ennui ; là où le mariage se présente avec ce doux et vénérable caractère, on peut se rassurer sur l'état des mœurs publiques et sur l'avenir promis au pays par l'éducation des générations naissantes.

Mais combien ce tableau diffère de celui que nous avons sous nos regards ! Pauvre jeune vierge qui passes de la maison paternelle dans celle de l'étranger, que tes destinées sont à plaindre ! C'en est fait de ton bonheur , si tu te sens pliée, contre ton gré, sous l'éternelle obligation de faire celui d'un autre !

Comment les femmes , victimes de ces unions formées si loin de l'amour, continuent-elles à se précipiter dans le gouffre d'où ne fait que sortir un éternel gémissement ? Pourquoi ne prennentelles pas la généreuse résolution de ne s'unir que du consentement de leur cœur ? Certes , il n'existe point , dans les commandements qu'ont faits les hommes , une seule loi qui contraigne l'autre sexe à se marier au rebours de ses inclinations et de son bonheur. 0 mères, toutes souffrantes de ces blessures non cicatrisées, je n'entends pas comment vous exposez vos filles à r l'encontre de ces mêmes plaies du cœur; et ô vous, filles, si fort instruites par le malheureux i. 7

exemple de vos mères, c'est bien un spectacle qui doit nous confondre d'étamneraeot que œhri de votre prompte résignation , je n'ose .pas dm de votre empressement, à vous laisser livrer a* premier venu, corps et ame, passé et avenir, rêve de jeunesse et liberté d'espérances ; car vew n'ignorez pas que le tout passe dans le marché. Ah ! défendez donc une fois l'honneur de vos charmes, la sainteté de vos droits, la gloire de voire innocence, et en un jour la mode de ces hoateux contrats aura passé : vous rentrerez dans la douce majesté de votre empire; et la pureté des mœurs refleurira.

Cependant, ne nous laissons pas aller aux illusions. La division extrême de la richesse réduit tellement l'avoir de chaque famille, que le rien cherche au moins le peu , et le peu veut s'unir avec le plus. Par là le nombre des choix où entrerait l'inctmtaion se resserre;, la crainte de manquer refroidit les préférences: on calcule , on compte avec l'avenir ; l'amoOK découragé se tait et se retire tout doucement, éeonduit par la prévoyance. Les parents, jaloux détabtir leurs enfants dans le monde, font sonoer les mots d'expérience et de raison. « C'est un. bon parti; à tout prendre, l'estime est une meittenre conseillère que l'inclination ; l'essentiel est de vivro dans ses aises; l'amour ne dure pas; et il m*