LIVRE III, CHAP. VI

demeure après lui que la petitesse et les gênes qu'il a amenées. Visons d'abord au solide et an réel , l'habitude et l'amitié feront le reste. » Voilà le langage qui bat les oreilles de la jeune fille et met aux prises les secrètes sympathies de son cœur avec la confiance et le respect payés aux lumières de ses parents. Puis, la vanité, le désir de briller, de se tirer du pair, de goûter les jouissances de la vie aisée, sont des sentiments si bien mêlés à l'éducation qu'elle a reçue qu'elle est toute disposée au sacrifice de la partie libre et aimante d'elle-même. A la fin, elle tend les mains de bon gré à ces liens dorés dont un éclat menteur lui dissimule encore le poids, et qu'elle trempera de ses larmes, dans les restes de sa vie désabusée.

Il est bien difficile qu'une union soit heureuse où les seules harmonies des fortunes ont été consultées. Chacun des deux conjoints sait que l'agrément de sa personne ou le poids de son mérite n'a été pour rien dans la décision de l'afiaire. De là une première piqûre de l'amourpropre. Ensuite, rien n'empêche mieux l'amour que les lois qu'on lui donne. Cette passion ne dépend que d'elle-même. Elle est si libre qu'elle n'est jamais si forte que lorsqu'elle s'ignore. L'appeler au nom d'un droit , c'est l'effaroucher; et pourvu qu'on l'attende, on est sûr de

la mettre en fuite. Deux époux qui ont cru acheter le droit d'être heureux s'imposent mutuellement la servitude du cœur. Chaque signe de froideur leur semble , de part et d'autre , une dette reniée; ils iraient presque à se reprocher, comme une infidélité au contrat, les défauts qu'ils se découvrent réciproquement, et qu'Us ne se connaissaient pas.

Nous ne prêchons pas la folie : nous ne tenons pas que l'attachement suffise à tout et qu'on doive y sacrifier la dernière prévoyance. A nos yeux mêmes , c'est outrager l'amour que de réserver à un objet chéri les souffrances du dénuement, et de lui préparer d'à titres douleurs dans les privations forcées de ses enfants. Mais nous pensons que les liens que l'amour a formés rendent les fantaisies du luxe moins nécessaires, et que les aiguillons que la tendresse prête au courage font faire à l'époux de sublimes efforts qui tournent au bien de la société. Ce que nous condamnons , c'est qu'ayant assez de bien pour deux, on s'expose néanmoins, dans ses choix, aux châtiments de l'Amour , dieu qui , étant méconnu, sait comment se venger des cœurs avares.

Blâmons encore l'ingérence grave et gênante des parents dans une affaire où le cœur de leur fille est le premier et meilleur juge. Laissez-la