E LA POLITESSE

La politesse est le simulacre de l'amour du prochain , le traité tacite entre les amours-propres, le silence de l'égoïsme, un respect invo-

lontaire pour la dignité humaine. Elle a été inventée pour rétablir en ce inonde les apparences de l'égalité : plus Tordre des rangs sépare les hommes, plus les égards mutuels cherchent à masquer les injustices de la fortune. Voilà pourquoi l'urbanité triomphe dans les cours et sous le régime absolu. Aussi la liberté réelle chez une nation s'y trouve presque toujours en raison inverse des raffinements de la politesse. Lorsque l'égalité est donnée à un peuple par les lois et règne dans ses mœurs , la politesse devient inutile : elle n'est plus qu'une contrainte dbnt 1 orgueil se délivre. Ce serait un prodige que de voir une république polie. Les progrès des industries utiles à la vie , qui nous rendent si chatouilleux sur nos aises, contribuent aussi à relâcher la gêne de la civilité et des bienséances.

Nous ne parlons que de la politesse inventée par la vanité. Il y en a une autre qui procède de la douceur mutuelle que le christianisme met au fond des cœurs. Celle-ci ne consiste pas dans un vain bruit de paroles ; c'est une monnaie de bon aloi; elle annonce la sympathie, précède le service rendu, sert de lien entre les hommes, et forme le dehors aimable et pur de cette société sainte commandée par l'Évangile. Un peuple commerçant ne peut donc retourner à la politesse que par les croyances. Aussi peut-on être