OU PATRIOTISME

L'amour du pays n'attache pas notre cœur au sol même où nous avons pris naissance. Ce n'est ni le fleuve, ni la plaine, ni la montagne que nous aimons , mais le souvenir de nos aïeux , la mémoire de leurs belles actions, l'image de nos heureuses années. La patrie est dans les monuments de nos ancêtres , dans la durée d'une communauté d'habitudes et de langage , entre les habitants d'une même contrée; elle est dans la liberté que font les lois , la gloire que donnent les armes, les consolations et les vertus qui naissent de la religion : elle est dans l'association du berceau et de la tombe , du souvenir et de l'espérance, de la terre et du ciel.

Nous sommes faits pour adorer la puissance, rechercher la vertu , ambitionner la gloire, nous complaire dans la sympathie envers nos semblables, nous réjouir à la lumière de la science et des arts, et déployer notre besoin d'agir dans un travail éternel. Aimer sa patrie, c'est aimer en elle ces lins diverses pour les-

quelles Heu* sommes créés. Ainsi, le psys oè tes lois nous rendraient puissants, illustres; où h vertu tiendrait les rênes de l'État ; où l'esprit de famille et d'union lierait de tous côtés notre cœur à ceux de nos proches et de nos concitoyens; où le progrès de la civilisation nous Ferait jouir de toutes les découvertes de l'industrie et de toutes les créations des beaux-arts; où un grand but, proposé à nos désirs de gloire et de bonheur , exercerait continuellement nos forces, et où, enfin, l'abondance générale procurerait un certain bien-être au peuple entier, une telle contrée serait nécessairement celle où le patriotisme s'élèverait au plus haut degré d'ardeur et d'énergie.

Mais jamais tous les biens désirés par l'homme ne lui ont été accordés, en quel lieu si favorisé de la terre, et sous quelque forme de gouvernement qu'il ait vécu. Si le patriotisme a existé quelque part, c'est donc toujours dans une certaine mesure, et, en proportion à la satisfaction donnée dans la société aux besoins primitifs du cœur humain.

Je n'ai considéré jusqu'ici le patriotisme que comme un sentiment. Il peut aussi dériver du devoir que le citoyen porte écrit dans son cœur, et c'est là sa plus noble origine. Procède-t-il à la fois de l'intérêt et de la vertu, est-il flahime et

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raison , vous le voyez se déployer dans tout son éclat et toute sa force.

En France, déréglé et fugitif comme la passion, il vient rarement de la conscience : un jour il éclate, repousse, avec une admirable énergie; une invasion étrangère, puis cède bientôt, dans le détail des affaires, à tous les misérables calculs de l'esprit de parti.

Nous croîtrons dans l'amour du pays à mesure que nous marcherons mieux ensemble aux lumières de la morale. Sous le gouvernement absolu, le patriotisme est impossible, puisque la patrie manque. Si le peuple soumis à ce régime est religieux, cette patrie est pour lui dans le

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11 faut qu'un peuple libre aime , en quelque sorte, son pays ; sans quoi il retomberait sous le joug de la tyrannie. Mais , s'il est dépourvu de morale, son patriotisme n'est qu'un égoïsme collectif ; dès que la morale et la liberté se rencontrent, alors la notion sublime du sacrifice pénèrtre dans les âmes , et le véritable amour de la patrie enfante des merveilles.

Il nous reste à avancer beaucoup en morale et un peu en liberté pour approcher de cette perfection.