LIVRE V, CHAP, II

estimer. Que dis— je ? ils trouvaient, au contraire,

une distinction à ne pas subir la loi commune. C'était une de leurs grandeurs , d'être dispensés par leur rang, de la sujétion à la morale; et comme, dans ces temps, la bourgeoisie vivait avec régularité , le bel air leur faisait une nécessité de ne pus lui ressembler.

Enfin cette noblesse, élevée plus baut que bien des lois dans l'Etat, n'était pas amenée à se mettre dans les liens des obligations ordinaires , car tout se tient , et les aristocraties , si fières d'un grand nombre de privilèges, ont rarement connu la sévérité des mœurs.

Faites et défaites le tissu de vos élégantes intrigues ; buvez l'oubli dans vos coupes d'or; menez vos danses voluptueuses ! La terre tremble sous vos pieds : la révolution s'approche ; elle est déjà arrivée...; ils sont tombés dans le gouffre, en habits de fêtes ! Pleurez , pleurez sur ces épouvantables ruines, ô vous qui survivez, dans la terre d'exil, à vos familles moissonnées sur l'échafaucl , et réservez la plus grande part de vos larmes pour le repentir d'avoir semé les vents qui vous ont fait recueillir la tempête.

On vit l'ancienne noblesse chercher dans la religion un soulagement à ses douleurs : elle commença, sous Napoléon, à donner l'exemple de la piété ; et la révolution de 1 830 a sans doute

achevé de la précipiter vers les consolations divines.

C'est la bourgeoisie qui triomphe aujourd'hui, et qui, cédant au bonheur, a perdu ses mœurs : les rôles sont intervertis ; la noblesse , malheureuse et humiliée, est rentrée dans la vertu par la souffrance ; et les classes intermédiaires , consolées jadis de leur abaissement par la foi , ont laissé leurs croyances derrière elles sur le chemin qui les a menées à la victoire. Mais puisse la chute terrible de cette noblesse qu'elles ont remplacée leur servir d'éternel enseignement ! La corruption des mœurs mine peu à peu la plus solide puissance ; et cela est d'une si invincible vérité , qu'il est permis de prédire que si le tiers-état , possesseur de tous les biens de la société , sous la monarchie qu'il s'est donnée , s'oubliait de plus en plus dans son triomphe , et que les classes populaires sentissent dans leur défaite et dans leurs malheurs , qui leur sont communs avec l'aristocratie , un besoin de consolations religieuses , la forme de gouvernement ne tarderait pas à changer, et le peuple pourrait bien avoir son jour.

Si la foi et les mœurs sévères se rencontrent quelque part , c'est donc dans les débris de l'ancienne noblesse. Par là elle est encore utile au pays ; elle conserve les images de la dévotion au culte de nos pères ; tout affaiblie qu'elle est par