CHAPITRE II

DE i/ARISTOCRÀTIE.

Se marier pour demeurer ensemble , quel oubli de ce qu'on se doit ! Si deux époux ont la bassesse de s'aimer, qu'ils se cachent au moins et ne scandalisent personne. M. le duc ne s'est encore ruiné pour aucune danseuse ; fi de ce faux grand seigneur. La jeune comtesse , mariée depuis six mois , n'a pas d'amant : elle est donc bien laide , ou aurait-elle les goûts si horriblement roturiers ?

Telles étaient les mœurs et maximes des hautes classes. Quand on lit les mémoires des temps depuis Louis XIII jusqu'à la révolution de 89 , on est confondu de la fureur avec laquelle les grands se plongeaient dans le plaisir. Il semblait que la vie ne leur eût été donnée que pour le divertissement. Leur existence est un rêve, leur occupation consiste à effeuiller des roses ; leur but paraît de s'oublier et d'oublier tout ce qui travaille et souffre au dessous d'eux. Cet éclat dans la paresse , cette activité dans le désordre, font mal : on voudrait leur voir quelque chose à craindre. Ce qui les perdait, c'est que, se reposant dans leurs prérogatives et leur suprématie , ils dédaignaient toute autre manière de se faire