DU CLERGÉ

L'ancien clergé de France était puissant , insii nit, nombreux1. 11 a offert de grands témoi-

Avant la révolution . il avait à sa tète 1 18 cvèques et 17 archevêques ; comptait 45, 000 pasteurs du second 01 die ; environ 10,000 chanoines ; plus de 60,000 réguliers. et jouissait d'un revenu do pics de cent millions.

gnages de vertu ; mais, hélas ! donné en même temps de grands scandales. Son pouvoir s'expliquait par le développement du catholicisme, développement expliqué à son tour par l'unité de doctrine qui se rencontre en cette religion. L'immutabilité fait sa force ; son esprit se prolonge avec une vertu toujours active à travers les siècles. Ses ministres ressemblent à un prêtre unique qui aurait vécu depuis l'avènement du christianisme jusqu'à nos jours. Ah ! c'est qu'en effet ils ne sont tous que des images de ce pontife éternel, qui est le premier et le dernier, et n'est autre que le Christ lui-même. Cette sévère orthodoxie imposée à tous les esprits leur communique une même pensée ; et une si vaste association qui couvre une partie du globe , n'ayant qu'une seule volonté, un seul cœur, devait donner des lois au temps, à la fortune , à l'inconstance des passions humaines.

Il faut le reconnaître : ces immenses richesses, ces honneurs, cette autorité dans l'État étaient au vieux clergé de France le prix de la science et de la vertu. Il avait gardé, au fond delà lampe du sanctuaire , l'étincelle de la civilisation ; la barbarie des mœurs s'était laissé vaincre à sa charité ; l'ignorance et la cruauté obéissaient , dans le moyen-âge , à l'esprit divin que l'Évangile tirait de ses lèvres. Non content d'éclaircir