LIVRE I, CHAP. II
la bienséance, cultivées si loin par le prince et les grands, communiquaient aux œuvres de l'esprit et de l'art ces tempéraments délicats, cette habite symétrie, cette morale convenue qui ont fait la surprise et l'admiration de la postérité.
La plupart des écrivains ne travaillaient que pour l'aristocratie. Ils faisaient d'elle l'unique personnage de leurs tableaux, et se seraient bien gardés de l'éclairer dune fâcheuse lumière et de la diminuer dans l'estime de la nation.
Aussi, examinez le genre de littérature dédié à la peinture des mœurs de la bourgeoisie, je veux dire la comédie. Affranchis des convenances dont nous pariions tout à l'heure, les beaux esprits se donnent carrière. Nous qui sommes aujourd'hui si pointilleux, touchant les mœurs étalées sur la scène, que dirait-on de quelques pièces de Molière représentées pour la première fois devant nous ? Comme on se récrierait sur les mauvaises maximes qui y sont débitées, sur l'immoralité du sujet, sur les maris qu'on tourne en risée, les fils qu'on exhorte à voler leurs pères, les valets dont on célèbre les infamies dignes du gibet! Et que seraitce si nous remontions plus haut que notre grand poète comique , et interrogions les archives du théâtre sous le règne de Louis XIII !
Ces indignations vigoureuses dont nous remplir le moindre écart de notre littérature et de notre
théâtre témoignent du sens moral qui est aujourd'hui dans la nation. Lorsqu'on a tellement peur de sembler méchant, on n'a pas tout à fait cessé d'être bon.
Il y a toujours un rapport étroit entre les institutions sociales et les règles de la littérature. Ce n'est pas la faute de nos écrivains actuels si le terrible combat livré en 89 par la liberté contre le privilège a eu pour résultat de faire de la lutte même le fond et la forme de notre gouvernement. La proportion, la majesté, le calme ne peuvent plus appartenir aux lettres françaises. L'ame de l'homme est une copie du monde qui l'entoure, et les événements prodigieux qui ont mis dans la poussière tant d'empires doivent se peindre aux sentiments et aux idées de la génération qui en a été témoin.
Le suffrage de la multitude forme aujourd'hui la couronne du génie. Or, quoi de plus incohérent, de plus tumultueux , de moins constant et réglé que le peuple? Sa sagesse est un vague instinct qui ne se fait jour qu'à travers mille passions. Les auteurs ne s'adressant plus à une classe choisie , arbitre élégant et délicat des inventions les plus fines et des ressorts les plus ingénieux de l'art d'écrire, ont cherché d'autres juges à qui il a fallu présenter, non plus la grâce dans ses chastes mouvements, ni le repos suave de la beauté, mais
