LIVRE I, CM Al». If. I

plus en holocauste à sa douleur, mais retournera avec courage sur ses pas , résistera au vertige qui l'entraîne dans l'abîme , et saura reconquérir le bonheur et la vérité.

Quant à notre littérature, j'en condamne, autant que qui que ce soit, les déplorables hardiesses contre la morale. Mais il n'est pas de nos jours un mouvement surpris par un homme de lettres au fond de son ame , pas un souvenir emprunté à ses passions, même à ses vices, pas un de ces caprices qui s'introduisent dans l'imagination la mieux ordonnée, et, à plus forte raison , en un cerveau allumé par le travail et enhardi par la liberté , qui ne trouve une expression et ne révèle les bassesses du cœur, l'insolence des pensées, les ouragans de l'imagination. Que si , dans les temps dont on nous oppose la littérature sage, contenue , ornée de si belles proportions , tout ce qu'il y avait de sentiments déshonnêtes dans les cœurs, de vœux déréglés dans les esprits, de révoltes contre la religion dans les entendements , de pentes à la licence et au libertinage dans les caractères, avi t obtenu la liberté de se produire , je n'oserais assurer que ces muses environnées de tant d'hommages, une fois délivrées des brides de la censure , eussent été beaucoup plus chastes et plus chrétiennes que les nôtres *. 1 Je n'en voudrais pour preuve que la licence à laquelle

Il n'y a aucune des productions de notre temps que je n'estime cent fois plus qu'un certain poème de Voltaire, pas un de nos romans que je ne mette au dessus des Liaisons dangereuses de Laclos et des productions de Crébillon fils. A bien observer les productions modernes , on y trouve à travers cet audacieux mépris de tout ce qui est séant, je ne sais quel fond sérieux, quelle empreinte des élans de l'ame vers la providence, quelle élévation gigantesque de sentiments. Il y a une sublimité secrète jusque dans la noire mélancolie qui dresse les autels , devant lesquels le crime et la mort renouvellent sans cesse leurs noces épouvantables. C'est l'image d'un temple en ruine dévasté par un affreux incendie, mais où il reste, çà et là, quelque pan des murailles sacrées; et la douleur d'une société privée de croyances est peinte avec tant d'énergie dans ces pages lugubres, que la pensée du ciel nous est inspirée à chaque ligne par ces œuvres dont la foi et la morale ont tant à se plaindre.

Dans le grand siècle de Louis XIV , dont la France est fière, à bon droit, la politesse et

les auteurs se sont abandonnés sous le règne suivant , dès que la censure a été inoins rigoureuse. Je citerai encore le règne de Napoléon comme un exemple de l'influence de la censure. Les hommes qui vivaient sous ses lois avaient vécu en 1 793. Que l'on compare entre elles les littératures de ces deux époques !