LIVRE V, CHAP. VI

tinée religieuse des nations, s'applique au progrès de leur fortune politique. Les peuples naissants et non civilisés débutent par une démocratie sauvage : ils passent aux formes de la monarchie absolue , dès que leurs mœurs s'adoucissent; se révoltent un jour contre le despotisme, sitôt qu'ils ont la notion de la liberté , et tombent dans l'anarchie ; ils s'en relèvent pour se réfugier, après la honteuse et courte paix que donne la dictature militaire , dans la monarchie tempérée ; et, si j'ose dire ma pensée , ils doivent retourner, pour fermer le cercle, à cette démocratie qui a été leur point de départ, mais qui serait, cette fois , tempérée par la science et la religion , par une combinaison non encore essayée dans le monde , à la royauté héréditaire.

Nous venons d'entrer dans la période de la monarchie représentative ; on sait de quelle noble vieillesse elle peut se glorifier en Angleterre. Nous sommes bien éloignés de l'époque où les années l'auront usée pour nous ; la fortune semble nous réserver encore une marche à travers les siècles.

C'est ainsi que le genre humain est toujours en progrès : science , mœurs , industrie , politique , tout se perfectionne ; les fautes de nos pères nous profitent ; leurs malheurs nous éclairent ; les ténèbres rendent plus vive et plus pure la lumière qu'elles ont obscurcie mo-

mentanément ; on obtient un bien sans l'apprécier , on le pyrd par trop d'avidité à en jouir ; on y revient, grâce à la modération qu'enseigne l'expérience ; chaque tempête affermit l'arbre de la civilisation , de secousse en secousse on touche aux diverses bornes de la carrière ; ia-seiéfree de conduire le :har devient plus parfaite ; en vain les individus tombent, moissonnés par la mort; en vain les royaumes eux-mêmes rendent le dernier soupir, l'humauité ponrsuit sa course sous l'œil de la Providence , entre les tombeaux des hommes et les restes des empires ; la foi chrétienne et la liberté se cherchent ; et la voie éternelle ouverte au progrès est l'application indéfinie des lumières de l'Évangile à tous les détails de la vie physique , intellectuelle , morale , politique et religieuse des peuples.