I8G DE LA DÉMOCRATIE NOUVELLE

encore avancer. Change-t-il, lorsqu'il croit d instinct ? il est impossible que ce ne soit pas pour contrôler sa foi. Change- t-il lorsqu'il est devenu incrédule ? il est impossible que ce ne soit pas pour approfondir de nouveau ses croyances ; et change-t-il encore , postérieurement à ce second travail ? il est impossible que ce ne soit pas pour revenir au point d'où il était parti , ou s'en écarter sans retour.

Les nations ont à franchir les mêmes degrés dans leur vie religieuse.

Il me semble que la nôtre en est arrivée à celui que j'ai marqué par le second examen. Jusqu'au xvue siècle, elle a joui, en paix, de la foi instinctive; depuis cette époque, elle a été en proie au doute né de ses passions,* et si je ne me trompe, elle entre aujourd'hui dans cette crise de l'intelligence éprouvée par le malheur, qui doit l'enraciner dans la foi ou l'incrédulité.

Dans tous les cas , loin d'avoir épuisé les accidents de sa vie morale , elle n'a pas encore traversé la grande ère de la raison humaine.

Quel jugement précipité de la condamner comme décomposée par la vieillesse et voisine d'une dissolution , puisqu'il lui reste un si vaste et si bel espace à parcourir entre les limites de son âge mûr î

Ce que nous avons dit des degrés de la des-