DE L\ DEMOCRATIE NOUVELLE

les caractères gravés sur l'écorce du chêne; et, à peu d'exceptions près, il demeurera jusqu'à la mort, tel que l'aura fait son instituteur.

Ces considérations font sentir toute l'importance des fonctions d'un maître d'école de village. Tandis que l'orgueil de nos plus superbes docteurs dans les sciences humaines est rabattu à la fuite rapide des empreintes qu'ils prétendaient faire sur nos esprits, parce que l'effet d'un enseignement si relevé est bien moins de nous procurer la science que de nous rendre capables de l'acquérir par nous-mêmes; l'instituteur primaire jouit de la durée assurée au fruit de ses leçons ; il ne voit se perdre aucun des germes qu'il répand ; il sème, et des forêts se lèvent derrière lui. Par quelques leçons, il règle toute une vie, et du fond de son obscure école , dispose peut-être de l'avenir d'une nation.

Une bonne loi sur l'instruction primaire me semble l'arche qui porte un nouveau monde au dessus des abîmes de la mort. Mais je crains bien que celle du 28 juin 1 833 ne soit trop marquée de l'esprit du temps *. En ne scrutant pas avec assez de rigueur la moralité des candidats aux fonctions d'instituteur, elle livre chaque année

1 On lit, avec regret, dans le rapport de M. Cousin sur l'instruction primaire en Prusse, qu'une pareille loi doit

être fille des faits.