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au hasard celle de deux millions d'enfants. Muette sur d'autres garanties qui renfermeraient toutes les autres, elle ne soumet d'ailleurs les sentiments religieux du maître à aucun examen '. Elle accorde à grande peine une place au curé dans le comité de surveillance ; mais que sert de rendre le pasteur témoin du mal qu'il ne lui est pas donné de prévenir-? Enfin, elle ne rappelle, niaumaître, ni aux élèves, que l'école est voisine du temple élevé au Dieu du pauvre ; et s'inquiétant peu des bénédictions du ciel, elle a la dureté de laisser s'ouvrir sans prière la classe de chaque jour, infidèle, en ce qui regarde la religion, aux traces de la loi prussienne qu'elle se fait gloire d'avoir copiée. Ah ! il eût mieux valu cent fois ajourner de quelques années une loi si importante , que de transiger, pour l'obtenir, avec les préjugés dune Chambre qui hésitait à ouvrir au christianisme l'école du pauvre.

1 La loi n'exige de l'instituteur qu'un certificat de moralité délivre, sur l'attestation de trois conseillers rnunicipaux , par le maire de la commune où il aura résidé trois ans. Il est diflkile de ne pas regarder ce brevet de moralité comme illusoire

Il est vrai que la loi laisse à la discrétion du ministre de L'instruction publique le choix des membres du comité d'examen qui délivre le certificat de capacité à l'instituteur. Ce ministre peut y placer un ecclésiastique ; mais cette nomination n'est pas de droit ; et d'ailleurs la voix I. 14

Espérons qu'on apercevra le danger pendant qu'il en est temps encore, et qu'on établira sur des bases plus religieuses la cbarte de linstruction primaire en France ; ou que le zèle du cierge et des particuliers s'animant en proportion des périls , la charité ouvrira elle-même de nombreuses écoles, où la loi sera préservée contre elle-même , et où l'instruction élémentaire mettra en action limage du Christ étendant ses bras pour bénir l'enfance.

Le ciel mettra sans doute dans le cœur des évêques la pensée de former dans leurs diocèses une sainte milice d'instituteurs religieux. Les petites communes pauvres ne peuvent s'accommoder des frères de la doctrine chrétienne, à cause de la nécessité d'en réunir trois dans chaque établissement. La charité évangélique, cette féconde mère , ne sent-elle remuer aucun nouveau fruit en son flanc divin ? Le siècle lui demande une congrégation appropriée aux besoins des écoles primaires de garçons, semblable à celle des religieuses hospitalières , qui se vouent à l'instruction gratuite des filles. La formation d'écoles normales d'instituteurs dans chaque

du cuvé sérail impuissante, en cas de division d'opinions. En Prusse, il y a un comité , composé d'ecclésiastiques, chargé d'examiner l'instituteur sous le rapport religieux.

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diocèse , hâterait l'accomplissement du vœu que nous venons de pousser '.

Un autre moyen non moins prompt serait de faire enseigner, dans les petits séminaires, tout ce qu'il importe aux instituteurs primaires de savoir: la grammaire française, le calcul, le dessin linéaire, le chant, le système légal des poids et mesures. Les élèves formés dans ces établissements pourraient, s'ils n'embrassaient pas le sacerdoce, se consacrer du moins au touchant et sublime ministère de l'instruction du pauvre; et s'ils se donnaient à Dieu , qui les tmpêcherait de réunir encore au service des autels , le soin de former l'esprit et le cœur des petits enfants 2?

Partez donc , pieux missionnaires , envoyés aux générations qui viennent de naître; apôtres du peuple futur , cherchez bien , et à vous seuls est réservé de trouver ce siècle meilleur entrevu dans l'avenir 3 ï

1 Dans les villes peuplées de plus de 5,ooo habitants , les frères delà doctrine chrétienne satisferaient aux besoins de l'enseignement primaire ; mais dans les localités d'une inoindre population , les nouveaux instituteurs dont nous venons de parler seraient absolument nécessaires.

- Dans un grand nombre de communes , les pasteurs pourvus d'un diplôme, aux termes de la loi du 28 juin 1 833 . auraient le temps de tenir une école particulière.

3 La régénération morale et religieuse du peuple est entre les mains du gouvernement. Il n'a qu'à faire en sorte

Du reste, toute loi sur l'instruction primaire n'aura que des effets bornés, tant qu'elle n'imposera pas aux parents l'obligation d'envoyer leurs enfants aux écoles. L'exemple de la Prusse nous sollicite. Il est faux que l'opinion s'oppose à ce que nous le suivions. Nos mœurs souffrent tout, et par une bonne raison: c'est que nous n'en avons pas ' .

que toutes les écoles gratuites de filles et de garçons soient à l'avenir confiées aux associations chrétiennes. La majeure partie des écoles rétribuées continueraient d'ailleurs à être tenues par des laïcs. On peut évaluer à 3oo,ooo le nombre des enfants pauvres , âgés de sept à quatorze ans , auxquels s'appliquerait le système d'enseignement primaire gratuit. En calculant 5o enfants par école , on arrivera à un nombre de 6,000 écoles charitables comme suffisant à la distribution des premiers rudiments de l'éducation dans toute la population indigente.

1 II y a quatre cents ans , la noblesse demandait aux Etats-Généraux d'Orléans: «Qu'il y eût contrainte et amende contre les pères et mères qui négligeraient d'envoyer leurs enfants aux écoles. » Henri IV, qui aimait le peuple , ne craignit pas de lui imposer cette obligation par sa déclaralion de 1598.

La société a le droit de chercher les garanties de sa durée et de sa conservation ; elle a le devoir même de faire le bien particulier , en dépit des résistances aveugles de ceux de ses membres qui repoussent ses bienfaits. Or, l'intérêt général comme l'avantage individuel est que chacun ait la plus large part possible à l'instruction et aux lu-