DES BIBLIOTHÈQUES POPULAIRES

C'est un plaisir de voir, en Ecosse et en Suisse , les ouvriers se délasser, le soir, de leurs travaux par la lecture. Le temps qu'ils auraient perdu au cabaret, ils le mettent à profit; l'argent qu'ils auraient dépensé, ils l'économisent ; leur raison

mières , comme à la liberté et au bonheur. De là, la justice d'une loi qui rend l'instruction obligatoire et prépare par sa sévérité même le bien-être de ceux qu'elle menace.

Une autre mesure à demi-coercitive que l'on pourrait adopter serait de n'admettre aux secours publics aucun ouvrier qui aurait refusé d'envoyer ses enfants aux écoles gratuites.

En Prusse , le nombre des enfants qui ne reçoivent pas d'instruction est tout au plus des deux quinzièmes, c'est à dire que, sur 1 5 enfants, 1 3 assistent aux leçons des écoles primaires.

Il y a peu de peuples qui ne nous surpassent sous le rapport des progrès de l'instruction élémentaire. Nous sommes laissés bien loin en arrière par l'Espagne , le Portugal et le sud de l'Italie : dans ces contrées , les moines donnent le pain et l'instruction aux pauvres , comme une aumône journalière. En Autriche , les écoles sont suivies par le treizième de la population totale. Je ne parle pas de la Toscane, de la Saxe, de la Suisse, où l'instruction primaire a reçu des développements tellement considérables, que dans ces pays, c'est l'ignorance qui fait exception.

qui, peut-être, se serait troublée , ils l'éclairent. De petites bibliothèques circulent de commune en commune, comme portions d'un même fonds de bons livres '. Hàtons-nous de fournir aux habitants de nos campagnes les mêmes ressources. Le gouvernement, qui a ouvert les yeux du peuple par l'instruction primaire, lui a promis le bienfait d'une lumière pure. Pourquoi faut-il que le nombre des livres à mettre entre les mains des classes inférieures soit si borné? L'aumône de la pensée est peu abondante. Ce serait aux plus célèbres écrnains du pays à se partager la noble tâche de remédier à cette disette. Il ne saurait y avoir un meilleur emploi du génie.

De tous les rayons du soleil , le plus digne de la gloire bienfaisante de cet astre est celui qu'il fait pénétrer dans les cabanes pour y réjouir le cœur du pauvre. Nos ecclésiastiques instruits, doués d'une certaine fraîcheur dans l'imagination , pourraient prendre leur part de ce noble et pieux travail. Le curé de campagne trouverait , dans la composition de quelque ouvrage de ce genre , un agréable délassement des soins de son grave ministère ; et le paysan, assis sous la feuillée, goûterait la morale évangélique voilée

Voyez l'excellent discours prononcé à la Chambre des députés, en i836, par M. François Delessert , dans la discussion elative au budget du ministère de l'intérieur.