CHAPITRE XIII

DES ÉCOLES DADTJLTE&.

Les frères de la doctrine chrétienne ont déjà fondé, dans Paris et dans quelques autres grandes villes, des écoles dadultes; il est à désirer que cette œuvre s'étende et fructifie sur tous les points de la France. L'éducation est de tous les âges. Puisse-t-il ne pas y avoir un seul soupir jeté vers la lumière et la vertu, qui ne soit entendu et recueilli! On compte sans doute un grand nombre

» II serait d'autant plus urgent de semer de bons livres dans les campagnes, que les mauvais ne manquent pas de voies pour s'y répandre. Le poison circule , et si vous le laissez se débiter librement, vous aurez fait au peuple un présent bien funeste, en lui accordant l'instruction. Les colporteurs devraient être l'objet de la plus exacte surveillance.

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d'ouvriers qui , l'âge passé d'aller aux écoles, ont cependant le désir d'acquérir les connaissances élémentaires dont ils ont été privés : la charité doit s'empresser au devant de leurs vœux. Il est touchant de voir rangés sur les bancs de l'école ces disciples unissant la maturité de la jeunesse à l'ignorance du premier âge, attentifs comme des enfants aux leçons du maître, dociles par réflexion, rachetant la première saison de leur vie, bravant le ridicule, et ne possédant pour toute connaissance que celle de leur propre insuffisance ! Une belle carrière est ouverte au pieux dévouement des prêtres catholiques. Transformés en instituteurs d'adultes, ils peuvent être les bienfaiteurs de la classe ouvrière, et former, au profit de la religion, d'heureux liens avec le peuple reconnaissait.

Voici que je propose un grand et prompt moyen de régénérer les mœurs des classes inférieures; c'est que la société polie se coalise en faveur de leur instruction et de leur moralité. Si tous ceux qui peuvent perdre une heure par semaine remployaient seulement à instruire quelques enfants ou jeunes hommes du peuple, l'éducation publique avancerait d'une merveilleuse rapidité. Que de femmes riches et retirées dans leurs châteaux, durant la belle saison, se procureraient un noble et doux refuge confie

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[ennui, en tondant et surveillant des écoles de filles ou de femmes! Cette belle pratique peut devenir à la mode : quelques brillants exemples y suffiraient. Si chacun de nous faisait la millième partie de ce qu'il peut, le monde changerait de face. Mais pour les classes moyennes, il ne s'agit pas seulement d'humanité : notre intérêt crie afin que le peuple rouvre ses yeux a la lumière; et il dépend de nous de mettre un siècle dans un jour , en nous associant pour l'instruire.