CHAPITRE XIV

DES CAISSES d'ÉPARGSE.

La caisse d'épargne est l'une des plus belles créations du génie social; on pourrait la regarder comme l'image du travail élevant une statue à la prévoyance. En jetant dans le trésor ouvert à ses économies le denier prélevé sur son salaire, l'artisan y ensevelit la débauche, l'intempérance, et la paresse. Assez longtemps le vice a eu ses séductions ; maintenant l'ordre et la prudence tendent aussi, sur le chemin du peuple, leurs pieuses embûches. L'artisan passe, et l'économie rappelle; il n'a quà franchir quelques degrés, un trésor reçoit son humble tribut ; d'honorables archives s'ouvrent à son nom; le germe de sa

petite fortune est semé ; il sort content de luimême; l'horizon s'élargit pour le pauvre qui, pour la première fois, calcule son revenu, attend des intérêts, et se laisse aller au plaisir inaccoutumé de l'espérance.

Les statuts de la caisse d'épargne sont la vraie charte du peuple; ils protègent plus réellement sa liberté que la constitution politique de l'État. Possédant un capital , l'ouvrier n'est plus à la merci du fabricant, en proie à 1 inquiétude, exposé aux vicissitudes perfides du commerce *.