CHAPITRE XV

DES SOCIÉTÉS DE TEMPÉRANCE ET d'uNE AUTRE ASSOCIATION A ÉTABLIR EN FRANCE POUR LA RÉPRESSION DES MAUVAISES M02LRS.

Avant l'établissement de ces Sociétés, on comptait aux États-Unis plus de cinq cent mille personnes adonnées au vice de l'ivrognerie. Chaque année, trente mille habitants mouraienl d'intempérance. Aujourd'hui deux millions de ci-

' Les placements faits par les classes laborieuses dans les caisses (J'épargne s'élèvent , en Angleterre , à plus de 600 millions de francs , et en France à plus de 80 millions. Il faut espérer que les alarmes répandues parmi les déposants, à l'occasion d'une loi récente, ne tarderont pas à se dissiper. Les remboursements se sont élevés , en un mois, à prés de 7,000,000 francs.

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Loyens américains se sont engagés, soiïs serinent, à s'abstenir de liqueurs fortes, dix mille négociants ont renoncé au commerce des spirittu u\ ; et le nombre des vaisseaux qui exportent le rhum et leau de vie des ports de l'Union diminue d'année en année.

Telle est la puissance de l'association. Il suffit d'un engagement pris par écrit de se vouer à la tempérance, pour changer les mœurs, triompher de la passion , rompre les habitudes et renouveler tout l'homme. Voilà un beau témoignage de l'autorité de l'exemple. Le spectacle de tant d'autres compagnons enchaînés par la même promesse donne à chacun la force de se vaincre. L'amour-propre s intéresse, l'émulation se pique, et la conscience veille pour ne pas se parjurer.

Les Sociétés de tempérance américaines nous offrent un bon modèle à suivre , et déjà il s'est formé, dans plusieurs villes de France, des associations dirigées vers le même but et gouvernées par les mêmes statuts. Elles n'auront pas à vaincre les mêmes obstacles que celles des États- 1 mis; car l'intempérance n'est pas, à vrai dire , un des vices dominants du peuple français. Ce serait plutôt contre l'amour effréné du plaisir, la licence des mœurs , le dérèglement dans les rapports des sexes, que nos institutions morales

devraient tourner leur action. Ne pourrait-il pas s'établir chez nous une société dont tous les membres s'engageraient par écrit, comme ceux des sociétés de tempérance , à ne pas donner le scandale du concubinage?

Telle est vraiment l'associa tion dont le but serait La répression du désordre qui dégrade le plus communément les mœurs de notre pays. Pour assurer son empire sur les esprits , il serait nécessaire de l'appuyer d'un serment religieux, de l'attacher à ses développements des prédications chrétiennes , et de fonder un journal à bas prix , pour l'instruction des membres de la Société , et leur édification, à l'aide du conseil et de l'exemple. L'un des premiers devoirs de l'autorité publique est de paraître attacher une sérieuse importance à la légitimité des mariages. Le livret délivré à chaque ouvrier ne pourrait-il constater si celui-ci est marié légitimement?

La charité publique pourrait être aussi concertée avec cette belle institution. Il serait déclaré que nul individu ne serait admis aux secours, qui aurait formé une union réprouvée par la morale , et qui ne s'engagerait pas à la rompre \

1 Les Sociétés de tempérance oui des missionnaires qui vont de ville en ville prèclier les principes qui servent de base à l'association , et des journaux revêtus du caractère