DE L'AMÉLIORATION DES MOEURS DES CLASSES INDUSTRIELLES

Nous ne devons pas nourrir grande espérance de modifier les habitudes des ouvriers déjà employés dans les fabriques. Parvenus à cet âge où l'on ne change plus, leur vie est semblable à la roue de leur machine, qui, une fois mise en mouvement, tourne dans le même sens. Quand on s'est écarté de la morale, il faut , pour y revenir, avoir le temps de penser; et ils ont à peine celui de vivre.

C'est sur leurs enfants que nous devons agir. L'école primaire, tenue religieusement, élèverait de nouvelles générations industrielles, chez lesquelles il n'y aurait plus qu'à entretenir les bons sentiments semés dès l'enfance dansjes cœurs.

Mais ce n'est pas tout de former de bons ouvriers ; il s'agit aussi de leur préparer de bons I. 15

maîtres. N'espérons pas que ia moralité règne dans une manufacture , à moins que le fabricant lui-même ne désire et ne s'efforce de l'y faire régner.

Le moment est venu de fonder, tant dans la capitale que dans les provinces , ces écoles pratiques réclamées, depuis si longtemps, sous le nom à' Ecoles industrielles et professionnelles \ Dans ces établissements où tous les jeunes gens destinés à suivre la carrière du commerce se nourriraient à un cours d'études spéciales, pourquoi une part ne serait-elle pas faite à l'enseignement de la religion , dans ses rapports avec les devoirs imposés aux chefs d'industrie? Le maître et l'ouvrier ainsi préparés se rencontreraient un jour ; et la correction des mœurs des classes industrielles serait bien près d'être accomplie.

Quel beau spectacle présenterait l'intérieur d'un vaste atelier d'industrie, où le maître ne craindrait pas d'y parler de religion et de vertu à ce monde de travailleurs placés sous ses ordres ; où lui - même il prêcherait d'exemple , ne regardant pas comme perdu pour ses bénéfices le temps donné à leur instruction ; où le pasteur viendrait , d'après sa demande , jeter de

1 C'est au gouvernement à prendre l'initiative , et à laisser faire ensuite la liberté d'enseignement.

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temps en temps quelques bonnes paroles d encouragement et de consolation au milieu de pauvres ouvriers; où la journée s'ouvrirait et se fermerait par la prière , et où enfin , le maître trouverait, dans sa paternelle générosité, d'ingénieuses inventions pour exciter et récompenser l'amour du travail et la bonne conduite \