DE QOEI.QCES OBLIGATIONS A IMPOSES AUX CHEFS DE METIERS

Les jurandes et les maîtrises sont abolies , mais on pourrait rétablir , dans un but de bienfaisance, les anciennes corporations de métiers. Nous devons travailler avec sollicitude à remédier au mal de l'isolement : toutes les forces de la société sont éparses ; la grande destruction qui a eu lieu en 1789 a brisé tous les liens entre les intérêts communs , résultant de la similitude des industries et des métiers. L'isolement est donc le trait fâcheux de notre époque ; l'individu est tenu de se suffire à soi-même. C'est à lui de pourvoir à sa subsistance , de se tirer des difficultés de la vie comme il pourra; il étudie, il travaille, il s'élève ou succombe, sans avoir eu d'autre appui que son courage ou son bonheur. Est-il renversé dans cette mêlée générale des intérêts rivaux , on passe sur son corps avant de regarder s'il n'est que blessé ; et d'autres , plus heureux que lui , ou destinés peut-être à tomber quelques pas plus loin , s'élancent vers le but que n'ont pas même entrevu les regards du mourant.

On conçoit l'insensibilité réciproque de ces hommes forcés de ne songer qu'au succès , al-

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lant droit devant eux, coinproinettant leur fortune et souvent leur vie, s'ils détournent un moment la tête. C'est une retraite pendant laquelle les malheureux restes dune brave armée, dispersés sur la route par où l'on revient du champ de bataille , comptent chacun de leurs pas , oublient de se regarder, n'obéissent plus qu'à l'amour de la vie, et sans drapeau , sans général et sans discipline , marchent ensemble , mais non plus de concert, pour atteindre un lieu sûr qui doit les mettre à l'abri des poursuites de l'ennemi.

Cette image représente trop fidèlement le sort de nos industriels. Abandonnés à leurs seules forces , ils n'ont pas le temps, ni le pouvoir de se secourir entre eux. Les vainqueurs , c'est à dire ceux qui arrivent à faire leur fortune et à diriger les autres , se croient placés au premier rang , par le droit de la guerre. Ils n'ont obtenu sur la route, ni sympathie, ni pitié; ils ont souffert; et tout déchirés, au sein de la victoire, des blessures qu'elle leur a coûtées , ils font leur seule étude du soin de se reposer et de jouir.

Nous avons déjà indiqué les moyens qui nous ont paru propres à améliorer les mœurs des classes industrielles : une direction plus religieuse , donnée à l'éducation de l'ouvrier et du maître, nous a semblé le meilleur remède aux dé-

plorables abus que nous avons signalés dans leurs habitudes respectives , et dans leurs rapports mutuels.

Mais nous pensons que, dès à présent, le sort de l'ouvrier pourrait recevoir quelque adoucissement de l'établissement d'un lien de charité entre les hommes qui appartiennent à la même profession. Une corporation d'assistance mutuelle pourrait unir entre eux les chefs et les artisans des différents métiers.

Les chefs de métiers seraient soumis par la loi aux obligations suivantes :

De fournir des secours à tous les pauvres appartenant à leur métier , jusqu'à concurrence d'une certaine somme ;

De créer une caisse d'épargne et de prévoyance dont ils feraient les premiers fonds , et dans laquelle les ouvriers seraient également tenus de verser une portion de leur salaire 1 ;

De veiller à la constante salubrité de leurs ateliers ;

1 Tl existe déjà, dans quelques villes de France, des institutions de bienfaisance mutuelle formées entre les ouvriers d'une même profession. Les heureux effets qu'elles produisent , pour l'amélioration du sort des classes industrielles, sont dignes d'attention. La société des ouvrier* gantiers de Grenoble est un modèle en ce genre.

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De n'employer aueun ouvrier qui n'aurait pas atteint l'âge de quinze ans '.

On exprime de toutes parts le vœu de voir l'ouvrier assoeié aux bénéfices du maître. Des entreprises commerciales formées par le moyen dune société d'actionnaires qui ne seraient autres, en grande partie, que les ouvriers euxmêmes , pourraient mener à ce résultat cherché en vain sous tant de formes diverses. Le système de placements par actions peut faire changer de face à l'agriculture et à l'industrie. Placé sous la sauvegarde de toutes les garanties nécessaires de bonne foi et de moralité , il enfantera un jour des prodiges. Déjà, il fait en Belgique, l'essai de sa puissance magique. Unissant l'esprit de direction et l'esprit de liberté , appliquant le système électif aux chefs d'industrie , plaçant la communauté dans le but , le mobile au travail dans la

1 Ces idées sont exprimées en partie par M. Villeneuve de Bargemont , dans son bel ouvrage sur le paupérisme ; il donne aussi d'excellents conseils pour la répression de la mendicité , en demandant i° que tout individu notoirement hors d'état de travailler, et ne pouvant être secouru par sa famille, soit entretenu aux frais de la commune du lieu de son domicile , et en cas d'impossibilité , aux frais de l'Etat ; i° que les indigents qui conservent ou acquièrent la faculté de travailler soient confiés à la chai involontaire , ou placés dans des dépôts de mendicité dans lesquels ils subiraient la loi du travail.

propriété , l'égalité dans le droit aux bénéfices , ce système résoudra le problème de l'association du maître et de l'ouvrier.